Глава третья. Ковельское направление

Глава третья.

Ковельское направление

По лесам и болотам

Громкий разговор за стеной заставил меня оторваться от работы. Мой "кабинет" отделен от комнаты, где расположились инструкторы, тонкой перегородкой. Прислушиваюсь.

- Ну, товарищи, кажется, приходит конец нашему долгостоянию! - Это говорит полковник Ф. А. Клековкин, три месяца назад сменивший майора В. Н. Котенко. Мой новый заместитель только что вернулся из оперативного отдела штаба и спешит поделиться услышанным с товарищами.

- Значит, опять скоро будем наступать? - спрашивает майор М. П. Веселов.

- Выходит, так.

- А где, на каком направлении? - По грубоватому голосу узнаю майора Н. В. Горбунова.

- Об этом в свое время объявят, Николай Васильевич. Не все сразу. Пока известно одно - приказано готовиться к боям.

- Давно пора. Другие уже к государственной границе подходят, а мы до сих пор сидим на месте, готовим резервы да время от времени гоняемся за бандеровцами.

Знаю, что весть, которую принес Клековкин, обрадовала всех. Но, пожалуй, больше других она волнует самого полковника: с начала Великой Отечественной войны ему еще не доводилось участвовать в боях. Федор Алексеевич - старый коммунист, воевал в гражданскую. В тридцатые годы окончил Военно-политическую академию. Комиссаром дивизии участвовал в боях на Халхин-Голе. Потом работал заместителем начальника политотдела Первой Краснознаменной армии на Дальнем Востоке. К нам прибыл с особых курсов высшего политсостава. Ему около сорока пяти - старше всех политотдельцев. Он быстро завоевал уважение своей общительностью, добрым нравом, вдумчивым отношением к работе.

То, что Клековкин сообщил товарищам, для меня не было новостью. Еще утром я прочитал в штабе приказ командующего войсками 2-го Белорусского фронта генерал-полковника П. А. Курочкина о предстоявшем наступлении армии. Но считал, что до заседания Военного совета рано говорить людям об этом документе. Клековкин поторопился, но молодец, что не стал вдаваться в подробности, о которых пока не каждому положено знать.

Между тем приказ командующего фронтом от 25 февраля 1944 года означал начало нового важного этапа в жизни нашей 47-й армии.

До этого мы три месяца находились в распоряжении Ставки Верховного Главнокомандования, готовили резервы для 1-го Украинского фронта. Дел было немало. К нам поступали выводимые из боев на переформирование части и соединения. В короткий срок мы должны были доукомплектовать их личным составом, обеспечить обмундированием, вооружением, боеприпасами, обучить людей, подготовить к боям. За три месяца через армию прошли, таким образом, два с лишним десятка стрелковых дивизий, большое число отдельных полков и спецподразделений. На нас, политотдельцах, лежала ответственность за руководство партийно-политической работой в соединениях и частях, готовившихся к боям. Офицеры политотдела армии почти безвыездно находились в войсках.

Кроме того, приходилось оказывать помощь местным властям только что освобожденных районов, в частности в организации призыва военнообязанных.

В Ровенской области в ту пору еще активно действовали банды бандеровцев, бульбовцев и других буржуазных националистов, вооруженных фашистскими захватчиками. Нашим войскам приходилось принимать участие в ликвидации этих банд.

Новое пополнение, в числе которого были и люди, значительное время находившиеся под тлетворным влиянием буржуазно-националистической пропаганды, требовало особого внимания. Политорганы, партийные и комсомольские организации вели с новобранцами большую воспитательную работу.

Я много времени проводил в войсках. Часто выезжал с группами политработников в полки и дивизии. Еще в октябре 1943 года произошла новая, тринадцатая по счету, смена командующего: вместо Ф. Ф. Жмаченко к нам прибыл генерал-лейтенант В. С. Поленов. Начальником штаба стал генерал-майор М. С. Филипповский. Оба были опытными, умелыми организаторами подготовки резервов, обучения и воспитания войск, поэтому дело спорилось. Каждый месяц мы отправляли на фронт по нескольку пополненных, в определенной степени сколоченных, готовых к боевым действиям полков и дивизий. За время их пребывания в составе армии наш партийно-политический аппарат вместе с командным составом успевал провести необходимую работу по политической и моральной подготовке пополнения к участию в боях, по воссозданию и укреплению партийных и комсомольских организаций, по подбору и обучению резерва парторгов, комсоргов, агитаторов.

Мы понимали всю важность возложенной на нас задачи и все же с нетерпением ждали момента, когда армия вновь займет свое место в боевых порядках наступавших войск. И вот теперь этот момент настал.

Приказ командующего 2-м Белорусским фронтом обязывал полевое управление и штаб армии в течение нескольких дней принять в свое подчинение дивизии 77-го стрелкового корпуса, входившего ранее в состав 13-й армии, и 125-го стрелкового корпуса, состоявшего до того в резерве Ставки Верховного Главнокомандования, и немедленно приступить к их развертыванию на рубеже реки Стоход для наступления на Ковель. Несколько позднее, в первой половине марта, в состав 47-й армии дополнительно были включены 260, 185 и 132-я стрелковые дивизии, объединенные затем в 129-й стрелковый корпус, а также несколько танковых и артиллерийских полков, инженерных и других частей обеспечения.

Для подготовки наступательной операции армия, как, впрочем, и 2-й Белорусский фронт в целом, располагала весьма ограниченным временем примерно тремя неделями. Трудности усугублялись еще и тем, что включенные в нее войска раньше не вели совместных боевых действий.

- Мы должны проявить максимальную заботу о боевом сколачивании частей и соединений, о поддержании в них строжайшего воинского порядка, дисциплины и организованности, о воспитании всего личного состава в духе наступательного порыва, - говорил на заседании Военного совета генерал-лейтенант В. С. Поленов. - Времени для ознакомления с войсками, хотя бы с командно-политическим составом, у нас немного, поэтому надо рационально использовать каждый час, каждую минуту.

Командующий потребовал: по мере подхода соединений обеспечить быстрое сосредоточение и развертывание их в полосе наступления; организовать разведку, чтобы должным образом изучить противостоящие вражеские войска, систему обороны Ковеля и подступов к нему; наладить четкое управление и связь; особое внимание уделить подготовке войск к согласованным боевым действиям в крайне сложных условиях лесисто-болотистой местности и к тому же в период весенней распутицы.

- Учтите, - сказал в заключение командарм, - сколько-нибудь хороших дорог, пригодных для передвижения войск и боевой техники, в полосе предстоящего наступления армии почти нет. Их надо строить, и как можно быстрее.

* * *

Бойцы и командиры с воодушевлением восприняли приказ Верховного Главнокомандующего, посвященный 26-й годовщине Красной Армии. В нем подводились итоги более чем годового победоносного наступления Красной Армии и ставилась задача полного освобождения советской земли от немецко-фашистских захватчиков. Казалось, именно нам было адресовано требование: "...умелым сочетанием огня и маневра взламывать вражескую оборону на всю ее глубину, не давать врагу передышки, своевременно ликвидировать вражеские попытки контратаками задержать наше наступление". И люди нашей армии настойчиво совершенствовали свое боевое мастерство, изо дня в день упорно учились взаимодействовать в бою, старались всесторонне подготовиться к наступлению.

"Я разведчик, - писал в те дни в газете "Фронтовик" гвардии красноармеец Герой Советского Союза Г. Морозов. - Война научила меня многому. На войне я по-новому научился любить и ценить свою Родину, всей силой своей души ненавидеть ее врагов. Это помогает мне легче переносить трудности боевой жизни, окрыляет меня, позволяет смело идти на самое опасное задание. Мы идем вперед, на запад. Нет такой силы, которая могла бы остановить советского воина в его победоносном движении..."

Незадолго до начала наступления в ряде соединений состоялись собрания партийного актива, на которых обсуждались задачи партийных и комсомольских организаций по обеспечению авангардной роли коммунистов и комсомольцев в подготовке к наступлению и в самом ходе боевых действий.

Поскольку армия должна была наступать в лесисто-болотистой местности, форсировать несколько рек и речек, командиры и политработники позаботились, чтобы бывалые бойцы, которым уже доводилось преодолевать водные преграды, передали свой опыт молодежи. А таких солдат и офицеров у нас было много. Герои Днепра проводили беседы с новичками, практически показывали, как пользоваться подручными средствами переправы, как высаживаться на берег.

В полосе будущего наступления проводилась рекогносцировка коммуникаций, ремонтировались старые и прокладывались новые рокадные дороги. В районе Бережницы строился высоководный автомобильный мост через Горынь, а неподалеку от Маневичей - железнодорожный мост через Стырь.

На состоявшемся 1 марта заседании Военного совета был утвержден план мероприятий по завозу боеприпасов, продовольствия и снаряжения для войск армии на период весенней распутицы, по ускорению инженерных работ.

В соответствии с решением Военного совета политотдел армии потребовал от политорганов соединений:

"1. Выделить политработников для политического обеспечения строительства дорог и мостов.

2. В дивизионных газетах систематически популяризировать лучших бойцов и офицеров, занятых на строительстве.

3. Оказать командованию помощь в мобилизации местного населения на ремонт дорог.

4. Организовать проведение массово-политической работы среди строителей.

5. Непрерывно осуществлять контроль за работой хозяйственников".

В районы, где развертывалось строительство, мы послали несколько инспекторов и инструкторов политотдела армии. Там же находилась группа работников политотдела управления армейского тыла во главе с заместителем начальника тыла по политчасти полковником И. Ф. Аврамовым.

Для военнослужащих и гражданского населения, занятых на дорожных работах, регулярно читались лекции и доклады, проводились беседы, коллективные читки газет. В районе строительства была организована наглядная агитация. Несколько раз там выступал ансамбль песни и пляски нашего Дома Красной Армии.

Армейская газета "Фронтовик" из номера в номер публиковала материалы, нацеливавшие личный состав войск на боевые действия в трудных условиях лесисто-болотистой местности, форсирование водных рубежей, согласованное и организованное ведение огня, всестороннюю разведку сил и средств противника. Наряду с методическими статьями, памятками и практическими советами печатались выступления бывалых воинов об опыте минувших боев. Политотдел армии и политорганы соединений выпустили листовки-памятки о том, как преодолевать болота и вести бой в лесу, переправляться на плотах и лодках через бурные потоки, штурмовать вражеские укрепления в городе.

Много внимания командиры и политорганы уделяли организаторской и воспитательной работе в разведывательных подразделениях. В разведбатальонах и ротах ежедневно подводились итоги ночных поисков и вылазок в тыл противника, на партийных и комсомольских собраниях горячо обсуждались успехи и неудачи отдельных разведгрупп. В боевых листках популяризировались лучшие разведчики, об их опыте рассказывалось на страницах дивизионных газет.

В результате хорошо организованной разведки штаб армии, командиры и штабы соединений к началу наступления располагали довольно точными сведениями о противостоящих силах врага. Группировка немецко-фашистских войск в полосе наступления армии состояла из частей 213-й немецкой охранной дивизии, 17-го полицейского полка СС, 50-го и 622-го саперных батальонов, 12-го железнодорожного батальона и 10-го отдельного зенитно-артиллерийского дивизиона. Войска объединялись в дивизионную группу под командованием обергруппенфюрера СС Баха. В тылу ковельского выступа располагались 9-я и 19-я легкопехотные венгерские дивизии, несшие охрану коммуникаций в районе Ковель, Малорита, Холм, Владимир-Волынский.

Сам по себе ковельский выступ представлял собой своеобразный, выдвинутый на восток и хорошо укрепленный плацдарм. Подступы к городу с севера, востока и юга прикрывали минные и проволочные заграждения. На южной окраине города тянулся глубокий противотанковый ров. Кирпичные здания Ковеля были приспособлены для долговременной обороны.

Немецко-фашистское командование придавало району Ковеля большое значение, так как он находился на стыке двух крупнейших группировок немецких войск - "Центр" и "Юг" и прикрывал важнейшее оперативное направление.

С точки зрения расстановки сил и средств превосходство было на нашей стороне. И все же командующий армией генерал-лейтенант В. С. Поленов предупреждал, что бои будут тяжелыми.

- В том, что мы, несмотря на распутицу, разлив рек и топкие болота, взломаем вражескую оборону, я не сомневаюсь, хотя противник будет отчаянно сопротивляться. Меня беспокоит другое. Не исключено, что в критический момент гитлеровское командование бросит на защиту Ковеля крупные резервы. Город хотя и небольшой, но представляет собой важный стратегический пункт немецкой обороны. К тому же это крупный железнодорожный узел. Не случайно в немецких штабах ковельский выступ именуют плацдармом. Гитлеровцы попытаются во что бы то ни стало удержать его.

Начальник штаба генерал-майор М. С. Филипповский скупо добавил:

- Главное, успеть вовремя закончить сосредоточение войск. Медленно идет дело...

Я в те дни встречался и беседовал со многими офицерами и солдатами, интересовался настроением людей, их думами о предстоящем наступлении. Откровенный разговор состоялся у меня с командиром 125-го стрелкового корпуса полковником Иваном Кузьмичом Кузьминым, человеком твердым и решительным, выросшим за войну от командира полка до командира корпуса.

- Возьмем Ковель, непременно возьмем, - сказал он. - Но нелегко нам придется. Немцы понимают, что через ковельский выступ нам открывается прямой путь в Польшу. Тут дело ясное...

- Настроение в частях нашего корпуса боевое. Люди хорошо отдохнули, пока мы находились в резерве Ставки, да и подучились кое-чему, - дополнил комкора присутствовавший при нашем разговоре начальник политотдела полковник Федор Алексеевич Никифоров. - Жалко только, мало времени дано на подготовку операции. Чуть ли не с ходу в бой. Но, полагаю, все обойдется.

Для уверенности в успехе у командования корпуса имелось достаточно оснований. В состав корпуса входили такие прославленные дивизии, как 175-я Уральская, 60-я Севская, 76-я Ельнинская. За время пребывания в резерве все они получили пополнение и имели почти полный штатный состав. За последние месяцы значительно обновилось их вооружение. В достаточной мере были подготовлены к наступательным боям и остальные войска армии.

Солдаты и офицеры жадно следили за сводками, радовались успехам Красной Армии, наносившей врагу все более мощные удары. В январе была окончательно снята блокада Ленинграда. В феврале советские войска завершили разгром корсунь-шевченковскои группировки гитлеровцев. Почти на всем протяжении советско-германского фронта бои приближались к западным границам страны. Солдаты и офицеры нашей армии горели желанием внести свой вклад в скорейшее очищение родной земли от фашистских оккупантов.

Незадолго до наступления во всех соединениях состоялись собрания партийного актива, в которых приняли участие генералы и старшие офицеры управления, а также руководящие работники политотдела армии. Как всегда перед трудными боями, особенно внимательно и деловито обсуждались вопросы, связанные с расстановкой партийных и комсомольских сил, обеспечением авангардной роли коммунистов и комсомольцев в наступлении, практическими задачами первичных партийных и комсомольских организаций в динамике боя, формами и методами агитационно-пропагандистской работы, популяризацией боевых успехов передовых воинов и подразделений.

Еще в конце февраля, когда войска только начали сосредоточиваться на исходном рубеже, лектор политотдела майор В. Соломатин, знаток и любитель истории, сказал мне, что, пожалуй, было бы полезно напомнить солдатам и офицерам о знаменитом Брусиловском прорыве в годы первой мировой войны. Ведь именно в этих местах, на реках Стырь и Стоход, русские войска под командованием А. А. Брусилова в 1916 году разгромили австро-германские армии.

- Дело не в том, товарищ полковник, чтобы проводить какую-либо аналогию между событиями шестнадцатого и сорок четвертого года, - уточнил лектор свою мысль. - Но рассказать людям о том, как храбро и мужественно их отцы и деды много лет назад в этом самом лесисто-болотистом районе дрались с иноземными захватчиками, по-моему, стоит. Это будет неплохим подтверждением тому, что для смелых воинов преодолимы любые трудности.

Идея Соломатина понравилась мне.

- Ну что ж, готовьте такую лекцию. Только ведь нужна соответствующая историческая литература, а где ее сейчас достанешь.

- Кое-какая литература, хоть и очень скудная, в нашей библиотеке есть. Мне случайно попалась книжка Ветошникова "Брусиловский прорыв", изданная перед войной. Она и натолкнула на мысль подготовить лекцию. Если разрешите, я сейчас же займусь наброской тезисов. Потом быстро размножим текст лекции, разошлем в войска. Этим поможем нашим агитаторам и пропагандистам.

Сейчас, за давностью лет, мне трудно восстановить в памяти содержание лекции, разработанной майором Соломатиным, но слушали ее и офицеры, и солдаты с большим вниманием. А главное - делали для себя практические выводы.

По решению командующего фронтом наша армия должна была наносить главный удар силами шести стрелковых дивизий и трех танковых полков с рубежа Боровно, Большой Обзыр на Несухоеже в обход Ковеля с севера и с рубежа Навуз, Топульно на Холобы в обход города с юга. Ближайшая задача - овладеть Ковелём, последующая - выйти на рубеж Турийск, Свинажин. Одновременно с нами севернее действовала 70-я армия, южнее - 13-я.

В целях обеспечения внезапности наступательные действия было решено начать без артиллерийской и авиационной подготовки. В 10 часов утра 15 марта войска двинулись вперед.

Уже через час-полтора наши танковые и стрелковые полки, выбив гитлеровцев с первой линии обороны, начали теснить их в район Ковеля, зажимать в полукольцо, создавая угрозу полного окружения ковельской группировки.

Первое многообещающее сообщение на КП командующего, куда я еще на рассвете приехал вместе с членом Военного совета, было получено из 143-й Краснознаменной Конотопско-Коростенской стрелковой дивизии. Ее передовые подразделения через несколько часов после начала операции перерезали железные дороги, связывавшие Ковель с Брестом и Хелмом, наголову разбили группировку противника, оборонявшую станцию Кашары, огнем из противотанковых орудий остановили, а затем захватили немецкий эшелон с боеприпасами, вооружением и продовольствием.

- Надо как-то отметить конотопцев, поставить их в пример другим, сказал мне генерал В. С. Поленов. - Вот что, Михаил Харитонович, пошлем от имени Военного совета телеграмму комдиву 143-й полковнику Заикину и начальнику политотдела полковнику Полякову. Содержание примерно такое: за успешные наступательные действия, разгром вражеской группировки на станции Кашары, ну и за все другое, о чем они сообщают в донесении, Военный совет армии объявляет личному составу дивизии благодарность. Копию телеграммы полезно будет послать и в остальные соединения нашей ударной группировки.

Полчаса спустя телеграмма была подписана и отправлена в войска с приказанием довести ее содержание до солдат, сержантов и офицеров. Она, несомненно, сыграла определенную роль в дальнейшем усилении боевой активности частей и подразделений.

Во второй половине дня донесения из войск стали поступать одно за другим. Все они свидетельствовали об успешном прорыве вражеской обороны и о достаточно интенсивном продвижении в трудных условиях лесисто-болотистой местности и бездорожья.

Поздно вечером на совещании у командующего, где присутствовали члены Военного совета, начальник штаба и командующие родами войск, были подведены результаты первого боевого дня. Части и соединения армии с боями прошли от 15 до 20 километров. 260-я и 60-я стрелковые дивизии под командованием полковника В. И. Булгакова и генерал-майора В. Г. Чернова, а также часть сил 175-й Уральской стрелковой дивизии гвардии генерал-майора В. А. Борисова вплотную подошли к Ковелю. Значительных успехов достигли полки 68-й танковой бригады под командованием подполковника Г. А. Тимченко. Они нанесли серьезное поражение противнику в глубине его обороны. Больше всего радовало то, что, несмотря на трудности наступления, боевой дух людей оставался высоким. Но радость омрачалась потерями - в некоторых частях ударной группировки они оказались довольно значительными. Комментируя итоги боевого дня, генерал-лейтенант В. С. Поленов обратил на это внимание всех участников совещания.

- Тут есть над чем подумать каждому командиру, каждому политработнику, а также парторгам и комсоргам подразделений. Приказами и распоряжениями в этом деле многого не добьешься. Надо, чтобы наши люди проявляли больше творческой инициативы, военной хитрости и смекалки.

Это требование командующего легло в основу всей нашей работы. В войска был направлен соответствующий документ. Ночью я связался с полковником А. И. Колуновым, подполковниками А. В. Моргулисом, С. П. Погорелым и другими начальниками политотделов соединений. Договорились использовать все формы пропаганды для широкого освещения боевой инициативы солдат и офицеров.

Уже в ближайшие дни в армейской и дивизионных газетах появились статьи: "Золотое правило боя: не возьмешь в лоб врага, обходи с фланга, заходи в тыл", "Дерзкий обходный маневр - ключ к успеху", "Тесное взаимодействие пехоты с артиллерией", "Преследуя врага, будь внимателен: остерегайся его мин и сюрпризов", "Для умелого бойца проволочное заграждение - не преграда" Авторы статей - солдаты, сержанты и офицеры, умело действовавшие в последних боях, убедительно показывали, как важно каждому бойцу быть не только храбрым, но и находчивым, способным перехитрить врага. О том же неустанно напоминали командиры, политработники, агитаторы: цели достигает тот, кто храбрость и отвагу сочетает с ловкостью, инициативой и смекалкой!

Вместе с партполитаппаратом соединений и частей эту истину успешно разъясняли бойцам и офицерам работники политотдела армии, которые в составе небольших групп находились в период боев во многих дивизиях нашей ударной группировки.

Так, в 260-ю стрелковую дивизию еще до начала наступления была командирована группа армейских политработников в составе начальника оргинструкторского отделения политотдела подполковника И. А. Скуратовского, агитатора майора А. А. Гречухина и лектора майора В. Соломатина. Они не только осуществляли контроль за состоянием партполитработы в частях и подразделениях, но и выступали ее активными организаторами.

В своей докладной записке, посланной в политотдел армии поздно вечером 17 марта, подполковник Скуратовский сообщал, что сам он в течение всего дня находился в 3-м батальоне 1026-го стрелкового полка, майор Гречухин - во 2-м батальоне того же полка, а майор Соломатин принимал участие в наступательных боях в составе соседнего, 1030-го стрелкового полка. В перерыве между боями они проводили с солдатами и офицерами беседы, организовывали выпуск боевых листков, помогали политработникам, партийным и комсомольским организациям батальонов в популяризации боевых подвигов воинов, инструктировали по ряду неотложных вопросов парторгов и комсоргов, оказывали деловую помощь командирам в организации своевременного выноса с поля боя раненых, подвоза боеприпасов и продовольствия.

Находясь непосредственно в частях и подразделениях как в первый, так и в последующие дни наступления, работники политотдела армии имели возможность постоянно и конкретно, со знанием дела влиять на практическую деятельность партполитаппарата соединений, на работу партийных и комсомольских организаций, вскрывать недостатки, на месте добиваться их устранения и систематически информировать Военный совет и политотдел о всех важнейших событиях, происходивших в войсках, на полях сражений.

...К исходу дня 18 марта вражеский гарнизон в Ковеле был окружен, а остальные войска противника, оборонявшие ковельский выступ, оттеснены на 10-20 километров на запад от города. С 19 по 29 марта 60, 175 и 260-я стрелковые дивизии вели напряженные бои непосредственно за Ковель. Однако ввиду исключительно упорного сопротивления немецких войск, использовавших для обороны все сколько-нибудь пригодные кирпичные здания, систему дотов, дзотов, разнообразных железобетонных укреплений, за все эти дни нашим частям удалось овладеть лишь двумя небольшими улицами. Пробиться к центру города оказалось весьма трудно.

На внешнем фронте, на рубеже Стара Выжма, Тарговище, столь же напряженные бои вели другие соединения армии, отбивая почти непрерывные контратаки противника. Положение там осложнялось. Немецко-фашистское командование бросало в бой все больше танков, а наши противотанковые артиллерийские части не имели достаточного количества боеприпасов: из-за бездорожья, весеннего разлива рек, речушек и болот подвоз снарядов сократился до минимума.

Позже из показаний пленных немецких офицеров и данных захваченных штабных бумаг станет известно, какое большое значение придавало обороне района Ковеля верховное немецко-фашистское командование. В наши руки попадет оперативный приказ № 7 за подписью Гитлера, в котором командованию группы армий "Центр" вменялось в обязанность сосредоточить основные оборонительные усилия на узком участке фронта в районе Бреста и подчеркивалось, что "первоочередная задача группы армий "Центр" состоит в том, чтобы вновь овладеть Ковелём и установить связь с войсками группы армий "Юг". Узнаем мы позже и о том, что еще до подписания Гитлером этого приказа немецко-фашистское командование, предвидя реальную угрозу прорыва советских войск из района Ковеля в тылы группы армий "Центр", приняло срочные меры для укрепления обороны на этом направлении. Во второй половине марта и начале апреля немцы перебросили сюда с менее опасных участков фронта четыре пехотные и три танковые дивизии, два дивизиона штурмовой артиллерии и отдельный танковый батальон.

Все это станет известно уже после разгрома ковельской группировки врага. Пока же непосредственно в районе Ковеля и на внешнем фронте, в 15-20 километрах западнее города, шли упорнейшие бои. В 60-й Севской стрелковой дивизии, разгромившей немецкий гарнизон опорного пункта Дубов и вышедшей на северную окраину Ковеля, было создано несколько штурмовых групп, в основном из коммунистов и комсомольцев, которые с неколебимым мужеством сражались за овладение окраинными укреплениями врага. С таким же упорством действовали штурмовые группы 260-й стрелковой дивизии на восточной окраине города, в районе улицы Широкой. Несколько батальонов 175-й Уральской стрелковой дивизии вели бои на южной окраине Ковеля, а ее 277-й Краснознаменный Карельский стрелковый полк под командованием подполковника Андрея Захаровича Верина отбивал настойчивые контратаки гитлеровцев на рубеже Задыба, Разомль. Несколько юго-восточнее Ковеля медленно, но упорно продвигались вперед части 328-й стрелковой дивизии под командованием гвардии полковника И. Г. Павловского. Наступательные действия наших стрелковых, танковых и артиллерийских частей поддерживали с воздуха бомбардировщики, штурмовики и истребители 6-й воздушной армии, которой командовал генерал Ф. П. Полынин.

Все мы были уверены: пройдет еще день-два, от силы пять, и окруженный ковельский гарнизон капитулирует, город будет взят.

Выполняя указания Военного совета и политотдела армии, политработники, партийные и комсомольские организации соединений, действовавших непосредственно в районе Ковеля, сосредоточили свое главное внимание на формировании и инструктировании штурмовых групп, помогали командирам отбирать в их состав лучших воинов. Коммунистам и комсомольцам вменялось в обязанность при штурме вражеских укреплений показывать личный пример отваги, использовать любую возможность для политической работы. В крупных штурмовых группах создавались временные партийные и комсомольские организации. В качестве заместителей командиров таких групп по политчасти назначались (тоже временно) лучшие политработники из числа замполитов батальонов и дивизионов. Боевые задачи, которые предстояло решать при штурме того или иного вражеского укрепления, персонально доводились до каждого солдата, сержанта и офицера.

В ходе боев велась постоянная работа по приему передовых воинов в партию. Заседания партийных комиссий проводились прямо на передовой, в расположении батальонов и дивизионов. Через день-дна вновь принятым в партию в окопах или на батальонных и ротных КП вручались членские партийные билеты или кандидатские карточки. В условиях фронта, особенно в период напряженных боев, любая даже самая незначительная затяжка с рассмотрением заявлений о приеме в партию справедливо подвергалась критике, считалась серьезным упущением партийной комиссии и политотдела соединения в целом.

Занимая авангардную роль в боях, находясь, как правило, на самых опасных участках, коммунисты первыми поднимались в атаку, первыми, когда требовала обстановка, с гранатами в руках вступали в поединок с вражескими танками, первыми были в разведке и, естественно, зачастую первыми погибали или получали ранения. Чтобы партийная работа в ходе боев велась непрерывно, требовалось, несмотря на потери, сохранить партийные организации. Поэтому мы постоянно заботились о приеме в партию передовых солдат, сержантов и офицеров, считая это первостепенной задачей.

В дни упорных боев не всегда удавалось сохранить ротные парторганизации полнокровными. Некоторые из них таяли. Требовалось воссоздавать их заново из молодых коммунистов. И в этих условиях оперативность при рассмотрении заявлений о приеме в партию приобретала особенное значение. Она нисколько не противоречила требованиям Устава ВКП(б) и Центрального Комитета о строгом индивидуальном отборе. Заявления о приеме в партию подавали, как правило, наиболее отважные, неоднократно отличавшиеся в боях воины. Смелость, отвага, боевая активность являлись лучшей рекомендацией при вступлении в партию. Если солдат, сержант или офицер храбро сражался с врагом, не жалел для победы ни крови, ни самой жизни своей, показывал личный пример бесстрашия в бою, то тем самым он как бы утверждал свое право называться коммунистом. Таких были тысячи, десятки тысяч. Уже до вступления в партию они пользовались всеобщим уважением. Навсегда связывая свою жизнь, свою судьбу с Коммунистической партией, каждый из них знал, что в новых боях он должен сражаться еще отважнее, чтобы оправдать высокое звание коммуниста. В период наиболее напряженных боев в районе Ковеля и на внешнем фронте в парторганизации частей и подразделений армии было подано свыше трех тысяч заявлений о приеме в члены и кандидаты партии. В парторганизацию одной только 60-й Севской стрелковой дивизии за неделю с небольшим поступило около 450 таких заявлений.

"В партию приняты лучшие люди нашей дивизии, - сообщал в политдонесении начподив майор С. П. Погорелый. - Среди них и знатные люди страны. В кандидаты партии приняты 4 Героя Советского Союза - сержант М. К. Тимошенко, ефрейтор Г. М. Ивлев, старший лейтенант П. Н. Фомичев, старший сержант В. Н. Голоулин".

За это же время более 250 молодых воинов дивизии вступили в комсомол.

Как и в предыдущих боях, в частях и подразделениях широко популяризировались успехи отдельных красноармейцев, сержантов, офицеров, опыт передовых отделений, орудийных и минометных расчетов, танковых экипажей, взводов, рот, батарей. Наряду с устной агитацией значительно активнее, чем прежде, использовались такие формы политико-воспитательной работы, как посылка благодарственных писем родным и близким солдат и сержантов, удостоенных в ходе наступления правительственных наград, выпуск листков-молний, подведение итогов дня, красноармейские собрания.

Вместе с политдонесениями к нам в политотдел из корпусов, дивизий, а нередко и из полков поступали выпускавшиеся на передовой боевые листки, листки-молнии, рукописные и печатные листовки, прославлявшие передовых бойцов, сержантов, офицеров. Некоторые из них мы направляли в редакцию армейской газеты. Таким образом, о наиболее ярких боевых подвигах, о передовиках боев, об отличившихся подразделениях уже на следующий день знали все войска армии.

Много внимания пропаганде боевого опыта уделяли дивизионные газеты. Так, газета 260-й стрелковой дивизии "На разгром врага" в период боев в районе Ковеля подробно рассказала на своих страницах о мужестве и боевом мастерстве кавалера ордена Славы пулеметчика Владимира Буркина, опубликовала интересную корреспонденцию Героя Советского Союза Петра Болото "Как мы подбили 15 танков". В разделе "Из опыта боев в населенном пункте" газета регулярно печатала заметки о лучших штурмовых группах, об отличившихся своим мастерством стрелках, артиллеристах, саперах. Один из номеров был целиком посвящен боевым делам бойцов штурмовой группы сержанта Александра Минаева, очистивших от гитлеровцев 67 строений на городской окраине.

Замечу к слову, что дивизионные газеты на фронте пользовались очень большой популярностью. Несмотря на свой небольшой формат, дивизионки очень многое давали солдату. Как правило, они раньше других газет попадали на передний край, в них публиковались последние сводки Совинформбюро и приказы Верховного Главнокомандующего, сообщения о событиях в стране и за рубежом. Самое же главное - дивизионки писали об однополчанах солдата, о боевых друзьях, сражавшихся бок о бок с ним. Во время напряженных боев у людей просто не хватало времени, чтобы прочитать фронтовую или армейскую газету, не говоря уже о центральных, которые к тому же часто поступали с опозданием. Но свою дивизионку читали всегда - она шла к бойцам прямо из-под печатного станка, подчас с еще не высохшей типографской краской.

Мы делали все, чтобы дивизионные газеты были идейно целенаправленными, подлинно боевыми по содержанию, живыми и доходчивыми по форме. Периодически проводили совещания редакторов газет, инструктировали их по наиболее важным вопросам боевой практики, обучения и воспитания войск, партийно-политической и агитационно-пропагандистской работы. Мне, как и другим руководящим работникам политотдела армии, часто приходилось встречаться с журналистами дивизионных газет, по-товарищески беседовать с ними, давать практические советы. Многие наши офицеры - работники политотдела армии - выступали в армейской и дивизионных газетах в качестве авторов статей и корреспонденции.

Основную организаторскую работу по руководству дивизионной печатью осуществлял старший инструктор отделения агитации и пропаганды капитан А. Н. Шаров. Сам достаточно опытный журналист, способный организатор и воспитатель, военный педагог по образованию (он окончил Высший военно-педагогический институт), Александр Николаевич прекрасно понимал роль печати в условиях фронта и с большой добросовестностью выполнял возложенные на него обязанности.

- Труд дивизионного газетчика на фронте не менее важен и ответствен, чем труд любого командира или политработника, - любил повторять он, когда заходила речь о награждении журналистов, о назначении того или иного офицера на работу в газету или вообще о принципе подбора газетных кадров. - Умная корреспонденция в газете стоит подчас сотни метких выстрелов по врагу.

Я старался по возможности не загружать капитана Шарова другими заданиями и поручениями, непосредственно не связанными с руководством печатью, и это в полной мере оправдывало себя. Отвечая за конкретный участок работы, Александр Николаевич не жалел ни сил, ни времени на то, чтобы держать редакции дивизионных газет в курсе задач, решаемых войсками армии. Он своевременно нацеливал газетчиков на освещение и разъяснение личному составу важнейших вопросов, связанных с выполнением директивных указаний Ставки, фронта, Военного совета и политотдела армии, а также боевых приказов командиров соединений.

Во время боев в районе Ковеля Шаров побывал почти во всех дивизиях, действовавших в первом эшелоне, познакомился с редакционными коллективами, дал им необходимые советы. В результате все газеты поместили ценные материалы об опыте боев в лесисто-болотистой местности и в населенных пунктах, с первого дня наступления много и поучительно писали о передовых воинах, о боевых успехах подразделений, штурмовых групп.

После окружения ковельского гарнизона мы усилили пропаганду на войска противника. Начальник отделения майор В. Кокушкин со свойственной ему аккуратностью каждый вечер докладывал мне о том, сколько за сутки проведено радиопередач для окруженного немецкого гарнизона, сколько заброшено в Ковель и вражеские тылы листовок на немецком языке, подробно рассказывал о показаниях пленных и перебежчиков.

Однако перебежчиков пока было мало. Правда, многие немецкие солдаты и офицеры, захваченные в ходе боев в плен, утверждали, будто сдались добровольно: дескать, читали русские листовки, слушали радиопередачи на немецком языке и лишь ждали удобного случая, чтобы бросить оружие, прекратить сопротивление.

Хотелось верить, что дело обстояло именно так. Некоторые работники политорганов соединений, пользуясь отрывочными сведениями, делали даже поспешные выводы о панике, якобы царившей в окруженном немецком гарнизоне в Ковеле. Например, из 143-й Конотопско-Коростенской стрелковой дивизии пришло донесение о том, что, по сведениям, полученным от перебежчиков, многие немецкие солдаты и даже эсэсовцы из окруженного гарнизона "переодеваются в гражданскую одежду и прячутся в подвалах, на чердаках, пробираются в лес и ближайшие хутора, ожидая развязки ковельской операции ".

В действительности же сопротивление врага не ослабевало. Пользуясь опорными пунктами и укреплениями, окруженные в городе гитлеровцы, особенно эсэсовцы, продолжали с отчаянным фанатизмом оборонять каждую улицу, каждый переулок, каждый дом. Несмотря на противодействие нашей авиации, немецким летчикам время от времени удавалось забрасывать в город контейнеры с боеприпасами и продовольствием/ Судя по всему, окруженный гарнизон все еще верил, что его непременно выручат действовавшие на внешнем фронте немецкие войска. А там, на внешнем фронте, в десятке километров от Ковеля, гитлеровцы почти непрерывно контратаковали наши части. Контратаки вражеской пехоты поддерживались все большим количеством танков и самолетов.

С каждым днем становилось очевиднее, что немецко-фашистское командование делает ставку на затяжку боев в районе Ковеля, а окруженные в городе войска стремятся любой ценой удержать его, надеясь на скорое деблокирование гарнизона. Переданные нами с помощью радиоустановок предложения о капитуляции оставались без ответа.

Тем временем стало известно, что в район Ковеля немцы перебросили с других участков фронта несколько крупных воинских соединений, в том числе отборную танковую дивизию СС "Викинг". Захваченный нашими войсками разведчик из этой дивизии показал, что она получила задачу вместе с другими частями деблокировать окруженный в Ковеле гарнизон, после чего ей обещана отправка в Германию на переформирование. Тот же военнопленный всячески расхваливал способности командира дивизии "Викинг" 50-летнего группенфюрера СС Гилле одного из приближенных Гиммлера и Розенберга.

Переброска в район Ковеля дивизии "Викинг" и других отборных пехотных и танковых частей противника грозила нам новыми серьезными испытаниями, тем более что советские полки и дивизии, как окружавшие Ковель, так и сражавшиеся на внешнем фронте, понесли значительные потери.

По решению Военного совета для усиления организаторской и воспитательной работы в соединения выехали руководящие генералы и офицеры военно-полевого управления, штаба и политотдела армии. Я в те дни был в 175-й Уральской стрелковой дивизии, части которой действовали на южной окраине Ковеля.

Командовал дивизией опытный, закаленный в боях гвардии генерал-майор Владимир Александрович Борисов, коммунист с многолетним партийным стажем, человек смелый и волевой. Под стать ему был и начальник политотдела полковник Александр Петрович Смирнов, член партии с 1920 года, один из старейших политработников, участник гражданской войны.

До прибытия в состав нашей армии 175-я стрелковая провела успешные бои под Орлом, Курском, Жлобином, форсировала реки Десну, Сож, Березину. На ее боевом счету были тысячи уничтоженных гитлеровцев, два с лишним десятка сбитых немецких самолетов, около 250 сожженных танков противника, примерно такое же число разбитых орудий и минометов, большое количество автомашин и другой техники. Дивизия была укомплектована в основном бывшими пограничниками, большая часть которых принимала участие в боях с первых дней Великой Отечественной войны. Более трети ее солдат, сержантов и офицеров являлись коммунистами и комсомольцами.

На ковельском направлении дивизия одной из первых форсировала реку Стоход, прошла с боями более 60 километров, овладела 45 населенными пунктами. Немалая роль принадлежала ей и в окружении ковельского гарнизона.

- Мужества, отваги нашим бойцам и командирам не занимать, - говорил в беседе со мной генерал Борисов. - Дерутся люди, как всегда, бесстрашно и самоотверженно. Но у немцев в городе на каждом шагу укрепления, все приспособлено для долговременной обороны. А у нас с боеприпасами не густо, мины и снаряды приходится беречь. Подвоз-то, сами знаете, сейчас какой. Потому и туго идет дело. Каждый дом, каждое укрепление приходится брать с большим трудом. Да и потери в людях немалые.

Начальник политотдела рассказал о партийно-политической работе в частях. В целом она велась неплохо. Правда, некоторые молодые командиры рот порой не уделяли достаточного внимания политическому воспитанию бойцов, особенно в ходе боев. Приходилось их поправлять. В такие подразделения политотдел направлял наиболее опытных парторгов, там чаще бывали политработники частей и батальонов. С ротными парторгами и комсоргами регулярно проводились семинары. Партийные и комсомольские организации постоянно пополняли свои ряды передовыми, отличившимися в боях воинами. Инструктаж агитаторов взводов, отделений, расчетов осуществлялся в масштабе рот и батальонов. На сборах агитаторов часто выступали работники политотдела, командиры полков и их заместители по политчасти.

- Мы добились того, что абсолютное большинство коммунистов и комсомольцев занимает авангардную роль в боях, - сказал полковник Смирнов. Героизм наших бойцов, сержантов и офицеров стал подлинно массовым. Командование и политотдел дивизии стараются воспитывать солдат на примере лучших. Командир дивизии в пределах предоставленных ему прав непосредственно в ходе боя награждает отличившихся. Только за несколько дней наступления награждено более тысячи ста человек. Многим из них ордена и медали были вручены сразу после совершения подвига. Такой порядок награждения и вручения наград всецело оправдался, он имеет большое воспитательное значение.

И Смирнов привел несколько убедительных примеров.

Рядовой 282-го стрелкового полка Г. Д. Иванов первым ворвался в один из домов на окраине Ковеля. Гитлеровцы, засевшие в подвале соседнего здания, открыли по смельчаку ураганный огонь из пулеметов и автоматов. Солдат переждал, когда стрельба несколько стихнет, скрытно подобрался к проему, откуда фашисты вели огонь, и бросил туда одну за другой несколько гранат. Этого оказалось достаточно, чтобы уничтожить весь гарнизон вражеской огневой точки. Таким образом, один наш солдат овладел домом. Командир полка тут же в присутствии всей роты вручил смелому воину медаль "За отвагу". Пример Иванова воодушевил всех бойцов. В тот же день рота очистила от гитлеровцев еще несколько домов.

Или другой факт. На подступах к Ковелю в атаке был ранен командир 9-й стрелковой роты того же полка. Бойцам не удалось вынести его: немцы яростно обстреливали местность, а чтобы подойти к раненому, надо было преодолеть топкое болото. Тем временем фашисты уже приближались к истекавшему кровью советскому офицеру. Это увидел со своей позиции рядовой минометной роты комсомолец Мухтар Узаков. Он, не раздумывая, шагнул в ледяную болотную жижу. Пробрался к раненому, огнем автомата отогнал гитлеровцев, взвалил офицера себе на спину и перенес его через топь. Своему командиру гвардии старшему лейтенанту Кузнецову Узаков коротко доложил о спасении раненого. "А почему вы без шинели?" - спросил Кузнецов. "Укрыл своей шинелью раненого... Он потерял много крови, ему нужно тепло". Кузнецов сообщил по телефону командиру полка о героическом поступке рядового Мухтара Узакова. Через час смелому бойцу была вручена правительственная награда.

После разговора с генералом В. А. Борисовым и полковником А. П. Смирновым я накоротке провел в дивизии совещание заместителей командиров по политчасти и парторгов полков, а также работников политотдела. Речь шла главным образом о необходимости усилить политическую работу, мобилизовать людей на успешное ведение уличных боев, на решительный разгром окруженного немецкого гарнизона.