Глава вторая. Полки идут на запад

Глава вторая.

Полки идут на запад

Перед новыми боями

Армейский штабной эшелон прибыл на станцию Россошь под утро. В густом полумраке паровозные гудки звучали тревожно и настораживающе.

Два вагона в эшелоне занимали политотдел и редакция армейской газеты. Политотдельский вагон на протяжении всего пути от Майкопа до Россоши оставался полупустым, так как почти все инспекторы и инструкторы ехали с войсками, в дивизионных и полковых эшелонах, двигавшихся следом за армейским штабом.

Россошанский железнодорожный узел находился фактически в прифронтовой полосе: еще недавно тут шли ожесточенные бои. Станция Россошь и пристанционный поселок несколько раз переходили из рук в руки, пока действовавшие на этом направлении части 8-й итальянской армии не были разгромлены наступавшими советскими войсками и отброшены в район Белгорода.

О силе и напряженности минувших боев свидетельствовали полуразрушенные здания вокзала, взорванные пакгаузы и склады, остовы сгоревших вагонов, разбитые паровозы, искореженные взрывами рельсы и шпалы, зиявшие пустыми глазницами окон служебные помещения и немногочисленные кирпичные здания привокзального поселка. Хотя и недолго хозяйничали здесь оккупанты, но война, как и повсюду, успела оставить свой след.

Поступило распоряжение выгружаться. Я вышел из вагона, разговорился с местными рабочими, проверявшими техническое состояние букс. Привычно постукивая молотками, не прекращая работы, они рассказали, что сам город Россошь в дни боев пострадал гораздо меньше, чем железнодорожный узел, и что для горожан сразу после изгнания фашистских войск, по существу, началась мирная жизнь, а вот им, железнодорожникам, все еще часто приходится трудиться под огнем. Немцы чуть ли не ежедневно бомбят станцию, пытаются вывести ее из строя. Однако люди уже привыкли к бомбежкам, научились быстро устранять их последствия. Несмотря на трудности, узел работает почти нормально: днем и ночью бесперебойно принимает и пропускает поезда. Уже налажен ремонт локомотивов. Паровозное кладбище постепенно уменьшается.

Из-за степного горизонта показался красноватый диск солнца. День обещал быть ясным и по-весеннему теплым.

Разгрузка эшелона подходила к концу. Я успел побывать в некоторых отделах штаба и побеседовать с товарищами. Когда возвращался к своему вагону, вдруг тревожно загудели стоявшие на путях паровозы.

Минуту-полторы спустя начался очередной налет вражеской авиации. Мощный прерывистый рев двух десятков "юнкерсов", сопровождаемых "мессершмиттами", слился с выстрелами зениток. Несколько самолетов прорвалось в район станции, где стоял наш эшелон. Загремели взрывы. Над вагонами с визгом понеслись раскаленные осколки.

Бомбежка продолжалась минут десять - пятнадцать, не больше, но эти минуты показались часами. Вскоре все стихло. По радио объявили отбой.

Наш эшелон почти не пострадал, если не считать того, что обшивка отдельных вагонов стала похожей на решето. В привокзальном поселке и на путях возникло несколько очагов пожаров. В наступившей тишине отчетливо слышался треск горящего дерева.

Санитары унесли раненых в госпитальные "летучки".! Выгрузка продолжалась. Возобновили работу путейцы. Все быстро вошло в колею. Редкие гудки паровозов казались теперь совсем мирными и спокойными. Железнодорожные рабочие были правы: люди и в самом деле привыкли к бомбежкам, научились быстро устранять их последствия, спокойно относились к воздушным налетам.

Однако отдельные офицеры полушутя-полусерьезно говорили:

- В таком "тылу", пожалуй, нисколько не безопаснее, чем на фронте. Если бомбежки будут продолжаться, то мы многих недосчитаемся.

И все же мы были в тылу. Мрачные предположения пессимистов, к счастью, не оправдались. Жизнь в городе шла своим чередом. И хотя налеты на железнодорожный узел продолжались, на город за несколько недель нашего пребывания не упало ни одной бомбы.

Объяснялось это несколькими причинами. Прежде всего, гитлеровцы к тому времени не успели толком опомниться от ударов под Сталинградом. В ту пору им было не до бомбежек небольших городов вроде Россоши. К тому же немецко-фашистскому командованию вряд ли было известно, что в этом, по сути дела, прифронтовом городке расположился штаб нашей армии. И наконец, никаких крупных промышленных предприятий в Россоши тогда не было, за исключением чугунолитейных мастерских полукустарного типа, о чем немцы и итальянцы, безусловно, хорошо знали.

Будь обстановка на фронте иной, они, возможно, бомбили бы и Россошь, попытались сровнять ее с землей. Но в тот момент у них имелось немало иных, куда более важных забот. Что же касается железнодорожного узла, тут иное дело: это была важная и конкретная цель.

Разместились мы в Россоши удобно и просторно, можно сказать, даже с некоторым комфортом.

Вслед за штабом армии в район Россоши начали прибывать штабы корпусов, дивизий, полков с подразделениями непосредственного подчинения.

Хотя по официальному приказу армия была отведена с переднего края в резерв для доукомплектования, фактически большинство частей и соединений предстояло укомплектовать заново, принять, обучить, подготовить к боям тысячи новобранцев, прибывающих в основном с Кавказа, из Средней Азии, Сибири, с Приуралья и из только что освобожденных районов Кубани, а также из Сталинградской и некоторых других областей.

Фронтовики знают, как часто бывали на войне неожиданные встречи с друзьями и знакомыми. Несколько таких встреч было в Россоши и у меня.

При первом же знакомстве с войсками я повстречался с Никитой Емельяновичей Чуваковым, который в начале сентября сорок второго года, в трудную пору боев на подступах к Туапсе, принял от меня, тогдашнего военкома, сильно поредевшие и до крайности уставшие, измотанные боями полки 236-й стрелковой дивизии. Теперь он командовал 23-м стрелковым корпусом, правда существовавшим пока лишь на бумаге: его еще предстояло сформировать.

Никита Емельянович пригласил меня к себе, угостил обедом и каким-то кисло-сладким вином, вероятно, еще кавказского запаса. Сначала разговор не клеился, был несколько скованным, но постепенно становился все более дружеским.

- Как двести тридцать шестая действовала в наступлении? - спросил я.

Никита Емельянович, лукаво улыбаясь одними глазами и поглаживая временами высокий лоб с залысинами, смущенно пожал плечами.

- Мне, ее командиру, говорить об этом как-то не совсем удобно. Но в общем-то люди дрались неплохо... Не отставали от других. Были, конечно, отдельные неудачи, но в целом дивизия действовала напористо, как и положено в наступательных боях. А вы все еще скучаете по двести тридцать шестой?

- Просто хочется знать о ее боевых делах. Военкомом этой дивизии я был в самую трудную пору, когда с тяжелыми боями отступали, занимали временную оборону и снова отступали. А такое, сами знаете, не забывается.

- Да, тяжело тогда было, ой как тяжело, - задумчиво подтвердил Чуваков. - Труднее, пожалуй, невозможно придумать.

К концу нашего разговора к комкору зашли его заместитель по политчасти полковник Федор Андреевич Будко и начальник политотдела Александр Иванович Романов. Вместе с работниками штаба они принимали только что прибывшие маршевые батальоны. Теперь ненадолго заглянули к командиру, чтобы поделиться впечатлениями о первом пополнении. По их словам выходило, что настроение у новобранцев бодрое, боевое. Среди вновь прибывших значительное количество сталинградцев. Этим пришлось немало испытать: бывали и под бомбежками и под обстрелами. Некоторые воевали в составе рабочих отрядов ополчения, вместе с войсками защищали город. Короче говоря, народ обстрелянный. Что же касается молодых уральцев, колхозников с Тамбовщины, Пензенщины, из Саратовской области, то они, как правило, не держали в руках винтовки, абсолютно не знакомы с боевой техникой. Но это дело поправимое. Главное, что люди горят желанием бить ненавистных захватчиков.

- А все же одного этого, Федор Андреевич, еще маловато, - устало улыбнулся Чуваков. - Надо подумать, как помочь новичкам побыстрее овладеть солдатской наукой. Полагаю, Ставка, да и армейское командование не дадут нам много времени для подготовки корпуса к боям. Фронту нужны свежие резервы. Поэтому в тылу мы пробудем месяц, ну от силы два, не больше. Времени, как говорится, кот наплакал, а работы столько, что в нормальных условиях хватило бы года на два. Надо приступать к учебе немедленно. Во всяком случае, нельзя ждать, пока части полностью будут укомплектованы. Прошу вас сегодня же собрать и соответствующим образом проинструктировать политработников частей. Основное направление всей партийно-политической работы - воспитание наступательного порыва, дисциплины, ненависти к захватчикам.

В этом, я полагаю, главное, товарищ полковник? - обернулся Чуваков ко мне.

- Все верно, Никита Емельянович. А насчет деталей я еще поговорю с товарищами Будко и Романовым. За тем и приехал.

- Ну вот и хорошо, - удовлетворенно кивнул Чуваков. - Поможете нам на первых порах. Без этого никак не обойтись.

- Да, помощь нужна, - подтвердил молчавший до сих пор Романов...

Несколько медлительный в движениях и словах, генерал Чуваков показался мне прямой противоположностью веселому непоседливому полковнику Будко, а высокий с сединами на висках Романов, в перетянутой ремнями выгоревшей гимнастерке, при первой встрече производил впечатление человека немного стеснительного. И тем не менее эти разные по характеру люди, как потом я неоднократно убеждался, работали дружно и слаженно, словно дополняя один другого.

Я часто бывал в 23-м стрелковом корпусе, пока он находился в составе нашей армии. Всякий раз в душе любовался добродушно-строгой требовательностью командира корпуса к подчиненным, его умением оказывать на каждого какое-то магическое влияние не только приказом, распоряжением, но и простым деловым советом, дружеским словом. Заместитель комкора по политчасти Федор Андреевич Будко радовал меня способностью все делать очень толково и быстро. Что касается молчаливого и несколько замкнутого на первый взгляд начальника политотдела Александра Ивановича Романова, то он выделялся удивительной неутомимостью и целеустремленностью в работе.

Запомнилась еще одна встреча. Произошла она в конце апреля. Я только что вернулся из очередной поездки в войска, прочитал и подписал накопившиеся за день документы и, воспользовавшись тем, что вечер оказался свободным, решил поработать над лекцией о международном положении, с которой меня просили выступить офицеры штаба. Только взялся за дело, на пороге появился полковник.

- Не очень радушно встречаете вы старых знакомых, Михаил Харитонович! произнес он, направляясь ко мне.

Передо мной стоял Петр Васильевич Кузьмин, с которым служили еще в 18-й армии. Мы сердечно обнялись. Приезд Кузьмина был для меня неожиданностью.

Петр Васильевич - старый член партии, человек умный, образованный окончил Московский институт цветных металлов. С девятнадцатого по двадцать девятый год служил в Красной Армии, занимал довольно высокие командно-политические посты, имел звание бригадного комиссара. В начале Великой Отечественной войны вновь был призван в армию. Сначала являлся членом Военного совета Сибирского военного округа. Затем - первым членом Военного совета 18-й армии. Никаких претензий по службе ему не предъявлялось, в армии он пользовался большим уважением. И вдруг слышу, что в настоящее время он работает членом Военного совета по тылу.

- Удивляетесь, что назначен с понижением? А я доволен. В самом деле доволен...

И Петр Васильевич пояснил, что очень трудно ему стало работать. Военного образования у него нет. Если в начальный период войны этот пробел удавалось восполнить кипучей энергией и организаторским опытом, то теперь прежняя должность оказалась не по плечу. Без необходимых военных знаний он уже не мог оставаться первым советчиком командующего армией в управлении войсками, в решении вопросов, связанных с военным искусством. Поэтому назначение на новую должность он воспринял с удовлетворением. Опытный партийный работник-организатор, Кузьмин сразу горячо взялся за дело и вскоре добился определенных успехов.

* * *

Армия день ото дня становилась все более полнокровной. Пополнение поступало ежедневно - роты, батальоны, полки. В двадцатых числах мая комплектование частей и соединений было в основном завершено. Среди красноармейцев нового пополнения лишь небольшой процент составляли бывшие фронтовики, возвратившиеся после лечения из госпиталей. В основном же это была молодежь. Военную и политическую подготовку приходилось начинать с азов. Учеба проводилась главным образом в поле, под открытым небом, занимались от зари до зари, по 16-17 часов в сутки. К концу учебного дня люди буквально валились с ног, но никто не роптал. Все понимали, что на фронте будет еще трудней и что к преодолению этих трудностей надо готовиться заранее, в тылу. Даже физически слабые бойцы (а были и такие) старались не показывать, что им тяжело: держались на пределе, тянулись изо всех сил, дабы не отстать от других.

В целом пополнение было достаточно грамотное. Молодежь, с детства воспитанная в духе советского патриотизма, в духе ленинской дружбы народов, вливалась в наши многонациональные армейские ряды, как в родную семью. Все горели одним желанием - быстрее занять свое место в боевом строю. Русские, украинцы, белорусы, армяне, киргизы, азербайджанцы, грузины, узбеки, казахи, таджики - люди самых различных национальностей стремились быстрее овладеть военными знаниями, чтобы внести свой вклад в разгром врага.

Однако военные знания не всем давались одинаково. Трудно приходилось тем новичкам, которые слабо владели русским языком. Надо было помочь им. Определенный опыт в этом отношении мы уже накопили в период боев на Северном Кавказе и в районе Новороссийска. И теперь Военный совет рекомендовал командирам соединений и частей смелее выдвигать на должности командиров отделений и расчетов наиболее подготовленных в военном и политическом отношении красноармейцев, знающих тот или иной язык. В отдельных подразделениях, где это было необходимо, предполагалось подобрать переводчиков. В общем же мы были уверены, что совместный труд и крепкая спайка быстро научат людей превосходно понимать друг друга.

В этой связи вспоминается разговор с командиром 23-й стрелковой дивизии полковником Александром Игнатьевичем Королевым и начальником политотдела той же дивизии майором Александром Ивановичем Фроловым. Я спросил, много ли у них бойцов, плохо владеющих русским языком.

- Были такие, - ответил Королев. - Сначала пришлось трудновато. А потом все утряслось. Помогло, в частности, "парное обучение"...

При "парном обучении" к новичку, плохо говорящему по-русски, прикрепляли бывалого бойца, знающего язык. И на занятиях, и на отдыхе друзья были вместе. Такое содружество давало хорошие результаты.

Командиры и политработники, партийные и комсомольские организации делали все возможное, чтобы сплотить части и подразделения, всесторонне подготовить людей к предстоящим боям.

Одна из трудностей заключалась в том, что у нас было мало учебников и учебных пособий.

"В частях очень тяжелое положение с учебниками и учебными пособиями, писали мы в одном из политдонесений начальнику политуправления Степного военного округа, в составе которого тогда находилась армия. - Большой недостаток в Уставах - строевом, гарнизонном и дисциплинарном, в Наставлениях по винтовке, станковому и ручному пулемету; совершенно отсутствуют: Устав внутренней службы, Курс огневой подготовки, Наставления по инженерному делу, по связи... Наставлений по топографии нет даже в штабе армии. Нет также бумаги, тетрадей, карандашей, наглядных пособий и учебных приборов"[3].

Несмотря ни на что, учебные занятия шли. Выручала инициатива. По поручению партийных и комсомольских организаций активисты переписывали от руки целые разделы из уставов и наставлений, чертили схемы, изготовляли мишени из подручных материалов. Это был нелегкий труд, тем более что все делалось в короткие часы отдыха или по ночам. Важнейшие уставные положения, кроме того, переводились на языки народов Средней Азии и Закавказья.

Огромную работу по передаче новобранцам боевого опыта и фронтовых навыков проводили недавние участники боев. Хорошо понимая, как велико значение воинского мастерства в борьбе с врагом, они не жалели ни времени, ни сил, чтобы помочь молодым красноармейцам в совершенстве овладеть тактическими приемами, оружием, научить их быстро окапываться, применяться к местности, уметь перехитрить врага.

Особенно большое внимание в боевой подготовке уделялось обучению нового пополнения приемам борьбы с вражескими танками. Важно было привить каждому красноармейцу веру в то, что немецкие танки не так уж страшны, если с ними умеешь бороться и не поддаешься чувству страха.

Политотдел вместе со штабом бронетанковых войск издали большим тиражом листовку-памятку с изображением различных типов немецких танков и с указанием их уязвимых мест. В листовке в популярной форме подробно говорилось о том, с какого расстояния лучше всего поражать вражеские танки гранатами и из противотанковых ружей, как надо вести себя, когда танки утюжат окопы. Преодолению танкобоязни посвящались специальные доклады и беседы, с которыми выступали перед личным составом командиры и политработники. В этом деле самое активное участие принимал командующий бронетанковыми и механизированными войсками армии генерал-майор И. И. Кретов. Неоднократно приходилось выступать по этому вопросу во время выездов в войска и мне, и моему заместителю, и другим офицерам политотдела. Борьбе с танкобоязнью большое место отводили в своей повседневной практической работе и политорганы соединений. В армейской и дивизионных газетах регулярно публиковались статьи о способах и методах уничтожения вражеских танков, об опыте лучших артиллеристов, петеэровцев, гранатометчиков.

На страницах армейской газеты "Фронтовик" о своем опыте борьбы с немецкими танками рассказал командир отделения бронебойщиков сержант Ахмед Рахманов. Только в одном бою при отражении танковой, атаки его отделение уничтожило шесть вражеских машин. Простой, бесхитростный рассказ Ахмеда Рахманова вызвал огромный интерес у молодых воинов. Статья сержанта-узбека обсуждалась на комсомольских собраниях. Агитаторы использовали ее в качестве материала для бесед. Работники комсомольского отделения политотдела армии Н. Сурков и В. Третьякевич организовали несколько встреч Ахмеда Рахманова с молодыми красноармейцами.

Широко обсуждались в подразделениях также статьи старшего лейтенанта Ф. Грудко "Бронебойщики в борьбе с танками", старшины М. Карцева "Грозное оружие", сержанта В. Будника "Прямой наводкой", сержанта И. Пехтерева "Мастерство и отвага", парторга батареи старшего сержанта Г. Фарапонова "Вожаки" и другие корреспонденции, в которых рассказывалось об опыте борьбы с немецкими танками.

Находясь почти все время в войсках, анализируя практику партийно-политической работы в соединениях и частях, оказывая практическую помощь политорганам, политработникам, руководителям партийных и комсомольских организаций в политическом обеспечении полевых занятий и учений, офицеры политотдела армии часто выступали организаторами новых форм воспитательной работы. На одном из совещаний в политотделе майор И, А. Скуратовский, только что вернувшийся тогда с трехдневного тактического учения, проведенного в 30-й стрелковой дивизии, рассказал о митингах боевого Содружества, проводившихся там на привалах.

- По-моему, это очень хорошая форма воспитательной работы, - говорил он. - Воины различных специальностей собираются вместе, обмениваются мнениями о том, как лучше воевать, как помогать друг другу в бою, как обеспечивать постоянное взаимодействие. На опыте дивизионного учения я убедился, что такие встречи чрезвычайно полезны.

Мы поддержали инициативу командиров и политработников 30-й стрелковой дивизии, дали необходимые указания политорганам соединений. Митинги и собрания боевого содружества быстро завоевали широкую популярность, стали регулярно проводиться в большинстве полков и батальонов.

Партполитаппарату войск вместе с командирами немало пришлось поработать и над разъяснением, казалось бы на первый взгляд, простой истины, что бойцу, находящемуся в хорошо оборудованном окопе полного профиля, танк не страшен, что такой окоп является своеобразной крепостью. Проблема возникла при первой же учебной обкатке окопов танками. Поначалу было немало случаев, когда некоторые бойцы в момент приближения танков покидали окопы, опасаясь, что будут раздавлены. Чтобы научить молодых красноармейцев не бояться обкатки, политработники, коммунисты, комсомольские активисты часто сами оставались в окопе, когда над ним проходили танки. А затем собирали бойцов и объясняли, что глубокий окоп - самая надежная защита от огня и гусениц танка, надо только быть всегда начеку, умело пользоваться гранатами и другими средствами противотанковой обороны.

Обкатка окопов танками производилась во время занятий регулярно. И в конце концов все бойцы привыкли к ней - никто уже не бежал при виде танков. Напротив, каждый старался изловчиться, чтобы вовремя попасть в танк учебной гранатой...

Армия готовилась к наступательным боям. Это хорошо знали все. Военный совет и политотдел, командиры и политорганы соединений, политработники, партийные и комсомольские организации полков, батальонов, рот, батарей неустанно развивали у бойцов наступательный порыв, выносливость, физическую закалку. С этой целью наряду с полевыми занятиями периодически проводились многокилометровые марши с учебными боями, дивизионные тактические учения на темы: "Наступление с преодолением водной преграды", "Прорыв усиленной стрелковой дивизией оборонительной полосы противника на главном направлении", "Наступление стрелковой дивизии с прорывом оборонительной полосы противника и боем в глубине обороны". Полки и батальоны отрабатывали непосредственно на местности приемы взаимодействия с танками и артиллерией в наступательном бою, преодоления водных рубежей, блокирования и уничтожения укрепленных пунктов противника. Проводились занятия по отработке практических действий стрелковой роты в наступлении, в разведке, в головной походной заставе, на марше.

Учились все - от рядового - бойца до командующего армией. Учились настойчиво, упорно, самоотверженно, с глубоким пониманием того, что предстоящие бои потребуют от каждого железной стойкости и выдержки, напряжения всех сил и способностей. Такой настойчивости и упорства в учебе требовал первомайский приказ Верховного Главнокомандующего. В нем со всей решительностью подчеркивалось: "В военном деле, а тем более в такой войне, как современная война, нельзя стоять на месте. Остановиться в военном деле значит отстать. А отсталых, как известно, бьют. Поэтому главное сейчас состоит в том, чтобы вся Красная Армия изо дня в день совершенствовала свою боевую выучку, чтобы все командиры и бойцы Красной Армии изучали опыт войны, учились воевать так, как этого требует дело победы".

Все мы, особенно те, кому довелось уже не раз побывать под огнем, прекрасно понимали, что постоянное совершенствование боевого мастерства задача первостепенной важности, что война, о чем со всей очевидностью свидетельствовал опыт почти двух лет боев, требует не только храбрости, мужества, беззаветной преданности Родине, но и искусства, умения выигрывать бой с наименьшими потерями. Однако кое-кому это приходилось растолковывать снова и снова.

Помню разговор с одним замполитом батальона. До призыва он работал директором средней школы. В армии не служил, не довелось ему побывать даже на территориальных сборах.

- Вам надо учиться военному делу, - сказал я замполиту.

- А я его знаю, - ответил он, - В пединституте нас кое-чему учили. На учебных стрельбах я был не из последних. Умею стрелять из винтовки, нагана, автомата и даже из пулемета, могу быстро разобрать и собрать винтовку.

- Но этого мало. Вы обязаны уметь не только стрелять. Скажите, учили вас в пединституте элементам тактики, управлению боем, отражению танковых атак, умению совершать обходные маневры, короче говоря, командовать, принимать самостоятельные решения?

Мой собеседник растерянно пожал плечами:

- А зачем мне управлять боем? Я же политработник, а не командир. Моя задача - воспитывать людей, словом и личным примером вдохновлять их, ну и, конечно, самому бить фашистов. А стрелять я умею. Когда надо, первый поднимусь в атаку...

Вообще-то это был неплохой работник, толковый пропагандист и агитатор, знаток истории. Да и не из робкого десятка. Но меня удивило и обеспокоило то, что обязанности политработника он понимал слишком узко: воспитывать людей, и только, а делами чисто военного характера пусть занимается командир.

Сама боевая действительность требовала от всех наших товарищей, а особенно от тех, кто был призван из запаса, систематического и настойчивого овладения военным делом. И политработники использовали любые возможности для совершенствования боевого мастерства. Мой собеседник со временем понял ошибочность своих суждений. Но тогда разговор с ним насторожил меня. Мы подготовили и провели совещание начальников политорганов, на котором был резко поставлен вопрос об оказании всесторонней помощи призванным из запаса политработникам. На начальников политотделов возлагалась личная ответственность за то, чтобы каждый такой товарищ на первых порах овладел хотя бы минимумом военных знаний. Однако это было лишь полумерой. Жизнь настоятельно требовала организации систематических занятий по боевой подготовке со всем политсоставом войск. И эта работа была вскоре налажена.

В соответствии с приказом Наркома обороны и директивой Главного политического управления мы у себя в политотделе разработали строго регламентированные программы занятий с различными категориями политработников, установили твердые сроки прохождения каждой темы. Занимались один раз в неделю по 12-14 часов. Военный совет по внесенному нами предложению принял специальное постановление, обязывавшее командиров соединений и частей выделить в качестве руководителей этих занятий наиболее подготовленных в военно-теоретическом отношении старших офицеров, специалистов различных родов войск, умелых тактиков. По поручению Военного совета мы осуществляли строгий контроль за ходом учебы.

При политотделе армии были образованы четыре учебные группы. В первой занимались начальники политотделов корпусов и дивизий, начальники отделений ПОарма, руководящие работники прокуратуры и военного трибунала армии, во второй - инспекторы и инструкторы нашего политотдела, в третьей - сотрудники армейской газеты "Фронтовик" вместе с работниками прокуратуры и трибунала, в четвертой - заместители командиров по политчасти полков армейского подчинения. Кроме того, в нескольких учебных группах, опять-таки дифференцированно по служебным категориям, овладевали военным мастерством политработники артиллерийских частей РГК, частей и учреждений армейского тыла. В группах при политотделах корпусов обучались инспекторы и инструкторы этих политорганов и заместители командиров по политчасти отдельных корпусных частей, при политотделах дивизий - заместители командиров полков по политчасти и дивизионные политработники. Политработники батальонов, дивизионов, рот и батарей занимались непосредственно в полках.

Занятия проводились, как правило, в поле, в условиях, максимально приближенных к боевым. Некоторые темы отрабатывались в ночное время. Как раз в ту пору в тактике действий наших войск ночные бои приобретали все большее значение.

Задача состояла в том, чтобы приблизить политсостав по уровню военных знаний к командирам, поэтому программы учебных занятий были весьма емкими. Помимо изучения основ тактики общевойскового боя, роли в нем различных родов войск, теории и практики управления войсками, методов боевого обеспечения, управления огнем, знакомства с важнейшими положениями инженерного дела, топографии предусматривалось обязательное изучение, в доступных пределах, тактики войск врага, организации немецко-фашистской армии, вооружения ее пехотных и специальных соединений, частей, подразделений.

Учеба проходила, как принято говорить, без отрыва от производства, без какого-либо снижения ответственности политсостава за выполнение повседневных служебных обязанностей, во многих случаях почти при полном отсутствии уставов, наставлений, учебников и учебных пособий. Поэтому легко представить, сколько требовалось сил и энергии, чтобы занятия были действенными. Но так или иначе, проводились они регулярно. И преподаватели и сами политработники относились к ним с сознанием высокой ответственности, как к делу очень важному и необходимому.

Я часто присутствовал на занятиях в корпусных, дивизионных и полковых группах, беседовал с офицерами-преподавателями, с их слушателями и видел, как благодаря военным знаниям раскрываются творческие способности политработников. В повседневной практике это проявлялось во все более конкретной связи партийно-политической работы с обучением и воспитанием личного состава, в ее еще большей предметности и целеустремленности.

Огромное значение придавал боевой подготовке политсостава и Военный совет, требуя от нас строжайшего контроля за регулярностью и качеством занятий. Часто на занятиях присутствовали командующий армией генерал А. И. Рыжов, члены Военного совета, командующие и начальники родов войск.

Пристальный интерес командования армии к военной подготовке политработников объяснялся не только заботой о повышении уровня политико-воспитательной работы в войсках, но и тем, что в политработниках, особенно такого звена, как рота - батальон, Военный совет видел существенный резерв строевых командиров. Мы на опыте убедились, как это важно, чтобы в бою политработник мог взять на себя командование ротой или батареей, заменив выбывшего из строя командира, и успешно решить боевую задачу.

- Для нас очень важно, чтобы каждый политработник обладал достаточными военными знаниями и мог в необходимых случаях возглавить подразделение, неоднократно напоминал командующий армией Александр Иванович Рыжов.

И мы, работники политотдела армии, в полной мере разделяли его мнение, требовали от политорганов соединений повседневного конкретного руководства военной учебой политсостава, при активном содействии командующего добивались, чтобы уровень военных занятий с политработниками неуклонно повышался.

Учеба давала заметные результаты. Когда в конце мая 1943 года в войска поступила директива об упразднении института заместителей командиров рот, батарей и начальников штабов по политчасти, многие высвободившиеся политработники были рекомендованы на командные должности. Мы были уверены, что товарищи обладают всеми необходимыми качествами и достаточными знаниями, чтобы командовать ротами, батареями, взводами. Последующие бои блестяще подтвердили это.

Упразднение должностей заместителей командиров по политчасти в ротах и батареях потребовало от политорганов и политработников частей усилить внимание к командирам этого звена, поскольку теперь на них полностью возлагалась ответственность не только за боевую подготовку подчиненных, за руководство боевыми действиями, но и за организацию политико-воспитательной работы. К выполнению этих задач были готовы далеко не все командиры. Некоторые из них прежде вообще мало интересовались партийно-политической работой, полностью полагаясь на своих заместителей по политчасти. Теперь таким командирам надо было наверстывать упущенное, всерьез учиться искусству воспитания. Мы всемерно помогали им.

Как указывалось в директиве Главного политуправления, командиры рот и батарей в своей практической деятельности должны были опираться на партийные и комсомольские организации. В связи с этим перед политорганами во весь рост встала задача дальнейшего укрепления ротных и равных им партийных и комсомольских организаций, дальнейшего повышения их активности.

Решать эту проблему в условиях нашей армии в то Время оказалось делом довольно сложным.

На заседании Военного совета я доложил, что среди Нового пополнения, влившегося в армию, пока очень мало коммунистов. Мы постоянно ведем работу по приему в партию лучших бойцов и командиров. И все-таки далеко не во всех ротах и батареях имеются полнокровные партийные организации. Выход один направить в полевые подразделения лучших коммунистов из тыловых частей армии.

- Ну что ж, - поддержал меня генерал-майор А. И. Рыжов. - В частях и учреждениях тыла, как мне известно, имеются крупные парторганизации. Готовьте списки. Включите в них тех, кого можно перевести в полевые войска без ущерба для тылов. Такую же работу надо провести и в тылах соединений.

Но член Военного совета по тылу полковник П. В. Кузьмин выступил с решительным возражением. Он опасался, что такая мера ослабит парторганизации тыловых частей и учреждений, а партийно-политическая работа в тылах имеет не менее важное значение, чем в полевых частях. Опасение было справедливым, и, принимая мое предложение, Военный совет потребовал, чтобы в тылах обязательно сохранились полнокровные партийные организации.

В течение июня многие члены партии из армейского тыла и тылов соединений были переведены в полевые части. Теперь в армии действовало около пятисот ротных парторганизаций. В ста с лишним ротах, где оказалось мало коммунистов, были образованы партийно-комсомольские группы. В них по мере роста партийных рядов политорганы направляли молодых членов партии. В результате число полнокровных ротных и равных им парторганизаций продолжало непрерывно расти. Равномерная расстановка партийных сил, повседневное внимание и конкретное руководство ротными парторганизациями со стороны политорганов позволили обеспечить достаточно высокий уровень партийно-политической работы в подразделениях и после упразднения в них института заместителей командиров по политчасти. Партийные организации стали конкретнее и оперативнее помогать командирам в боевой подготовке солдат и офицеров, предметнее заниматься вопросами материального обеспечения личного состава.

На том же заседании Военный совет потребовал от нас усилить работу по воспитанию бойцов в духе ненависти к врагу. Выполняя это указание, агитаторы политотдела армии и политорганов соединений подготовили специальные лекции. В основу их легли факты из сообщений Чрезвычайной государственной комиссии по расследованию злодеяний немецко-фашистских захватчиков в Вязьме, Гжатске, Сычевке, Ржеве, Ростове-на-Дону и других тогда только что освобожденных Красной Армией городах, а также из отчетов о судебных процессах над эсэсовскими палачами. В войсках армии оказалось и немало живых свидетелей фашистских злодеяний. Это были бойцы-новобранцы, пришедшие к нам из освобожденных от врага районов. Они на себе испытали все ужасы фашистского оккупационного режима. Их рассказы о разоренных гитлеровцами селах и городах, о массовых расстрелах мирных жителей были самым убедительным и впечатляющим материалом.

По инициативе комсомольских организаций в войсках создавались документальные фотовыставки, разоблачавшие зверства фашистских захватчиков. О злодеяниях гитлеровских войск на временно оккупированной территории подробно рассказывалось в статьях и корреспонденциях дивизионных и армейской газет. Политотдел армии и политорганы соединений выпускали специальные листовки о чудовищных издевательствах фашистов над советскими бойцами, которые попадали в их руки.

Вся эта работа, несомненно, приносила плоды, наполняла сердца солдат жгучей ненавистью к врагу, звала беспощадно истреблять фашистских палачей, гнать врага все дальше на запад.

Наступательный порыв в войсках нарастал.

- Пора бы и нам на фронт! - слышал я в каждом подразделении.

А между тем назревали события под Курском и Белгородом. В штабе и политотделе армии об этом знали. И хотя сведения о концентрации советских войск на Курской дуге держались в строгом секрете, вездесущая "солдатская почта" кое-что доносила до бойцов.

И вот началось. 5 июля немецко-фашистские войска перешли на северном и южном фасах Курской дуги в наступление, бросили против советских войск крупные силы пехоты, танков и авиации. Вся страна с тревогой следила за развитием событий. Особенно переживали воины нашей армии: ведь все происходило не так уж далеко от нас.

Группа работников политотдела в это время находилась в 30-й стрелковой дивизии. Мы приехали туда по решению Военного совета со специальным заданием - помочь в налаживании партийно-политической работы в подразделениях, так как результаты просчетов, допущенных в этой области, стали отражаться на состоянии дисциплины.

Утром я зашел к командиру дивизии полковнику М. Е. Савченко, чтобы договориться о порядке нашей работы в частях.

- Читали? - подал мне свежую сводку Михаил Евдокимович. - Немцы перешли в наступление. С двух направлений прут. После сокрушительного разгрома врага под Сталинградом и последующего успешного наступления советских войск все мы считали, что гитлеровцы, хотя их армия еще достаточно сильна, вряд ли осмелятся на новое широкое наступление. А в сводке сообщалось, что они наступают крупными силами пехоты и танков, причем в отдельных местах им удалось вклиниться в нашу оборону.

- Да, это - начало нового крупного сражения, - соглашаюсь я, а мысленно прикидываю, как лучше поступить: остаться в дивизии или срочно вернуться в политотдел армии. Решаю вернуться. Всякое может случиться. Армию могут внезапно направить в район боев, поэтому необходимо быть на месте.

- Только бы не прорвались, не соединились, - продолжал Михаил Евдокимович. Склонившись над развернутой картой, командир, умудренный опытом боев, знающий толк в военном искусстве, пытался предугадать, как повернутся события.

Пришел начальник политотдела дивизии полковник Аристарх Иванович Болдырев. И тоже направился прямо к карте.

В памяти всплыли прошлогодние события на Юге. С тех пор, конечно, многое изменилось. Была катастрофа 6-й немецкой армии под Сталинградом. Продолжались успешные наступательные операции советских войск на многих фронтах. Захватчиков здорово проучили, порядком намяли им бока. Не тот стал фашист. Поубавилось у него спеси. И все же - чем черт не шутит...

Собираюсь в дорогу. За себя в дивизии оставляю агитатора майора М. Д. Тюкаева. Он у нас недавно, но уже успел показать себя хорошим организатором, способным, рассудительным офицером.

В тот же день я возвратился в политотдел армии. И как раз вовремя: командующий созывал совещание руководящих работников управления. Увидев меня, генерал А. И. Рыжов одобрительно сказал:

- Правильно сделали, что вернулись. Время такое - в Любой момент армия может получить боевой приказ. Поэтому лучше быть на месте.

На совещании разговор шел о готовности армии к отправке на фронт. Длилось оно всего несколько минут. Выступили командующий и член Военного совета. Генерал-майор А. И. Рыжов дал указание: с еще большей настойчивостью совершенствовать боевую выучку войск и одновременно готовить их к возможной в самое ближайшее время отправке на передовую, в район боев на Курской дуге.

- Людей надо держать в курсе событий под Курском и Белгородом. Не скрывайте трудностей, которые приходится преодолевать там советским войскам. На орловско-курском и белгородском направлениях идут жесточайшие бои, и если в них придется участвовать войскам нашей, армии, то от всех нас потребуется железная стойкость. Пусть это глубоко осознает каждый боец, каждый командир.

В войсках продолжалась напряженная учеба. Проводились полковые и дивизионные учения, строевые занятия, стрельбы. А мысленно все были там, на Курской дуге. Каждая весточка из района боев вызывала горячие отклики. Газеты со сводками Совинформбюро зачитывались до дыр. Гитлеровцы все еще рвались вперед, но, судя по сообщениям, почти не продвигались, несли огромные потери в танках, авиации, в живой силе. Цифры успокаивали, хотя и свидетельствовали о невиданной напряженности боев.

И вот наконец оперативная сводка Совинформбюро за 15 июля: "На днях наши войска, расположенные севернее и восточнее города Орла, после ряда контратак перешли в наступление против немецко-фашистских войск... В ходе наступления наших войск разбиты немецкие 56, 262, 293-я пехотные дивизии, 5-я и 18-я танковые дивизии. Нанесено сильное поражение немецким 112, 208 и 211-й пехотным, 23-й и 36-й немецким мотодивизиям". Далее сообщалось о захваченных за три дня боев трофеях, о 12 тысячах уничтоженных фашистских солдат и офицеров, о двух тысячах пленных.

Значит, немецко-фашистское наступление сорвалось. Советские войска одержали новую блестящую победу!

В подразделениях и частях нашей армии прошли бурные митинги. С ликованием был встречен приказ Верховного Главнокомандующего, в котором говорилось, что "немецкий план летнего наступления нужно считать полностью провалившимся. Тем самым разоблачена легенда о том, что немцы летом в наступлении всегда одерживают успехи, а советские войска вынуждены будто бы находиться в отступлении".

* * *

У нас очередные перемены. Членом Военного совета армии вместо полковника Г. А. Комарова назначен генерал-майор И. Н. Королев. Объезжаем с ним войска. Беседуем с командирами, политработниками, бойцами. Как-то всю ночь провели в поле, на тактическом учении 218-й стрелковой дивизии полковника П. Т. Клюшникова, а утром на совещании работников политотдела дивизии подробно разобрали недостатки, допущенные в политическом обеспечении учения. И снова в путь. Нескольким стрелковым и артиллерийским полкам вручили боевые Знамена. В 29-й дивизии, где начальником политотдела теперь мой друг по боям на Кавказе подполковник В. В. Сажнев, накоротке провели совещание парторгов полков и батальонов, вернее, побеседовали с ними на привале во время марша. Затем вновь встречи с командирами - от взводного до комдива, товарищеские беседы с красноармейцами в отделениях и расчетах, выступления на митингах, деловые разговоры с политработниками. Иван Николаевич Королев, с виду несколько суровый, сразу преображался в разговоре с людьми, шутил, находил нужный тон, казалось, заранее знал, что больше всего волнует человека, с которым он только что познакомился. В этом отчетливо проявлялся громадный опыт работы комиссаром в Красной Армии, накопленный им более чем за двадцать лет военной службы.

Пока мы колесили из дивизии в дивизию, из полка в полк, я успел кое о чем расспросить нового члена Военного совета. О себе он рассказывал скупо. На фронте с начала войны. Был военкомом воздушно-десантной бригады, воздушно-десантного корпуса, начальником политотдела 3-й армии. Окончил высшие курсы политсостава и теперь вот получил назначение к нам.

- Помню, двадцать лет назад пришел в Красную Армию молодец молодцом, с курчавым чубом, а теперь наголо брить голову приходится. Полысел. Сам удивляюсь, куда все девалось, - шутил он с печальной улыбкой.

В ту пору Ивану Николаевичу было сорок три. В 47-й армии мы прослужили вместе до конца войны, до победы, и я ни разу не слышал, чтобы он жаловался на здоровье. А он был болен. Но даже в минуты недомогания старался не подавать виду, был, как всегда, деятелен и неутомим.

Прибыл к нам и новый командующий - генерал-майор П. М. Козлов, человек известный, один из первых кавалеров ордена Кутузова. Из сводок Совинформбюро и приказов Верховного Главнокомандующего мы знали, что на Северном Кавказе войска под его командованием отличились в боях за освобождение Георгиевска, Минеральных Вод, Пятигорска, Кисловодска, Железноводска. Его имя часто упоминалось в газетах и радиопередачах. Мы считали для себя честью, что такой человек возглавил нашу армию. И все же жалко было расставаться с Александром Ивановичем Рыжовым. За короткое время все мы в штабе и политотделе успели полюбить этого умного и волевого военачальника, способного руководителя войск, а главное - человека большой души. Меня особенно привлекало в нем то, что он всегда с интересом относился к партийно-политической работе, видел в ней великую силу.

За два с небольшим года существования 47-й армии генерал-майор П. М. Козлов был десятым ее командующим. Не успеешь, бывало, привыкнуть к одному командарму, как назначается новый. Не знаю, возможно, в отдельных случаях и была необходима замена одного командующего другим, но вообще-то столь частые перемещения, на мой взгляд, не способствовали успеху дела.

В связи с назначением генерал-майора Козлова усилились разговоры о возможности переброски армии в ближайшее время в район боев. И действительно, дня через два или три был получен приказ на марш. Войска армии передислоцировались в район городов Короча, Новый Оскол с задачей занять оборону за боевыми порядками 69-й армии и готовиться к наступлению. Это было началом стремительного 600-километрового марша. Войска совершали марш-броски по 40-50 километров за сутки, двигались днем и ночью, выполняя различные тактические маневры. Особенно трудно приходилось днем, под нещадно палящими лучами июльского солнца.

Весь политсостав армии и соединений находился в маршевых колоннах. На коротких привалах политработники выступали перед бойцами. Каждый из них имел разработанные политотделом армии тезисы, в которых излагалось содержание приказа Ставки Верховного Главнокомандования войскам, действовавшим на курском и белгородском направлениях. К разъяснению этого документа политотдел привлек также большую группу старших офицеров управления и штаба армии. С докладами и беседами выступали командиры, начальники политорганов соединений, командиры полков и их заместители по политчасти.