Операция «Thursday»
Операция «Thursday»
— Не курить! По машинам!
Хотя приказ прокричали достаточно громко, не каждый солдат его услышал, потому что моторы «Дакот» уже рычали. От самолетов до грузовых планеров, у которых стояли солдаты, было довольно далеко, но легкий ветер доносил шум их работающих двигателей до «Хорс» — угловатых, неуклюжих летающих безмоторных коробок.
Планеры типа «Хорса» поступали из Англии в Индию во все возрастающих количествах. На кораблях, которые бороздили моря, с намного большим чувством безопасности, чем еще два года назад, потому что союзникам удалось справиться с угрозой немецких подлодок. Вскоре и индийские фабрики начали производство отдельных частей этих гигантских планеров из фанеры и холста.
Орд Ч. Уингейт после Квебекской конференции, где он высказал свои нетрадиционные идеи о войне в джунглях перед важнейшими представителями союзников, не терял времени даром. Ведь и Рузвельт, и Черчилль со все энергией ухватились за его предложения. Высадить с самолетов большие воинские контингенты в глубоком тылу противника, которые там будут действовать самостоятельно. По воздуху их будут снабжать, а также вывозить раненых с быстро построенных временных аэродромов или с помощью системы «Снэтч». Эта система состояла из прикрепленного к планеру специального троса, за который низколетящий самолет подхватывал планер крюком и поднимал в воздух.
Самолеты, способные приземляться на короткие травяные площадки, и новая техника позволяли не только высаживать солдат с ручным оружием. «Хорсы» могли перевозить легкие зенитки, легкие полевые пушки и бульдозеры, да даже комплектные полевые госпитали. Таким образом за вражескими линиями могли действовать хорошо оснащенные, боеспособные соединения, располагавшие большими средствами и возможностями, чем могли предполагать японцы. Методика воздушно-десантных операций получила новое измерение. Войну перенесли в тыл противника, в его, на первый взгляд, безопасную зону, и расстроили его планы. Потому было очень сомнительно, что он вообще будет способен предпринимать что-то существенное на самом фронте.
В феврале 1944 года между Чиндуином и индийской границей, где 15-я армия держала не сплошной фронт, а занимала много отдельных спрятанных опорных позиций, начались бои. Cначала только локальные стычки, которые быстро удалось отразить. Но концентрация танков и артиллерии не оставляло сомнений в намерении японцев нанести здесь глубокий удар по направлению к Индии.
Уингейт со времен первого боевого опыта на Аракане был согласен с Маунтбэттеном, что нельзя полагаться только на оборону. Этого врага нужно бить в спину, изматывать, чтобы он не мог рискнуть на дальнейшее наступление.
17-я индийская дивизия и другие соединения, в том числе 33-й индийский армейский корпус, уже находились на пути в Импхал и Кохиму, хотя японцы еще не достигли никаких решающих успехов на земле.
— Погода? Уингейт взглянул на офицера, только что вошедшего с новейшей метеосводкой. Штаб «чиндитов» собрался в командном пункте Уингейта на краю аэродрома Лалагат. Недалеко от нищенских хижин забытой богом одноименной индийской деревни на полпути между Кохимой и ближайшими горами, точное название которых, в лучшем случае, знали только штабные картографы.
Офицер метеослужбы сообщил:
— Закат солнца через двадцать минут. Облаков нет. Ветер с юго-востока, от одного до трех баллов. Полнолуние.
— Это именно то, что нам нужно, — проворчал полковник Филипп Кокрэн, резкий мужчина, уже надевший пилотский комбинезон. Филипп Кокрэн был одним из самых лучших летчиков-истребителей в этом регионе. Ему доверили командование целым авиакрылом, собранной им самим пестрой авиачастью из бомбардировщиков, двухмоторных «транспортников», легких разведчиков и истребителей. Благодаря американским поставкам у него было достаточно С-47, чтобы буксировать целые стаи грузовых планеров. В качестве истребителей он выбрал быстрые Р-51 «Мустанг».
Эта не совсем предусмотренная учебниками мешанина получила от участников операции под кодовым обозначением «THURSDAY» ("Четверг"), шуточное прозвище "Цирк Кокрэна", не в последнюю очередь из-за авантюрного прошлого самого Кокрэна. Уже в возрасте 33 лет он был широко известным в США руководителем «авиацирка» — шоу-труппы летчиков, демонстрировавшей перед публикой искусство высшего пилотажа, подобно и Клэру Ли Ченно, работавшему сейчас со Стилуэллом в Китае. Филипп Кокрэн идеально дополнял самого Уингейта — решительный и любящий риск человек, несмотря на свое ребячество всегда излучавший доверие и надежность.
Генерал Слим, прибывший из Аракана в Лалагат, чтобы наблюдать за началом решающей операции «чиндитов», уже дал свое добро на старт. Это было 5 марта 1944 года. Уингейт все еще думал. За последние недели тяжелые бомбардировщики Стратегического авиационного командования нанесли бомбовые удары вплоть до дельты Иравади и даже по самому Рангуну. «Спитфайеры» новых 221-й и 224-й истребительных авиагрупп были готовы прикрыть «транспортники». Уже много недель «Мустанги» Кокрэна на малой высоте атаковали прифронтовые японские аэродромы и места концентрации войск, обрабатывали бомбами и пушками предусмотренные для высадки десантов места, и тем самым заставили японцев передислоцировать свои истребительные эскадрильи с прифронтовых аэродромов в глубокий тыл.
Три сравнительно плоских участка в излучине реки Иравади между Бамо и железнодорожной веткой в Мьичину, были отобраны в качестве опорных баз десанта. Они получили кодовые обозначения «Пикадилли», "Бродвей" и «Чауринхи». Вскоре им придется стать шипами, вонзившимися в плоть японцев, базами, откуда будут действовать и где будут снабжаться «чиндиты». Орд Ч. Уингейт для десанта на эти будущие опорные пункты подготовил 5 бригад. Их общая численность достигла 10 тысяч человек. С ними следовало высадить тысячу мулов, в горных условиях куда более надежных, чем моторные машины.
В этой второй операции принимали участие почти все "старые чиндиты". Уингейт во многих аспектах реорганизовал свои войска. Новые солдаты в большинстве своем были из бывшей 70-й дивизии, усиленные гурками, западно-африканцами и американцами. Официально соединение именовалось 3-й индийской дивизией, но Уингейт очень редко пользовался этим обозначением, для него они были просто «чиндиты». Его взгляд остановился на летчике, который вошел в командную палатку, отдал честь и ждал. В руке его была пленка с негативами. Когда Орд Ч. Уингейт осматривал кого-либо своим жестким, холодным взглядом, у того часто мурашки пробегали по спине. Но с уинг-коммандером Соундерсом такого не произошло. Он еще до наступления темноты на своем «Москито» провел последнюю воздушную разведку над местами высадки десанта. Так как никто не обращал на него внимания, и лишь Уингейт осматривал его своим острым взглядом, он откашлялся.
— В чем дело? Уингейт отвлекся от своих мыслей. Он не знал Соундерса, но заметил пленку. Конечно, этот человек принес данные последней воздушной разведки!
— Уинг-коммандер Соундерс, с фотоснимками на 16.45. Уингейт взял ролик широкой пленки, дал один ее конец адъютанту, потянул за другой, затем потер лоб:
— Я правильно вижу, это на «Пикадилли»?
Подошел Кокрэн. Взглянул на полоску целлулоида. Через секунды он прорычал:
— Вот так проклятые, вшивые мерзавцы!
— Вы правильно видите, сэр, — ответил Соундерс на вопрос Уингейта. Повсюду на «Пикадилли» лежат поваленные ствола деревьев, посадка невозможна.
Вспышка гнева Кокрэна показала его не особо джентльменское обращение с английским языком.
— Скажи пилотам, что мы не идем на "Пикадилли", — приказал ему Уингейт. — Перебрасываем всех на «Бродвей».
Соундерс, немного помедлив, ответил:
— Сэр, мы высаживали в этих местах «коммандос», которые подготовили все. День за днем туда летали «Харрикейны» и «Спитфайеры». Это, похоже, и возбудило подозрение японцев. Они предположили, что должно произойти. И они отреагировали…
— Вас обстреливали?
— Нет, сэр.
Уингейту пришлось принять трудное решение. Он не мог взять на себя ответственность высадить свои войска, самые лучшие и мужественные на этом театре военных действий, прямо в ловушку. снова и снова разглядывал он другие фотоснимки. Он не обнаружил ничего, что указывало на возможные манипуляции противника на посадочных площадках «Бродвей» и «Чауринхи». И он решил провести операцию «THURSDAY», высадку боевых групп в тылу японцев, как он говорил — "прямо в его кишечник". Только «Пикадилли» отменяется. Но эту потерю можно скомпенсировать.
Когда Кокрэн через час доложил, что все пилоты, включая планерщиков, получили новые карты и полетные задания, Уингейт дал сигнал к взлету.
Ровно в 18.00 взревели моторы. Натянулись канаты между двухмоторными «транспортниками» и неуклюжими «Хорсами». Замигали световые сигналы. Качаясь и трясясь, планеры со скрежетом скользили по взлетной полосе, пока пилот самолета-буксировщика не получил сигнал, что они оторвались от земли. Только потом он сам потянул за рычаг и через некоторое время планер висел в воздухе. Люди, тесно набившиеся между фанерных листов корпуса, с облегчением вздохнули, Они знали, что до посадки ничего особенного с ними, в общем, не могло произойти.
Капитан Тим Слайверс кружил на своем «Харрикейне» над точкой встречи. Высотомер показывал 2600 метров, и до рассеченных хребтов гор, за которыми лежала Бирма, можно было дотянуться рукой. После коротких раздумий Слайверс дал своей эскадрилье приказ подняться еще на 300 метров. «Дакоты» с планерами на тросах должны лететь выше, чем планировалось раньше ради лучшей безопасности; так считал он как опытный летчик.
Он был прав. В лунном свете через какое-то время он увидел летящие с запада машины. Вид, как у призраков. Слайверс поднялся еще выше в безоблачное ночное небо и со своей эскадрильей разместился сбоку от основной группы. Уже давно обсуждался вопрос, не следует ли вообще отказаться от истребительного прикрытия, чтобы не привлекать дополнительного внимания японцев к тому, что этой ночью произойдет что-то необычное. Но потом все же решили прикрыть операцию сменяющими друг друга эскадрильями 135-й авиагруппы. С началом дня тогда в действие вступит в полном составе "Цирк Кокрэна", чтобы оказать поддержку высаживающимся на посадочных площадкам передовым группам, помочь им на случай боя, а затем выгрузить на быстро построенные полосы материалы и последующие войска.
Не прошло и часа, как пилоты «Дакот» просигнализировали пилотам планеров, что цель достигнута. Слайверс и летчики из его эскадрильи еще какое-то время наблюдали, что происходило под ними на «Бродвее», потом поднялись в высоту и подождали, пока «Дакоты» собрались для обратного полета. На посадочной площадке «Бродвей» происходило черт знает что. К несчастью, планер с контрольной командой, которая должна была управлять высадкой, после обрыва троса вынужден был сделать непредвиденную посадку еще у низменности Чиндуина. Это в определенной степени обусловило хаос на «Бродвее». Без системы управления приземлением «Хорсы» садились на землю или слишком поздно, или слишком рано. Они блокировали подлет следующих машин и съезжали с довольно неровного поля прямо в лес. Вскоре вокруг было полно разломанных планеров. Среди солдат были первые потери, потому что аварии при посадке редко обходились только легкими ранениями. Выбравшиеся из-под обломков сразу спешили помогать расчищать площадку. Но им все время мешали приземляющиеся «Хорсы».
Получив донесения о происходящем на «Бродвее», Уингейт решил отсрочить высадку на «Чауринхи» на один день. Он очень не хотел идти на риск больших потерь.
Когда над «Бродвеем» занялось утро, приземлились всего 32 «Хорсы». Девять потерялись в полете. Похоже, они приземлились на вражеской территории. Одиннадцать вернулись из-за технических проблем.
На «Бродвее» врачи старались помочь первым раненым. Аварии при посадке унесли жизни 23 человек, примерно столько же было ранено. Несмотря на потери, около 400 решительных «чиндитов» захватили и удерживали местность. Они сразу же выслали посты для наблюдения. Остальные солдаты тщательно подготавливали посадочную полосу для «Дакот». Было предусмотрено даже временное освещение ее факелами для ночных посадок.
Ровно через 13 часов приземлился первый «Кертисс-Коммандо», специально разработанный в США самолет для перевозки войск и посадок на короткие и поросшие травой участки. Из него выпрыгнуло 50 до зубов вооруженных «чиндитов». Всего за первую ночь прибыло еще 55 «транспортников». Они привезли тяжелое оборудование, бульдозеры, солдат, боеприпасы, взрывчатку. И последующие ночи тоже не были спокойными.
Пока последние группы только высаживались, первые по тропам уже шли через джунгли в предназначенные для них оперативные зоны. Японцы, несомненно, заметили высадку, но совсем не предусмотрели, что десантники смогут долго продержаться в джунглях. Голод и болезни должны были вскоре всех их выкосить. Но как раз в этом и ошиблось японское командование, когда лишь с опозданием выслало войска для охоты на десантников. И эта ошибка вскоре оказалась роковой.
В это время на «Чауринхи» кипела работа. Эта точка высадки находилась южнее излучины Иравади, на другом берегу реки. Заместитель Уингейта приземлился здесь со штабом операции. Тут, как и на «Бродвее» высадка не столкнулась с серьезным противодействием японцев, за исключением нескольких мелких перестрелок. Это не было связано с халатностью противника. Просто японцы уже не могли быстро перебрасывать свои войска. Специалисты объяснили, что война до сего момента их достаточно измотала.
План Уингейта осуществился: «чиндиты» с мощным вооружением, хорошо оснащенные и обученные боевым действиям в джунглях, двинулись в поход.
За несколько дней десантной операции самолеты типов «Дакота» и «Коммандо» из "Цирка Кокрэна" совершили в общей сложности 600 вылетов с грузом или с планерами «Хорса» на привязи. Они перевезли во вражеский тыл свыше 9 тысяч солдат, 1360 вьючных животных и первые 250 тонн грузов. В полете не был потерян ни один самолет. В авариях при посадке планеров и в первых боях погиб 121 солдат. В общем и в целом — достижение, считавшееся невозможным. Лишь когда обе посадочные площадки почти полностью выполнили первую часть своего предназначения и готовились к вывозу самолетами раненых и больных, японцы очнулись.
Над «Чауринхи» пролетели первые самолеты-разведчики с красными кругами на крыльях и фюзеляже. Уингейту сообщили об этом по радио. Он отправил проверенного летчика — уинг-коммандера Соундерса. Тот долетел до «Чуаринхи» как раз тогда, когда первые «Зеро» заходили в атаку с малой высоты, зажигая из своих пулеметов обломки планеров, лежавшие по краям площадки. Один «Зеро» зашел Соундерсу в хвост, но англичанину повезло — японец уже расстрелял весь свой боекомплект. Развернувшись, Соундерс открыл по «Зеро» огонь. Тот взорвался в воздухе, и обломки его упали на «Чауринхи».
Продолжая разведку, Соундерс обнаружил и приближавшихся японских солдат. Он сфотографировал их и по возвращении передал Уингейту снимки. Уингейт был готов к такому развитию событий. Но перед тем, как начать боевые действия, посадочные площадки следовало оставить. Успех такого способа ведения войны заключался как раз в гибкости. Следовало самим определять, где и в каких географических условиях вступать в бой. «Чиндиты» всегда должны были оказываться там, где было нужно построить новые посадочные площадки. Связь с "Цирком Кокрэна" не должна была прерываться ни на день.
Когда Соундерс ушел от Уингейта, тот приказал немедленно покинуть площадку «Чауринхи», чтобы японцы ударили по пустому месту.
Бригадир Лентейн, которого сам Уингейт считал способным выполнить самые опасные задачи во вражеском тылу, уже получил собственные разведданные о приближении японских войск к «Чауринхи». Как опытный человек, он выслал вперед разведчиков. Из их донесений было ясно, что до прихода врага осталось несколько дней.
Приказ Уингейта он воспринял без большого удивления. Еще до начала операции уже были предусмотрены запасные позиции на случай отхода и маневров. Пункт, предназначенный для «чиндитов» Лентейна с «Чауринхи» назывался «Абердин». Чтобы достичь его, требовалось пройти около 150 километров на запад через реку Иравади и железную дорогу Мандалай — Мьичина. К этому месту, как знал Лентейн, уже двигалась высаженная раньше, еще в марте, группа «чиндитов», которая, собственно, должна была прикрыть правый фланг боевых частей генерала Джо Стилуэлла, пробивавшихся от расположенного на северо-западе Ледо в Ассаме на юго-восток. Эта группа, состоявшая большей частью из американских и китайских солдат, находилась под командованием бригадира Джима Фергюссона.
Лентейн связался с ним по радио. Фергюссон, уже находившийся в том месте, где должна была быть создана запасная площадка «Абердин», приказал своим солдатам срочно ровнять землю и готовить посадочную полосу. В «Чауринхи» было снято все, что можно было взять с собой. Там остались только останки разбитых планеров «Хорса».
Через два часа после того, как арьергард Лентейна оставил место высадки, в небе появились первые японские самолеты. Целый час они бомбили «Чауринхи», а сопровождавшие их истребители из бортовых пулеметов подожгли брошенные обломки планеров. Они еще дымили, когда японские войска достигли брошенной посадочной площадки.
Лентейн был веселым человеком. Узнав о неудачной попытке японцев, он по рации попросил Фергюссона охладить шампанское. Фергюссон срочно передал эту просьбу в Лалагат. Там она дошла до полковника Кокрэна, который как раз инструктировал летчиков, готовящихся к переброске следующей, 4-й бригады «чиндитов» в «Абердин», где солдаты Фергюссона уже закончили строительство посадочной полосы для С-47. Таким образом, 23 марта 1944 года, когда отряд Лентейна, усталый, измученный от жажды, небритый, но полный боевого задора, добрался до «Абердина», бригадир вместе с Фергюссоном и только что прилетевшим бригадиром Броуди, командиром 4-й бригады, действительно смогли выпить шампанского. Хорошо охладить его, правда, не удалось, но тем не менее…
Операция «THURSDAY» закончилась успешно. Высаженные в японском тылу «чиндиты» обладали значительной численностью и силой. Их атаки наносили японцам куда больший ущерб, чем те могли рассчитывать. Выслеживать группы и уничтожать их японцы уже не могли. Высокая мобильность, хорошее вооружение и надежная связь «чиндитов» с базами исключали это.
Орд Ч. Уингейт облегченно вздохнул, узнав, что первый этап операции прошел без значительных потерь. Маунтбэттен, которому он доложил об этом, похвалил его и порекомендовал ему быть осторожным, когда тот отправится сам в зону боевых действий. И еще Маунтбэттен заговорил с ним о последних событиях на Чиндуине.
За несколько дней до занятия Фергюссоном «Абердина» первые крупные японские подразделения форсировали реку Чиндуин между маленькими городками Тонгдут и Хоумалин на бамбуковых плотах. Потом они, вооруженные только легким оружием, быстрым маршем двинулись в сторону гор, за которыми уже начиналась Индия. Как раз в тот день, когда Лентейн, Фергюссон и Броуди в «Абердине» наслаждались шампанским, японские авангардные части на Центральном фронте перешли индийскую границу. С гор они уже могли видеть Ассам. Токийские пропагандисты ликовали, сообщая в эфир: "Воины Тенно подняли флаг с восходящим солнцем на индийской земле!"
Кохима и Импхал, это было ясно по направлению удара японской армии, являлись его первоначальными целями. Орд Ч. Уингейт отнесся к этим новым сообщениям с некоторым скепсисом. Конечно, никто не предполагал, что после неудачи своего наступления в Аракане японцы начнут наступать на всех фронтах. Но был ли Центральный фронт готов к такому повороту событий? Насколько сильны наступающие войска? Есть ли у них тяжелое вооружение?
— Флип, — сказал Уингейт по телефону, — мне нужен самолет. Он звонил Кокрэну и использовал это его прозвище еще со времен воздушной акробатики в Америке. Уингейт пояснил ему, в чем дело. Филипп Кокрэн посоветовал ему сесть на двухмоторную машину.
— Я предоставлю тебе В-25. Там из кабины ты сможешь отлично наблюдать, у него хороший обзор и, кроме того, можно пользоваться встроенными камерами.
Во второй половине дня В-25 поднялся в воздух. Уингейт взял с собой двух английских военных корреспондентов, Стюарта Эмми из "Ньюс Кроникл" и Стэна Уиллса из "Дэйли Геральд". Когда через два часа полета радист сказал, что они над целью, метеослужба сообщила о начавшейся над долиной Чиндуина буре, движущейся в сторону Индии. Кокрэн сразу же передал это штормовое предупреждение на борт машины Уингейта. Прием был подтвержден. Немного позже, когда стемнело, радиосвязь прервалась.
Кокрэн посчитал причиной этого статическое электричество, обычное явление при грозовых бурях Но когда ему сообщили, что у В-25 топлива осталось лишь на полчаса полета, он на всякий случай приказал зажечь сигнальные огни на взлетно-посадочной полосе. Он предполагал, что самолет был поврежден, возможно, от удара молнии пострадала радиостанция. Вместо В-25 приземлился американский пилот на С-47. Он прибыл из «Абердина», куда доставлял боеприпасы. Кокрэна позвали, у летчика было сообщение для него.
— Это был «Митчелл», сэр, — сообщил он Кокрэну. — В-25. Я видел его в последнем свете дня. Летел ниже меня. Как мы говорим, нырял в ущелья. Я оставался на высоте, но мог его видеть. Направление на запад. Потом нас настиг первый смерч. Поднял ввысь. Одна из этих сухих бурь, которые начинаются всегда неожиданно, как бы из ничего, сэр. Когда я снова смог управлять самолетом, я увидел внизу, где летел В-25, взрыв. Смерч, видимо, ударил его со всей силой о скалу.
Кокрэн подошел с ним к карте. Пилот показал на это место в горах Нага, восточнее железнодорожной линии Бенгалия — Ассам. Через несколько дней поисковые группы нашли обломки самолета и разорванные на куски тела. Никто не выжил.
Орд Ч. Уингейт не дожил до триумфа своих стратегических и тактических идей. В то время, как его «чиндиты» вгрызались в плоть врага, он погиб в трагической авиакатастрофе. Несомненно, он был одним из самых выдающихся новаторов в военном деле, хотя это и стало окончательно ясно только после его смерти.
На следующее утро командование «чиндитами» принял бригадир Лентейн, один из самых способных соратников погибшего Уингейта.