8. Западня

Черная, непроницаемая ночь упала на остров.

На шлюпке, которая отплыла от борта, ушли пятеро: капитан, старший помощник, Володя Сердюк, боцман и матрос Микоша.

Они высадились на берег далеко от пиратского лагеря. Спрятав шлюпку в щель между скалами, поднялись на небольшой холм и спустились к берегу океана. Дальше они двинулись вдоль берега острова, чтобы подойти к лагерю с тыла. Перед самым лагерем они поползли. В лагере было тихо. Ни света, ни шороха – ничего. Они залегли между камнями и долго наблюдали за лагерем. Наконец Юра Микоша пополз к одному из бунгало. Остальные с оружием наготове следили за ним.

Не ко времени выползла луна, стало светлее.

Юра издалека сделал знак руками – пусто. Он стал красться к другому дому. Затих у двери, прислушался. Тихо толкнул дверь. Она со скрипом отворилась. Тишина. Юра подождал еще немного, подобрался для прыжка, сделал шаг в сторону двери и быстро впрыгнул внутрь, держа пистолет в согнутой руке у живота.

Через несколько секунд он показался на пороге, перебежал освещенную луной поляну перед домом и упал рядом со своими товарищами:

– Пусто.

– Не нравится мне это, – шепотом сказал боцман.

Они стали переползать к пещере, в которой, как сказала Уаа, были заперты пленные. Пещера – выбитый в скале склад для продуктов – находилась в глубине острова, за лагерем. У входа в нее сидел часовой с автоматом. Уронив голову на колени, он спал.

Юра пополз к нему. Спиной к скале стал подкрадываться сбоку. Резко ткнул пистолетом в висок.

– Не двигаться!

Вдруг он вскрикнул и отшатнулся. Часовой в той же согнутой, как сидел, позе упал на бок с глухим стуком. Юра наклонился над ним – это был труп. Труп пирата, убитого Уаа.

Со скрипом распахнулась дверь. Юра отпрыгнул, вскинул пистолет. На пороге стояла женщина. Юра осторожно сделал шаг, заглянул в проем двери. Сбившись в плотную стайку, там сидели перепуганные туземные женщины.

– Засада! – крикнул сдавленным голосом боцман. С оружием наготове все пятеро стали отползать назад, в темноту.

И снова повисла тишина.

– К шлюпке! – приказал капитан. Тем же путем они вернулись назад, спустились к береговой изломанной полосе. Шлюпки не было.

– Кажется, спутали место…

Капитан вдруг резко повернулся к молчаливому берегу. Его спутники тоже развернулись, держа перед собой оружие. Враг был рядом, его присутствие ощущалось в самой атмосфере ночи.

Раздался голос:

– Сдавайтесь! Вы окружены!

Капитан выстрелил в направлении голоса и упал. Его товарищи бросились на землю, стали отползать за камни.

Длинная очередь взбила сухую пыль над головой капитана.

– Сопротивление бесполезно! Вы на мушке… – продолжил тот же голос. – Послушай, капитан, мы могли бы перестрелять вас, как котят, но я еще хочу побеседовать с вами.

Капитан молчал.

– Ну-ка, малыш, пощекочи его!

Следующая черта, которую провели пули, прошла перед самой головой капитана. Осколок камня оцарапал ему щеку.

– Бросайте оружие и поднимайтесь по одному! – приказал голос.

Капитан встал, бросил пистолет к ногам.

– Теперь остальные!..

Наконец-то они соединились со своими товарищами. Это была грустная встреча. Их заперли в той же пещере, у входа встали два вооруженных пирата.

– Что с Сережей? Он жив? – бросилась к ним Наташа.

Ее успокоили.

Капитан склонился над Властой:

– Тебе лучше, девочка?

Она открыла глаза:

– Я хочу домой.

Капитан погладил ее по голове.

– Поправляйся, и мы с тобой поплывем на север, к дому…

Доктор, истерзанный болезнью, едва двигая воспаленными губами, сказал:

– У вас кровь на щеке. Я перевяжу…

Сдвинулся тяжелый засов на двери. В открывшейся щели показалась фигура Салиха.

– Господин капитан, следуйте за мной!

– Много вы доставили нам хлопот, капитан. Казалось бы, я должен вас ненавидеть. Но ваша смелость и мужество внушают уважение. – Два капитана были одни в комнате. Они разговаривали тихо, спокойно, со стороны могло показаться – беседуют два приятеля. Напряжение выдавали только глаза, они не скрывали ничего. – Я по-прежнему предлагаю вам шлюпку с полным баком бензина. Но никакого оружия! – Капитан пиратов развел руками. – Условия стали жестче. Вы потеряли все…

– Ошибаетесь, – поправил его Иван Ильич. – У нас есть судно… Там верные люди. Вам придется заплатить кровью…

– Поэтому я и предлагаю шлюпку. Иначе у нас вообще не получилось бы разговора.

– А если я хорошо заплачу вам? – вдруг спросил Иван Ильич.

Капитан пиратов внимательно посмотрел на него.

– Какую валюту вы предпочитаете? Доллары, фунты? Может быть, кьяты или риалы?

– Я понял, что вы нашли тайник, – усмехнулся пират. – Понял по тому, как вы уверенно двигались по фарватеру…

– Я приказал принести в вашу каюту канистру бензина. Последний, кто останется в живых, подожжет его…

– Вы деловой человек, капитан.

– Учусь… Знаете, у нас есть пословица: с волками жить…

Капитан пиратов засмеялся:

– На моем языке она звучит несколько иначе…

– А какой ваш родной язык? – простодушно спросил Иван Ильич. – По-английски вы говорите, как я, с акцентом… Но вы европеец?..

– У меня нет родины, капитан, – высокопарно ответил пират. – Я освободился от этого предрассудка. И сразу почувствовал себя свободным человеком. Теперь моя родина – весь мир…

– Не преувеличивайте, капитан, – поморщился Иван Ильич. – На самом деле вы вынуждены прятаться в жалкой дыре на краю света. Да и тут не можете чувствовать себя в безопасности. Попали же мы сюда…

Взгляд пирата похолодел. Он бросил раздраженно:

– Тот, кто попадает на этот остров, не выходит отсюда живым!

– Вот вы и открылись, капитан! – спокойно сказал Иван Ильич и откинулся на спинку кресла. Повисла напряженная пауза.

– Послушайте, приятель… – Щека пирата задергалась – признак нарастающего гнева. – Вы ведете себя так, как будто у вас есть выбор!

– Выбор у меня есть. Например, погибнуть с честью. Погибнуть, но погубить вас! Вам никогда не вернуть ни судно, ни груз! Никогда! – Последние слова Иван Ильич выкрикнул прямо в лицо пирату. На его крик в комнату вбежал Салих:

– Вы меня звали, Мастер?

Пират перевел взгляд с него на капитана, задумался на мгновение:

– Выйди! И оставь эту манеру – подслушивать под дверью. – Он встал, сам закрыл дверь за Салихом, пересел в другое кресло, напротив капитана. – Поговорим спокойно. Этот опий – наша добыча. Торговцы контрабандой нам хорошо заплатят за него. Вам же я предлагаю плату неизмеримо большую – жизнь! И забудьте о грузе, капитан! В конце концов, он принадлежит не лично вам. А какая нам разница, каким путем он попадет к страждущим…

– В качестве яда. Тогда как миллионы людей могли бы получить самые необходимые лекарства…

– У вас богатое государство. Оно не оставит своих больных… Вы мне нравитесь, капитан. Живя среди этих пьяниц и наркоманов, я заболел ностальгией по настоящим и мужественным людям. Верите вы мне или нет, но мне бы очень хотелось сохранить вам жизнь. Вдумайтесь еще раз в шанс, который я вам предоставляю…

– Безоружную шлюпку ничего не стоит догнать и раздавить корпусом.

– Вы не правы. А ведь вы хороший моряк. Посудите сами, шлюпка имеет четыре узла ходу. Это всего лишь втрое меньше, чем скорость нашего судна. Но зато у вас приличная фора во времени. Далее если бы мы захотели погубить вас, мы ухлопали бы кучу времени, чтобы выбрать якорь, пройти узким фарватером, – для маленькой шлюпки это не составит труда, – и наконец, проход заминирован, вы видели…

Иван Ильич задумался – последний довод был убедителен.

– Я не могу дать вам оружие, капитан. Вы можете выкинуть новый фокус… И тогда мои головорезы съедят меня. Они рады использовать любой повод, чтобы избавиться от лишнего партнера в дележе добычи. Впрочем… Оставьте себе этот пистолет. – Пират вынул «кольт», положил на стол перед капитаном. – На память о нашем знакомстве.

– Какая, к черту, память! Ваш человек выкрал у меня оружие из сейфа. Мы квиты…

– Пусть так, – мягко улыбнулся пират. – Подумайте только, у вас будет минимум два часа, чтобы скрыться из виду. Потом вы можете изменить курс… Он не заряжен, – сказал пират, поймав взгляд капитана, брошенный на «кольт». Он вынул обойму, положил на стол перед собой, добавил: – Торопитесь, капитан! Я уже говорил – завтра сюда придет корабль за грузом.

– Хорошо, – решился капитан. – Но одно условие…

– Какое?

– Ваши люди не поднимутся на судно, пока шлюпка не выйдет из лагуны…

Утро встало серое, туманное. Такая погода вселяла надежду. Девять моряков – три женщины и шесть мужчин – сели в пиратский вельбот. Больную положили в кубрике. Боцман проверил мотор. Вельбот пошел к судну, стоящему посреди лагуны.

Одновременно от берега отошла шлюпка с пиратами – их было четверо вместе с капитаном – и тоже направилась к судну.

Акт передачи проходил так.

Двое пиратов поднялись на борт, встали у трапа. Каждый из шести оставшихся на судне моряков подходил к ним по очереди, бросал к ногам оружие – обоймы и магазины с патронами сбрасывались в отдельную кучу. Пираты обыскивали его и пропускали к трапу, по которому он спускался в вельбот.

Капитан пиратов находился в весельной шлюпке с «Зимы», следил оттуда за происходящим.

К трапу приблизилась Уаа – она шла перед механиком. Пират грубо оттолкнул ее, выругался. Девушка снова бросилась вперед. Пираты схватили ее, она стала вырываться и вдруг укусила одного из них за руку. Пират вскрикнул, выпустил девушку, но тут же снова бросился на нее. Механик поднял автомат, загородив собой девушку.

Капитан пиратов подал знак из шлюпки: пропустить.

Пират отступил.

Механик бросил автомат на палубу. Придерживая девушку, стал спускаться по трапу.

Когда он ступил в шлюпку, к нему бросилась Наташа. Они обнялись. Никого больше не стесняясь, она целовала его лицо, руки, шею и снова, притихнув, прижалась к его груди.

Взревев мотором, вельбот рванулся к выходу из лагуны.

Они уже шли фарватером, когда кто-то заметил масляный след за кормой. Боцман кинулся к баку – почти весь бензин вытек. Бак был пробит.

Капитан оглянулся. Шлюпка уже вернулась на берег и сейчас, набитая вооруженными пиратами, двигалась к судну.

– Вперед! – приказал капитан.

Вельбот рванулся, наращивая скорость. Двигатель работал на пределе.

Впереди, перед выходом в чистую воду, уже видна была заминированная полоса поперек фарватера.

Не снижая скорости, вельбот устремился в промежуток между двумя минами. Никто не заметил троса, к которому были прицеплены эти мины. Вельбот задел его килем, трос натянулся углом. Они не успели ни крикнуть, ни испугаться, ни протянуть руки, чтобы смягчить удар, и две мины с двух сторон ударили в оба борта вельбота.

Но ничего не произошло. Трос, натянувшись, скользнул по днищу, сорвал винт, вельбот развернулся боком, черпнул немного воды и закачался на низкой волне.

Вот когда открылся дьявольский план пиратов. Музейные мины с рогульками по бокам были простым камуфляжем. Ничто не мешало пиратам догнать потерявшую скорость шлюпку и расстрелять находившихся в ней людей.

Все молчали, с надеждой глядя на капитана.

Он вынул «кольт», пересчитал пули.

Механик мягко отстранил от себя Наташу, встал. Посмотрев отрешенными глазами на товарищей, сказал:

– Прощайте, друзья! – И кинулся в воду.

Пронзительно закричала Наташа, люди привстали со своих мест, капитан проводил взглядом плывущего к берегу механика и скомандовал:

– Весла на воду!