Глава 7

Глава 7

Стояло хмурое морозное утро, когда Котельников с группой в который раз пересекали просеку. Неожиданно поодаль показалась цепочка людей, шедших в обратном направлении. И те и другие остановились, всматриваясь друг в друга. Убедившись, что набрели на своих, пошли навстречу.

Оказалось, что это сборная группа партизан, отбившихся от своих отрядов. Было их шестеро и среди них рядовой Гороховский, паренёк из бригады Шмакова, и Лора – медсестра из отряда недавно погибшего капитана Скандилова. Котельников выразил ей сочувствие.

Он видел её всего однажды в штабе Скандилова, когда к ним на стоянку приезжал Бронзов, оказавший помощь раненому старшему лейтенанту. Медсестра угостила их в тот день медовым квасом.

Отряд Скандилова также намеревался переправиться через Ипуть в общей колонне, но, как и остальные, которым это не удалось, вернулся в лес. Во время боя с наседавшим противником Лора оказалась в небольшой отрезанной группке из шести человек во главе со старшим лейтенантом Васиным. Теперь они двигались вместе с группой связи бригады.

Как только Котельников остался наедине с медсестрой, он поинтересовался, кто такой Васин.

– Бежал из плена, – тихо пояснила Лора. – У нас был командиром отделения. Говорит, будто старший лейтенант. В отряд был принят самим Скандиловым.

Котельников обратил внимание на слово «будто».

Подошёл и сам Васин. У него был автомат старого образца «ППД».

– Куда путь держите? – спросил его Котельников.

– А куда теперь податься? К линии фронта, – как само собой разумеющееся ответил Васин и добавил: – Главное, вырваться из окружения, а там будет видно.

Доводы Котельникова о нецелесообразности и опасности избранного направления вроде бы убедили Васина. Лора молчала. Но выражение её лица говорило о скептическом отношении к плану старшего лейтенанта.

Предложение Васина было абсурдным. Это означало отделиться от родной бригады.

– В белорусские леса ушла без малого вся наша орава, теперь туда и немцы пожалуют, – заметил Васин. – Это уж как пить дать!

– Конечно, только к фронту надо! – уныло прошепелявил молчавший до сих пор Гороховский.

Котельников не придал значения его словам. Знал, что в бригаде осназа Игорь был со своим отцом. Старшему Гороховскому было за пятьдесят, Игорю – лет пятнадцать – семнадцать. Они вместе трудились в хозчасти: старик возился с лошадьми и телегами, отличался старательностью и услужливостью. Был награждён орденом Красной Звезды среди первых отмеченных в бригаде. Игорь иногда помогал ему. Почему-то Котельников считал парня инфантильным и вообще не приспособленным ни к жизни, ни, тем более, к партизанской войне. Оттого лишь в последнее время по ночам тот стоял с карабином у пекарни. Отец и здесь подменял сына на часок, чтобы дать ему вздремнуть.

Котельников был недоволен высказыванием Васина, но решил, что не время делать ему замечание. Однако менять маршрут твёрдо отказался.

– Ладно, – примирительно ответил Васин. – Пусть будет по-вашему. Может, вы окажетесь правы.

Васин, показавшийся Котельникову вначале человеком неуклюжим и каким-то странным, вроде бы преобразился. Предложил распределить часть груза между людьми своего подразделения, сказал, что пока больше ничем помочь не может. Котельников предложил своим бойцам, кто желает, отдать часть ящичков с запасным комплектом питания для раций. Затем тихо, чтобы посторонние не слышали, тоном приказа добавил: «И больше ничего! Понятно?!»

Увеличившаяся группа Котельникова почти тут же тронулась в путь. Изотов с Белиновым, как всегда попеременно, несли за спиной вместе со своим вещевым мешком закрепленную за ними динамо-машину. В последние дни, видя усталость помощников, иногда на некоторое время взваливал себе на плечо мешок с «крутилкой» и командир группы. Хотя сам был обвешан со всех сторон: помимо вещевого мешка, с плеча свисала разбухшая кожаная командирская полевая сумка, заменявшая во сне подушку; на груди, как у каждого в группе, кроме пулемётчика, автомат ППШ, а на поясном ремне запасной диск с патронами. К тому же у его правой ноги неуклюже болтался здоровенный «маузер» в деревянной колодке, с которым он не расставался даже во сне. С момента отправки во вражеский тыл.

Кроме помощников Изотова и Белинова никто в группе не знал, что в полевой сумке командира находятся его личная малогабаритная рация и прочее важное для работы. Лишь антенна и противовес от рации были аккуратно свёрнуты в мешок с «крутилкой». Там же находились ключ Морзе, ряд карт местности и кое-что ещё из нужных мелочей, вроде плоскогубцев и двух отвёрток.

К рассвету Васин вдруг предложил сделать небольшой привал и затем продолжать движение. Котельников отказался. Васин же настаивал на том, чтобы двигаться днём:

– Сейчас видно, куда идёшь и что творится вокруг. А ночью почти всё вслепую, – парировал он доводы командира группы.

– Давайте попробуем, – сказал кто-то из группы Васина. – Может, и в самом деле быстрей выберемся!

Было тяжело после бессонной ночи, но Котельников с товарищами из своей группы решили не отставать от них. Так они шли, частенько останавливались на привалы и в то же время совершали немалые переходы. Васин шагал уверенно. Когда наступала его очередь двигаться впереди цепочки, прокладывать первым снежный наст, что крайне тяжко давалось любому, он с этим бодро справлялся. Отчитывал отстающих, делал замечания. Получалось, что он вроде бы стал наравне с Котельниковым во главе общей команды.

Одновременно Котельников был доволен, что день прошёл спокойно. Остановились на отдых, лишь когда стало темнеть. Котельников очень удивился, узнав, что старший лейтенант Васин разрешил разжечь костёр. Поделился своими опасениями с Изотовым.

– Не стоит вмешиваться, – заметил тот. – Пока ведь всё идёт чин чинарём!

Котельников промолчал. Однако затея была ему не по душе. Чем больше анализировал этот случай, тем сильнее расстраивался. Получалось, что он и его подчинённые в группе идут на поводу «пришлого» Васина! Несомненно, днём продолжать поход намного легче и быстрее. Зато рискованно. Теперь, не поставив в известность командира группы, к которому присоединился, Васин разрешил своим людям разжечь на поляне небольшой костёр.

– Это уже совсем глупо! – поделился в очередной раз Котельников с Изотовым. – Пусть не очень далеко, но всё же зарево освещает часть местности! Да и сам костёр в ночное время обращает на себя внимание! Понимаешь, что получается?!

К его удивлению, тот пожал плечами и пробурчал что-то невнятное. Командира группы задело:

– Ты что? Голос потерял? Или недоволен, что я запретил всем нашим подходить к костру? Тогда беги, к ядрёной матери, и грейся! Может, там обретёшь голос.

– Не серчай, – едва выговорил Изотов. – Устал я, поверь, Антоныч. Что ни говори, более суток кряду отмахали мы по колено в снегу.

Котельников поднялся, схватил свои вещи и велел лежавшему рядом Белинову и пулемётчику Бавтуте передать остальным в группе, чтобы отошли подальше в лес. Сам тут же стал отходить. Все последовали за ним ещё шагов на полсотни. Разумеется, в том числе и Петя Изотов.

От разгоравшегося костра повеяло ароматом смолистой хвои. Смертельно уставшие и изголодавшиеся люди Васина, плотно набив снегом пару котелков, обступили костёр и, обжигаясь металлической частью, жадно пили не успевшую как следует нагреться воду.

Подошла медсестра Лора, предложила лежавшему Котельникову вскипятить воду, как только освободится котелок. Он поблагодарил, но отказался. Посоветовал ей туда не ходить.

– Конечно, дело ваше, Лора, – как бы извиняясь за подсказку, произнёс Котельников. – Считаю, что за бережёного сам чёрт заступается.

Медсестра согласилась, грустно кивнула, отошла и тоже прилегла.

Однако по мере того как разгоралось пламя костра и отблески всё более освещали значительную часть поляны, Котельникова всё сильнее охватывало беспокойство. Если вначале его удивляла самоуверенность Васина, то теперь злило своеволие. Нарастала тревога! Портилось и без того ужасное настроение. В то же время он отдавал себе отчёт в том, что день действительно прошёл спокойно, а, будь это ночью, вряд ли удалось бы отмахать такое расстояние.

Случайно он услышал, как кто-то из группы связи, лежавший в стороне, шёпотом делится с кем-то мнением о чрезмерной осторожности командира и приводит поговорку: «Коли зверей боишься – в лес нечего ходить».

Намёк он понял. Тем не менее, решил не поддаваться соблазнам. Отданный приказ всем своим держаться подальше от костра отменять не собирался. Понимал, что огонь притягивает людей, как магнит. Перед этим один из помощников радистов всё же побежал к костру с намерением быстренько сварганить «кипяток».

Из темноты уже кто-то другой, также притихшим голосом, ссылался на то, что артиллерия противника прекратила обстреливать лес, а это означает снятие блокады с лесного массива.

Котельников не выдержал и резко вмешался:

– Наивно так полагать! Почему не допускаете, что сами каратели могут по ночам шнырять по лесу? Они прекрасно знают, что тут околачиваются партизаны! К тому же не исключено, что именно поэтому прекратился обстрел. Противник не такой глупый, как вы думаете!

Ответа не последовало. Болтавшие чепуху смолкли.

Котельников и вовсе помрачнел. Терзался, искал себе оправдание из-за того, что изменил привычке двигаться по ночам, а днём останавливаться отдыхать. Оттого и возник дурацкий костёр.

Он решительно поднялся, отыскал среди лежавших пулемётчика Сашу Бавтуту, отозвал его в сторону и велел подежурить где-нибудь недалеко от костра:

– На всякий случай! Вон какой огонь полыхает. Меня это очень беспокоит! Давай, Сашенька, побыстрей! Понял мою мысль?

В знак понимания пулемётчик приподнял руку: дескать, всё ясно без лишних слов! Была у него такая привычка.

– Только смотри, не усни там! – напомнил командир группы.

В ответ последовал тот же жест, и Саша Бавтута тут же, схватив завёрнутый в плащ-палатку пулемёт, перекинул через плечо сумку из-под противогаза с запасными дисками и поспешил куда-то влево от костра.

Наблюдавший за ним Котельников был доволен правильностью избранного пулемётчиком направления. Поставил в известность Изотова и Белинова. Заметив подавленное настроение командира, старшина Изотов решил его подбодрить:

– Погоди, Антоныч, огорчаться. Что ни говори, днём шастать по заснеженному лесу намного легче, чем ночью толочь снег! Пока всё идёт как положено! Нам-то, главное, скорее отсюда выбраться. Так и с костром: люди хотят малость душу погреть, думаю, не надо переживать. То, что приказал Бавтуте, правильно! И что наш парень пошёл какой-то кипяточек там сварганить – ничего страшного. Всё будет в порядке. Я на месте, «морда» тоже. Отдыхай! А в следующую ночь рванём, как было раньше. Ладно?

Появился Васин. Не без иронии заметил:

– Чего это так боитесь огня? Неужто не наморозились?

– У меня своё правило, старший лейтенант! – нехотя ответил Котельников. – И я его придерживаюсь. Причина вам должна быть понятна.

Васин ухмыльнулся:

– Что ж… Вольному – воля!

– А спасённому, говорят, рай, – ответил Котельников, отвернувшись и давая тем самым понять, что разговор исчерпан.

Васин беспомощно развел руками, дескать, была бы честь предложена, и побрёл в сторону костра.

Тут где-то совсем близко, разрезав глухую ночную тишину, прострочила автоматная очередь, вслед затрещало ещё несколько, в том числе пулемётных. Огненная нить красноватых трассирующих пуль тянулась к костру.

В кругу отдыхавших, преимущественно лёжа, все вскочили, схватили оружие и закреплённое за каждым «имущество».

Лес гудел, эхо множило пальбу, катившуюся куда-то вдаль и отдававшуюся глухим перекатом. Раздался хлопок, одновременно вспыхнула пара ярких ракет, высветивших поляну и всё вокруг – от белоснежных заносов до вершин покрытых снегом деревьев!

Прибежавший Изотов выпалил:

– Я заметил, откуда ракеты! Больно близко от поляны. Надо нам отойти подальше!

Издали было видно, как люди у костра не то полегли, не то пали сражённые. Вместе с медсестрой, прихватив заранее приготовленное на случай тревоги «имущество», все рванули подальше в лес. Остановились, глазели на происходящее, дожидались команды.

Котельников напряжённо прислушивался к пальбе, но пулемёт Сашки Бавтуты пока не подавал признаков жизни. Вместе с Изотовым и Белиновым Котельников гадал:

– Автоматы противника не умолкают! Постреливает и пулемёт. Ручник Бавтуты по-прежнему молчит.

Все трое пребывали в недоумении.

– Во, фашисты! – вырвалось у Белинова. – Разрывными пуляют.

– Молчать! – рявкнул командир, прислушиваясь к стрельбе. Длинная очередь, Сашкина! Смолк немецкий! Точно! Одна только автоматная раздаётся.

Вспыхнула ещё пара ракет. Световые секунды казались невероятно долгими. Почти тут же донеслась длиннющая очередь. Котельников сразу сказал:

– Слышали? Это «Дектярёв»…

– В кого пуляют? – удивился Изотов. – По-моему, у костра никого уже нет!

Последовала короткая очередь Саши. Почти вслед длинная! Очень длинная… И вроде бы смолкла. Трудно было понять в пальбе.

– Немецкий больше голоса не подаёт! – заметил командир.

– Значит, капут ему! – неуверенно заметил Коля Белинов.

– Это Сашка его усёк! – пояснил Изотов.

– Не торопись с выводом, – одёрнул его командир. – Подождём.

– Не сглазим! – заметил Коля Белинов. – Сашка его накрыл.

– Да помолчи ты, «морда»! – не удержался Изотов. – Я усёк огненные пучки Сашкиного ствола. Но почему-то больше их не видать.

– Там здоровенные деревья мешают!

– Сашка пулемётчик ушлый, – не унимался Белинов. – Мог поменять место. Повременим!

Котельников с Изотовым и Белиновым ждали возобновления. Но молчание странно затягивалось. С нехорошими предчувствиями Котельников вскочил и, пригнувшись, рывками побежал с автоматом. За ним последовали Изотов с Белиновым, и все трое разом залегли. Продолжали трещать автоматы. Пулемёт Бавтуты не подавал голоса.

– Выжидает, не иначе, – прошептал Белинов.

И всё же каждый не спускал глаз с места, где раньше были видны вспышки пулемёта Бавтуты.

– Неужели?.. – вырвалось у командира.

– Нет-нет! – догадываясь, что тот имеет в виду, произнёс Изотов. – Такого быть с Сашкой не может.

– Боюсь, может, – неуверенно, с грустью в голосе произнёс Котельников. – Больно быстро.

Изотов подал знак командиру оставаться на месте:

– Понадобится, тогда подсобите! – бросил он и тут же уполз.

Когда вернулся с пулемётом в руках, всем всё стало ясно. Рассказал:

– Лежит с раскинутыми руками, в одной сжимает «ТТ». Вот он! – протянул командиру. – Разрывная в висок себе. А немецкая, по-моему, в плечо или в грудь угодила, – пояснил Изотов. – В других условиях можно бы, конечно, иначе. Это Саша наверняка понял. А в наших… Потому бедняга так и поступил.

Днём на привале Изотов показал прострелянное зеркальце с острыми расчленёнными стёклышками, которые не рассыпались: с обратной стороны была приклеена фотография Сашиной девушки.

– Она служила в пограничных войсках телефонисткой, – рассказал командир. – Ещё в бригаде, бывало, достанет он зеркальце с фото и чего-то разговаривает с ним, иногда поцелует перед тем, как положить в нагрудный кармашек.

Все, кто был рядом, склонились над расколотым зеркальцем с фотографией улыбающейся девушки в гимнастёрке с тремя «треугольниками» в петлицах. Невозможно было спокойно смотреть на покрытую гарью узенькую полоску вокруг отверстия в верхней части фотокарточки.

В один из последующих дней во время дневного привала Котельников рассказал о том, что ему стало известно о Саше Бавтуте от доктора Бронзова. Перед отправкой на задание в тыл врага, когда только началось формирование ОМСБОНа в июле сорок первого года, Саша Бавтута пришёл на стадион «Динамо» со старенькой бабушкой, которая всё время прикладывала к глазам платочек. Саша часто вспоминал добрыми словами свою бабушку, вырастившую его с пелёнок. Спокойный, общительный и очень добрый. На войне надёжный боевой друг! Пограничник! А в бригаде – родной всем.

Особая, неразлучная дружба связывала Сашу с Николаем Харламовым – снайпером, наделённым единственной в группе бесшумной «мортиркой», которую он насаживал, как штык на ствол винтовки, и его подругой, также всеобщей любимицей, медсестрой Татьяной Александровой, ставшей после войны женой Николая Харламова.

Это были отважные патриоты Отечества. Достаточно сказать, что Коля Харламов, будучи сыном репрессированного, рискуя по меньшей мере свободой, скрыл факт ареста отца, чтобы только его отправили на задание в тыл врага. Там он вместе с медсестрой, заслуженной спортсменкой Татьяной Александровой выполнял задания командования разведки, принимая непосредственное участие в серьёзных диверсиях на протяжении почти всей войны в глубоком тылу врага за сотни и тысячи километров от линии фронта.

….На ходу шла проверка, всё ли «имущество» удалось унести.

– Главное при мне! – заверил Изотов. – «Крутилка», конечно. Да и остальное, думаю, каждый тоже успел прихватить своё. Лежало-то всё рядом!

Белинов подтвердил, что всё при каждом! Он протянул Котельникову подобранный автомат бойца, побежавшего с котелком к костру растопить немного снега.

К удивлению всей группы, Гороховский приволок ящичек с резервным питанием для рации, принадлежавший не вернувшемуся от костра бойцу. Привязал к нему ремень, которым была опоясана телогрейка, и тянул его по снегу.

Котельников поблагодарил, затем спросил:

– Сможешь с его автоматом справиться? Тогда закреплю за тобой.

Гороховский пожал плечами и буркнул:

– Чего ж не смогу! У отца был такой до блокады. Однажды я стрельнул из него короткую очередь.

Котельников отдал ему автомат.

– Вытащи затвор из своей берданки и кинь его подальше в снег. И её саму тоже.

Тут, запыхавшись, прибежал расстроенный Васин. Признался, что никого из партизан, обогревавшихся у костра, пока не обнаружил.

– Возможно, успели разбежаться либо… – он беспомощно развёл рукам и стал упрашивать Котельникова немного задержаться, говорил, что кто-нибудь из его людей всё же должен отыскаться!

– Не допускаю, чтобы все могли погибнуть.

Котельников ответил решительно:

– Были бы живы ваши, как, собственно, и один наш, отыскали бы нас. К большому огорчению, этому не суждено сбыться. Что касается нашей группы, то мы уходим. И переходы будут совершаться только с наступлением темноты! Кто хочет с нами – прошу строиться. У кого нет желания – всего хорошего. И спасибо за костёр… Всем остальным приготовиться к движению!

…Едва стало светать, набрели на подходящее место и там остановились на днёвку. Без всяких разговоров. Перед глазами стояли костёр, пальба и, конечно, не выходили из головы Александр Бавтута и помощник радиста.

Нападение карателей многому научило бойцов. Стали более собранными и обозлёнными. Тоном, не терпящим возражений, Котельников повторил, что с наступлением темноты продолжится поход к Ипути. Выделил дневальных по одному, по очереди, для дежурства, но только из своей группы.

Гороховский был рад и не скрывал этого. Васин делал вид, будто не в курсе введённого порядка.

Котельников молча оглядел каждого опустившегося на снег, остановился у ног Васина, лежавшего по соседству с Гороховским. Как бы ни хотелось сдержаться, сказал:

– Не было б твоей дурацкой затеи с костром, не случилась бы беда. И не в бою, а просто по твоей дурости. Понимаешь, что натворил?

– Чего ж не понять, – согласился тот, как с фактом. – Не специально же так решил. Думал, как лучше. Поди знай, что такое может приключиться! Ещё немного, и я мог остаться там. Тоже списалось бы.

Объяснения Васина не рассеяли его легкомысленного отношения к людским судьбам и к самой обстановке. Однако произошедшее не давало Котельникову покоя, хотя он не намеревался вообще затевать разговор об этом. Понимал, что бесполезно. По крайней мере, пока.

С этой мыслью он задремал. С ней и проснулся. Посмотрел на спавших, потом на часы. Люди просыпались с трудом. Но почти тут же поднимались, некоторые протирали снегом лицо. Николай Белинов и вовсе растирал большой охапкой рыхлого снега голову, при этом фыркал, как конь, стряхивая остатки снега. Достав огрызок женского гребешка, причёсывал спадавший на лоб белёсый чуб.

Глядя на знакомую процедуру, Котельников понемногу успокаивался и, пожалуй, был доволен восстанавливавшимся настроением после постигшего группу несчастья.

Прошло ещё несколько суток…

Данный текст является ознакомительным фрагментом.