Герой и предатель Бенедикт Арнольд пятый (Benedict Arnold V) (14 января 1741, Норидж — 14 июня 1801, Лондон, Англия)

Герой и предатель

Бенедикт Арнольд пятый (Benedict Arnold V)

(14 января 1741, Норидж — 14 июня 1801, Лондон, Англия)

Около часа ночи 22 сентября 1780 года гвардейцы из числа местных жителей остановили человека на полпути до Нью-Йорка, занятого англичанами. Как показало дальнейшее расследование, им оказался Джон Андрэ, адъютант британского главнокомандующего Генри Клинтона. В то время американские колонии вели войну за независимость с Великобританией. У задержанного шпиона нашли пропуск в город и подробное описание оборонных сооружений форта Вест-Пойнта с указанием численности гарнизона, количества и типа орудий. Форт прикрывал штат Новая Англия. Как оказалось, бумаги противнику передал генерал-майор американской армии Бенедикт Арнольд, перешедший на сторону англичан. Узнав о случившемся, Джордж Вашингтон грустно заметил: «Кому же теперь можно верить!» Ирония состоит в том, что этот же человек — генерал-майор Бенедикт Арнольд — спас колонии от поражения в войне с митрополией.

Будущий генерал американской армии родился в небольшом городке в штате Коннектикут. Отец Бенедикта занимался торговлей и часто ездил закупать товары. Его мама Ханна Кинг занималась домашним хозяйством. Пока отец мог платить за учебу, Бенедикт получал образование в Кентерберийской академии. В 14 лет молодой Арнольд вступил в армию и принял участие во франко-индейской войне 1754–1763 годов. Тяготы армейских будней побудили Арнольда бежать с поля боя, и от трибунала его спас только возраст. Вернувшись к мирной жизни, молодой человек вспомнил детство и своего отца и занялся торговлей — продавал поначалу лекарства, затем владел книжной лавкой и вкладывал деньги в оптовую торговлю сахаром. Он женился, и его супруга Маргарет Мэнсфилд родила ему троих сыновей. Зажиточная жизнь торговца неожиданно прервалась в 1775 году с началом войны за независимость североамериканских колоний. Арнольд записался добровольцем и вступил в ряды повстанцев в чине полковника. Первой его военной удачей стал бой при озере Шаплейн — войска Б. Арнольда и И. Аллена взяли приступом британский форт Тикондерога. Не поделив власть с Алленом и не получив финансирования от властей штата, Бенедикт вернулся домой и застал детей одних — жена умерла в его отсутствие.

Бенедикт Арнольд пятый

Может быть, Б. Арнольд и не стал бы продолжать военную карьеру, но его представили главнокомандующему армией штатов Д. Вашингтону как героя, которому Арнольд тут же предложил план рискованной операции против Канады — союзницы Британской короны. Вашингтону понравилось предложение тридцатилетнего полковника, и он решил действовать. Часть американской армии захватила канадский город Монреаль, а вторая часть под командованием Б. Арнольда пошла к Квебеку. Осада этого города продолжалась много месяцев, Арнольда ранили в ногу, но осажденный город получил подкрепление из Британии, и колонисты отступили на территорию штата Мэн. Бенедикт Арнольд получил звание бригадного генерала.

Трения генерала с центральным командованием возникло позже, в 1777 году. Пятеро более младших офицеров получили очередное повышение, и Арнольда не было в этом списке. Только после того как армия под началом Арнольда отразила британскую атаку на штат Коннектикут, его повысили до звания генерал-майора. При этом пятеро его сослуживцев, повышенных ранее, занимали более высокие должности в армии, чем наш герой. Тут еще одна напасть испортила генералу жизнь. Конгресс начал расследование финансовых злоупотреблений во время войны в Канаде. Генерал подал в отставку. Неизвестно, чем закончилось бы расследование, но Д. Вашингтон прислал письмо, что Арнольд нужен для нового сражения с англичанами.

Наивысшего успеха Бенедикт Арнольд добился в бою при Саратоге. Позднее генерал Гейтс присвоил себе лавры победителя, хотя успех в том бою — заслуга именно Арнольда, получившего тогда серьезное ранение в ногу. Победа над британцами в этом сражении стала переломной в войне за независимость североамериканских колоний, и принес эту победу будущий государственный изменник.

В 1778 году генерала Б. Арнольда назначили командующим будущей американской столицы. Летом того же года он повстречал Пегги Шиппен, которая была младше генерала на двадцать лет. В апреле следующего года они обвенчались. Пегги никогда не скрывала симпатии к британской короне. Возможно, уже тогда Бенедикт Арнольд и решил перейти на сторону англичан, предав свою страну. За план форта «Вест-Пойнт» ему обещали 20 тысяч фунтов. После того как шпион Д. Андрэ с бумагами был пойман, генерал Арнольд бежал в Нью-Йорк, получив по прибытии 55 тысяч долларов — меньше, чем обещали новые хозяева. Повоевав еще некоторое время в Америке на стороне Англии, он с семьей отбыл в Лондон. Джона Андрэ по приговору военного трибунала повесили в октябре 1780 года.

На новой родине Б. Арнольд прожил не у дел еще двадцать лет. Британское правительство отказывалось от услуг «предателя», хотя Арнольд трижды просился на войну с Наполеоном. Где-то в глубине души он хотел искупить свой поступок, умерев на поле боя как солдат. В начале 1801 года здоровье генерала ухудшилось, и врачи поставили диагноз — водянка. Летом генерал слег, и после четырех дней в забытьи он скончался в возрасте 60 лет.

В национальном историческом парке Саратоги в штате Нью-Йорк стоит памятник с изображением сапога и следующим текстом: «В память о „самом блестящем солдате“ Континентальной армии, тяжело раненном на этом месте 7 октября 1777 года, одержавшем для своих соотечественников победу в решающем сражении Войны за независимость в Северной Америке и награжденном за это званием генерал-майора». Этот безымянный памятник посвящен Бенедикту Арнольду.