На слете снайперов

На слете снайперов

22 февраля 1942 года с пригласительным билетом в кармане я уже самостоятельно шагал из госпиталя в Смольный. Сопровождать меня туда на этот раз вызвалась наша Аленка.

— Ты еще слаб, да и плутать будешь один, опоздаешь, чего доброго. А я хорошо знаю город и проведу тебя коротким путем, — сказала она тоном, не терпящим возражений. Доводы Аленки были убедительны, а действия одобрены нашей госпитальной палатой и, главное, старшей медсестрой отделения Александрой Ивановной, ее мамой.

Город Аленка действительно знала очень хорошо. Времени до 15.00 оставалось в обрез. Мы торопились: рассчитывать приходилось только на собственные ноги. По дороге нам встречались троллейбусы, стоявшие у обочин широких улиц города, занесенные снегом. Транспорт в Ленинграде не работал: электроэнергии, питавшей до войны троллейбусы и трамваи, теперь не было.

К Смольному, как ни торопились, мы подошли едва-едва к сроку. Мужественная Аленка, пожелав мне удачи, тут же повернула обратно: ей предстоял неблизкий путь. А я с замиранием сердца уже протягивал дежурному по Смольному свой пригласительный билет.

— Почему опаздываете и почему один? — строго спросил он, рассматривая пригласительный. — А ваши документы?

— Документов у меня нет, вот только это… Я из госпиталя, меня пригласил товарищ Жданов, — попытался я объяснить дежурному. — Можете позвонить, там подтвердят! — И я протянул ему листок с номерами телефонов, написанными рукой Андрея Александровича Жданова.

Дежурный начал названивать, и, на мое счастье, все выяснилось очень быстро — буквально через пару минут я сдавал на вешалку шинель. Раздевшись и приведя себя в порядок перед огромным зеркалом, я поднялся по лестнице.

В коридоре было пустынно. Редко-редко мимо меня пробегали задержавшиеся где-то бойцы в закопченных войной гимнастерках и скрывались за дверью Шахматного зала. Мне было неловко перед ними в своем новом, с иголочки, обмундировании, и я стоял, нерешительно озираясь вокруг.

Вот, оживленно разговаривая, прошли мимо два бойца, направляясь в зал. Один из них показался мне знакомым.

— Юрка! Семенов! — в отчаянии крикнул я. — Подожди-ка меня!

Оба, остановившись, удивленно посмотрели в мою сторону, потом подошли поближе, и Семенов кинулся ко мне.

— Женька! Здорово! Откуда ты взялся? — И вдруг, не дослушав меня, бросился в зал, скрылся за дверью.

— Что это с ним? — спросил я бойца.

— Сам не понял, — ответил он.

Мы разговорились. Оказалось, что боец — снайпер из 6-го полка нашей, 21-й дивизии. Я узнал, что на слет явилась большая группа — человек тридцать — наших. И он стал перечислять знакомые фамилии. Но договорить так и не успел: из зала вышла группа ребят, которых я сразу узнал.

Во главе группы быстро шагал Юрий Семенов, а за ним, улыбаясь, шли мои верные друзья и напарники по работе — снайперы Иван Добрик, Иван Карпов, Загид Рахматуллин, Сергей Корчагин, Алексей Шестерик и другие наши ребята.

— Смотрите-ка, а ведь это и правда наш Женька! Жив, значит? — И Иван Карпов стиснул меня что есть силы.

— Николаев! Здоровэньки булы, земляк! — обнимал меня Добрик.

За ними начали тискать меня и остальные. Они хлопали меня по спине, плечам и рукам, как будто хотели испытать на прочность, убедиться, что я живой.

— Пойдем с нами, там найдем место и для тебя, — сказал Юра Семенов и потащил меня за собой в зал. За нами двинулись и остальные ребята.

Все мы были в приподнятом настроении и от нашей встречи, и от той обстановки, в которую попали, — ребята прямо с переднего края, а я из госпиталя. От того, что все мы находились сейчас в Смольном.

Мне не терпелось узнать, как там дела в полку, все ли наши живы-здоровы, каковы успехи друзей, что делается на переднем крае, но поговорить об этом было уже некогда: из боковых дверей к столу президиума шли люди в военных и гражданских костюмах.

— А я, ребята, от вас, пожалуй, больше не уйду! — успел шепнуть я.

— Да не отпустят тебя из госпиталя!

— Не отпустят добром — сбегу! В полку долечат!

— Тогда давай сразу к нам. Мы на Литейном, в Доме Красной Армии остановились.

Как только члены президиума расселись за столом и в зале утихли аплодисменты, наступила полнейшая тишина. Слово было предоставлено члену Военного совета Ленинградского фронта, дивизионному комиссару Кузнецову.

— Товарищи! — начал он. — Завтра вся страна отмечает День Рабоче-Крестьянской Красной Армии. Мы собрались с вами, чтобы вместе со всей страной встретить этот знаменательный для Родины день…

Говорил он недолго — время военное! Рассказав коротко о рождении и славном боевом пути нашей армии, Кузнецов отметил значение ее в наше тяжелое время, время войны с фашизмом. Потом сказал о том, что на нашем фронте в войсках родилось снайперское движение истребителей фашистов, о необходимости этого дела в период позиционной войны против немецких захватчиков, назвал фамилии лучших из лучших истребителей фашистской нечисти.

Выступивший вслед за ним Андрей Александрович Жданов назвал снайперов подлинными героями Великой Отечественной войны, призвал сделать снайперское движение массовым.

— Мы рады были доложить Центральному Комитету ВКП(б) о том, что только за двадцать дней января делегатами слета — участниками боевого соревнования, снайперами-истребителями было уничтожено более семи тысяч немецких солдат и офицеров, — сказал товарищ Жданов.

Громом аплодисментов были встречены его слова.

— Указом Президиума Верховного Совета Союза ССР от шестого февраля сорок второго года, — продолжал товарищ Жданов, — передовым воинам нашего фронта присвоено высокое звание Героя Советского Союза. Имена лейтенанта Козлова, младшего лейтенанта Яковлева, старшины Вежливцева, сержанта Пчелинцева, красноармейцев Голиченкова, Смолячкова, лейтенанта Фомина, заместителя политрука Калинина, старшего сержанта Лоскутова, старшего лейтенанта Синявина известны всему нашему фронту.

Лейтенант Николай Андреевич Козлов лично уничтожил свыше трехсот фашистских солдат и офицеров. Беспощадно истреблять фашистскую нечисть стало святым делом заместителя политрука Калинина: сто пятьдесят пять немецких захватчиков уничтожил этот славный воспитанник Ленинского комсомола, пламенный советский патриот, народный герой. Вечную славу и уважение советского народа заслужили коммунист сержант Лоскутов, истребивший сто семнадцать гитлеровцев, коммунист гвардеец старший лейтенант Синявин, отправивший на тот свет сто девяносто фашистских солдат и офицеров.

Бойцы нашего фронта должна учиться у героев искусству неотразимо бить врага. Опыт передовых истребителей надо сделать достоянием всех бойцов фронта, чтобы росли новые тысячи мастеров меткого огня. Задача сейчас состоит в том, чтобы от отдельных истребителей перейти к созданию отделений, взводов и рот истребителей. За это ответственное и почетное дело должны взяться все бойцы, командиры и политработники фронта.

Пусть награда, которой удостоились наши лучшие боевые товарищи, вдохновит всех на новые подвиги. Пусть растет слава советского оружия, пусть множатся ряды героев советской земли! — под гром аплодисментов закончил товарищ Жданов.

Затем началось вручение наград названным героям.

Первым было названо имя снайпера Феодосия Смолячкова, которому это высокое звание было присвоено посмертно.

Феодосий Артемьевич Смолячков, снайпер 13-й стрелковой дивизии, уничтоживший 126 патронами 125 фашистов, погиб 15 января 1942 года.

К столу президиума подходили наши герои, и товарищ Жданов сам вручал награды. Золотую Звезду Героя и орден Ленина он прикреплял к гимнастерке тоже сам — каждому из них.

Среди удостоенных высокого звания был и мой земляк Владимир Пчелинцев, уничтоживший 102 фашистов. Снайпер Вежливцев уничтожил 134 фашистов, а Голиченков — 140.

Начальник штаба фронта генерал-майор Гусев встал и торжественно, делая большие паузы после каждого слова, начал зачитывать приказ войскам Ленинградского фронта:

— От имени Президиума Верховного Совета Союза ССР за проявленную инициативу в развертывании боевого соревнования за истребление немецких захватчиков, образцовое выполнение заданий командования по уничтожению живой силы и техники врага и проявленные при этом доблесть и мужество… награждаю!.. — Он выделил это слово, сделал небольшую паузу, посмотрел в зал и после этого громко произнес: — Орденом Ленина! Заместителя политрука Бабина Александра Владимировича!

Помощник начальника штаба фронта протянул товарищу Жданову, так и стоявшему все это время между столом президиума и трибуной, красную коробочку и такую же красную книжечку. Андрей Александрович посмотрел в зал и сказал:

— Товарища Бабина прошу подойти ко мне.

На авансцену поднялся и подошел к товарищу Жданову Александр Бабин, пожал протянутую ему руку, а другой взял из рук Андрея Александровича красную коробочку. Повернувшись потом лицом к залу, громко отчеканил:

— Служу Советскому Союзу! — И зал взорвался аплодисментами.

Вслед за Бабиным к столу президиума стали подходить один за другим названные в алфавитном порядке награжденные. Девятым среди них был назван наш тамбовский комсомолец Юрий Семенов.

Всего награжденных орденом Ленина мы насчитали двенадцать человек. Пять из них были бойцами нашей 21-й дивизии.

— Орденом Красного Знамени! — снова торжественно произнес генерал и стал называть фамилии награжденных. Они поднимались со своих мест и направлялись, красные от волнения и смущения, к столу.

Нет, не все подходили к столу президиума: многие в это время лежали в госпиталях, а некоторым не довелось дожить до этой торжественной минуты. Они погибли, так и не узнав о своем награждении. Володе Дудину, нашему старшине и снайперу, орден Красного Знамени вручили прямо в госпитале, в этот же самый день.

Вот уже вручили орден Красного Знамени Ивану Добрику, вернулся с таким же орденом и Иван Карпов. Я поздравляю своих друзей, помогаю им привинтить к гимнастеркам ордена.

— …Орденом Красного Знамени… Николаева Евгения Адриановича!.. — вдруг услышал я.

Я сижу как привязанный к креслу, не решаюсь подняться: «А вдруг это не меня?! Вот конфуз будет, если поднимутся два Николаевых!..»

— Да иди же ты! Чего сидишь? Тебя же вызывают!.. — шипит на меня Иван Карпов.

Растерянный… поднялся я с места и направился по широкому проходу к столу.

— Нашелся Николаев? — улыбаясь, говорит товарищ Жданов, протягивает мне коробочку с орденом и пожимает руку.

Не выпуская моей руки, он говорит, обращаясь в зал:

— Товарищ Николаев пришел к нам из госпиталя. Пожелаем же ему скорейшего выздоровления! А после госпиталя снова бить фашистов так же хорошо, как бил до своего ранения. Поздравляю вас, товарищ Николаев, с наградой!

— Служу Советскому Союзу! — громко отвечаю я на аплодисменты сидящих в зале. И тихо, только товарищу Жданову, говорю: — Спасибо, Андрей Александрович!

Зал аплодирует. Товарищ Жданов опять пожимает мне руку и тоже только мне говорит:

— Ну, а сказать ничего не хочешь?

— Скажу, Андрей Александрович!

Он поднимает руку и успокаивает сидящих в зале. Как только в зале наступила тишина, Андрей Александрович сказал:

— Внимание! Слова просит снайпер Николаев! — И он кивнул мне, указав глазами на трибуну.

Волнуясь, подхожу к трибуне и останавливаюсь рядом: боюсь, в ней утону, до того она велика для меня. В голове много мыслей, хороших, теплых слов, которые хотелось бы сказать сейчас, но чувствую, могу от охватившего меня волнения сбиться, да и говорить-то долго нельзя, решаю сказать как можно покороче. Немного постоял, закрыв глаза, подумал, чуть успокоился, и… нужные слова как-то сами собой нашлись.

— Товарищи! Спасибо партии и правительству за высокую награду, я ее оправдаю. Клянусь, что, пока бьется мое сердце, пока видят мои глаза, а руки крепко держат винтовку, буду бить фашистскую чуму. Я убил семьдесят шесть фашистов. Это мало. Обещаю уничтожить их триста! И я это сделаю! И буду обучать этому своих товарищей! — закончил я.

— Молодец, хорошо сказал! — смеется товарищ Жданов. — Коротко и ясно! Молодец!

Довольный, что не сбился и сказал именно то, что чувствовал, о чем думал и хотел сказать, под аплодисменты сидящих в президиуме, а затем и всего зала возвращаюсь на свое место, где меня ждут друзья. Иван Добрик на ходу жмет мне руку, тянутся еще несколько пар рук, даже незнакомых, а Иван Карпов уже вынимает из коробки сияющий золотом и бело-красной эмалью орден, прикрепляет его мне на грудь.

Пока мы поздравляли друг друга да рассматривали и привинчивали ордена к гимнастеркам, в президиуме объявили:

— Товарищи! Продолжение нашего слета состоится после часового перерыва в Доме Красной Армии имени Кирова, куда участники следуют своими командами.

Меньше чем через час мы были уже на Литейном, в ДКА. Когда шли по городу, казалось, что весь Ленинград смотрел сегодня на нас, через шинели видел наши ордена.

— Привести себя в порядок, почистить сапоги — и в зал! Сбор через пятнадцать минут! — объявил нам старший команды в общежитии.

В большой комнате, выделенной для нашей дивизии, вплотную друг к другу стояло около двадцати коек. Сейчас на них лежали какие-то кульки.

— Ну, Евгений, устраивайся. Вот эта койка свободна, — сказали мне ребята. — Переночуем, а послезавтра с нами прямо в полк!

— Договорились! Только я завтра в госпиталь на минутку заскочу, там у меня кое-что осталось, да и попрощаться надо с народом.

— Сходи, конечно, орден покажи! Ну пошли, звали уже!

— Подожди, давай посмотрим, что за кульки такие нам оставлены.

Оказывается, это были подарки, присланные воинам Ленинградского фронта с Большой земли. Я заглянул в свой. Прежде всего бросилось в глаза письмо, все испещренное в конце неразборчивыми подписями. Как я понял, текст письма был написан работниками какого-то райкома партии. Это они собрали посылку, поздравили меня и всех воинов с праздником, желали скорейшей победы. Обидно, что они не оставили своего адреса и я не мог их поблагодарить.

В коробке лежали пять пачек папирос «Беломорканал», две книги, шерстяные носки и такие же перчатки, в бумаге были завернуты орехи, несколько пряников и конфет. Но самым дорогим для меня оказался подарок от детей детского сада — огромный носовой платок с бахромой из красных ниток. По четырем его углам были вышиты имена: Оля, Вася, Лида, Вова. А в центре — слово «Подарак». И это слово с ошибкой особенно трогало.

— Пора, пора, ребята! Кончайте встречу с Большой землей! — произнес старший команды, и мы не без сожаления свернули свои кульки.

Гремела музыка, и под звуки духового оркестра, которого мы давно не слышали, гости поднимались по широкой мраморной лестнице и проходили в просторное фойе. Там давал концерт фронтовой ансамбль красноармейской песни и пляски при ДКА имени Кирова.

Среди артистов ансамбля, собранных из частей фронта, я увидел и своих, переведенных сюда из нашего дивизионного ансамбля. Во фронтовом ансамбле работали наша «прима» Валя Кайкова с подругой и другие девчонки и парни, с которыми я был в большой дружбе. Начальником нашего клуба был толковый парень, политрук Александр Данилович Черкасов, с которым мне, бывшему работнику драмтеатра, было о чем поговорить в свободную минуту.

На стене широкого коридора мы увидели несколько портретов, над которыми была надпись: «Лучшие снайперы Ленинградского фронта». Среди них оказалась и моя фотография, на которой я был запечатлен с автоматом в руках. «Когда это меня сфотографировали? И почему с автоматом? Это, наверное, когда я в разведке был!» — догадался я. Рядом с моим был портрет Ивана Добрика. Под портретами — длинные подписи. О себе я прочел: «Е. А. Николаев — старший сержант. Секретарь комитета ВЛКСМ, смелый, инициативный снайпер и разведчик. Неоднократно пробирался в расположение противника и выполнял сложные задания командования. Только за один день уничтожил 11 фашистских разбойников. Всего тов. Николаев истребил 76 немецких псов».

Мы поняли, что командование фронтом и устроители слета решили сделать как можно больше приятных сюрпризов.

Нам объявили, что сейчас выступит знаменитая эстрадная певица, репертуар которой знал и пел весь Советский Союз. Это была Клавдия Ивановна Шульженко с ее джазом. Она, как и многие артисты театра и эстрады, осталась в осажденном Ленинграде — давала концерты населению блокированного города, воинским фронтовым частям.

Джазом дирижировал муж Клавдии Ивановны — Владимир Коралли — симпатичный, выше среднего роста, в меру полноватый, весь такой «уютный» товарищ в военной, без знаков отличия форме, с маленьким браунингом на боку.

Клавдия Ивановна спела несколько известных и любимых всеми песен и пару новых, родившихся уже теперь, в осажденном Ленинграде. И каждую песню она повторяла дважды, на «бис».

Мы не отпустили бы певицу с эстрады, если бы ведущий концерта Владимир Коралли не заявил:

— Товарищи, не волнуйтесь! Клавдия Ивановна еще будет петь, я вам это обещаю твердо. А пока вас приглашают в другое помещение, где мы и продолжим наш торжественный вечер.

Все с сожалением встали и пошли в «другое помещение».

На ходу нас, команду 21-й дивизии, «на минутку» перехватили и пригласили зайти в один из малых залов. Там выстроили и зачитали приказ:

«Политуправление Ленинградского фронта награждает боевым оружием — именными снайперскими винтовками товарищей…» И нам, снайперам Добрику, Карпову, Рахматуллину и мне, вручили новые именные снайперские винтовки с металлической табличкой на ложе, с выгравированной на ней надписью. Я прочитал на своей винтовке: «Истребителю фашистов снайперу Николаеву Е. А. от Политуправления Ленфронта. 22.2.42 г.».

— Служим Советскому Союзу! — хором ответили мы на приветствие представителя Политуправления. Опустившись на колено и держа винтовки в вытянутых руках, поцеловали их и поклялись бить из этого оружия фашистов метко, много — до полной победы над ненавистным врагом.

Возбужденные от только что пережитого, направились мы в таинственное «другое помещение». Им оказался огромный зал, в котором гремела музыка.

— Товарищи, прошу к столу!

Да… Услышать в то блокадное время такую фразу можно было только во сне.

В большом зале, от стены до стены, буквой «Ш» были составлены длинные столы, покрытые белоснежными скатертями. А на столах!.. В тарелочках — настоящий винегрет из красной свеклы, капусты и картошки по две-три ложечки на человека. Два бутерброда — со шпротинкой и с черной икрой. Хлеб, конфеты, папиросы, бутылки с водкой, пивом и лимонадом — две «наркомовские нормы» на брата. Все это чинно расставлено, блестяще сервировано.

Когда все расселись, оказалось, что я сидел в углу перпендикуляра из столов — мог видеть сразу и всю свою команду, и тех, кто сидел за столом, образующим основание буквы «Ш»: командование фронтом, наших новых героев и Клавдию Ивановну Шульженко. Почти рядом с Шульженко сидел смущенный, еще не освоившийся со званием Героя Володя Пчелинцев.

Когда в зале наступила полнейшая тишина, со своего места поднялся командующий:

— Товарищи! Сегодня у нас с вами двойной праздник: мы отмечаем со всей страной годовщину Красной Армии и чествуем наших героев — истребителей фашистов. И мне понятно ваше удивление, когда вы смотрите на эти накрытые по-праздничному столы. Это подарок вам, защитникам Ленинграда, от Большой земли. Родина нас не забывает! Так поднимем же наши бокалы и выпьем за нашу любимую Родину, за Коммунистическую партию, за родное правительство, за героический наш народ и нашу Победу, которая обязательно придет.

Все встали и дружно грянули «ура!».

А потом были еще тосты, еще речи и снова тосты, хотя давно все было выпито, а тарелки опустели.

Выбрав удобный момент, со своего места встал Володя Пчелинцев и, обращаясь к Шульженко, сказал:

— Клавдия Ивановна, вы обещали нам спеть. Если, конечно, не очень устали…

— Как не спеть героям? Володя, давай музычку! — тут же отозвалась Клавдия Ивановна.

Заиграл оркестр, и певица исполнила свой знаменитый «Синий платочек». А потом были песни еще и еще. Она пела так, как мы никогда не слыхали раньше.

Осмелев, я тоже попросил Шульженко:

— Клавдия Ивановна, вы спели почти все, кроме самой моей любимой песни, — я прошу вас спеть «Маму».

И над притихшим залом полились такие родные и нежные звуки песни:

Мама… Нет слов ярче и милей…

У многих в глазах стояли слезы. Видно, не только у меня, а и у других в мыслях сейчас были дом, мать, семья, дети — мирные дорогие годы.

Когда умолкли последние аккорды и кончилась песня, гром аплодисментов потряс все помещение и не смолкал долгое время. А потом нам, молодым, двадцатилетним, вспомнились любимые, которые терпеливо ждут нас с победой домой.

Как будто угадав наше настроение, Клавдия Ивановна запела:

Нет, не глаза твои

Я вспомню в час разлуки,

Не голос твой

Услышу в тишине.

Я вспомню ласковые,

Трепетные руки,

И о тебе они

Напомнят мне…

Так просидели мы с песнями да за разговорами до глубокой ночи. Каждый вспоминал свое, заветное, слушал и рассказывал о самом дорогом и любимом.

Я сидел за столом с музыкантом из оркестра фронтового ансамбля, с которым только что познакомился. Как оказалось, он тоже был из Тамбова. Мы вспоминали родные улицы, находили общих знакомых.

— А ну, кто это тут вспоминает Тамбов? Дайте-ка на него посмотреть! — произнес кто-то за моей спиной.

Я оглянулся. Передо мной стоял Пчелинцев. На его груди, легонько покачиваясь, сияла Золотая Звезда Героя Советского Союза.

Мы разговорились. И Володя Пчелинцев много рассказал тогда о себе.

Он родился в Тамбове в 1919 году. А годом позже потерял отца — тот погиб, защищая молодую Советскую Республику.

Отчим Володи был военным. Москва, Ярославль, Петрозаводск, Ленинград — много городов объездила семья, пока рос мальчик. Был Володя общительным, подвижным пацаном — любил живые игры, увлекался книгами Майна Рида, Вальтера Скотта, Жюля Верна. Нравилось ему бывать в пионерских лагерях с их спартанским укладом жизни, походами, военными играми и кострами.

Володя с ранних лет увлекся стрелковым спортом. Еще мальчишкой в 1935 году сдал нормы на значок «Ворошиловский стрелок». А в 1937 году возглавил школьную команду на республиканских стрелковых соревнованиях и занял первое место. Тогда ему был вручен приз — малокалиберная винтовка ТОЗ-9.

Увлекался он не только стрельбой. Уже в институте играл в футбол, волейбол, любил теннис, занимался легкой атлетикой. Еще студентом закончил школу снайперов, сам стал инструктором, готовился получить звание мастера спорта СССР, но… 22 июня 1941 года перечеркнуло все его планы. Студент третьего курса, отложив в сторону учебники, взял в руки боевую винтовку.

Правда, в военкомате, куда он явился в первый же день войны, ему отказали. Тогда Володя отправился на строительство оборонительных рубежей. Вскоре там стали набирать добровольцев в отряды истребителей по борьбе с парашютными десантами противника, и Володю зачислили в 83-й истребительный батальон.

Володя Пчелинцев стал снайпером-наблюдателем. Счет мести врагу у него ежедневно рос: вот уже 25, 36, 60 фашистов сражены меткими выстрелами снайпера. Он получил свою первую награду — именные часы.

И днем, и ночью, в стужу и в дождь терпеливо высматривал Володя Пчелинцев врага. По ночам он оборудовал себе стрелковые ячейки, маскировался, а днем вел наблюдение. Чтобы в ячейке было удобно и чисто, выкладывал ее стенки плетенными из прутьев матами. На бруствере устанавливал рогатки, чтобы не так сильно уставали руки.

Тщательно, до мельчайших подробностей, изучал он оборону противника: ни одного ее метра не должно остаться неизученным! «Видеть все, оставаясь незамеченным» — такова была его заповедь.

Будучи уже опытным истребителем, он знал: враг хитер, умен и коварен. Он тоже наблюдает! И, чтобы сохранить свою жизнь, надо быть умнее, хитрее и проворнее — сильнее врага. И Володя зимой поливал водой снег перед амбразурой, чтобы при выстреле он не взлетал, не демаскировал стрелка. Амбразуру завешивал марлей, маскируя ее под снег: самому все видно, а противнику — нет.

Из газет Володя знал, что рядом работают и другие снайперы, у которых свой счет мести, свой опыт. Он стал переписываться с ними; снайперы устроили настоящую боевую перекличку, стали соревноваться.

Радостным и памятным для Володи был минувший день. Он тоже получил именную снайперскую винтовку, на ложе которой поблескивала металлическая пластинка с надписью: «Истребителю фашистов снайперу В. Пчелинцеву от Политуправления Ленфронта». 102 фашистов уничтожил к этому времени мой земляк.

Так, разговаривая, мы засиделись допоздна. И никто из нас не знал тогда, что ровно через полгода Володя Пчелинцев поедет вместе с Героем Советского Союза, севастопольским снайпером Людмилой Павлюченко и Николаем Красавченко — участниками делегации советской молодежи — на международный студенческий конгресс в Соединенные Штаты Америки. Вместе с этими товарищами он посетит Ирак, Египет, Центральную Африку, Англию. Будет любоваться джунглями и пустынями, синевой незнакомого южного моря, наблюдать знаменитые лондонские туманы…