Последние годы

Последние годы жизни Вашингтона прошли в Маунт-Верноне в кругу семьи. Авторитет экс-президента был востребован в период резкого обострения отношений с Францией летом 1798-го, когда Вашингтон был назначен главнокомандующим американской армией в чине генерал-лейтенанта. Но кризис стих прежде, чем он вступил на пост.

Его последнее публичное высказывание было направлено против резолюций Виргинии и Кентукки, предложенных Джефферсоном и Мэдисоном, которые давали право отдельным штатам аннулировать законы союза.

12 декабря 1799 г., совершая традиционный объезд верхом своих владений, Вашингтон попал под дождь со снегом, простудился и умер через два дня — 14 декабря — в возрасте 67 лет от острого воспаления гортани, от которого при том уровне медицины не было эффективных средств.

18 декабря 1799 г. он был похоронен в Маунт-Верноне.

На одной из многочисленных траурных церемоний, проходивших повсюду в Соединенных Штатах, его друг Генри Ли превозносил его как «первого в войне, первого в мирное время и первого в сердцах его соотечественников». Он утверждал, что Вашингтон воплотил в себе такие качества, как добродетельность, целомудрие, неустрашимость, неподкупность. Добровольная отставка Вашингтона в конце войны с англичанами, задолго до президентства, когда он мог воспользоваться и захватить неограниченную власть, предмет восхищения американцев, — это спасло федерацию.

Это — самый поразительный момент в его биографии. Ведь отдать власть куда труднее, чем ее взять. Вашингтону предлагали американскую корону. Он мог бы стать Наполеоном Нового Света — задолго до Бонапарта, но Вашингтон сознательно отказался от абсолютной власти и тем утвердил республику на века. При этом именно он, его личность, спасла колонии от войны уже между собой, от тех распрей, которые раздирали Южную Америку. Величие Вашингтона в том, что, объединив страну, он вернулся на свои поля. Он — воистину эпическая фигура, достойная Ливия — второй Цинцинат, с которым его любили сравнивать.

Да, Вашингтон был замечательным президентом, но не очень счастливым, потому что приходилось бороться с фракционизмом и внутри администрации, и вовне. Он был против неразумной партийной конкуренции, которая всегда одержима реваншистским духом и приводила в разное время и в разных странах к деспотизму.

Завещание президента предусматривало освобождение всех рабов, которые ему принадлежали, после смерти его жены. Вашингтон отвергал рабство как несовместимое с принципами Декларации независимости, но его быструю отмену считал практически не осуществимой. Но своим распоряжением в завещании, которое Марта Вашингтон исполнила сама еще до того, как умерла в 1802 г., он смог по крайней мере облегчить свою совесть. Вашингтон освободил своих рабов, полагая, что это будет хорошим примером для остальных. Увы, его пример не стал заразительным.

В честь Вашингтона названа столица страны, штат, озеро и остров, гора и каньон, множество населенных пунктов, колледжи и университеты, улицы и площади. В 1888 г. в столице США был открыт величественный монумент первому американскому президенту.