Послесловие

Послесловие

Война продолжалась. Для 16-го гвардейского истребительного авиаполка закончился первый период участия в боях с врагом, в котором он отличился и в знак признанных заслуг был преобразован в гвардейский. Полк убыл в глубь Закавказья, чтобы отдохнуть, получить и освоить новую материальную часть, пополниться летным составом.

На этом можно было бы поставить точку в повествовании о первых и самых тяжелых боях, но хотелось бы рассказать о летчиках, в первую очередь о «старичках», начинавших войну и оставшихся в строю, о их дальнейшей судьбе и боевой деятельности.

Командир полка гвардии подполковник Иванов Виктор Петрович 25 июля 1942 года на одном из аэродромов Кубани получил ранение руки при запуске мотора на самолете По-2 и убыл на лечение. В полк больше не возвратился. После окончания лечения продолжал службу в системе ПВО страны, командовал 142-й истребительной авиадивизией, стоявшей на защите города Горького и его промышленных объектов. Командование полком принял его заместитель Исаев Николай Васильевич.

Со временем стала известна судьба летчиков, пропавших без вести в боевых вылетах в начале июля 1941 года. Тогда на свой аэродром последовательно не вернулись 3 июля младший лейтенант Рябов Гавриил Иванович, 4 июля младший лейтенант Довбня Петр Яковлевич и 6 июля младший лейтенант Дмитриев Виталий Александрович.

В какой-то мере их судьбы оказались очень похожими. Все эти летчики в разное время в составе групп вылетали на штурмовку вражеских войск. При атаках наземных целей были сбиты огнем зенитной артиллерии противника, получили тяжелые ранения и, не имея возможности продолжать полет, были вынуждены произвести посадку на территории противника, где, к сожалению, попали в плен.

Все летчики находились в концлагере в Румынии. Делали подкопы, пытались бежать, но каждый раз попытки были неудачными. В результате успешных наступательных действий советских войск в Румынии Гавриил Рябов, Виталий Дмитриев и Петр Довбня весной 1944 года были освобождены из плена. Они возвратились в родной полк, переучились на новую материальную часть и приняли участие в заключительном этапе боевых действий. После окончания войны были демобилизованы из армии и продолжали трудиться в народном хозяйстве.

Следует несколько подробнее остановиться на одном из опытнейших летчиков-истребителей, отважном воздушном бойце и командире Фигичеве Валентине Алексеевиче, с которым связана и моя боевая деятельность на фронтах войны.

Валентин Фигичев родился в 1917 году в селе Каркавино Косихинского района Алтайского края, где провел детство. В юные годы жил и учился в городе Катав-Ивановск Челябинской области. После окончания фабрично-заводского училища Валентин добровольно вступил в ряды Красной Армии и с 1936 года стал курсантом Ворошиловградского военного авиационного училища лётчиков, которое окончил в 1938 году.

По окончании училища младший лейтенант Валентин Фигичев был направлен в авиацию ПВО страны в качестве младшего летчика 43-го истребительного авиаполка. Осенью 1939 года Валентин был переведен в 55-й ИАП, где продолжал совершенствовать технику пилотирования и боевое применение на самолетах И-16, проявляя при этом отменные способности и летное мастерство. В канун Великой Отечественной войны он переучивается и осваивает новый истребитель МиГ-3, оканчивает курсы и назначается командиром звена.

Как одному из лучших, его звену еще до начала войны поручается специальное задание по перехвату немецких воздушных разведчиков из положения дежурства на полевой площадке вблизи государственной границы.

В боях Великой Отечественной войны Валентин принял участие с первого и до последнего дня, прошел путь от младшего лейтенанта до гвардии подполковника, от командира звена до командира гвардейской авиачасти. Велика география военных дорог офицера Валентина Фигичева — тяжелые оборонительные бои на Южном фронте: воздушные сражения в небе Молдавии, на юге Украины, каховско-днепровском и мелитопольском рубежах, под Ростовом в 1941–1942 годах.

Валентин принимал участие в битве под Курском, боях за освобождение Украины, в Корсунь-Шевченковской операции, Ясской оборонительной операции, Львовско-Сандомирской наступательной операции 1-го Украинского фронта и последующих боях на территории Польши, Германии, в штурме Берлина и освобождении Праги. В ноябре 1942 года гвардии майор Фигичев был направлен на курсы штурманов ВВС, которые успешно закончил летом 1943 года и был назначен штурманом 205-й истребительной дивизии 2-й ВА Воронежского фронта. В феврале 1944 года он назначается командиром 129-го гвардейского истребительного авиаполка, которым командует до конца войны. За успешное выполнение боевых заданий в борьбе против гитлеровских войск, проявленные при этом мужество, отвагу и высокую дисциплину, в ноябре 1941 и феврале 1942 годов Фигичев награждается орденами Красного Знамени и Ленина, а 23 ноября 1942 года ему присваивается звание Героя Советского Союза.

Гвардии младший лейтенант Якуб Меметов, сын татарского народа, после лечения ран, полученных в воздушном бою, возвратился в свой полк 17 февраля 1943 года. Участвовал в боях на Кубани, но 11 апреля 1943 года погиб в бою в районе станицы Абинской Краснодарского края.

Гвардии капитан Шульга Василий Антонович, гвардии капитан Тетерин Леонид Владимирович и гвардии старший лейтенант Паскеев Теминдор Хасьянович принимали участие в Кубанском воздушном сражении. В воздушном бою Василий Шульга был сбит. Летчик покинул горящий самолет и воспользовался парашютом. 24 июня 1943 года был откомандирован в отдел кадров 4-й воздушной армии по состоянию здоровья. Теминдор Паскеев был также откомандирован, но только чуть-чуть позже — 12 июля 1943 года. Леонид Тетерин после боев на Кубани 29 сентября 1943 года убыл с должности штурмана полка для дальнейшего прохождения службы в распоряжение командира 9-й гвардейской ИАД. Уже находясь в новой части, он погиб в авиакатастрофе.

Особое место в семье воздушных бойцов 16-го гвардейского заняли летчики Александр Покрышкин, Григорий Речкалов, Павел Крюков, а из молодых пилотов — Андрей Труд. Одни продолжительное время, другие до конца войны продолжали сражаться на фронтах войны в составе 16-го гвардейского истребительного авиаполка.

За воздушные бои на Кубани Александр Покрышкин был дважды удостоен звания Героя Советского Союза. С 1 декабря 1943 года по 29 апреля 1944 года он командовал 16-м гвардейским авиаполком, а затем принял 9-ю гвардейскую истребительную авиадивизию, которой командовал до конца войны. Павел Крюков за кубанские бои удостоен звания Героя Советского Союза, 1 июля 1943 года убыл на должность заместителя командира авиадивизии, а в дальнейшем командовал 23-й гвардейской истребительной авиадивизией до конца войны.

Григорий Речкалов за бои на Кубани был удостоен звания Героя Советского Союза, занимал различные должности в полку, в том числе и командовал им. 1 июля 1944 года был удостоен второй медали «Золотая Звезда». Убыл из полка 28 февраля 1945 года с повышением в должности.

Несколько слов о молодых пилотах, прибывших в полк в июле 1941 года. Весенние бои на Кубани оказались последними для многих из них.

10 апреля 1943 года на свой аэродром после воздушного боя не возвратился гвардии младший лейтенант Голубев Александр Федорович. 17 и 23 апреля 1943 года не вернулись с задания гвардии младшие лейтенанты Бережной Владимир Емельянович и Мочалов Никита Семенович.

Гвардии младший лейтенант Николай Данилович Науменко погиб в воздушном бою 15 апреля 1943 года, выполняя боевое задание по прикрытию наземных войск в районе станицы Абинской на Кубани, где возглавляемая им четверка вела воздушный бой с бомбардировщиками и истребителями противника.

При облете самолета после ремонта 27 мая 1943 года потерпел аварию гвардии младший лейтенант Степанов Иван Платонович, летчик получил тяжелое ранение и в госпитале умер. Похоронен в станице Поповической Краснодарского края.

Из всей этой группы только Андрею Ивановичу Труду посчастливилось участвовать в боях в составе полка до конца войны. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 13 апреля 1944 года ему было присвоено звание Героя Советского Союза.

В тяжелый период июля — августа 1942 года 16-й гвардейский истребительный авиаполк 25 июля приземлился на аэродроме Шкуринская. В это время в полк прибыло пополнение молодого летного состава из числа выпускников Сталинградской военной школы пилотов.

Какова была обстановка на фронте в этот период и как этой группе пилотов приходилось добираться к месту назначения, красноречиво свидетельствует рассказ участника этих событий Виктора Никитовича Никитина.

«Наша группа в составе сержантов Михаила Ивановича Воробьева, Андрея Мартьяновича Ижко, Никиты Ефимовича Ефимова, Дмитрия Герасимовича Сапунова, Ивана Федоровича Савина, Василия Поликарповича Островского и меня, Никитина Виктора Никитовича, утром 14 июля 1942 года убыла к новому месту службы и 15 июля прибыла в Сальск. На следующий день ввиду отсутствия попутного транспорта направились пешком в Ростов, в который прибыли ночью, а утром 17 июля товарным поездом продолжили путь на север. 18 июля прибыли в город Шахты, т. к. там находился штаб 4-й воздушной армии, куда мы имели направление. Получив дальнейшую путевку, мы в тот же день снова выехали в Сальск через Ростов, где нам пришлось перенести вражескую бомбардировку. 20 июля утром направились в село Кривая Балка, где находился тыл воздушной армии, а 25 июля опять пешком направились в Мечетинскую, в которой находилась оперативная группа воздушной армии. К исходу дня на автомашине нас отправили в 216-ю авиадивизию.

Утром 26 июля проезжали через Кущевскую, которая накануне подверглась налету фашистских самолетов — кругом одни воронки и пожарища, масса убитых лошадей… Штаб 216-й дивизии располагался в небольшом хуторе вблизи станицы Шкуринской. Как нам казалось, наше путешествие подходило к концу, но оказалось, что это было только начало. Принял нас комдив генерал Шевченко, который сидел в это время на куче горбыля. После беседы, уже 27 июля, мы направились в штаб 16-го гвардейского истребительного авиаполка. Он располагался на аэродроме в землянке. Полком командовал Николай Исаев.

На этом же хуторе размещалась летная столовая и общежитие. Через три дня, 30 июля, мы вместе с укладчиками парашютов и парашютами автобусом убыли в Незамаевскую, а 1 августа на полуторке ехали в Кавказскую. События так быстро развивались, что нам не пришлось делать продолжительные привалы, уже 2 августа мы покинули Кавказскую последними, форсировав реку Кубань во главе с начальником штаба полка Яковом Датским, продолжили путь на Прохладную и Грозный до Махачкалы, где соединились с основным личным составом полка. Через два-три дня направились в Насосную, куда прибыли примерно 19 августа 1942 года».

Эти молодые пилоты-сержанты в числе первых освоили новую материальную часть и вошли в расчет боевых экипажей полка. Весной 1943 года Никита Ефимов, Дмитрий Сапунов, Иван Савин, Василий Островский мужественно сражались в небе Кубани и в апреле 1943 года погибли в воздушных боях. Прах этих воздушных бойцов покоится на Кубанской земле.

Виктор Никитин, продолжая участвовать в воздушных боях, стал известным воздушным бойцом, был награжден многими правительственными наградами, дошел до Берлина и продолжал службу в частях ВВС в послевоенный период.

В заключение повествования о боевых друзьях и товарищах следует сказать еще об одном замечательном однополчанине, храбром воздушном бойце и командире — Аркадии Федорове. Родился Аркадий в 1917 году в текстильном городе Иваново, в рабочей семье. Детство, школьные годы прошли в этом городе, затем стал подручным кузнеца на заводе, где работал отец. Здесь, в Иваново, и первые шаги в небо сделал, отсюда с комсомольской путевкой ушел в знаменитое Оренбургское летное училище, которое окончил военным летчиком-истребителем.

Познакомился я с ним в августе 1941 года. Вместе сражались на Южном фронте, поначалу в разных частях, а потом в нашем 16-м гвардейском ИАП. Тогда в Молдавии, на пограничной реке Прут, я узнал, что полк Аркадия 22 июня из Запорожья был перебазирован в район фронтового Каменец-Подольска, участвовал в воздушных схватках. Воевал Федоров в небе над Николаевом и Херсоном, Мелитополем и Ростовом, участвовал в боях в Изюм-Барвенковской операции. К августу 41-го сделал 322 боевых вылета, лично уничтожил 7 вражеских самолетов, был награжден орденом Ленина.

На всю жизнь запомнилось Аркадию небо Кубани. В одном из вылетов Аркадий возглавлял четверку, вступил в бой над станицей Абинская с большой, эшелонированной по высоте группой «мессершмиттов». Федоров сбил один истребитель и тут увидел, как «мессер» заходит в хвост. Услышал один удар, второй… Аркадий выбросился из горящего самолета, дернул кольцо парашюта и повис под куполом. Фашист снизился, чтобы расстрелять летчика в воздухе, но на помощь пришли истребители соседнего полка.

Не менее памятны летчику и наступательные бои на юге — за Донбасс, за Мариуполь, на реке Молочной, в нижнем течении Днепра, на ближних подступах к Крыму. За мужество, храбрость и героизм 13 апреля 1944 года Аркадию Федорову было присвоено звание Героя Советского Союза.

До Победы было еще далеко, еще не один бой — под Яссами, за Львов, в Польше и Германии. На заключительном этапе войны он был уже командиром ставшего три года назад родным 16-го полка. Довелось в этом качестве летать в небе Чехословакии, прикрывать бросок танков и мотопехоты на помощь восставшей Праге. А когда умолкли последние залпы, на его счет было записано 554 боевых вылета и 24 сбитых стервятника…

* * *

И еще немного о себе. Хочу продолжить рассказ о том, как 16 марта 1942 года после тяжелого ранения в воздухе и посадки на аэродром я был направлен на лечение в госпиталь, коих за последующие 10 месяцев пришлось сменить не один. Дата 16 марта осталась для меня памятной, а само ранение наложило отпечаток на состояние здоровья, оставив калекой на всю жизнь.

В тот день меня извлекли из кабины самолета, после многочисленных уколов и перевязок поместили в санитарную машину, довольно изношенную и потрепанную, положили на носилки, подвешенные на ремнях к потолку машины, и в сопровождении полкового врача Митрофана Ивановича Козявкина и адъютанта эскадрильи гвардии капитана Ивана Михайловича Медведева увезли в Ровеньки, где находился дивизионный фронтовой госпиталь.

Допотопная санитарная машина, переваливаясь с боку на бок и буксуя, медленно двигалась по разбитой ухабистой дороге, где снежный покров смешался с грязью. Носилки, на которых мне пришлось лежать, надежно удерживали меня, легко потряхивая на амортизационных ремнях, смягчая толчки израненной руки. Когда машина подошла к крыльцу госпиталя, медперсонал выходил на обед. Узнав, что привезли раненого летчика, все немедленно возвратились. Меня внесли в светлую и просторную операционную, сразу же положили на стол и стали готовить к операции. Все делалось быстро, но без спешки и суеты. Врач и сестры в одно мгновение преобразились, облачившись в белые халаты и головные уборы. Одна из сестер хлопотала возле инструмента, а другая мигом сбросила с меня всю рваную и грязную одежду.

Когда я смотрел на врача-хирурга, опыт и профессиональное мастерство этого сильного и решительного человека казались мне всесильными. В первую очередь он констатировал, что раненый летчик потерял слишком много крови, и, чтобы спасти его, срочно требуется сделать переливание крови. Как на грех не оказалось нужной второй группы крови. Незамедлительно помощь пришла со стороны медсестры Полины Васильевны Бондаренко, она без колебаний согласилась отдать свою кровь.

Затем последовала операция — чистка ран от осколков снаряда и обрывков одежды, но этого я уже не помню и не знаю — спал после наркоза. Очнулся на койке, было уже темно, светильник тускло горел где-то за перегородкой, освещая маленькую комнатку, вернее, утолок коридора или отгороженную перегородкой часть палаты. В этом уголке стояла моя единственная койка, рядом сиделка — молоденькая девчушка, очевидно, школьница. Меня лихорадило, я пылал в жару. Мучила невероятная слабость, в голове боль и кошмар, только теперь я почувствовал в полную силу результаты ранения, не находя от боли места. Трудно сравнить с чем-то это состояние и тем более рассказать о нем.

Так в бреду прошла ночь. Сиделка непрерывно смачивала мне губы и успокаивала тем, что все страшное уже позади. Старалась меня накормить, приговаривая: «Больной, кушайте, кушайте, а то умрете!»

В этом госпитале я был недолго, всего один-два дня. Меня решили эвакуировать дальше. Вновь пришла наша санитарная машина, я снова занял свое место, и мы отправились в Ворошиловград. Дальняя дорога была нелегкой, растрясло меня солидно, растревожило раны. Боли усилились, повысилась температура, но пришлось терпеливо молчать.

Госпиталь размещался в школьном здании, меня поместили в большую палату, расположенную то ли в актовом, то ли в спортивном зале. Началось лечение у новых врачей и медицинских сестер. По приезде в Ворошиловград Иван Медведев сдал меня врачам госпиталя, а сам заехал навестить семьи однополчан. Здесь жили Вера Довбня и Наташа Шелякина. Эта встреча была для него не очень приятной — ведь женщины будут интересоваться своими мужьями, а что он мог сказать им в утешение, когда и сам ничего толком не знал — улетели на боевое задание и не вернулись!

И вот они — Вера и Ната, — узнав от Медведева, что я нахожусь в госпитале, пришли навестить. Для меня это было большой и приятной неожиданностью. Потом они часто навещали меня, я рассказывал им о тяжелых боях, о потерях… Когда немного пришел в себя, окреп — написал письмо своей жене Татьяне: так и так, немного поцарапало, нахожусь там-то на лечении, навещают Вера и Ната, при возможности приезжай, жду.

В госпитале контингент больных часто меняется: одни, оправившись от ран, вновь возвращаются на фронт или уезжают в отпуск, другие, списанные по инвалидности, едут домой, многих тяжело раненных отправляют в глубокий тыл, а вместо них поступают все новые и новые.

Время от времени в госпиталь приезжали артисты с концертами, приходили шефы из колхозов и предприятий, вручали раненым всякого рода подарки, рассказывали о своих делах.

Прошли еще недели… Наконец во второй половине апреля приехала Татьяна, оставив у своей матери сына Гену, которому исполнился год. Приехала навестить, рассчитывала, что на короткое время, надеялась на лучшее. Кто в это время знал, как сложатся обстоятельства, какова будет обстановка на фронте? Впрочем, все считали, что враг будет остановлен, войска Красной Армии перейдут в наступление, и порукой этому был разгром немцев под Москвой.

Но война рассудила по-своему — немецко-фашистские войска вскоре перешли в наступление.

Легко мне было написать жене, чтобы она приезжала, но каково ей было добираться! Пассажирский транспорт, как железнодорожный, так и автомобильный, не ходил, многие мосты через водные преграды были разрушены, распутица на грунтовых дорогах, все шоссейные и железные дороги находились под непрерывным воздействием вражеской авиации.

Сначала Татьяне пришлось 25 километров шагать пешком по раскисшей грунтовой дороге от своей деревни до Изюма, где военный комендант устроил ее на товарный поезд — пропуском послужило мое письмо, что нахожусь в госпитале. Товарный эшелон в пути движения неоднократно подвергался штурмовке вражеских истребителей, но все обошлось. Когда товарняк по железной дороге подошел к реке Белой, впадающей в реку Лугань, то оказалось, что накануне вражеские бомбардировщики нанесли бомбовый удар по мосту, он был разрушен, и поезд дальше не шел. Пришлось покинуть вагоны и идти в ближайшую деревню проситься на ночлег. В одной из хат старушка оказала гостеприимство — мир не без добрых людей.

На следующее утро Татьяна вместе с другими пассажирами пошла на переправу через Белую, а вся переправа — дед на рыбачьей лодке! Дождавшись своей очереди и поблагодарив деда, жена продолжила свой путь, стараясь не отстать от попутчиков. Преодолев по грязи за день несколько десятков километров, к вечеру Таня дотопала до конечной цели.

В областном городе жена в первую очередь пошла по адресу своей подруги Веры Довбни, которая все знала здесь и могла дать дельные советы. Встретились подружки, разговорились, поплакали — у одной муж пропал без вести, у другой лежит раненый, дома остался ребенок… Вера рассказала, как найти школу, в которой размещался госпиталь, как по кратчайшему пути пройти к нему. В заключение Вера добавила, что при посещении госпиталя ей и Натой никаких документов не спрашивали, и посоветовала сумочку с документами оставить дома, что Таня и сделала.

И вновь, и минуты не перед охнув, к вечеру жена пошла искать госпиталь. Попасть к раненому мужу оказалось не так просто, как думалось вначале. Оказалось, что можно проделать десятки километров пешком, но единственный шаг через порог госпиталя сделать гораздо сложнее.

Пришедшую женщину в госпиталь не пропустили и на слово не поверили, потребовав паспорт, оставшийся на квартире вместе с сумкой. Не бежать же на ночь глядя в такую даль по темным улицам! Никакие уговоры не помогали. В таких случаях выход у женщины всегда один — слезы, и она расплакалась от обиды. Сердце вахтерши дрогнуло, и она направила Татьяну к «высочайшему лицу» — военкому госпиталя. Все объяснения начинаются сначала: что она жена такого-то, приехала издалека, паспорт остался у знакомой, хочет повидаться с мужем… Все так, но ведь «высочайшее лицо» тоже не лыком шито, почему он должен верить на слово? Он тоже хочет проявить бдительность! Проявить доброту, внимание к женщине оказалось не в его силах и правилах, на фронте он не бывал и горя не видел…

Почему бы этому, с позволения сказать, военкому, было не подняться с насиженного места, сделать всего несколько шагов до палаты, провести посетительницу к больному, убедиться в правоте ее слов — и доброе дело сделано. К сожалению, этот человек поступил по-иному: он вызвал к себе няню, няня вызвала медсестру, а уж сестра вызвала меня, лежачего больного, чтобы я пришел к военкому и подтвердил, что это действительно моя жена. Как говорится — комментарии излишни…

Наконец-то свидание состоялось — в коридоре, непродолжительное, но трогательное, все беды были позабыты. Военком, потирая руки и улыбаясь, был доволен собой. Сколько же человеку нужно, чтобы сделать для него доброе дело — совсем немного, чуть-чуть уделить ему внимания! Все последующие дни мы уже встречались без всяких препятствий, разговорам и расспросам не было конца, а разговаривать было о чем — проблем было много, и не только тех, что остались позади, но и грядущих…

Тем временем лечение продолжалось, но конца ему не было видно, перевязки и чистки раны следовали одна за другой. Из глубокой раны продолжалось выделение грязной желтой жидкости, мелких осколков, обрывков шерсти от свитера. В локтевой сустав, где рука была наиболее раздроблена, вставили дренажную трубку, через которую, как по водопроводной трубе, вытекала гнойная жидкость.

Положение как будто несколько нормализовалось — врачи лечат, жена сидит у постели и оказывает помощь медсестрам. Но недолго продолжалось такое благополучие. На фронтах шли кровопролитные бои, неспокойно было и на Южном и Юго-Западном фронтах. Назревали летние события, в госпиталь поступали новые партии раненых бойцов, а мест не хватало.

Враг рвался на Кавказ. Об этом было известно и советскому командованию, но твердой уверенности не было. По-прежнему считалось, что главным направлением остается московское, и все внимание было приковано к этому участку фронта.

В госпиталях, как правило, проходит вечное движение, и наш ворошиловградский госпиталь не был исключением. Тяжелораненые, которые нуждались в длительном лечении, подлежали эвакуации подальше от фронтовой полосы. Пришел и мой черед, и после полутора месяцев я был внесен в списки на эвакуацию в ночь с 30 апреля на 1 мая. Обычно в таких случаях больных накануне предупреждали, что нужно быть в готовности.

Для меня это предупреждение имело особое значение — нужно было решать, как быть с женой. Она была на распутье — с одной стороны, беспокойство за оставленного ребенка, с другой — за больного мужа. Как лучше поступить и что предпринять? На следующий день с приходом Татьяны в госпиталь пришлось поставить ее в известность и объяснить обстановку. Ехать ли ей со мной или возвращаться домой? Думали, обсуждали и пришли к выводу, что ей нужно эвакуироваться вместе со мной. В эти же сутки, ночью, мы встретились на вокзале возле санитарного поезда. Эшелон был добротный, все пассажирские вагоны со специальным оборудованием и приспособлениями для перевозки раненых. Я обратился к начальнику санитарного поезда. Объяснили с женой обстановку и попросили разрешения, чтобы она могла сопровождать меня. Вопрос был решен положительно, без всяких осложнений и дополнительных просьб, чего мы даже не могли и ожидать. Меня вместе с женой поместили в вагон, где была расположена операционно-перевязочная комната, а рядом, как бы в нише, оказались одна над другой две койки.

В ночь под 1 мая 1942 года санитарный поезд тронулся с ворошиловградского железнодорожного вокзала. Мы не знали, в каком направлении он движется, да это было и не столь важно в то время. Главное, что мы ехали вместе, было «отдельное купе», где мы могли спокойно уснуть без тревог и забот.

С рассветом на первой же остановке мы узнали, что проехали Ростов-на-Дону и теперь находимся в Батайске. Стало ясно, что наш путь лежит на Кавказ. Поезд двигался по кубанским степям, теплая весна была в разгаре, вокруг было много зелени. К исходу дня поезд сделал очередную остановку в Махачкале, столице Дагестана. Это был первый пункт, где с поезда разгружалась часть раненых, которые направлялись в местный госпиталь для продолжения лечения. Мы были свободны в выборе места, сошли на перрон и осмотрелись. Вокруг была такая привлекательная природа, что было решено остаться в Махачкале. Покидая санитарный поезд, мы выразили свою искреннюю благодарность врачу и медсестрам за их внимание и заботу.

Пока проходила разгрузка поезда, стемнело. Эвакуированных размещали в автобусах и специальных машинах, развозивших раненых по госпиталям города. В один из таких госпиталей, который находился на окраине города в школьном здании, привезли и меня с женой. Поместили меня в большой палате на втором этаже, где уже лежало 30–40 человек раненых. Лежать в такой палате было невеликим удовольствием — много шума, громких разговоров, стонов, нецензурной брани…

Жена осталась в вестибюле, возле дежурной сестры, где в ее распоряжение был предоставлен диванчик, на котором она прокоротала первую ночь. Утром при помощи медработников она сняла рядом с госпиталем комнату, вернее, койку в общей с хозяйкой комнате, определив таким образом свое ближайшее будущее.

Когда я оказался на койке, то выяснилось, что, несмотря на позднее время, сна ни в одном глазу не было. В голову приходили все новые и новые мысли: думы о жене, где и как она устроилась на ночь, беспокоила рука, а перевязок в этот день, как заявила сестра, уже не планировалось. У каждого из больных, лежащих здесь, были свои заботы и проблемы, одним оказывали медицинскую помощь — давали лекарства, делали перевязки, поправляли постели, другие — «не срочные» — должны были ждать следующего дня, многие еще не спали и бродили по палате, чего-то требовали, звали сестру и не могли уснуть.

Я лежал на койке и наблюдал за окружающими. Ночь была впереди, давая много времени для размышлений. В мыслях я возвращался в полк, к друзьям, погружался в боевую работу — там были штурмовки вражеских войск и море зенитного огня, воздушная разведка и бои с самолетами противника, там гибли люди…

Вспомнился и сын Гена, которому уже исполнился год, с первых дней которого ему так не повезло в жизни… И разве только ему одному? Сотни тысяч младенцев остались сиротами, без отцов и матерей. Вот и этому малютке пришлось на руках у матери бежать от нашествия врага, а затем, оставшись без матери у бабушки в деревне, пережить голод и холод, пожары войны, артиллерийские канонады и бомбежки, прятаться в подвалах и землянках, скитаться по пыльным и дымным дорогам войны, пережить многие болезни…

Но в тот момент, когда я лежал на больничной койке госпиталя, я прежде всего думал о жене, которая ютилась здесь, на деревянной кушетке в приемной госпиталя возле дежурной сестры. С этими мыслями я уснул.

Через несколько дней меня переместили на первый этаж, в небольшую трехместную палату, окно которой выходило во двор. С переходом в новую палату поменялись лечащие врачи и медицинские сестры, но остались по-прежнему неустанные забота и внимание к раненым — основная черта медперсонала госпиталя. Начальником хирургического отделения была женщина средних лет, весьма компетентная и опытная, большой практик, профессиональным мастерством заслужившая популярность и авторитет среди больных. Она лично делала сложные операции и назначала лечение.

Мне приходилось часто, едва не ежедневно бывать на перевязках, иногда в операционных, где продолжалась обработка и чистка раны с удалением поврежденных участков мышечной ткани. Однажды врач была в хорошем настроении и поделилась со мной своими мыслями: «Вот что, больной. Не хочу вас сильно обнадеживать, ранение ваше серьезное и тяжелое, лечение затянется надолго, не думаю, что рука полностью излечима. Надежды на полное восстановление всех функций невелики, повреждены сухожилия и лучевой нерв, которые не поддаются лечению. По этой причине не двигаются пальцы, кисть руки не поднимается и висит плетью. Кроме того, как показал рентген, в плечевой кости осталось множество мелких осколков, которые невозможно извлечь. Однако опасность ранения не в раздробленности вашей руки, а в том, что осколок снаряда, врезавшись в грудь, застрял всего в каких-то миллиметрах не дойдя до сердца. Очевидно, вы родились в рубашке, вам суждено второе рождение».

7 июня 1942 года рано утром я еще спал при открытом окне, когда после передачи утренних новостей ко мне подошел начальник финансовой службы госпиталя. Он разбудил меня, спросив: «Скажите, больной, как ваши имя и отчество?» Я ответил ему, и он продолжил: «С большим удовольствием сообщаю вам и одновременно поздравляю с присвоением звания Героя Советского Союза, только что передан Указ Президиума Верховного Совета СССР от 6 июня 1942 года, где указана и ваша фамилия».

Да, это была поистине приятная и радостная новость. День прошел в приподнятом настроении и поздравлениях медработников госпиталя. Сообщил жене эту новость, и она поздравила с наградой.

…В конце августа 42-го года мы покинули Махачкалу. Мне был предоставлен отпуск, но лечение еще было не завершено. По-прежнему кисть левой руки не поднималась и висела неподвижно, пальцы руки, для удобства размещенной на лангетке, не работали. Опытные врачи-профессионалы были бессильны довести до конца лечение и восстановить жизнедеятельность руки. По всему было видно, что мне грозила инвалидность. Об этом ничего не говорилось и не было записано в медицинской справке, которая была мне вручена при выписке, но факт был налицо.

В этот момент я почувствовал себя никому не нужным, свое бессилие, неуверенность в себе и оторванность от мира. Ехать было некуда — в часть возвращаться бесполезно, на фронте калеки не нужны, все равно буду списан, родные места тоже находилась под оккупацией.

Но эта неуверенность в себе длилась недолго. Поразмыслив, стряхнув с себя угнетение, стал действовать. Решил предоставленный мне отпуск использовать для поисков и поездок по лечебным учреждениям. Кто-то мне подсказал, что в Свердловске есть лечебница, где лечат таких больных, были и другие советы и рекомендации.

И мы с женой двинулись в путь военно-транспортным самолетом Ли-2, который доставил нас в Москву. Я получил правительственную награду — орден Ленина и медаль «Золотая Звезда», после чего мы поездом направились на Урал, в Свердловск.

В эвакогоспитале, куда я обратился, бригадный врач — начальник эвакогоспиталя, уже в возрасте, очень душевный человек, осмотрев мое ранение, ободрил меня, сказав при этом: «Сынок, не падай духом, руку мы тебе восстановим, и ты будешь еще летать и бить врага!»

«Да, — подумал я, — свежо предание, да верится с трудом». Таким обещаниям я не мог поверить, но и возражать не стал. Все же у меня появилась искра надежды, и я горячо поблагодарил его за добрые пожелания.

Этот добрый человек выдал мне направление в свердловский Институт травматологии и ортопедии, и я снова оказался на больничной койке. Здесь в институте профессор Чаклин, единственный специалист и «волшебник» в этом направлении, действительно совершал чудеса, делая из инвалидов с законченной судьбой полноценных бойцов, способных возвратиться на фронт.

Профессор дважды оперировал меня: сшивал нерв, сухожилия, долбил в запястье кость и еще делал какие-то операции. Все это дало удивительный результат: кисть была зафиксирована в поднятом положении, восстановлена работоспособность руки, стали двигаться пальцы, появились чувствительность кожи и сила в руке. После двух-трех месяцев лечения с хорошим настроением я покинул этот медицинский институт.

После того как было закончено мое лечение, медицинская комиссия признала меня негодным к летной работе, пришлось поступить на учебу в Военно-воздушную академию. Окончив ее, я убыл на фронт в свою родную часть — 16-й гвардейский истребительный авиаполк, где прошел медкомиссию и был допущен к летной работе. Переучившись на новые истребители, принял участие в боях против немецко-фашистских войск в качестве заместителя командира авиаполка, выполнив последние вылеты при штурме Берлина и освобождении Праги…