Наступление русских войск зимой 1943/44 года на южном участке фронта и их выход к Карпатам

Наступление русских войск зимой 1943/44 года на южном участке фронта и их выход к Карпатам

К моменту окончания осенних боев 1943 года южный участок германского Восточного фронта представлял тонкую, изобиловавшую выступами и вмятинами, прикрытую лишь на отдельных участках естественными препятствиями оборонительную линию, отход с которой на более короткие, удобные для обороны рубежи был запрещен Гитлером.

Войска правого крыла группы армий «Юг» (1-я ТА) находились даже за Днепром, удерживая на его левом берегу южнее Никополя крупный плацдарм, прикрывавший марганцевые рудники. Далее линия фронта шла через Кривой Рог на запад и снова выходила к Днепру, охватывая большой плацдарм русских южнее Черкасс. Затем фронт группы армий снова поворачивал на северо-запад восточнее Брусилова и Радомышля и оканчивался восточнее Коростеня. Здесь существовал широкий разрыв между группами армий «Юг» и «Центр», южный фланг которой находился в районе Мозыря. Разграничительная линия между группой армий «А» (6-я армия, 3-я армия (румынская) и 17-я армия) и группой армий «Юг» (4-я танковая армия, 8-я армия и 1-я танковая армия) проходила у Каховки.

Таким образом, южный участок фронта с выступом в районе Никополя и чрезвычайно растянутыми полосами обороны отдельных соединений давал противнику большие возможности для нанесения здесь ударов, которые были видны даже Гитлеру, но он продолжал упорствовать, запрещая отход на более удобные позиции. Вероятно, это было вызвано причинами политического и экономического характера. (Месторождения марганца в районе Никополя имеют мировое значение; Криворожский железорудный и металлургический регион также чрезвычайно важен. — Ред.)

1-й Украинский фронт приступил к нанесению ударов, которым в ходе зимы предстояло потрясти германский Южный фронт. В конце декабря 1943 года войска фронта перешли в наступление в районе Киева против 4-й танковой армии и пробили в районе Радомышля брешь германской обороны, быстро расширили ее и осуществили глубокий прорыв. Немцы оставили Брусилов, Коростышев и Радомышль. 1 января 1944 года русские подошли к Житомиру. Сопротивление 4-й танковой армии было сломлено, русские расширили прорыв на север и на юг и продолжили движение в западном направлении. Уже через несколько дней советские войска перешли, хорошо прикрывая свой южный фланг, старую польскую границу. К середине января они, почти не встречая сопротивления, подошли к линии Сарны — Шепетовка — Бердичев — Погребище.

Русское наступление на запад, из-за сильной растянутости коммуникаций и благодаря принятию немцами срочных оборонительных мер, в начале февраля было остановлено восточнее линии Дубно — Луцк — Ковель. Однако войска южного крыла наступавших, повернув на юго-запад, попытались ударом в сторону Умани окружить 8-ю армию. Эта попытка была отбита германскими резервами, и мастерски проведенный контрудар отбросил противника на линию Жашков — Погребище.

Следующий русский удар обрушился на 8-ю армию. Хотя ее северный фланг находился под угрозой из-за разгрома 4-й танковой армии и для его прикрытия были стянуты все имеющиеся резервы, Гитлер упорно держал 8-ю армию на Днепре. Даже начавшееся в январе 1944 года наступление 2-го и 3-го Украинских фронтов, которое привело к потере Кировограда на южном фланге 8-й армии и Белой Церкви на северном фланге, раскрывшее намерения русских, не привело к совершенно естественному решению об отводе 8-й армии. Очевидно, причиной такого упорства явилось то, что неизбежным следствием отхода 8-й армии стало бы отступление 1-й танковой армии и сдача важных сырьевых и промышленных районов Кривого Рога и Никополя.

От судьбы не уйдешь. 28 января передовые части наступавших с севера и юго-востока русских войск вышли в тыл 8-й армии в районе Звенигородки, и два ее корпуса оказались в окружении. Направленные для деблокирования снабжаемой по воздуху окруженной группировки танковые дивизии 8-й и 1-й танковой армий не смогли выполнить свою задачу — у наступавших не хватило сил, чтобы пробиться к окруженным корпусам. Тем не менее окруженные корпуса в ночь с 16 на 17 февраля пошли на прорыв и добились больших успехов, но соединиться со спешившими им навстречу танковыми частями им все же не удалось. Лишь через несколько дней около 30 тысяч человек удалось вырваться из окружения и выйти к германским позициям, хотя при этом была потеряна почти вся техника и тяжелое вооружение. Губительные методы оперативного руководства фюрера, и прежде всего главный принцип — держаться любой ценой, от чего его почти никогда не могли заставить отказаться даже ближайшие военные помощники (и, добавим, такие полководцы, как Манштейн. — Ред.), привели немцев к тяжелейшим потерям, которых при других условиях вполне можно было избежать. (Всего в окружении в Корсунь-Шевченковском котле немцы потеряли 55 тыс. убитыми и 18 тыс. пленными. — Ред.)

Свой третий удар русские нанесли на фронте 1-й танковой и 6-й армий, пребывание которых на дуге Кривой Рог — Херсон, где они обороняли железные и марганцевые рудники, после разгрома группы армий «Юг» с оперативной точки зрения стало совершенно бессмысленным. Превосходящие силы 3-го Украинского фронта русских наступали с севера и юга, часть сил немцев была блокирована в районе Никополя и только в последний момент смогла отойти с большими потерями за реку Ингулец. 22 февраля русские взяли Кривой Рог.

Южный участок фронта по-прежнему (после оставления находившегося еще восточнее Никополя) имел на своем южном фланге вытянутый на восток выступ, который начинался на Днепре в районе Херсона, продолжался по реке Ингулец на северо-восток и, большой дугой повернув на северо-запад, выходил к Шепетовке. Севернее Шепетовки сплошной фронт кончался, и до Припятских болот войска располагались лишь в отдельных опорных пунктах восточнее городов Броды, Дубно, Луцк и Ковель. Не надо было быть военным специалистом, чтобы при первом же взгляде на карту определить, что такое расположение войск таило в себе большую опасность для всего южного участка фронта. Остатки войск групп армий «Юг» и «А» располагались так, что их можно было легко обойти с севера и окружить. Это лишний раз показывает, какой грубый нажим оказывал Гитлер на военачальников, руководивших военными действиями на Востоке. Несмотря на все контрпредложения и возражения, он оставил войска южного участка Восточного фронта в безнадежном положении. И русские, разумеется, не упустили предоставленную им возможность захлопнуть ловушку.

В начале марта 1-й Украинский фронт, которым теперь командовал маршал Жуков, снова перешел в наступление, в ходе коротких боев прорвал слабую оборону 4-й танковой армии и повернул свои основные силы на юг, чтобы путем масштабного охвата с севера окончательно закрыть западню. Несмотря на то что восточнее Тернополя немцами была предпринята попытка быстро собрать в ударный кулак танковые части и остановить русских, те, подобно лавине, неудержимо двигались на юг. Железнодорожная линия Тернополь — Проскуров была перерезана, связь с группой армий «А» оборвалась.

Между тем 6 марта в наступление перешел и 2-й Украинский фронт (маршал Конев), быстро прорвал оборону значительно ослабленной 8-й армии и, хотя был на короткое время задержан в районе Гайсина контрударом германской танковой группировки, сражавшейся с самоотверженностью и упорством, к 10 марта вышел к Умани. Не останавливаясь, русские продолжали наступать на юго-запад, и 11 марта русские танки вышли к Южному Бугу западнее Гайворона и захватили на незащищенном правом берегу реки небольшие плацдармы. Оказавшиеся между наступавшими войсками 1-го и 2-го Украинских фронтов, оборонявшиеся еще в районе Винницы германские войска, которым грозило окружение со стороны смежных крыльев обоих фронтов, были вынуждены быстро отойти на юго-запад.

Обе русские ударные группировки совместно продолжили свое наступление на юго-запад с целью окружения находившихся еще далеко на востоке соединений группы армий «А». Уже 20 марта передовые части советских войск вышли к Днестру и форсировали его в районе Сорок и Могилева-Подольского, лишив таким образом немцев возможности закрепиться на новом благоприятном для обороны рубеже.

Германское командование всеми имевшимися в его распоряжении силами и средствами стремилось не допустить грозившего вот-вот произойти разрыва между группами армий «Юг» и «А» и отчетливо наметившегося окружения последней, а также остановить приближавшееся к кульминационной точке наступление русских.

8-я армия была усилена и получила приказ, цепляясь за все возможные для обороны рубежи, противодействовать наступлению русских. Штабу 1-й танковой армии было поручено силами подчиненных ему соединений остановить русское наступление к западу от 8-й армии. Но все эти меры были приняты немцами слишком поздно и поэтому лишь частично привели к ожидаемым результатам.

21 марта наиболее опасный в оперативном отношении 1-й Украинский фронт вновь перешел в наступление с рубежа Тернополь — Проскуров, прорвал после тяжелых боев заслоны, с большим трудом созданные 4-й танковой армией, отбросив ее на запад, и нанес удар по оказавшей слабое сопротивление 1-й танковой армии. Русские войска обошли ее с флангов севернее Днестра в районе Каменец-Подольского и Скалы-Подольской и окружили, а основные силы направили мимо котла через Коломыю и Черновцы к отрогам Карпат.

1-я танковая армия, находившаяся в котле и снабжавшаяся по воздуху, сумела в начале апреля, взаимодействуя с деблокирующими частями с запада, прорваться в направлении Станислава. После Сталинграда котлы уже не казались немцам столь ужасными. Германский солдат и германское командование поняли, что и окруженные, почти неснабжаемые войска имеют очень много возможностей избежать уничтожения или капитуляции. Но это понимание не извиняло германское Верховное главнокомандование, которое своими директивами неоднократно ставило войска на Востоке в такое положение, из которого они могли освободиться лишь ценой ничем не оправданных и невосполнимых людских и материальных потерь.

8-я армия смогла задержать продвижение превосходящих сил противника также лишь на короткое время. Нанеся удар крупными силами между Сороками и Рыбницей через Днестр, русские пробились к Яссам, а также между Прутом и Днестром и по обоим берегам Днестра, то есть на юго-запад и юг.

После захвата Кривого Рога в конце февраля 1-й Украинский фронт продолжил давление на группу армий «А» (а также 1-ю танковую армию группы армий «Юг». — Ред.). Переместив направление главного удара на северное крыло, русские попытались обойти группу армий и прижать ее к Черному морю. Наступление крупных русских сил между реками Ингул и Ингулец поставило 1-ю танковую армию (еще до вывода ее штаба) в очень тяжелое положение, однако немцам все же удалось вовремя вывести на запад, за Буг, южное крыло 1-й танковой армии и находившуюся в районе Херсон — Николаев 6-ю армию, причем несмотря на упорное преследование русских, которые вышли немцам в тыл через Кинбурнскую косу. (При этом части 6-й армии бросили большую часть техники и тяжелого вооружения и понесли огромные потери от действий подвижных соединений Красной армии (конно-механизированные группы и 23-й танковый корпус). — Ред.) Северное крыло 1-й танковой армии, выдвинутое на северо-запад между Новоукраинкой и Новоархангельском, ударам пока не подвергалось. А когда русские несколько западнее форсировали Южный Буг и вышли к Днестру, эти силы удалось отвести назад, используя еще удерживаемые немцами переправы под Вознесенском и Первомайском и включить в создаваемый за Тилигулом новый оборонительный рубеж. В конце марта 6-я армия с подчиненными ей силами бывшей 1-й танковой армии стояла за Тилигулом, примыкая у Ананьева к позициям постепенно укрепляемой 8-й армии, фронт которой пересекал железную дорогу Одесса — Львов и тянулся на юго-запад на Яссы. Этой армии предстояло остановить постепенно ослабевающее наступление советских войск. Западнее города Яссы до Карпат находились румынские соединения 4-й румынской армии, а с северо-запада к ним примыкали венгерские войска (1-я венгерская армия. — Ред.).

Осуществляемое лично Гитлером и с военной точки зрения совершенно недопустимое командование войсками на южном участке Восточного фронта привело к тяжелым потерям, которых вполне можно было избежать, что стало причиной конфликта Верховного главнокомандующего с командующими действовавшими на юге войсками — фельдмаршалами фон Манштейном и фон Клейстом. Гитлер совершенно несправедливо посчитал этих выдающихся полководцев ответственными за собственные неудачи и заменил соответственно генерал-полковниками Моделем и Шёрнером, от которых ожидал самого энергичного претворения в жизнь его планов.

Группы армий были переименованы, получив названия «Северная Украина» (под командованием Моделя) и «Южная Украина» (под командованием Шёрнера), и их ближайшей задачей стала остановка германского наступления на линии устье Днестра — район восточнее Кишинева — район севернее города Яссы — восточные отроги Карпат— Коломыя — район западнее Тернополя — Броды — Ковель. В ходе выполнения этой директивы южное крыло германских войск отступило за Днестр, и 9 апреля была оставлена Одесса. Хотя в Северных Карпатах удалось отбросить к Коломые продвинувшиеся до Яблоницкого перевала русские части, все же находившийся уже несколько месяцев в окружении гарнизон Тернополя не был деблокирован. Город сражался до последнего патрона и был взят штурмом только 15 апреля.

Борьба за Крым

А теперь вернемся к событиям на Крымском полуострове, который оказался на несколько сот километров восточнее германского фронта, но его продолжали удерживать германские и румынские войска, снабжение и эвакуацию которых можно было осуществить только морем. Еще тогда, когда германские войска можно было отвести через Перекопский перешеек, Гитлеру предложили планомерно эвакуировать Крым. Но тогда, как и позднее, Гитлер настоял на обороне полуострова. Причины такого решения остаются непонятными до сих пор. Полуостров, узкие проходы на который было легко перекрыть, не был базой, откуда можно было нанести удар по южному флангу продвигавшихся на запад советских войск, а оставленные там силы 17-й армии были недостаточными и непригодными для подобных операций. При этом немцы в Крыму не могли сковать большие силы русских войск, настолько крупные, чтобы это оправдало подобное расточительство сил и средств на оборону полуострова. Только тревога о румынских нефтяных промыслах, угроза воздушных ударов по которым с потерей Крыма значительно возрастала, и надежда по-прежнему влиять на Турцию, поставлявшую Германии крайне нужное ей сырье — хром, подтолкнули фюрера к этому решению. Но и эти соображения фюрера утратили свое значение после выхода русских к Карпатам. Несмотря на это, убедить Гитлера своевременно эвакуировать Крым так и не удалось, пока в начале апреля не перешли в наступление войска 4-го Украинского фронта, которые стремительным ударом сбросили с полуострова находившиеся там войска (4 германские и 6 румынских дивизий). (Автор неточен. В начале 1944 г. оборонявшие полуостров войска были усилены двумя дивизиями. К апрелю 1944 года в Крыму находилось 5 германских, 7 румынских дивизий, 2 бригады штурмовых орудий, различные части усиления — всего 195 тыс., около 3600 орудий и минометов, 215 танков и штурмовых орудий, 148 самолетов. — Ред.)

8 апреля русские одновременно перешли в наступление на Керченском полуострове и через узкие места на севере полуострова против обороняющей Крым 17-й армии. (Советские войска насчитывали 470 тыс. чел., 5982 орудия и миномета, 559 танков и САУ, 1250 самолетов. — Ред.) В районе Керчи русские в ходе многодневных боев лишь немного потеснили германские войска, оборонявшие перешеек. Однако успешно оборонявшимся силам все же пришлось отступить, поскольку русским тем временем удалось осуществить прорыв с севера, и все находившиеся в восточной части полуострова войска оказались под угрозой окружения. На севере противник, сковав фронтальной атакой войска на Перекопском перешейке, внезапно форсировал Сиваш — мелководную часть Азовского моря, расположенную восточнее Перекопского перешейка, с множеством островов, по которым проложена железнодорожная ветка, поставив немцев в очень тяжелое положение. Имевшимися в наличии незначительными силами было невозможно организовать оборону на островах, и, не будучи в состоянии сдержать сильнейший натиск противника, командование 17-й армии было вынуждено немедленно отвести все части в хорошо защищенную крепость Севастополь. Под сильными налетами советской авиации, в условиях явного превосходства противника на Черном море, при помощи незначительного количества имевшихся в наличии морских транспортных средств была начата эвакуация войск с полуострова, причем в первую очередь были вывезены тыловые службы и румынские части, а германские дивизии прикрывали погрузку. В ходе тяжелых трехнедельных боев русские оттеснили упорно сопротивлявшихся немцев до линии внутренних фортов, которой русские овладели ночной атакой 7 мая. После кровопролитных боев за город, порт и отдельные оборонительные сооружения остатки германских войск были отброшены к Херсонесскому полуострову, где, надеясь на скорую эвакуацию, отчаянно отбивали все атаки превосходящих сил противника. Однако обещанные корабли так и не прибыли, воля к сопротивлению, как и надежда на спасение этих стиснутых на клочке суши германских войск, 12 мая рухнула под непрерывными атаками русских с суши и с воздуха, а также под уничтожающим артиллерийским огнем. Оставался единственный выход — капитуляция. (На полуострове Херсонес была захвачена 21 тыс. пленных, много техники и вооружения.) Основные силы 17-й армии, остатки румынских частей и вся боевая техника были потеряны. (Безвозвратные потери 17-й армии на суше составили 100 тыс., в том числе 61 587 пленными. Кроме того, большое количество немцев и румын утонуло на судах, пущенных на дно советскими авиацией и флотом. Безвозвратные потери советских войск составили 17 754 чел., санитарные 67 065 чел., были потеряны 171 танк и САУ, 179 самолетов, 521 орудие и миномет. — Ред.)

Утрата Крыма, продвижение русских в Румынию и угроза вторжения в Венгрию — все это существенно повлияло на позицию союзников Германии. Вызванные развитием событий волнения в Румынии и Венгрии привели к уменьшению и без того весьма незначительного вклада союзников в общее дело, и Гитлеру не удалось политическими методами добиться серьезного увеличения их способности к дальнейшей борьбе. Румыны, предприняв ряд показных мер по обороне своей территории от русских, одновременно попытались за спиной диктатора Антонеску установить контакт с Советским Союзом и западными державами.

Венгрия, больше склонная заниматься спорами с Румынией по оставшимся нерешенными пограничным вопросам, чем борьбой против России, причем ее войска на Востоке оказались хуже любых ожиданий, была, чтобы не допустить ее выхода из войны, оккупирована немцами, занявшими ключевые пункты страны. Было сформировано новое правительство, но и ему не удалось мобилизовать какие-либо существенные силы на борьбу с уже стоявшими у границ Венгрии советскими войсками.

Боевые действия на фронте группы армий «Север» зимой 1943/44 года

На фронте группы армий «Север» до сего времени возникло гораздо меньше кризисных ситуаций, чем на других участках Восточного фронта. Если не считать сложного положения на ее южном фланге и позиции юго-восточнее Ленинграда, где после боев в январе 1943 года в районе Шлиссельбурга германские войска были потеснены, группа армий находилась на хорошо подготовленных сплошных оборонительных позициях. Конечно, на ее войсках тоже отразились кризисы на центральном и южном участках Восточного фронта, куда были отправлены многие ее дивизии, среди которых были танковые и моторизованные.

Слабыми местами фронта были следующие: русский плацдарм на северном фланге в районе Ораниенбаума, выступ русского фронта юго-восточнее Ленинграда (восточнее Любани) и небольшой русский плацдарм на западном берегу реки Волхов севернее Новгорода. На южном фланге группы армий «Север» раскинулись труднопроходимые леса и болота, тянувшиеся от Холма до Великих Лук, — войск там было мало. Связь с группой армий «Центр» находилась под постоянной угрозой.

Усилив свою группировку на Ораниенбаумском плацдарме, русские войска Ленинградского фронта в середине января (14-го. — Ред.) перешли в наступление, имея первоначальной целью снятие блокады Ленинграда. Пока на Ленинградском фронте противник атаковал с целью сковывания германских войск, большие силы русских (на правом фланге Волховского фронта. — Ред.) прорвали германский фронт восточнее Мги и после тяжелых и продолжительных боев, вместе с ударом с Ораниенбаумского плацдарма на юго-восток, сокрушили германскую оборону под Ленинградом, сняв его блокаду. Немцы были вынуждены отойти на линию Любань — Гатчина. Благодаря этому успеху русских были вынуждены отойти и германские войска, находившиеся на выступе фронта в районе Чудово, которые, понеся большие потери, соединились с отступающими из-под Ленинграда войсками (которые сумели отойти. Под Красным Селом и Ропшей было убито около 20 тыс. немцев, 1 тыс. взята в плен. — Ред.). Артиллерия и боевая техника германских войск, осаждавших Ленинград, в основном попала в руки противника.

Пока северное крыло 18-й армии было вынуждено отступать, 18 января с плацдарма севернее Новгорода (а также с плацдарма южнее, захваченного в ночь на 14 января. — Ред.) перешли в наступление войска Волховского фронта. Ведя кровопролитные бои, они прорвали германские позиции и, используя двусторонний охват, взяли Новгород, причем одна из русских группировок наступала по льду озера Ильмень. (Это было в ночь на 14 января. Новгород был взят 20 января, в районе города было убито свыше 15 тыс. немцев, 3 тыс. пленено. — Ред.) Благодаря этому прорыву русские войска быстро продвинулись отсюда в северо-западном, западном и юго-западном направлениях и только в районе города Луга были остановлены.

Гитлер, недовольный действиями командования группы армий «Север», заменил фельдмаршала фон Кюхлера генерал-полковником Моделем, который тоже не сумел предотвратить успешного наступления противника на северном крыле группы армий через Кингисепп до перешейка между Чудским озером и Финским заливом, где русские в районе города Нарвы захватили плацдарм на западном берегу реки Нарвы.

Здесь наступление было остановлено на подготовленных оборонительных позициях, однако натиск на войска 18-й армии, который противник оказывал, стремясь продвинуться вдоль восточного берега Чудского озера (и Псковского озера. — Ред.) на юг и со стороны Волховского фронта — с востока, был по-прежнему силен. Хотя немцам первоначально удалось закрыть прорыв русских войск на стыке 16-й и 18-й армий в районе Шимска и даже окружить прорвавшиеся здесь войска, им не хватило сил для одновременной обороны позиции между озерами Ильмень и Чудским и обеспечения фланга этой позиции на реке Ловать в районе Великих Лук, где противник постоянно и мощно атаковал.

К середине февраля события развивались так, что группа армий «Север», занимавшая позиции между озерами Ильмень и Чудским, потесненная и обойденная с флангов, могла оказаться после прорыва противником фронта 16-й армии у Новосокольников лишенной возможности отхода через Псков на запад.

На этот раз приказ об отводе группы армий был отдан более или менее своевременно. Уже 18 февраля немцы оставили Старую Руссу, а 21 февраля — Холм. Оба этих города стали символами беспримерного героизма немецкой пехоты. Под мощным натиском противника германские войска к концу февраля отошли на более короткую линию фронта, которая начиналась от стыка с фронтом группы армий «Центр» западнее Невеля, а затем шла вдоль реки Великая через Опочку, Остров, Псков, по западному берегу Псковского озера и Чудского озера и выходила в районе Нарвы к морю.

Хотя русские и не разгромили группу армий «Север» (было разгромлено 26 дивизий, 3 из них уничтожены. — Ред.), им все же удалось ликвидировать длившуюся два года блокаду Ленинграда и добиться серьезного политического успеха, заключавшегося в том, что финны, больше не надеясь на победу немцев и вынужденные противостоять многократно превосходящим силам противника (вплоть до летнего наступления 1944 г. советские войска на финском фронте, как правило, уступали по численности финнам (об этом см. также в разделе «Финская военная кампания»). — Ред.), стали искать контакта с русскими, решившись, очевидно, разорвать союз с немцами. (В Ленинградско-Новгородской операции 14 января — 1 марта 1944 г. безвозвратные потери советских войск составили 76 686 чел., санитарные 237 267 чел., было потеряно 462 танка и САУ, 260 самолетов и 1832 орудия и миномета. — Ред.)

Успешные оборонительные боевые действия группы армий «Центр»

В противоположность южному и северному участкам Восточного фронта, где русские зимой 1943/44 года наносили свои главные удары, на фронте группы армий «Центр» после тяжелых осенних месяцев сложилась довольно благоприятная обстановка.

Хотя и здесь нередко возникали кризисные ситуации, однако немцам удалось не только сохранить целостность своего фронта, но и в основном удержать занимаемые позиции.

Само собой разумеется, осенние бои сильно измотали 50 соединений, входивших в состав группы армий (по советским данным, 63 дивизии, в том числе 6 танковых и 3 моторизованные, 1 пехотная бригада, 4 отдельных танковых батальона, 12 дивизионов штурмовых орудий. — Ред.). Несмотря на все усилия, немцам не удалось восполнить все материальные и людские потери своих дивизий, поскольку и людские ресурсы Германии, и ее военно-промышленные возможности были уже почти исчерпаны (просто недостаточно эффективно использовались, а когда усилиями Шпеера производство вооружений в 1944 г. достигло максимума, было уже поздно. — Ред.). К тому же напряженная обстановка на соседних фронтах требовала обеспечения флангов, а постоянно растягивающийся южный фланг увеличил протяженность общего фронта группы армий до 1000 километров, в то время как командование было не в состоянии найти новые силы для его обороны.

В течение зимних месяцев противник ограничивался на участке фронта группы армий сковывающими действиями, стараясь не допустить перебрасывания сил на те участки Восточного фронта, где русские наступали. Такие действия перерастали в жестокие сражения, которые в особенности на флангах фронта группы армий были затяжными и кровопролитными. На северном фланге целью русских стал Витебск. Дважды, в начале января (с 13 декабря 1943 по 18 января 1944 г. — Ред.) и в начале февраля, русские, бросив в бой более 60 соединений, пытались овладеть городом и лишить группу армий «Центр» ее важнейшего опорного пункта. В ожесточенных боях, шедших с переменным успехом, немцы успешно отбили все атаки противника, который почти не продвинулся вперед. Зато наступающие понесли значительные потери в людях и боевой технике, так и не достигнув своей цели.

В то время как в центре фронта немцам удалось в основном отразить удары в направлении Могилева и Бобруйска, на южном крыле сложилась значительно более серьезная обстановка. В этом районе продолжала существовать брешь между южным флангом группы армий «Центр» и северным флангом группы армий «Юг», позднее переименованной в группу армий «Северная Украина». Эту брешь прикрывали только слабые мобильные войска. В этом районе действовали крупные кавалерийские силы русских, которые создавали постоянную угрозу коммуникации 2-й армии, железной дороге Мозырь — Минск, которая и без того часто подвергалась нападениям партизан. Операции против южного фланга 2-й армии русские связали с наступлением на стыке 2-й и 9-й армий, где они к середине января продвинулись так далеко на запад, что вместе с действиями подвижных сил южного фланга поставили 2-ю армию под угрозу двойного охвата. Эта армия слишком долго удерживала старые позиции, и ей удалось избежать окружения с большим трудом.

Затем русские начали наступать на фронте 9-й армии, которая в ходе продолжавшихся до конца февраля боев преодолела рад кризисных ситуаций в районе Рогачева и в основном удержала свой фронт, лишь кое-где отведя войска на новые позиции.

В марте резко осложнилась обстановка на постоянно находившемся под угрозой правом фланге группы армий «Центр». Русские в ходе наступления на фронте южного соседа (группы армий «Юг») вышли в район Ковеля — более чем на 300 километров западнее Мозыря. Возникла опасность продолжения наступления противника на Брест, а значит, и его выхода в глубокий тыл группы армий «Центр». Сам Ковель — единственная преграда на этом пути — был окружен. Из сложившейся ситуации командование группы армий «Центр» и, конечно, командование 2-й армии должны были сделать для себя соответствующие выводы. Значительно ослабив другие участки фронта, командование группы армий «Центр» создало в тылу своего южного, обращенного на запад фланга ударную группировку, которая, взаимодействуя с 4-й танковой армией группы армий «Юг» (с 5 апреля группа армий «Северная Украина»), с боями продвигаясь по лесистой, изрезанной многочисленными реками местности, к началу апреля прорвалась к Ковелю. Находившийся в крайне тяжелом положении гарнизон города был деблокирован, и в конце концов была восстановлена связь с южным соседом. В случае с Ковелем применение тактики «укрепленных пунктов» себя оправдало, но во многих других случаях такая тактика приводила лишь к излишним потерям в людях и технике. Под Ковелем немцы сумели не только остановить уже начавшее выдыхаться наступление русских на Брест и лишить русских важного узла коммуникаций, но и создать укрепленный пункт, значительно упрочивший непрочный германский фронт. Было очевидно, что тактику «укрепленных пунктов» следует применять лишь в отдельных случаях и только после глубокого анализа ситуации. Последующее бездарное обобщение для всех театров военных действий этой меры, ставшей для Гитлера средством от всех болезней, привело к таким огромным людским и материальным потерям, которые свели на нет все ее преимущества. К сожалению, у немцев не хватило сил, чтобы развить достигнутый под Ковелем успех и отодвинуть фронт дальше к востоку, чтобы сократить протяженность южного фланга группы армий «Центр».

Таким образом, весной 1944 года группа армий «Центр» занимала сплошную линию фронта. Уверенность войск в своих силах, благодаря успешным оборонительным сражениям, в ходе которых русские понесли огромные потери, возросла. (Потери, по меркам Великой Отечественной войны, были вполне умеренными. Например, в Витебской наступательной операции 3 февраля — 13 марта безвозвратные потери советских войск составили 27 639 чел., в Рогачевско-Жлобинской операции 21–26 февраля — 7164 чел. — Ред.) Однако, взглянув на карту, можно было увидеть, что растянувшийся более чем на 1100 километров фронт, постоянная угроза на флангах и слабость сил, равных примерно 50 дивизиям (63 дивизии, 1 бригада и отдельные формирования. — Ред.), не позволяли надеяться, что группа армий «Центр» сумеет противостоять очередному, что теперь стало нормой, крупному наступлению русских.

Только планомерный, умело проведенный и тщательно организованный, в сочетании с наступательными операциями, отход на подготовленные позиции еще мог придать германскому Восточному фронту необходимую плотность и прочность, которые позволили бы немцам, при незначительных резервах в тылу, нанести наступающим русским войскам такие потери, что возникшая в результате обстановка наряду с успешной обороной на Западе могли бы послужить основой для изменений в политике. Правильность такого решения внушали Гитлеру многие военачальники, высказывая свои соображения на оперативных совещаниях в его ставке, но убедить Гитлера было невозможно, хотя он, со своей стороны, не высказывал никаких соображений относительно методов дальнейшего ведения и окончания войны.

Запутавшись в деталях тактической обстановки, Гитлер уже в значительной степени утратил остроту восприятия, не мог трезво оценить стратегическое положение Германии, взвесить оставшиеся у него возможности и принять действительно судьбоносные решения. Гибкость ума, готовность идти на риск и многообразие идей, несомненно характерные для Гитлера в начале войны, потерялись в мелочности, неуверенности, заставлявшей его избегать конструктивных решений, и духовной опустошенности, с которыми даже его ближайшие советники ничего не могли сделать. А если им иногда и удавалось вывести его из такого состояния, то это, как правило, уже ничего не могло изменить в очередной кризисной ситуации.

Поэтому все решения Верховного главнокомандования в своей основе оказывались уже устаревшими, идущими вслед за событиями, а не впереди них, и почти никогда не выходили за рамки чисто местных вопросов, что нередко ставило в тупик военачальников. Теперь Гитлера более всего занимали частные вопросы — следует ли оставить такой-то населенный пункт, перебросить какую-то дивизию или где лучше использовать конкретную тяжелую батарею. Понятно, что такой метод командования приводил к разногласиям между Гитлером и его главными оперативными советниками — начальником Генерального штаба армии и начальником оперативного штаба руководства вооруженных сил, которые, пытаясь сохранить свободу действий и маневра за командирами действующей армии, вызывали гнев фюрера.

По указанию заместителя начальника штаба оперативного руководства вооруженных сил генерала Варлимонта была предпринята попытка давать Гитлеру в ежемесячных «памятных записках» общую картину стратегического, оперативного и экономического положения страны с указанием перспектив развития событий и проектов необходимых решений. Гитлер с улыбкой взял у Варлимонта несколько таких «памятных записок», сообщив, что хочет почитать их ночью, и больше никогда о них не вспоминал. Вследствие очевидной неэффективности эта интересная, но весьма трудоемкая работа через некоторое время была прекращена.

Партизанская война

Первые партизаны появились в тылу сражающихся на фронте германских войск еще осенью 1941 года. (Гораздо раньше. Уже в конце июня белорусский партизанский отряд Октябрьского района Полесской области во главе с секретарем райкома ВКП(б) Бумажковым и работником райкома Павловским уничтожил бронепоезд и 18 танков, разгромил штаб германской дивизии. 18 июля 1941 г. ЦК партии потребовал от партийных организаций оккупированных и прифронтовых районов придать партизанской борьбе «самый широкий размах и боевую активность», что и было сделано. — Ред.) Их деятельность в основном сосредоточилась в тылу группы армий «Центр», где характер местности, прежде всего наличие больших массивов лесов, и незначительная плотность населения создавали идеальные предпосылки для партизанских действий. Постепенно партизаны распространили свою активность и стали действовать в тылу всего Восточного фронта. Однако энергичная борьба с партизанами фронтовых войск способствовала перенесению их боевых действий в рейхе — комиссариаты. Только Украина и Северный Кавказ, за исключением некоторых районов, до 1943 года оставались свободными от партизан, но потом и на Украине глупость назначенного рейхскомиссаром гаулейтера Коха сделала из первоначально вполне дружелюбно настроенных к немцам украинцев партизан.

Первые крупные партизанские отряды были сформированы из солдат Красной армии, которым удалось вырваться из больших котлов в полосе наступления группы армий «Центр» или бежать из плена. Численность таких отрядов достигала нескольких тысяч человек, поскольку наступающие германские войска не имели достаточно сил ни для того, чтобы создавать плотное кольцо окружения, ни для надлежащей охраны пленных.

К этим отрядам русских солдат, которые из-за быстрого наступления германских войск не смогли выйти к своим, поскольку фронт откатился на восток, присоединялось местное население, в первую очередь фанатично преданные делу большевизма люди, а также партийные функционеры, которых загонял в леса приказ фюрера о беспощадном обращении с так называемыми «комиссарами».

Москва вовремя оценила значение партизанской борьбы, взяла на себя общее руководство их действиями, снабжение и вооружение отрядов. Отряды постоянно усиливались перебрасываемыми к ним по воздуху подкреплениями, просачивающимися через линию фронта армейскими подразделениями и местным населением.

Большие отряды располагали тяжелым вооружением и даже танками, взятыми ими из неисчерпаемого арсенала котлов. Они устраивали свои базы в густых лесах или непроходимых болотах, где отыскать их было почти невозможно. Партизаны взрывали железнодорожные линии и мосты, нападали на небольшие снабженческие колонны, отдельные посты и транспортные средства. Они даже могли совместно с русскими войсками, наступавшими с фронта, проводить и довольно крупные операции против германских войск.

Методы ведения боевых действий партизанами в большинстве случаев отличались необычайной жестокостью и были направлены даже против той части собственного населения, которая проявила лояльность по отношению к немцам. Активность партизан вынуждала германское командование принимать суровые ответные меры для защиты своих войск.

Борьба с партизанами была делом исключительно трудным, так как их отряды, опираясь на хорошее знание местности и поддержку населения (обычно партизаны получали от него информацию о подготовке операции), как правило, успевали ускользнуть. Поэтому немцы вынуждены были задействовать большое количество войск для ведения так называемой «пассивной борьбы» с партизанами — для охраны железных и шоссейных дорог, а также в постоянно проводимых контрпартизанских операциях. Однако немцам не удавалось существенно ограничить действия партизан, которые порой контролировали целые районы, где у них были собственные аэродромы, где они набирали призывников, где функционировали советские органы власти. Такие районы оставались недоступными для германских подразделений и частей, занимавшихся борьбой с партизанами.

Кроме подобных организованных отрядов, в районах, удаленных от фронта, существовали так называемые «домашние партизаны». Речь идет о имевших большевистское мировоззрение местных жителях, которые, как правило, спокойно занимались своим обычным делом и, так сказать, по совместительству поставляли партизанам важную информацию, а при случае и сами могли взяться за оружие или взрывчатку, чтобы взорвать оставшийся без охраны мост, застрелить отдельного немца или работающего на немцев местного жителя. Если партизанам и не удавалось оказать существенное влияние на события на фронте, все же на их счет следует отнести сковывание крупных полицейских и охранных сил, а также многочисленные задержки в переброске войск и кризисные ситуации со снабжением. Кроме того, партизаны оказывали сильное давление на местное население, чем затрудняли работу германской оккупационной администрации.