Шарлотта — императрица-консорт Мексики

Мария Шарлотта Амелия Августина Виктория Клементина Леопольдина (1840–1927) — принцесса Бельгии из Саксен-Кобург-Готской династии.

Принцесса Шарлотта родилась 7 июня 1840 года в семье бельгийского короля Леопольда I и его второй жены — дочери французского короля Луи-Филиппа Марии-Луизы Орлеанской. Девочку назвали в честь первой жены Леопольда — принцессы Шарлотты Уэльской, умершей при родах. Шарлотта была единственной дочерью в семье, где, кроме нее, росли два старших брата — Леопольд и Филипп. Маленькая принцесса была прелестным ребенком, поэтому родители часто заказывали ее портреты разным художникам. Когда девочке исполнилось десять лет, она осиротела — ее мать умерла от туберкулеза. Вскоре Шарлотта выросла и стала очень красивой невестой. Отец нашел ей жениха, которым стал младший брат австрийского императора Франца-Иосифа — эрцгерцог Фердинанд Максимилиан Иосиф Габсбургский. Свадьба Шарлотты и Максимилиана состоялась 27 июня 1857 года. Зная, что брат увлечен флотом, император назначает его вице-королем Ломбардо-Венецианского королевства, и молодая чета переезжает в Италию. Здесь по проекту Карла Юнкера в 1856–1860 годах супруги построили жемчужину Адриатики — Мирамаре (замок в средневековом шотландском стиле, возвышающийся на скале). Семья жила счастливо, лишь одно огорчало Шарлотту — у них с мужем так и не было детей.

В 1863 году при поддержке французского императора Наполеона III Максимилиан получил титул и корону императора Мексики. Уезжающую из Триеста чету провожали брат Максимилиана Франц-Иосиф и его жена — императрица Елизавета. Прибыв в Мексику в 1864 году, супруги были коронованы и обосновались в Мехико, выбрав своей резиденцией Чапультепекский дворец. В качестве императрицы Шарлотта сменила имя и стала именоваться Карлоттой (на испанский манер).

Между тем 10 декабря 1865 года она теряет второго из родителей — умирает ее отец, король Леопольд. На трон Бельгии восходит ее брат Леопольд. В том же году императорская чета, как известно, не имевшая детей, усыновила Агустина и Сальвадора Итурбиде — внуков бывшего императора Мексики Агустина Итурбиде (но после падения монархии усыновление потеряло силу). Ходили, правда, слухи, что в 1866 году Шарлотта встречалась с бельгийским офицером Альфредом ван дер Смиссенсом и родила от него сына Максима Вейгана. Однако сам Вейган, в будущем французский генерал, отказался как-либо прокомментировать эту информацию.

Недолгие годы правления Максимилиана оказались очень деятельными и плодотворными: в стране был создан Государственный совет; в конце декабря 1864 года подписан Рескрипт о полномочиях Кабинета министров, согласно которому к работе на ключевых постах империи призывались 9 человек; были образованы Совет по делам индейцев, Комиссия по вопросам культуры, Комитет урегулирования конфликтов на производстве, Департамент амнистии политических заключенных, Управление по созданию вооруженных сил страны; вступила в силу Конституция, провозглашавшая равенство всех перед законом, свободу совести и слова, неприкосновенность личности и собственности.

Однако спустя всего несколько месяцев после коронации Наполеон III решил остановить свой мексиканский проект, и Максимилиан лишился его поддержки. В то же время обострились его отношения с противодействующими новому императору республиканцами во главе с Бенито Хуаресом.

После окончания Гражданской войны в США Соединенные Штаты начали активно помогать республиканцам Мексики. Видя трагичность положения, Шарлотта вернулась в Европу, где попыталась найти поддержку для мужа у императора Франции Наполеона III и Папы Римского Пия IX. Но все ее усилия были тщетны — у нее случился сильный стресс, а затем появились симптомы шизофрении. В Мексику она так и не вернулась.

Наполеону III пришлось отозвать мексиканский контингент своих войск, после чего участь Максимилиана была решена. После сдачи последних оплотов реакции — городов Веракрус, Орисаба, Пуэбло и Мехико — 19 июня 1867 года император Мексики, плененный в форте Керетаро, по приговору революционного военно-полевого суда вместе со своими верными генералами Мирамоном и Мехией был расстрелян бунтовщиками. Ходила легенда, что преданные слуги предлагали Максимилиану скрыться, но в ответ услышали краткое: «Я — император, а не беглый каторжник!» Его тело доставили на французском военном корабле в Европу, привезли в Вену и захоронили в Императорском склепе венской Капуцинеркирхе.

Французы винили в смерти Максимилиана Наполеона III, оставившего мексиканского монарха без поддержки. Под впечатлением от ужасного известия Эдуард Мане начал писать картину «Казнь императора Максимилиана».

Страдающая шизофренией Шарлотта до конца своих дней жила под присмотром врачей в своем замке Боухоут под Брюсселем и умерла в 1927 году в возрасте восемьдесяти семи лет, так и не узнав, что ее муж был расстрелян.