Глава 11. Асы в море

Глава 11. Асы в море

25 февраля 1941 года подводная лодка «U-99» пересекла пролив Сент-Джорджа и подошла к своему району патрулирования в Северной Атлантике, который находился к югу от района патрулирования «U-47». Вскоре после рассвета Кассель перехватил сообщение Прина в штаб:

«Вижу вражеский конвой, идущий курсом на запад с ориентировочной скоростью 7 узлов. Вынужден отойти по причине наличия охраны с воздуха».

Спустя два дня «U-99» шла разрезая носом густой туман. Кречмер искал конвой. День выдался очень напряженным. Кречмер знал, что у Прина отличный штурман, который если и уступал кому-то в мастерстве, то только Петерсону. Другими словами, его информации можно было доверять. А это значило, что конвой должен был находиться где-то совсем рядом. Члены экипажа «U-99», находившиеся в это время в боевой рубке, не имели возможности разглядеть даже фордек собственной лодки. Окружающая действительность была скрыта плотной завесой тумана, из которой в любой момент могла появиться прямо перед носом стальная громадина, чтобы сокрушить крохотную скорлупку подводной лодки и отправить ее на дно. Напряжение было слишком сильным, чтобы его можно было переносить длительное время. Кречмер принял решение погрузиться ниже перископной глубины и приказал Касселю провести поиск гидрофонами. Вроде бы пока все шло хорошо, даже слишком хорошо. Гидрофоны засекли шум по левому борту. Прикинув расстояние, Кречмер решил всплыть, чтобы не оказаться слишком близко. Первое, что увидел экипаж, когда «U-99» вынырнула на поверхность, была другая немецкая лодка, медленно следующая за конвоем. Вахтенные на мостике с любопытством разглядывали неожиданно возникших из-под воды союзников. Людям невольно подумалось, что они были слишком близки к несчастью. На бескрайних просторах Атлантики маленькая 500-тонная подводная лодка всплыла именно в том месте, где уже находилась такая же лодка. Еще несколько метров, и «U-99» могла бы вынырнуть прямо под другой лодкой и перевернуть ее. Но пока все обошлось. Лодки обменялись сигналами. Второй оказалась «U-47». Кречмер сообщил Прину, что Шепке вышел в море сразу после него и, вполне вероятно, находится где-то неподалеку. Пока шел обмен сигналами, лодки двигались вслед за все еще невидимым конвоем.

Совершенно неожиданно завеса тумана поднялась, и перед немецкими подводными лодками предстали беспорядочно разбросанные суда конвоя. На расстоянии примерно трех миль находились два эсминца. На одном из них вахтенные, очевидно, были более внимательными, потому что он почти сразу же начал разворачиваться к лодкам. Они погрузились. Прин взял курс на север, а Кречмер решил подойти к конвою поближе и двинулся навстречу приближающемуся охотнику. Вскоре на лодке услышали шум винтов прошедшего над «U-99» эсминца, после чего в некотором отдалении от нее начали рваться глубинные бомбы. Затем послышались взрывы с другого направления, Кречмер решил, что объектом атаки является лодка Прина.

Остаток дня «U-99» находилась под водой. Все равно густой туман препятствовал выполнению любых надводных операций. Поступило сообщение из штаба о том, что для бомбардировки конвоя будет направлена береговая авиация. Когда «U-99» всплыла, ровным счетом ничего не произошло. Туман еще более сгустился, и конвой, растворившись в нем, исчез. Перед рассветом лодка снова погрузилась и задействовала гидрофоны. После наступления темноты лодка всплыла. И взорам экипажа предстала безрадостная картина. Незадолго до этого конвой атаковали 6 бомбардировщиков «фокке-вульф». После них на поверхности осталось 3 уже догорающих судна, которые, по всей видимости, должны были очень скоро отправиться на дно. «U-99» медленно проползла мимо пылающих обломков. Ни людей на шлюпках, ни самого конвоя не было видно.

Вскоре сигнальщики заметили одинокое судно, следующее в западном направлении. Море было неспокойным, ветер усилился и теперь гнал по поверхности огромные водяные валы, которые швыряли лодку, словно щепку, и к тому же ощутимо снижали ее скорость. Максимум, что можно было выжать из машин в таких условиях на поверхности, — это 10 узлов. Чтобы произвести первый выстрел, Кречмер подошел к судну на расстояние около полумили. Но волнение было слишком сильным, и торпеда прошла мимо. Пускать следом вторую не было никакого смысла, поэтому «U-99» легла на параллельный курс и пошла рядом. Кречмер хотел дождаться утра, надеясь, что погода улучшится и он сможет повторить попытку. Пока «U-99» маневрировала, изменяя курс, с другой лодки выстрелили перед судном трассирующую очередь, и оно сразу же остановилось. Кречмер сразу же приказал отходить, решив, что это уже не его добыча. Позже он узнал, что его «приз» достался Прину, который успешно ушел от атаки эсминца и долгое время двигался, ориентируясь на шум винтов «U-99», думая, что идет за конвоем.

Следивший за развитием событий в Лориенте Дёниц начал проявлять нетерпение. Он был недоволен действиями своей североатлантической команды. Несмотря на то что в море находились три аса, они никак не могли начать атаку. Он приказал им организовать засаду в месте прохождения наиболее вероятного (по мнению штаба) курса конвоя. Лодки «U-100» (Шепке), «U-47» (Прин), «U-99» (Кречмер) и «U-95» (Шрайбер) должны были занять места вдоль линии, пересекающей вероятный курс конвоя, и ждать. Они перекрыли район протяженностью около 25 миль и начали движение в восточном направлении, навстречу врагу. Но когда три аса пошли вперед, лодка «U-95» осталась на месте, ошибочно истолковав переданные сигналы. По пути Шепке, Прин и Кречмер постоянно переговаривались (при посредстве сигнальщиков, разумеется), причем реплики, которыми они обменивались, зачастую носили весьма фривольный характер. Кречмер заметил Петерсону, что в предыдущих походах они могли неделями не встретить в море ни одной лодки, зато в этом следуют по пятам за Прином, куда бы он ни отправился.

Стоя на мостике, курсант Кёниг во все глаза смотрел вокруг. Наконец-то его мечты стали явью! Только он никак не мог понять, пугает его происходящее или, наоборот, восхищает. Маленькие и совершенно ничтожные на вид лодки взлетали вверх по склонам гигантских водяных гор, чтобы тут же съехать вниз по противоположному склону. И в ту же секунду перед ними вырастал очередной чудовищный вал, словно собираясь обрушить свое многотонное тело на хрупкий кораблик и мгновенно уничтожить его вместе с находящейся внутри горсткой людей. Но упорный кораблик, казалось, всякий раз чудом избегал гибели и словно по мановению волшебной палочки оказывался на вершине грозной волны. Там он замирал на долю секунды и опять устремлялся вниз. Море вокруг пенилось и бурлило.

Стало очевидно, что конвой упущен, поэтому асы решили разойтись. Кречмер взял курс на северные Гебриды, а Прин решил пройти еще немного на восток и через некоторое время наткнулся на другой конвой, шедший на запад из пролива Норт-Минч. Он передал в эфир сообщение:

«Вижу конвой, курс на северо-запад, скорость 8 узлов».

Именно тогда все участники событий получили возможность наблюдать странное явление в море, известное под названием «огни святого Эльма». Волны, заливавшие палубу, мостик и стоящих там людей, заставляли все, чего они касались, светиться, словно покрывали все люминесцентной краской. Петерсон, не уходивший с мостика, полыхал, будто яркий маяк. Люди были спокойны, хотя и знали о бытующем в среде моряков суеверии: корабль, которого коснулись огни святого Эльма, скоро утонет.

В час ночи 7 марта Кречмер подошел к конвою. Это было воистину гигантское скопление судов. Строй растянулся так широко, что Кречмеру потребовался час для того, чтобы на полной скорости пройти перед конвоем и укрыться справа — на темной стороне. Тихоходные торговые суда медленно и с видимым трудом преодолевали волнения и продвигались вперед. На правом траверзе конвоя Кречмер заметил два эсминца, еще один следовал чуть впереди — то есть эскорт был достаточно сильным. Очень медленно «U-99» проползла между двумя эсминцами и заскользила вдоль крайней правой колонны судов, в которой виднелся большой танкер. Лодка приблизилась. Но когда она уже находилась на дистанции выстрела, стало ясно, что выбранная цель — вовсе не танкер. Это было судно странной формы, похожее на китобоя. Торпеда ударила в среднюю часть судна, и сразу же Кассель перехватил сообщение, гласившее, что «Терье Викен» подвергся нападению и просит помощи, торпеда попала в котельное отделение. Проверка по справочникам показала, что перед ними 20-тысячник, самое большое судно такого типа в мире. Следующим в колонне оказался танкер, в который Кречмер не замедлил выстрелить торпеду, едва лодка приблизилась на расстояние 500 ярдов. Торпеда ударила в корму, судно остановилось.

Имея перед собой две почти неподвижные цели, Кречмер решил потопить второе судно палубным орудием. Идея была, мягко говоря, странная и не слишком мудрая. Каждые несколько секунд лодка взлетала на гребень очередной волны, и орудийный расчет имел время, чтобы сделать один-два выстрела. Затем лодка проваливалась в промежуток между волнами, которые полностью закрывали цель. Внимательно наблюдая за стрельбой в бинокль, Кречмер пришел в ярость, потому что снаряды попадали только в верхушки волн. По его мнению, причина неудач заключалась единственно в отвратительной стрельбе. Он еще более рассвирепел, когда увидел, что конвой спокойно удаляется, оставляя его разбираться с двумя не желавшими отправляться на дно судами. Вскоре цель, которой было положено спокойно тонуть, даже начала огрызаться, произведя несколько выстрелов из кормового орудия. Одновременно с судна подавали сигнал бедствия, где было указано название «Этельбич». Кречмер приказал подойти ближе и выстрелил вторую торпеду, тоже угодившую в корму. Только тогда судно перевернулось и затонуло.

На рассвете Кречмер вернулся посмотреть, что произошло с «Терье Викеном». В это время Кассель перехватил сообщение Прина, докладывающего о новых координатах и курсе конвоя. Пока «U-99» шла в поисках подбитого ею судна, стало очевидно, что в районе присутствуют и другие лодки. Повсюду были видны горящие и тонущие обломки судов. Лодка подошла к месту, где незадолго до этого оставила китобоя, но его нигде не было видно. Два эсминца подбирали людей, и Кречмер решил уходить от греха подальше. В это время Кассель перехватил еще одно сообщение, на этот раз от лейтенанта-коммандера Матца, командира «U-70». Он докладывал, что штормом повредило корпус лодки, но он намерен израсходовать все свои торпеды, прежде чем возвращаться на базу. И сразу же с мостика «U-99» была замечена лодка «U-70», спешащая вслед за конвоем. Не успели капитаны обменяться приветствиями, как из пелены дождя появились два корвета и пошли прямо на лодки. Матц скомандовал срочное погружение, и лодка провалилась в глубину, а Кречмер развернулся и нырнул под горящие обломки одного из судов. Утро было ясным, только иногда налетали порывы ветра, несущие с собой дождевые заряды. При таких погодных условиях, учитывая расстояние до корветов, не стоило предпринимать заведомо безнадежных попыток уйти от них по поверхности. На «U-99» услышали донесшиеся со стороны звуки разрывов глубинных бомб. Один из корветов атаковал Матца. Вокруг «U-99» тоже рвались бомбы, причем настолько близко, что Кречмер поневоле отдал должное профессионализму морского охотника. Лодку бросало в разные стороны. Свет погас. Затем включилось аварийное освещение, и Кречмер решил, что пора уносить ноги. Лодка медленно ползла на глубине 200 футов под плавающими на поверхности обломками судов. На глубине было тихо и спокойно, но только до того момента, когда с корвета сбросили вторую серию глубинных бомб. Лодка конвульсивно дергалась, ее крутило и бросало во всех возможных направлениях, она скрипела и стонала совсем как живое существо. Экипаж с тревогой прислушивался к громкому треску, издаваемому корпусом. Кнебель-Дебериц проверил соединения пластин и доложил, что течи нигде нет. Нельзя не отметить, что Кречмер неосознанно выбрал именно то направление, на котором у него имелись шансы спастись. Вокруг «U-99» плавало множество обломков самых разнообразных размеров и формы. Когда лучи «асдиков» встречают на своем пути препятствие, часто бывает почти невозможно оценить, что это — подводная лодка или крупный затонувший обломок. Кроме того, создаваемая взрывами глубинных бомб турбулентность вносит дополнительные сложности в работу операторов.

На протяжении всей атаки Кёниг крепко спал на своей койке. Моряки насчитали более сотни взрывов, прежде чем Кассель доложил, что шум винтов стихает. Зато теперь оба корвета пошли в атаку на «U-70». (Это были корабли ее величества «Камелия» и «Арбатус». Они продолжали атаку весь день. Одна из последних бомб разрушила корпус «U-70». Матц был спасен, впоследствии жил в Гамбурге.)

В полдень Кречмер счел, что они уже достаточно удалились от поля сражения, и приказал всплыть. Пора было оглядеться. В это же время Кассель перехватил сообщение от лейтенанта-коммандера Экермана, командира подводной лодки нового типа — «U-А». Он докладывал в Лориент, что лодка получила повреждения и он возвращается на базу. «Волчья стая» уменьшалась на глазах. Но у Кречмера пока все было в порядке. На протяжении всей ночи Прин, преследовавший конвой, передавал регулярные сообщения о его координатах, курсе и скорости. Кассель не отходил от приемника. Но теперь сообщения прекратились. Кречмер понял, что «U-47» вынудили погрузиться, в результате чего лодка лишилась дальнейшей возможности преследовать свою добычу. Он подумал, что, очевидно, должен заменить Прина в качестве преследователя, но в течение целого вечера откладывал принятие решения, надеясь, что этим займется какая-нибудь другая подлодка. Кречмер не любил преследовать конвои. Он предпочитал атаковать. Дёниц, обеспокоенный судьбой Прина, регулярно посылал в эфир сообщения: «U-47», доложите ваши координаты, «U-47», доложите ваши координаты». Ответа не было.

После наступления сумерек Кречмер решил попытаться возобновить контакт с конвоем и доложить в штаб его координаты. Это удалось ему в полночь. Он перехватил еще один сигнал из Лориента, вызывающий Прина. Подводные лодки могут принимать радиосигналы только находясь на перископной глубине в специальном диапазоне частот. Кречмер подумал, что Прин, вероятнее всего, находится на слишком большой глубине. Или же у него не работает приемник.

А тем временем остальные «волки из стаи», вынужденные уйти от конвоя из-за слишком мощной защиты, двинулись на север, очень скоро обнаружили еще один конвой и вступили в бой.

Вечером 14-го числа Кречмер получил сообщение из Лориента. В нем говорилось, что на берегу перехвачен сигнал, переданный с «Терье Викена» в Адмиралтейство. Моряки торпедированного судна информировали о том, что они пытались вернуться в Англию, но судно быстро тонет. Они сообщали свои координаты и просили о немедленной помощи. Кречмер приказал всплыть и на максимальной скорости направился в указанный район. Он считал своим долгом завершить начатое и покончить с гигантским судном, которому уже давно полагалось быть на дне. «U-99» прибыла на место сразу после полуночи. И опоздала. Последний акт трагедии имели возможность наблюдать только экипажи двух эсминцев и корвета, которые как раз были заняты приемом на борт уцелевших. Один из эсминцев сразу же заметил лодку и направился к ней. Кречмер приказал срочно нырять. Вскоре стало ясно, что эсминец прошел в стороне. Немного выждав, Кречмер приказал снова всплыть и взял курс на север. Полученную передышку использовали для перезагрузки носовых торпедных аппаратов. Ночь была удивительно спокойной. Или казалась такой после штормов, которые преследовали их в течение последних дней. Легкий ветерок приятно холодил разгоряченные лица. Лодка плавно покачивалась на небольших волнах, которые с веселым плеском бились о ее корпус. Стоя на мостике, Кречмер курил сигары одну за другой. Горизонт был чист.

Курить в отсеках было категорически запрещено, поэтому курильщикам приходилось по очереди выходить на палубу. Заметив, что Бергман скрылся в машинном отделении, Кассель из вредности распахнул дверь и с озорной усмешкой уставился на друга, который жадно курил, выдыхая дым прямо в вентиляционное отверстие. Бергман поспешно отбросил сигарету и повернулся посмотреть, кого так не вовремя черт принес. Обнаружив Касселя, он с чувством выругался, а нашкодивший радист невинно заулыбался и снова захлопнул дверь.

На протяжении следующих шести дней «U-99» осуществляла патрулирование в отведенном ей районе. Море было пустынным. И только 15 марта вахтенные заметили на горизонте дым. Расчеты показали, что до его источника примерно 35 миль. Когда лодка подошла ближе, к ней направился американский эсминец. [Один из 50 американских военных кораблей, переданных Великобритании за аренду портовых мощностей на Бермудах.]. Погрузившись на перископную глубину, Кречмер стал наблюдать за эсминцем. Тот подошел к месту, где была замечена лодка, покрутился там, после чего вернулся к конвою. Когда лодка снова всплыла, следов дыма уже не было видно, а эсминец удалялся слишком быстро и преследовать его было невозможно.

В тот вечер на «U-99» получили сообщение с «U-110» от лейтенанта-коммандера Лемпа, который потопил «Атению». Он информировал, что наблюдает конвой между Исландией и 61-й параллелью. Петерсон быстро проложил курс, и лодка на максимальной скорости двинулась навстречу врагу. Находившийся немного западнее Шепке на «U-100» тоже получил это сообщение и пошел туда же. От Прина по-прежнему не было никаких вестей.

Рано утром 16-го Кречмер прибыл в точку, через которую должен был пройти конвой, и не увидел ничего. Лодка погрузилась, и Кассель сразу же доложил о наличии источника шума с юга. Лодка всплыла и взяла курс на юг, но спустя два часа попала в полосу такого густого тумана, что была вынуждена снова погрузиться, намереваясь двигаться дальше, ориентируясь на показания гидрофонов. Но тут Кассель подскочил со своего места, услышав в наушниках громкий, резкий звук.

— Шум винтов повсюду вокруг нас! — завопил он.

Пренебрегая риском столкновения, Кречмер приказал всплывать. Когда лодка показалась из воды, стало видно, что она все еще находится в полосе тумана, который понемногу рассеивается. Под водой она успела преодолеть заграждение эскорта и теперь находится на правом траверзе колонны судов. Но при этом со всех сторон находились эсминцы. Кречмер приказал нырять, пропустить конвой над собой и дать ему немного удалиться. Когда лодка всплыла, туман совершенно рассеялся. Четыре траулера шли в северном направлении, очевидно чтобы присоединиться к другому конвою.

Строго говоря, выслеживал конвой Лемп. Но Кречмер тоже решил двигаться вслед за конвоем, резонно рассудив, что все равно надо как-то убить дневные часы. А уж вечером настанет его время. Во второй половине дня лодка была вынуждена несколько раз погрузиться, опасаясь быть обнаруженной с воздуха «Сандерлендом», описывающим круги в небе над конвоем. Когда стемнело, лодка уже находилась в 5 милях от замыкающих кораблей эскорта, прячась в легком тумане. Один раз он едва не был обманут появлением перед ним весьма странного судна, похожего на старинный люгер, но вовремя узнал в нем спасательное судно, следовавшее в составе конвоя, чтобы подбирать уцелевших моряков с потопленных судов. Кречмер услышал взрывы глубинных бомб где-то на правой стороне конвоя и понял, что под обстрел попал Шепке. Весь вечер «U-99» следовала на левой стороне конвоя на расстоянии видимости.

Вечер был на удивление ясным. Создавалось впечатление, что погода к ночи решила избавиться от всего, что мешало отличной видимости. Кречмер решил немного отдохнуть. Оставив на мостике вахтенного офицера, он спустился вниз, чтобы передохнуть в компании «гостя» — лейтенанта-коммандера Хезельбарта, который по возвращении из похода должен был принять под командование собственный корабль.

Спустя час Кречмер вернулся на мостик и, к немалому удивлению, обнаружил, что вахтенные потеряли контакт с конвоем. Он приказал изменить курс, рассчитывая снова увидеть конвой, но море казалось абсолютно пустынным. Совершенно очевидно, конвой изменил курс, а вахтенный офицер этот момент упустил. Пришлось погружаться, после чего Кассель засек слабый шум винтов в южном направлении. Лодка всплыла и на полной скорости пошла в район предполагаемого прохождения конвоя. Очень скоро визуальный контакт с конвоем был восстановлен. Кречмер решил не терять времени. Лодка находилась в море уже около месяца, приняла участие в трех атаках на конвои, поэтому начала ощущаться нехватка топлива. Кречмер виртуозно провел «U-99» между двумя кораблями сопровождения на левом траверзе и атаковал танкер, следующий в центре внешней колонны. Расстояние до него было около мили. Торпеда попала в борт в средней части судна. Произошел взрыв, и высоко в небо взлетел яркий язык пламени. Это загорелся высокооктановый бензин. Факел, в который превратилось судно, осветил и находящуюся поблизости лодку.

Не слишком обрадованный тем, что оказался выставленным на всеобщее обозрение, Кречмер принял решение срочно погружаться. «U-99» прошла под эсминцами, удалилась на довольно внушительное расстояние в спасительную темноту и только там снова всплыла. Сделав небольшой круг, она вернулась к конвою, проползла между замыкающими порядок следования эсминцами и проникла внутрь конвоя возле центральной колонны судов. Пока лодка скользила в темноте в поисках подходящей мишени, ее и возвышающиеся с. обеих сторон суда разделяло всего лишь несколько ярдов. Кречмер заметил еще один большой танкер, но теперь между лодкой и весьма привлекательной мишенью было две колонны судов. Выполнив ряд рискованных маневров, лодка проползла между судами и вскоре уже шла рядом с танкером. В цель пошла торпеда, и «U-99» ощутимо встряхнуло взрывом. Взметнувшееся в небо пламя осветило все вокруг. На секунду Кречмер почувствовал себя ужасно неуютно, словно он загорает на переполненном пляже, забыв надеть плавки. Гигантское облако дыма медленно опустилось на воду. Решив, что в создавшейся ситуации им можно воспользоваться как прикрытием, Кречмер повел лодку в самый центр облака.

А тем временем окружившие конвой корабли выстреливали осветительные снаряды и ракеты, стараясь рассмотреть врага. Таким образом они не давали другим подводным лодкам, желающим атаковать с внешней стороны заграждения, приблизиться на дистанцию выстрела. Почти пятнадцать минут лодка «U-99» двигалась в строю конвоя, словно став его частью. И только после этого Кречмер заметил третий танкер. Первая же торпеда попала в цель. Танкер остановился, из-под палуб повалили клубы черного дыма, а на палубе плясали языки пламени. А Кречмер снова укрыл лодку в созданной горящим танкером дымовой завесе и повел ее дальше, снова став частью конвоя. Он слышал взрывы глубинных бомб, но звуки доносились издалека. Он видел, как два небольших корабля кружат вокруг подбитых танкеров, подбирая из воды людей.

В первых рядах конвоя Кречмер заметил два крупных сухогруза. Он выпустил в каждый по торпеде и с удовлетворением зафиксировал оба попадания. Тот, который был поменьше размером, сразу же начал тонуть. Но большой лишь немного ниже осел в воде и держался на плаву довольно хорошо. «U-99» остановилась и выпустила вторую торпеду в цель. А остальные суда следовали мимо своим курсом. Вторая торпеда прошла мимо, зато третья попала в корму, и судно быстро затонуло. Оно ушло под воду, плавно опустившись на ровном киле.

Конвой ушел уже далеко вперед, и Кречмер приказал увеличить скорость, чтобы его догнать. А тем временем Кассель перехватил посылаемые в эфир сигналы бедствия и узнал названия всех торпедированных судов. Первым танкером был «Феом», вторым — «Бедуин» (оба норвежские), третьим — «Франш Комт» (Великобритания). Сухогруз меньшего размера оказался «Венецией», а большой — «Дж. Б. Уайтом». «U-99» снова проникла в строй конвоя, проскользнув между замыкающими судами. Похоже, усмехнулся про себя Кречмер, он неплохо потрудился над этим конвоем. Промежутки между судами явно увеличились, создавая для него дополнительные удобства. Вскоре на лодке заметили еще один танкер. «U-99» некоторое время шла рядом с ним, затем отвернула в сторону, чтобы выстрелить кормовые торпеды. Попадание привело к неожиданным результатам. Судно переломилось на две половины, низко осело в воду, но тем не менее каким-то непостижимым образом сумело повернуть в сторону «U-99» и начало надвигаться на лодку, явно намереваясь протаранить ее. Поскольку немецкие подводники только что израсходовали последнюю торпеду, им ничего не оставалось делать, только убираться подобру-поздорову. Приникший к своим приборам Кассель доложил, что судно называется «Коршам». Прошло совсем немного времени, и обе половины скрылись под водой. Над местом гибели танкера еще долго можно было видеть густое облако пара.

Лодка проскользнула между двумя эсминцами и скрылась в темноте. Пора было домой. Люди отчаянно нуждались в отдыхе. Они не смыкали глаз уже сорок восемь часов.

Все вокруг было тихо и спокойно. Конвой ушел, а вместе с ним и эсминцы эскорта. Кречмер решил спуститься вниз и обсудить маршрут возвращения со своим «гостем» — Хезельбартом. Ровно в 3 часа утра Петерсон записал в журнале:

«Принял вахту. Капитан ушел вниз».

В помещении поста Кречмер присоединился к Касселю и Хезельбарту, которые подсчитывали тоннаж, сверяли названия судов, составляли сообщения в Лориент. Кречмер подумал, что в Париже сейчас, наверное… Неожиданно раздался пронзительный сигнал тревоги.

Данный текст является ознакомительным фрагментом.