Царевича и поэта «пароходка» не вдохновила

Тем временем по Уралу разнесся слух о готовящемся приезде в здешние края с ознакомительными целями 19-летнего наследника престола Александра Николаевича. Черепановы с волнением ожидали прибытия будущего российского императора в надежде, что тот увидит и должным образом оценит их «пароходы» и другие технические нововведения. Царевич изволил явиться и бегло осмотреть некоторые нижнетагильские заводы, привезли его и к «сухопутному пароходу». Александр осведомился, кем он устроен, и услышал в ответ, что заводским механиком Мироном Черепановым. На этом интерес царевича иссяк. Ему были глубоко безразличны все эти мастеровые и их устройства. К новинкам техники, как и к прогрессу в целом, царевич относился в лучшем случае равнодушно, а то и попросту враждебно. В 1858 г., уже будучи императором, Александр II начертал на одном из докладов министра просвещения Е. П. Ковалевского, употребившего слово «прогресс»: «Что за прогресс!!! Прошу слова этого не употреблять в официальных бумагах». Подобное отношение к прогрессу императора не помешало сложиться легенде, будто он в 1837 г., в бытность наследником престола, прокатился в вагоне по черепановской дороге и это стало его первым путешествием по железной дороге. Сам император выдумке не противоречил. Надо сказать, что интереса к «сухопутному пароходу» не проявил не только будущий император, но и члены его свиты, в которой, помимо прочих, состояли поэт В. А. Жуковский и известный географ К. И. Арсеньев. Жуковский посвятил замечательному техническому достижению весьма лаконичную дневниковую запись, точнее, одно-единственное слово: «пароходка».

Цесаревич Александр Николаевич. С гравюры Ф. Крюгера. 1833 г.

Совершенное равнодушие наследника стало сигналом «господам правящим». Этим можно более не заниматься, решили они. Ни заводовладельцы, ни петербургская контора Демидовых больше не вспоминали о «сухопутных пароходах» и «чугунке». Помимо негативного отношения к Черепановым, роль, очевидно, сыграли и соображения расходов – постройка «пароходов» и дорог, по которым они могли бы ездить, стоила немалых денег, а поскольку тратами ведал в данном случае сам неподкупный Черепанов, украсть приказчики ничего не могли.