Эпилог

Эпилог

На этом я думаю закончить книгу, поскольку в формировании моего характера главную роль играли ранние годы жизни – детство, отбор в САС, знакомство с Шарой, экспедиция на Эверест.

Они же открыли передо мной мир приключений, в которых мне повезло принимать участие.

Среди этих приключений история об экспедиции через Северную Атлантику, которую наш экипаж совершил в обычной лодке с навесным мотором. Экспедиция была организована с помощью благотворительного фонда принца Чарльза, который предоставляет молодым неимущим людям шанс исполнить свою мечту.

Это путешествие едва не закончилось катастрофой, когда на расстоянии пятисот миль от берега мы попали в мощный арктический шторм. Ураганный ветер с градом швырял нашу лодку то вверх, то вниз по гигантским волнам, вся наша электроника и навигационная система отказали, и морской службе пришлось сообщить Шаре, что мы исчезли с экранов радара, очевидно, погибли в центре этого шторма.

Поисково-спасательная команда уже собиралась вылететь на поиск, когда мы, перепуганные, замерзшие, но живые, оказались недалеко от Исландии. И шли буквально на парах бензина. Все три тысячи миль экспедиции были настоящим испытанием холодом и страхом, не говоря уже о том, что в открытой лодке нас постоянно захлестывали волны, и мы вынуждены были работать в мокрой одежде.

Затем у телевидения возникла безумная идея отправить группу в Северную Африку, где она должна была принять участие в тренировках на базе французского Иностранного легиона, известного своими жесткими требованиями. Это было летом в северной части Сахары – пески и изнурительная жара.

За время невероятно трудных, изматывающих военных тренировок из нашей группы в двенадцать человек осталось только четверо. Мы совершали далекие марши, под палящим солнцем ползали по песчаным барханам, целыми днями проводили учебные бои, поднимались на скалы – и все это бегом, бегом! Еще одно страшное испытание, когда тебя целиком закапывают в песок, и ты должен провести в таком состоянии несколько часов. Мы страдали от страшной жажды, от боли в стертых до крови ногах, а на отдых и сон отводились жалкие пара-тройка часов. Мы ели тушеную шкуру верблюда и черствый хлеб и день за днем, неделю за неделей брели по пустыне, пока не падали под тяжестью рюкзаков, наполненных песком.

Еще мне вместе с командой довелось побывать в самых невероятных уголках мира. В венесуэльских джунглях «Затерянного мира» в поисках утраченного Джимми Энджелом золота. В далекой ледяной пустыне – Антарктике, где мы взбирались на громадные вершины. (Там я упал и сломал себе плечевую кость, но невозможно же покорить все вершины мира!)

Потом мы возвратились в Гималаи, где я со своим другом Джило взлетел на парамоторе на высоту выше Эвереста. И благодаря этой экспедиции нам опять удалось собрать значительные средства для благотворительного фонда Global Angels, который помогает самым нуждающимся в поддержке детям по всему миру. Но сам полет тоже едва не закончился самым роковым образом.

Все специалисты по полетам в холодный сезон почти наверняка предсказывали, что дело закончится очень плохо. Они предупреждали, что на такой высоте и при таком холоде парашюты не раскроются, что мы не сможем справиться с ураганным ветром, не сможем взлететь, разобьемся при приземлении. Сомневались, предназначен ли мотор, рассчитанный на вес одного человека, для полетов на такой высоте.

Но даже если мощности мотора было достаточно, то мы наверняка не сможем поднять на себе параплан на гору. Но нам все удалось. Джило изобрел и сконструировал самые мощные для параплана двигатели с автоматическим вбрызгивателем топлива, и благодаря Господу мы взлетели с этими монстрами на спине.

Немного везения с погодой, небольшой судорожный полет – и мы опровергли все доводы скептиков. Даже без труда приземлились у подножия Эвереста точно на ноги.

Недавно мне довелось возглавить первую экспедицию через трудный северо-западный проход в Арктике на надувной лодке – во время этого плавания я познакомился с самыми дикими и пустынными ландшафтами, какие только мне приходилось видеть, с гигантскими волнами в море Бофорт и лежащих за ним водных просторов. Случись что – и уже не спастись.

Да! Совершенно случайно на одном из крошечных неизвестных островков, окруженных расколотым паковым льдом, мы обнаружили могилы, один человеческий череп и множество костей. Возможно, эти находки объясняют, что произошло с обреченными членами экспедиции капитана Джона Франклина, который погиб медленной смертью от холода и голода во льдах во время попытки открыть северо-западный проход из Атлантики в Тихий океан.

Вот такие мы пережили приключения.

Не говорю уже о множестве опаснейших ситуаций, о чем я до сих пор вспоминаю с ужасом. Но, думаю, вся жизнь проходит в учении, а самый лучший учитель – это опыт.

Мы придумали и претворили в жизнь еще несколько сумасбродных идей. Так, мы обошли на гидроциклах вокруг Британских островов, чтобы собрать деньги для Королевского национального института спасения на водах. Как крошечные муравьи, мы ползали по диким морским просторам вокруг Шотландии и Ирландии. (Именно тогда моя грудная клетка обзавелась мощной мускулатурой, которой я могу похвастаться даже сегодня!)

Или, например, устроили званый обед на огромной высоте, куда нас поднял аэростат с теплым воздухом, – это была благотворительная акция в поддержку премии принца Эдинбургского для студентов.

Признаться, и здесь мы натерпелись страху, когда нужно было спуститься на веревке к маленькому металлическому столику, подвешенному в пятидесяти футах под корзиной аэростата при температуре минус сорок градусов, на высоте примерно в двадцать пять тысяч футов над территорией Великобритании.

Облаченные в полную морскую форму, как того требуют условия мирового рекорда Книги Гиннесса, мы дышали при помощи маленького баллона с кислородом, и при этом должны были съесть три блюда и произнести тост за здоровье королевы. В предрассветном сумраке стратосферы мы едва не опрокинули этот маленький столик. Всем, конечно, было очень холодно, но мы все-таки исполнили задуманное и на парашютах спустились на землю, а следом за нами стремительно летели вниз посуда, помидоры, утка и апельсины.

Или тот случай, когда мы с Чарли Маккейси нагишом уселись в ванну и, с трудом ворочая веслами, шли по Темзе, чтобы собрать денег на протезы для ног одному нашему другу. Список можно продолжать, и я горд тем, что он еще не закончен. Но подробно я расскажу об этих историях в другом месте и в другое время.

В них есть все: от трагического до смешного, от опасностей до досадных недоразумений. Но в этой книге я стремился рассказать о том, что закалило и сформировало меня: о детских проказах и увлечениях, о вроде бы незначительных случаях, пробудивших во мне жажду приключений.

Мне приходится постоянно искать способ примириться с известностью и прессой, совмещать врожденное стремление к опасной работе и наслаждаться тем, что имею прекрасную семью, жену и сынишек.

Обе эти проблемы так и остаются неразрешенными.

Я допускал множество ошибок, терпел поражения, переносил утраты – их было слишком много, чтобы перечислять. Но все время меня не покидало ощущение чьей-то сильной поддержки.

Не поймите меня превратно – во всем, что происходит, огромную роль играет везение, не проходит и дня, чтобы я не помнил об этом.

Сознание сильной поддержки привело меня к убеждению – вопреки представлениям большинства нашего общества, – что нужно жить как можно скромнее, но щедро помогать тем, кто нуждается в поддержке.

Простые вещи, но мы с Шарой стараемся жить согласно этим принципам. И я первый готов признать, что мы часто заблуждаемся.

Жизнь продолжает изобиловать приключениями, и чем дальше, их все больше.

Я по-прежнему редко бываю дома. (Хотя не так редко, как думают.) И если уж я приезжаю домой, то отказываюсь от всяких встреч и интервью. Это так утомляет и надоедает!

Мне пришлось четко определить свои цели: не погибнуть, поскорее возвращаться домой и постараться, чтобы домашним и друзьям было весело и интересно, а остальное – так, мелочи жизни.

Я по-прежнему часто рискую жизнью, а надеяться, что тебе вечно будет везти, нельзя. Будь благодарен судьбе за удачное спасение, но не слишком на нее полагайся.

Но никуда не денешься – во время съемок или экспедиций опасность всегда ходит рядом.

Только за последние месяцы мне довелось пережить несколько страшных моментов. Я едва не утонул в бушующем водовороте на речных порогах; перенес укус разъяренной змеи в джунглях; каким-то чудом уцелел во время камнепада с высокой горы; чуть не угодил в пасть огромному крокодилу в австралийских болотах; на высоте в пять тысяч футов над Арктикой вынужден был отрезать главный парашют и спускаться на запасном.

Когда и каким образом все это безумие стало частью моей жизни?! Такое впечатление, что это произошло совершенно незаметно, почти случайно. Только не подумайте, что мне это не нравится. Однако теперь мне остается только продолжать такую жизнь, полную опасностей и счастья.

Каждый день – это благословенный дар, который я никогда не воспринимал как нечто заслуженное мною, а лишь как величайшее снисхождение.

Да, а как насчет шрамов, переломов, поврежденного позвоночника и боли в ногах и руках?

Их я считаю лишь легким напоминанием о том, что жизнь – бесценный дар и что, возможно, я не так уж неуязвим, как мне хотелось бы думать.