Глава 19

Когда мы вернулись в Лос-Анджелес, я сразу же позвонила Блейку, распорядителю казино в Вегасе.

– У меня есть для вас кое-что ценное, – сказал он. – Я склонен доверять вашим словам насчет поездок в Вегас.

– Даю вам слово.

– Его зовут Дерек Фрост. Он молод, богат и помешан на покере. Парень трудный, но проигрывает от десяти до двадцати миллионов в год. Вам имеет смысл записать его телефон.

– А какой вы ему даете кредит? И как у него с долгами?

– Три миллиона. Он просит скидки и уступки, но всегда платит. Он, тем не менее, странный тип. Один из крупнейших игроков, а летать предпочитает на «Саутвест»[37], хотя мы могли бы присылать за ним частный самолет.

Я покачала головой. У азартных игроков часто можно заметить своеобразный взгляд на деньги. Поначалу я некоторых вещей не понимала. Меня страшно смущало, когда они жаловались по поводу цен на номера в отеле или в ресторанах, где я заказывала еду, но, не задумываясь, ставили шестизначную сумму, имея на руках очевидно невыигрышную комбинацию. Но позже я поняла, что каждый поставленный цент означает для них возможность сделать деньги, и даже если все против них, они верят, что всегда есть хотя бы один шанс выиграть.

Я позвонила Дереку Фросту, и мы договорились встретиться в местном кафе. Когда я приехала, оказалось, что все столики пустые, а для Лос-Анджелеса это было крайне странно. Здесь никто не ходил на работу в офис, и в кафе обычно было полно народу в течение всего дня.

Я устроилась на залитой солнцем террасе и в ожидании Дерека принялась просматривать почту. Через несколько минут я подняла глаза и увидела, что ко мне приближается высокий смуглый красавец – о Господи! – в форме офицера полиции.

– Молли? – осведомился он.

Что, черт возьми, происходит? Блейк меня подставил? Это арест? Я с трудом справилась с желанием броситься бежать.

– Да, – настороженно ответила я. – А вы Дерек?

Я судорожно пыталась определить, не совершаю ли я какое-нибудь преступление, встречаясь с офицером полиции в кафе, чтобы прельстить его относящейся к «серой зоне» игрой в покер.

– Не волнуйтесь, – сказал он, – я коп-доброволец. Занимаюсь этим в свободное время.

– Но тем не менее вы коп, так?

– Не бойтесь, мы не гоняемся за девочками и их играми.

– Вы совсем не то, чего я ожидала, – призналась я.

– Могу сказать то же самое о вас, – сказал он. – Я предполагал, что вы намного старше и не такая привлекательная.

Я улыбнулась, чувствуя себя полностью выбитой из колеи. Мне захотелось немедленно поговорить с моим адвокатом.

– Послушайте, если бы это была ловушка со стороны полиции, появился бы я здесь в форме?

В этом он был прав.

– И в любом случае, – продолжал он, – это покер. Здесь нет ничего противозаконного.

В такие моменты я особенно отчетливо осознавала, насколько тонка грань, по которой я хожу. Когда занимаешься стопроцентно законной работой, не рискуешь получить сердечный приступ при виде потенциального клиента в облачении стража порядка.

Мы зашли в кафе, где мне предстояло узнать, что Дерек ненавидит Голливуд и этих «фальшивых людей» и любит азартные игры. Он определенно хочет участвовать в следующей игре и так же определенно хочет, чтобы это была большая игра.

– Новые игроки должны закрепиться, – сказала я. – Я не могу в первый же раз давать кредит. Поэтому суммы, с которыми вы хотите играть, вам придется принести с собой.

– А как насчет фишек казино?

– Я принимаю фишки Белладжио или Винна, – сказала я.

Это единственные фишки, которые наши игроки брали в качестве выигрыша, вероятно, потому, что Стив Винн – осторожный человек и его казино солидные. Он держит внушительный запас наличности и раньше был задействован в реальном секторе. Мои тяжеловесы знают, что фишки из его казино надежны.

– Никаких проблем, – коротко ответил он.

– Да, и пожалуйста, Дерек, – помедлила я. – Могу я надеяться, что вы придете в штатском?

Он засмеялся:

– Договорились.

С Беном, Дереком и Риком у меня набралось уже более чем достаточно игроков для большой игры, так что я начала готовиться ко вторнику в отеле «Beverly Hills». Я выбрала бунгало №i, потому что здание стояло отдельно от отеля, было полностью оборудовано всем необходимым, и в нем был большой круглый холл, что очень удобно, потому что доставка обеда и обслуживание таким образом были отделены от игры.

Поскольку в игре принимали участие все больше знаменитостей, а ставки росли, вопрос обеспечения конфиденциальности приобретал первостепенное значение. Чем выше ставки, тем сильнее паранойя.

В предстоящей большой игре сходилось вместе множество факторов, и я одновременно волновалась и предвкушала драйв. Как будет выглядеть Рик на фоне лучше воспитанных игроков? Сколько принесет с собой Дерек? Понравится ли Бену игра? Я решила, что упомяну имя Бена, чтобы подцепить Артура Гроссмана.

Я уже наводила справки насчет Артура, известного своим интересом к женщинам и огромным состоянием неизвестного происхождения. Я знала, что у него более чем достаточно миллиардов, чтобы оплатить бай-ин, и что ему нравилось быть в компании знаменитостей. Таким образом Бен Аффлек становился для него идеальной приманкой. Я отправила ему сообщение:

Привет, Артур, я устраиваю игру для Бена. Мы все будем рады, если вы присоединитесь.

Текст не был полным враньем: я действительно устраивала игру, Бен будет играть, и среди игроков наверняка найдется достаточно тех, кто порадуется, увидев Артура за столом. Немного сместив акценты, я просто сделала предложение чуть более соблазнительным.

Потом я позвонила Тоби.

– Угу, – услышала я.

– Привет, Тоби, позвони Артуру. Я сказала ему, что Бен играет. Будет еще один новичок – Дерек. Рик сказал, что играет. Если Артур тоже будет играть, состав будет невероятный.

– О’кей, звякну ему, – отозвался Тоби.

Я засмеялась. Злой гений, обожающий слова вроде «звякну» и «лажа», был мне по вкусу.

Тоби перезвонил через двадцать минут.

– Он играет, – услышала я.

– Здорово, Ганнибал. – Я стала называть его Ганнибалом Лектером[38] после одной из последних игр. В тот вечер я наблюдала, как он уговаривал одного из игроков, у которого на руках был нате, скинуть карты.

– Клянусь жизнью, я побью твою карту, – говорил он убедительно и серьезно. – Зачем мне врать, старик?

Его оппонент смутился. Я видела, как он уставился в свои карты, полностью понимая, что у него выигрышная раздача, но после провокации Тоби он засомневался. Тоби звучал потрясающе убедительно и до того искренне, что в конце концов парень хотя и неохотно, но сдался.

Чтобы провернуть нож в ране противника, Тоби с победным видом продемонстрировал свой блеф. Лично на мой взгляд, это было бестактно.

– Ладно, до вторника.

По городу уже прошли слухи, что близится большая игра, и я получила несколько звонков от профессиональных игроков, чуть ли не умолявших меня отдать им место. Некоторые напрямую предлагали мне деньги, другие обещали «фриролл», то есть, если они выиграют, я получу процент от выигрыша, а если проиграют, я не буду ничего должна. Но мне было совершенно ясно, что, если я пущу за стол профессионалов, это стопроцентно будет означать потерю игры. Профессионалы приходят, чтоб выиграть, а исключительность моей игры состояла как раз не в этом, а в некоем таинстве, вершившемся за столом, и в том факте, что никто из участников не зарабатывал покером себе на жизнь.

Окончательный список участников большой игры включал Тоби, Бена, моих новых «денежных мешков» Дерека Фроста, Рика Саломона и, предположительно, Артура Гроссмана, Боба Сафая, Хьюстона Кертиса. В список входили также несколько новых лиц – Боско, элегантный джентльмен за шестьдесят, Бакстер, финансовый авторитет, любитель азартных игр, и Гейб Каплан, бывший главный герой «Добро пожаловать назад, Коттер»[39]. Все, кроме Тоби и Хьюстона, играли по-крупному, ва-банк и вслепую. Бай-ин составлял пятьдесят тысяч долларов, то есть на столе будет полмиллиона еще до того, как раздадут карты. Да, это будет великая ночь.

Диего встретил меня в отеле вместе со столом. Портье к тому времени уже передвинул мебель в номере согласно моим указаниям.

Мы с Диего были теперь неразрывно связаны – как полноценные партнеры в этом странном, удивительном мире.

В этот вечер я одевалась с особой тщательностью: черное платье, достаточно облегающее, чтобы выглядеть сексуально, но не настолько, чтобы быть вульгарной. Черные лабутены, жемчуг от Шанель и легкий жакет, необходимый, поскольку я хотела, чтобы в помещении было прохладно. Достаточно низкая температура не дает игрокам впасть в дрему, а нет хуже зрелища, чем стол, окруженный усталыми, полусонными покеристами. За столом должны бурлить энергия, действие и общение.

Сыгранность за столом необыкновенно важна. Вы должны начинать игру, имея тщательно подобранный состав людей. Если баланс между игроками нарушен или ставки слишком высоки для собравшихся людей, это убьет игру, а если они будут слишком низкими, все заскучают. Тех, кто пришел, привлекла первоначальная ставка в пятьдесят тысяч, значит, она им по карману. Я знала, что банк при такой игре соберется достаточно большой, чтобы даже самые богатые игроки немного попотели.

Я подкрасила губы в ожидании, пока все соберутся. Я пригласила на игру своих новых подружек из Вегаса, красоток Тиффани и Лорен. Обе уже появились и помогали расставлять напитки, одновременно исполняя свою декоративную роль. Обе выглядели сногсшибательно, и было ясно, что у мужчин сегодня вечером будет достаточно впечатлений, чтобы хотеть остаться как можно дольше, как за столом, так и вне стола.

Первым пришел Дерек Фрост, слава богу, в обычной одежде.

– Стильная обстановочка, – заметил он, оглядывая комнату и останавливая взгляд на Тиффани и Лорен.

Мы с девочками поболтали с ним, ожидая, когда появятся остальные игроки. Тиффани была настоящая профессионалка. Она смотрела на него широко раскрытыми зелено-голубыми глазами и держалась так, словно боялась пропустить хоть одно его слово. Она смеялась его шуткам и вообще давала ему понять, что он единственный настоящий мужчина на свете. Это впечатляло. И действовало.

Возможно, потому что его обезоружил шарм Тиффани, а возможно, потому что каждый, рассуждающий о недоступном, и Дерек Фрост, ездивший мне по ушам о том, как он ненавидит Голливуд, и кино в том числе, не смог бы сдержать восторг при виде реальных Тоби и Хьюстона. Я представила их друг другу, и Тоби с ходу в совершенстве исполнил роль очаровательного, остроумного звездного актера.

Следующим явился Бакстер. Исключительно успешный трейдер, он казался немного «с приветом», но в цифрах он был настоящим гением. Я слышала, что ему когда-то запретили вход в несколько казино, потому что он считал карты и за столом вел себя по-свински, что характерно для большинства трейдеров. У него была привычка по приходе выворачивать карманы, выкладывая невероятное количество вещей: подставки для мяча для гольфа, авторучки, банковские расписки, тюбики бальзама для губ. Он отдал мне подписанный чек без указания суммы, и я подколола его к другим бумагам в папке, где вела учет. Все игроки в этот раз сделали то же самое – отдали мне подписанные пустые чеки, а сумма, которая будет покрывать бай-ин и убытки, если дела обернутся против них, будет проставлена позже. Именно в этот момент холдинг Molly Bloom Inc. официально стал богат.

Бакстер направился к остальным игрокам, а я махнула Дереку, чтобы он следовал за мной.

Он подхватил свой рюкзак, прошел за мной в спальню и открыл его, как только я закрыла дверь. Он знал, что мне было нужно: в рюкзаке лежали пачки на двести пятьдесят тысяч долларов наличными и фишки Белладжио еще на пятьсот тысяч. Как я объяснила тогда в кафе, я не могу предоставить ему кредит, поэтому, принеся семьсот пятьдесят тысяч долларов, он сможет в этот вечер внести бай-ин пятнадцать раз.

Хотя сумма была ошеломляющая, я продолжала улыбаться, как будто каждый день имела дело с такими деньгами. Мне не хотелось, чтобы Дерек стал задаваться вопросом, почему он только что вручил три четверти миллиона малознакомому человеку.

– Отлично, я сейчас положу их в сейф.

– Только не сбегите с ними, – сказал он.

– Не сбегу, офицер Фрост, – парировала я, подмигивая.

Мы присоединились к остальным как раз в тот момент, когда появились Боско и Гейб Каплан. Они сухо поздоровались. От людей старой закалки я и не могла ожидать немедленного уважения к себе. Но меня это не заботило – игра все расставит на свои места.

Боб пришел следом, и Бакстер спросил, не пора ли начинать.

– Ну что, ребята, хотите начать? – предложила я, повысив голос, чтобы меня услышали в общем жужжании возбужденных голосов.

Разумеется, они хотели.

Игроки заняли места, и игра началась.

Уже в первой раздаче Боб, Боско, Бакстер и Дерек пошли ва-банк. Я подготовила фишки и папку с учетом ставок. Эта раздача ушла Бобу, от чего в восторге были и Боб, и Диего, чаевые которого в этом случае росли.

Игроки с шутками и смехом пошли по второму кругу.

– Я возьму двести, – сказал Бакстер.

Я оглядела стол, предполагая возражения. Бакстер хотел убедиться, что у него достаточно фишек, чтобы осадить Боба.

– Вообще-то, – продолжал Бакстер, – лучше пятьсот.

Я посмотрела на него, и он кивнул. Я отсчитала пятьсот тысяч фишками и передала ему.

– Я тоже возьму пятьсот, – сказал Дерек.

Я посмотрела на Тоби именно тогда, когда он посмотрел на меня, и кивнула, чтобы показать, что у меня есть наличные деньги. Брови его поползли вверх – он явно был удивлен.

Я отсчитала Дереку фишки.

– А мне еще триста, – заявил Боб.

Всемогущий тестостерон! – возопила я про себя, отсчитывая фишки. Карты для второй раздачи еще даже не были розданы. Отсчитывая фишки, я поглядывала на людей вокруг стола, пытаясь определить, не желает ли кто еще сыграть в Самого Богатого Парня за Покерным Столом. Охотников больше не было, и игра продолжалась.

В какой-то момент Боско и Гейб встали из-за стола и пошли покурить.

Я на кухне разливала напитки, и мне были слышны голоса мужчин, доносящиеся из патио.

– Кто, черт побери, проводит игру? – спросил Бейб озабоченным тоном.

– Эта девица, – ответил Боско.

– Девица? Да что она знает?! Кто занимается деньгами? Кто предоставляет кредит? Откуда мы можем знать, что этот Дерек сможет заплатить?

– Нам нужно позвать Тоби, – предложил Боско. – Мы не можем доверять ей такие серьезные дела.

Мое радостное настроение улетучилось. Мне хотелось ворваться к ним и кричать, что я умная и способная, что я успешно управляю такими тонкостями игры, которые им и не снились.

Но я этого не сделала. Нельзя было давать им понять, что меня задели их слова. Здесь нет места оскорбленным чувствам. Мне не нужна любовь этих людей, но мне нужно их доверие. Нужно, чтобы они понимали, что я знаю свое дело. Я написала Тоби и попросила его успокоить их нервы и постараться, чтобы они вернулись за стол.

И как раз в этот момент я получила сообщение от Бена.

«Я здесь», – гласило оно.

Возбуждение волной нахлынуло на меня, и в это мгновение я вдруг осознала, как я изменилась. Прежде, когда я была обычной девчонкой, душевный трепет охватывал меня от предвкушения встречи с самым красивым и влиятельным актером в мире. Бесспорно, увидеть Бена Аффлека в игре – большая удача, но душевный трепет я ощущала от того, что он играл за МОИМ столом, что он будет частью МОЕЙ игры.

Я встречала Бена у входа. Высокий, красивый, он обладал той естественной, непринужденной харизмой, которая свойственна далеко не всем кумирам публики.

Когда я представилась, он удивленно посмотрел на меня.

– Вы очень молоды, – сказал он.

– Ну, не настолько, – отшутилась я. Мне было двадцать семь, но выглядела я моложе.

Я взяла у него куртку и показала ему список взносов.

– Два миллиона уже на столе?

– Ну да, – подтвердила я.

– О’кей, дайте мне пятьдесят тысяч.

Я уже научилась определять психологию человека по тому, как он заказывает фишки. Слишком много или слишком мало фишек на столе четко свидетельствует о стиле игры человека и его эго. В то время как некоторые игроки хотят, чтобы у них были самые высокие стопки фишек, чтобы увереннее чувствовать себя за столом и запугивать людей, выбор Бена показал мне, что он умный игрок и предпочитает ограничивать свои потери, особенно за столом, где собралась компания, ему незнакомая.

Вслед за ним появился Рик Саломон. Рик был прекрасен. Он был неотесанным пошляком, и все-таки он был прекрасен, как может быть прекрасен только дикарь.

Я отозвала его в сторону и показала ему свои записи.

– У-у, раскачались чуваки, а? – Он посмотрел на меня сверху вниз. – Пойдем потрахаемся?

Я не опустила глаза, надеясь, что выгляжу не такой красной, как мне кажется.

– Нет, спасибо, – ответила я обычным тоном, как будто он предложил мне мятный леденец.

Он засмеялся:

– Дай мне двести тысяч.

Обалдеть, елки-палки! Да это битва титанов, а не игра!

Рик сел за стол, и я увидела, что его взгляд остановился на Бене. Та-ак, началось. Господи, только бы он не выдал что-нибудь неприличное. Рик – он же без тормозов.

– Эй, здорово! Как тебе задница у Дженнифер Лопес – вся в целлюлите или ничего?

Все мгновенно замолчали.

Бен посмотрел на Рика.

– Ничего, – ответил он и бросил кучу фишек в банк.

За столом послышался смех, лед был сломан. Да, они, конечно, глыбы и оперируют колоссальными суммами, но, в конце концов, они просто люди, а за покерным столом чужаки быстро становятся близкими друзьями.

После этого неловкого момента и после того, как Тоби убедил Боско и Гейба, что я знаю свое дело, игра вошла в ритм и зажила своей жизнью. Это был один из тех счастливых вечеров, когда разговоры за столом естественны, действия быстры и напористы, и у каждого из моих капризных игроков, которым обычно невозможно угодить, на лице было написано, что они предпочитают быть именно здесь, за этим столом, чем где бы то ни было. Чаевые, которые я получила за этот вечер, были свидетельством огромного успеха моей игры: домой я ушла с почти пятьюдесятью тысячами в кармане. Когда последний игрок покинул бунгало и мы с Диего привели все в порядок, я задержалась в патио: я смотрела, как восходит солнце. Да, я нашла для себя сказочную нишу и выработала формулу успеха без того, чтобы нарушать закон. Пока я не беру процента с каждого банка, я действую полностью легально. Зачем мне процент, если я могу поддерживать эксклюзивность членства и не допускаю никого, кроме звезд и миллиардеров с их легкими деньгами, и они готовы платить щедрое вознаграждение, чтобы получить приглашение и доступ в этот закрытый клуб? Я нашла лазейку в системе, никто не делает того, что делаю я. Бывают домашние игры, игры с процентом или игры в казино, но никто еще не додумался, как создать такую обстановку, атмосферу настолько неотразимую, притягательную и потенциально доходную, что те чаевые, которые оставляли игроки, по сути были страховкой, обеспечивающей им повторение удовольствия в будущем. Я платила налоги, я играла по правилам, я сумела заставить эти правила работать на себя.