Глава 25. Не опишешь на бумаге, праздника в универмаге!

Глава 25. Не опишешь на бумаге, праздника в универмаге!

После возвращения из Германии пришло время заняться поиском серьёзной работы в США. Я долго думал о словах Рипа Моргана, насчёт того, что я готов к дебюту в WWF. Прав ли он? Несмотря на определённую мировую известность, WWF всё ещё не подозревала о моём существовании и не подавала мне никаких сигналов. Поскольку главная компания была равнодушна, пришлось искать славы в других местах.

Я позвонил Лэнсу, обсудил работу в Германии и спросил "И чё теперь делать, мужик?". Он сказал, что ведёт переговоры с Джимом Корнеттом (да, да, тем самым у которого я брал интервью для газеты в колледже), промоутером Smoky Mountain Wrestling, одного из главных промоушенов в Штатах.

SMW располагалась в Ноксвилле штат Теннеси. Организация обрела популярность благодаря участию Корнетта - успешного менеджера и помощника букера в WCW и WWF, который устал от интриг и скандалов и ушёл из своей "родной" компании.

SMW работала в жанре медленного, олд-скульного реслинга, по сравнению с современным экшеном WWF. В какой-то степени фэны в южных штатах больше любили SMW, а многие из них даже верили, что всё происходило по- настоящему. Они реагировали на реслера, только судя по тому, из какой раздевалки он вышел - плохих парней или хороших.

Организация делала ощутимый акцент на интервью реслеров, которые вели к крупным матчам. В отличие от Германии и Мексики, где практически не обращали внимания на речи. Если я хочу работать в WWF, я должен уметь говорить. А кто как не Джим Корнетт, один из лучших промо-менов всех времён, поможет мне? Я взял его номер у Лэнса и позвонил.

К моему удивлению, Джим перезвонил мне на следующий день. Он заценил мою работу на записях, которые прислал ему Лэнс. В одном из моментов я сиганул с вершины стойки ринга и шмякнулся прямо на пол. Корнетт никак не мог нахвалиться на этот бамп. Я напомнил ему о своём интервью в колледже, он засмеялся и перешёл сразу к делу "Я с огромной радостью возьму вас с Лэнсом, и вы будете выступать как команда".

Командный дивизион находился под особым вниманием зрителя, поскольку главными звёздами компании были Рок-н-Ролл Экспресс. Рики Мортон и Роберт Гибсон - бывшие командные чемпионы NWA и WCW зарабатывали наравне с самыми популярными ребятами в 80-х годах. Мне казалось, что мы с Лэнсом идеально подойдём для SMW, но чтоб не помешать его планам я сразу узнал его мнение. Лэнс согласился, и нас объединило Теннеси!

Корнетт собрался сделать из нас молодую бесстрашную команду - "Искатели Острых Ощущений" (The Thrillseekers). Мораль нашего тандема заключалась в том, что мы были самыми экстремальными ребятами в SMW. Экстрим заключался не в поломанных столах или скрепках от степлера во лбу а в нашем бесстрашном отношении к жизни, пока мы искали острых ощущений в нашем опасном мире... или что-то типа того.

Идея заключалась в том, что мы ворвёмся в организацию со своими супер-приёмами и невиданным аборигенам стилем.

Корнетт оплатил нам самолёт до Ноксвилля чтобы лично рассказать, какой у него крутой промоушен. Ещё он придумал, в чём мы будем выходить, и прислал нам несколько отстойных борцовских трико, обещая, что наши имена зафигачат на них чем-то позолоченным.

Нет, ну это реально отстой, дорогой читатель. Я бы лучше супергеройский плащ носил.

Мы с Ленсом загорелись перспективой получить постоянную работу в Штатах и даже не представляли чего нам ожидать от зарплаты. Я ушёл из Мексиканских территорий "на позитивной ноте" и, не смотря на то, что курс песо упал, я всё равно мог бы вернуться и жить в шоколаде. Но на данном этапе моей карьеры работа в SMW принесла бы намного больше, даже не смотря на низкую зарплату. Корнетту, конечно же, это знать не обязательно. И вот пришло время бескомпромиссных переговоров.

С момента приземления в Ноксвилле, мы с Ленсом испытали культурный шок, который вполне можно сравнить с первым визитом в Мехико Сити. Для начала: несмотря на то, что мы всё ещё находились в Северной Америке, я всё равно ни хрена не мог понять из того, что говорили нам местные. Понять Южный акцент сложнее, чем расшифровать карни и кокни вместе взятые!

Корнетт встретил нас на выходе из аэропорта в футболке SMW в обтяжку, которая еле скрывала его мамон и в спортивных штанах "Зубаз", которые были действительно модными в 80-х. Он был подстрижен под первоклассника - коротко и чуть короче по бокам, да ещё и в старых ботанских очках.

"Эй, выэ! "

"Пардон?"

"Жепаели?"

"Чё?"

"Жепаели?"

Я вежливо кивнул и только потом расшифровал, что он спрашивал "Уже поели?".

Когда я, наконец, жепаел, еда казалась такой же инопланетной как и акцент. Цветущий лук, овсянка, барбекю... но вообще совсем не барбекю, а какое-то загадочное мясо под холодным, слизистым соусом. А что, кстати, такое "Вафельный Дом"?

Культурный шок продолжился, когда я заметил огромный биллборд у дороги со знакомой усатой мордой.

"А зачем здесь повесили Берта Рейнольдса из "Полицейского и Бандита""?

"Берт Рейнольдс?" - удивился Корнетт. "Это не Берт Рейнольдс, это Ричард Петти... один из самых известных гонщиков NASCAR вообще!".

Я из Канады, откуда мне знать про NASCAR?

Корнетт отвёз нас в модный ресторанчик на берегу реки и начал втирать, как же полезно будет нашим молодым карьерам сотрудничество с SMW. Джимми рассказал, что представит "Искателей" фанатам с помощью небольших видеороликов.

Первый ролик снимали в Pigeon Forge. Мы толпились среди туристов, в то время как Джим снимал нас за такими смертельно-опасными, наполненными острыми ощущениями занятиями как катание на коньках, верховая езда, гонки на картингах, видеоигры. Ну и вершина экстремальности - прыжки на липкую стену в липком костюме. В ещё одной замечательной сцене Лэнс кидал хлеб в вольер медведя, а потом камера показывала, что это я жепаел всю опасность. ОХРЕНЕТЬ!

Сама идея сюжета была глупой с самого начала (теперь я знаю, почему Джим получил прозвище Корни) но я всё еще ухудшил идиотским переигрыванием. Я кривлялся под звуки песни Rock America от Danger Danger (Корни не мог выбрать хейр-метал песню ещё хуже, даже если бы попытался) в который раз пытался быть Девидом Ли Ротом и в который раз получался Скритч. Если бы вы меня не знали, подумали бы что "этот парень идиот". (С другой стороны вы могли бы так подумать, даже если бы меня знали).

Первый ролик Искателей Острых Ощущений в SMW - Rock America

Он хотел закончить клип на кадре где мы ударяемся кулаками, и это вызывает удар молнии (который потом дорисуют) из наших рук.

В следующем (и самом худшем ролике) нашу жизнь показывали под Ill Sleep When Im Dead от Bon Jovi. Всё началось с того, что я будил Лэнса в 8 часов ВЕЧЕРА, чтобы пойти на вечеринку. Очевидно, один из участников этой молодой и горячей команды должен был спать перед заходом солнца. Это сделали для того, чтобы показать, что Лэнс серьёзный парень, а я рок-н-ролл животное.

Дальше я и мой сопротивляющийся напарник пили в баре молоко, подмигивая друг другу, типа мы сильно умные, чтобы пить на камеру пиво. Чуть позже я попытался замутить с одной из южных красавиц, а она, конечно же, влепила мне пощёчину. Искатели Острых Ощущений настолько крутые, что девушки предпочитают бить нас по лицу, а не разговаривать. В конце видео, Лэнс зашёл в мою комнату в восемь часов утра, а я лежал на кровати с примитивнейшим пьяным лицом. Можно было ещё крестики дорисовать на глазах.

Пивные бутылки были разбросаны на полу, я был одет в ту же одежду, что и вечером. А вот Лэнс, очевидно, пошёл домой, выспался, но почему-то всё равно был одет так же. Это, дамы и господа, ваша новая команда хороших парней.

Второй ролик Искателей Острых Ощущений - Ill Sleep When Im Dead -

В последнем ролике показали, как мы работаем в тренажёрном зале, в самых коротких шортах и спортивных майках. Крупным планом сняли наши задницы, в замедленном повторе за работой. Почти как в Сан-Франциско, а не в Ноксвилле. Потом мы вернулись в гостиницу, где возле номеров нас уже ждали две девушки. Я их увидел и начал умолять Джимми дать мне две минуты, чтобы он позволил мне отправиться в стрип-клуб, ресторан, магазин, женский монастырь, да куда угодно. Я бы нашёл двух других девушек. Блин, он мог кинуть дротиком в толпу на переполненной улице и попасть в девушку красивее. Но нет, он настоял именно на этих девушках, и нас заставили изображать радость, что нам обломится от этих двух красавиц. "Дай пять" и т.д.

Молодая и успешная команда только что сняла пару стрёмных подруг в гостинице и запечатлела это всё на камеру. Это убило всю нашу сексуальную привлекательность и фактор крутости одним махом.

Третий ролик Искателей Острых Ощущений -

Разобравшись с телевизионными сюжетами, мы посетили SMW Sunday, Bloody Sunday в Колизее Ноксвилля.

Три или четыре раза в год Джимми срывал (по-реслерски говоря - заканчивал вражду) самые горячие разборки на главном шоу в Колизее. У Джимми была очень хорошая репутация в индустрии, и он приглашал легендарных реслеров на главные шоу. Я встретил Терри и Дори Фанков - исторических личностей. Я офигел, когда Терри провёл лунное сальто во время своего матча с "Пулей" Бобом Армстронгом. Он работал на максимуме, как и остальные участники шоу, да, как и зрители. Наблюдая за 4000 орущих фанатов на здоровенной арене, мне показалось, что SMW это именно то, что нужно.

Искатели Острых Ощущений были готовы к дебюту. Осталось договориться насчёт денег, поэтому после шоу мы отправились к Корнетту.

Джимми никак не мог заплатить мне столько же, сколько заплатили бы мексиканцы, да я и не рассчитывал. После того, что я видел, у меня проснулось желание работать в SMW больше чем когда-либо, но свою копейку я терять не хотел. Лэнс доверил мне ответственность, договорится насчёт его зарплаты тоже, поэтому пришло время определяться. Я сказал Джимми, что мы с Ленсом не будем выступать меньше чем за 850 долларов в неделю каждому.

Джимми без слов взял ручку и спустя несколько минут писанины, сказал, что он согласен.

Ощутимую прибыль реслеры SMW получали от продажи фирменных товаров, так называемых "гиммиков". Ребята всучивали футболки, фотографии, кружки, значки, всё что угодно. Они бы продавали экскременты, если бы на них можно было что-то написать. Корнетт пообещал нам гарантированные 3,400 баксов каждому в месяц, компенсируя недостачи, продавая наши гиммики.

Я думаю, он решил, что будет платить нам по 100 баксов за матч, за четыре матча в неделю, а оставшиеся 1800 компенсировались бы за счёт продаж гиммиков. Но вот Корни забыл, что компенсировать 1800 в месяц нужно КАЖДОМУ, чтобы выплатить обещанную суму. То есть Искатели Острых Ощущений должны были зарабатывать 3600 долларов в месяц на продаже гиммиков, чтобы Джимми вышел в ноль.

Эта сделка завела Джимми примерно в такой же денежный тупик, как тупик в который чёртовы ролики завели наше доброе имя.

Что более странно - даже с самым большим пушем в истории, мы бы никогда не стали популярней Рок-н-Ролл Экспресса в SMW. Он только что подписал непроверенную, молодую команду на сумму в два раза превышающую зарплату команды мэйн-эвентера.

В общем: хорошая сделка для нас, плохая для Корнетта.

Корнетт управлял производством наших гиммиков, поэтому мы совершенно не парились о том, что и как продавать. Неважно продали мы на 1 доллар или на 100, по контракту мы в конце месяца получали обещанные деньги, в любом случае. Поэтому мы отказались от эротических фотографий в сауне в одних плавках, что, в общем-то, стандарт для хороших парней в Южных промоушенах. Мы хотели прославиться как серьёзные реслеры и единственные фотографии нашей команды - это на лошадях, в куртках и джинсах. Мы даже мышцы не показывали, а ради этого фотографии как раз и покупала женская аудитория. Это было очень плохое отношение с точки зрения Джимми, который платил нам много денег за роль "красивых мальчиков". Я бы даже не сравнивал продажи нашего мерчандайза с продажами других ребят, которые как раз на нём и зарабатывали львиную долю доходов.

Но королями гиммиков были Рок-н-Ролл Экспресс. Они зарабатывали сотни, а то и тысячи долларов, продавая всё и вся, включая футболки, значки, ошейники, брелки, открывалки для банок, бейсболки. Они покупали белую простыню, рвали её на полоски, рисовали на них Р+Р чёрным маркером и продавали их как официальные повязки на голову. Однажды я увидел, как фанатка подарила Рикки Мортону тарелку с изображённым на ней флагом повстанцев. Как только она отвернулась, Рики расписался на тарелке и продал её за двадцать баксов десять минут спустя. Они бессовестно впаривали свои товары абсолютно всем у кого есть хотя бы десять центов на эту хрень. Если десять центов - это всё что у вас осталось, они бы всё равно вам что-то продали.

Чем больше вы задуряете голову фанатам, тем больше продаёте. Но сам концепт проституции меня тревожил. Вот, например, так называемые суперзвезды, сидят за столом и продают значки по доллару так, как будто от этого зависит их жизнь. Я никогда не видел Халка Хогана, продающего красно-жёлтые банданы во время антракта, и я не считал себя хуже Халка. Мне казалось, что это убивает образ реслера-супергероя, который должен быть в идеале. Когда в персонаже нету какой-то загадочности и возвышенности, это очень плохо.

Такое отношение к работе препятствовало нашему потенциальному максимуму успешности в SMW. Я тогда не понимал, но продажа гиммиков и общение с фанатами - важнейший фактор достижения популярности у зрителя. Но понимал я это или нет, я должен был это делать, потому, что это моя работа и часть сделки с Корни.

Решение принято, контракт подписан, следующий шаг - собрать вещи в доме Палко (моей Северо-Американской базе на протяжении всего времени скитаний по Мексике и Германии) и переехать в Теннеси. Судья SMW Брайан Хильдебренд нашёл комнату, которую я разделю с парой других реслеров в Морристауне, примерно в сорока пяти минутах езды от Ноксвилля, так что я был готов к чему-то новому.

Брайан был невысоким, хрупкого телосложения, и одним из самых приятных людей в общении во всей моей жизни. Он был одержим музыкой 70-х, имел очень хорошее представление о реслинге и работал на независимой сцене как менеджер Хими П. Шварц (лучшее имя в истории). Брайан с огромным уважением относился к индустрии. Он обучался реслингу в Питтсбурге, в той же школе, что и Мик Фоли с Шейном Дагласом. Но он так и не осуществил свою мечту стать реслером, потому, что был слишком маленьким для своего времени. Поэтому Брайан решил стать судьёй и являлся правой рукой Корни в SMW.

Брайан работал в обувном магазине днём и превращался в работника SMW в пятницу вечером. Он помогал ставить матчи, проводить шоу, монтировать ТВ-выпускм, всего понемногу. У него была солидная видео коллекция реслинга со всего мира, и он знал мою историю с самого первого матча. Он даже знал Брета Комо (ну или как он его называл - Брет Куомо, в честь губернатора), и хотел уговорить Корни, чтоб он и его подписал. Мы быстро подружились, и он убедил меня, что комната готова и можно заселятся. Я прилетел в Калгари, собрал чемоданы и три дня ехал на машине назад в Теннеси.

Покидать дом Палко было очень тяжело, это был мой дом на протяжении четырёх лет. Несмотря на то, куда бы я ни поехал, и насколько, я возвращался, и как ни в чём не бывало жил у них. Мне всегда были рады, мои письма аккуратно сложены, а кровать была застелена чистыми простынями. Я стал частью их семьи, Джерри и Бев относились ко мне как к родному человеку. Я, наверное, мог бы и по сей день жить у них, как придурковатый сосед по квартире из комедийного сериала.

Я сдержал свои слёзы, уезжая по их дороге в последний раз, но когда увидел Миссис Палко, которая махала мне в зеркало заднего вида прямо как мама, во время моего отъезда из Виннипега, слёзы хлынули из глаз. Моя остановка на шесть недель затянулась на три с половиной года, и теперь я покидал дом во второй раз. Ещё раз повторю - без семьи Палко, я бы никогда ничего не достиг, ни в реслинге, ни в жизни.

Я проехал три дня по двум странам и, наконец, добрался до своей новой берлоги в Морристауне. Это был двухэтажный домик, в котором я буду делить комнату с Энтони Майклзом, новичком из Нью-Йорка. Он переехал в Теннесси в поисках славы и богатства. Не знаю, сколько он заработал, но небольшой кусочек славы у него таки был, когда он выступал как оригинальный Дадли, Братец Снот годами позже в ECW.

К сожалению, Энтони не было в городе, и никто больше не знал, что я заселяюсь. Я зашёл в свою комнату и заметил Златовласку на кровати. Я его сразу узнал - это парень, который был слишком пьян и его не взяли в дом Кристофера Лава в Вичите. Чувака звали Рекс Кинг. Он, позавидовав, занял мою кровать, но я объяснил ему, что пора выселяться.

Вскоре я узнал, что мой новый дом называется "ночлежкой" SMW. Крис Кандидо придумал это название, поскольку абсолютно всех новичков организации без жилья присылали сюда.

Так вот почему Брайан пробил это место так просто!

Кандидо был прав. Люди вселялись и выселялись ежедневно. Никакого кондиционера не было, внутри было душно и сыро, я никогда в жизни не испытывал такой жестокой влажности и такого количества пыльцы в воздухе. После недели красных глазок и взъерошенных волос я был готов засунуть голову в микроволновку,... только бы избавится от "ночлежки".

Наша кухня выделялась духом 70-х, а запах можно было сравнить с мышью, которая спряталась под холодильником и умерла. Чистое совпадение - когда я отодвинул холодильник, я выяснил, что там действительно есть мышь и она действительно умерла за холодильником.

По крайней мере, я отлично ладил с моим соседом Энтони. Он был фанатом метала как и я, и родился в Лонг-Айленде. Он играл на гитаре, я взял в руки бас и мы организовали глэм-метал банду под названием "Скользкий Сосок". Мы были первой метал-бандой в истории без барабанщика, или каких-либо песен, но мы так же рулили, как и все остальные.

В Теннесси мой стиль жизни ощутимо изменился. Раньше я жил на Рипербане, гуляя каждую ночь со всеми возможными девушками, а теперь я живу с кучей вонючих мужиков в дешёвой квартире посреди села с Сухим Законом. "Сухой Закон" значит - никаких баров во всём Морристауне, что ощутимо ограничило места, где можно было потусить и встретить девушек. Делать было практически нечего, кроме как смотреть The Real World на MTV (этот Пак... вот жулик) и зависать в новом круглосуточном супермаркете Wal-Mart. Не опишешь на бумаге, праздника в универмаге!

В старых традициях южных промоушенов, одной из задач хороших парней было обслуживание, скажем так, женского пола. Это делалось для поддержания посещаемости и уровня продаж восторженными фанатками женского пола.

Но Лэнс был женат, а у меня были свои стандарты, поэтому мы чуть не свели Корнетта с ума.

"Вы чё, с бабами спать не будете? Да, что вы за фейсы, мать вашу!"

Если бы Корнетт показал мне ОДНУ фанатку SMW которая бы взбудоражила моё воображение, я бы поиграл в прятки с цветущим луком. Но он так и не показал, а от овсянки я откажусь.