Глава 15

Глава 15

Утром в управлении Михеева ждало сообщение Ярунчикова о том, что задание Стышко выполнил. Не присаживаясь к столу, Анатолий Николаевич зашагал по кабинету. Не сиделось. Ему очень захотелось сейчас увидеть Василия Макаровича, услышать от него подробности ночной миссии, на пару поразмышлять о дальнейшем прохождении липового приказа. Хотелось верить, что враг клюнул, не усомнился в его подлинности. Тогда пора было ожидать и первые признаки исполнения срочных указаний.

Михеев заказал по ВЧ Киев. Разговор с Ярунчиковым ничем не обнадежил.

— Рано еще. Нужные связи начеку, малейшую зацепку доложу сразу, — ответил Ярунчиков и вкратце рассказал — со слов Стышко, — с каким доверием бандиты приняли чекиста и какую реакцию вызвал приказ. Упомянул и о случайном попутчике Иване, которого захватил Василий Макарович, нерасчетливо стукнув по затылку, в результате чего тот оказался в госпитале, и о его допросе пока не могло идти речи.

— Не рассчитал, значит, сапер. Наверное, обстоятельства так сложились, — сделал вывод Михеев, преувеличенно представляя себе опасность, которой подвергся его давний товарищ. И был рад, что Василий Макарович жив, здоров, преспокойно отсыпается дома. — Я вот еще что хотел уточнить, — вспомнил Михеев. — До двадцати двух часов лес не оцеплять, и чтобы признаков никаких на это не было. В любом случае, пойдет туда ОУН или нет. Они наверняка засветло разведку проведут, будьте осторожны. Ты получил приказ на открытие огня при таких-то обстоятельствах — они перечислены.

— Да, каждый знает.

— Когда будешь во Львове?

— В четырнадцать часов.

— Позвони мне. Держи в курсе. Желаю удач!

Очень хотелось Михееву во Львов. Он мысленно перекочевал в особый отдел 6-й армии, представил себе Самборский лес и проникающих в него оуновцев, красноармейскую цепь облавы и Пригоду на командном пункте. Потом мысли его перекинулись к границе, перескочили в неведомый ему Грубеж на польской территории, где завтра, под боком у гитлеровского разведцентра, всполошатся главари «лесных братьев», и он удовлетворился этим размышлением.

Вскоре Ярунчиков позвонил Михееву сам и приподнято доложил:

— Только что Грачеву сообщили: оуновец получил приказ в Дорвицах — село в восьмидесяти километрах от того места, где Стышко встретился с Крутько. Дано указание проследить, кто и когда отправится в лес.

— Спасибо, Никита Алексеевич, порадовал. Полгоры снял с плеч. Верю, сбросим и вторую половину. Звони.

…В два часа дня Ярунчиков прибыл в особый отдел 6-й армии, занял кабинет Моклецова. Первым делом он собрал руководителей опергрупп для последнего напутствия. Они первыми выедут на места для санкционированного ареста бандитов. Разговор был коротким, каждый знал свою задачу.

Хорошо знал ее и Лойко. Это было заметно по его спокойному краснощекому лицу, к которому как-то не шел строгий, решительный взгляд. Оперуполномоченному поручили ответственное задание — арестовать одного из руководителей разведки, ближайшего помощника схваченного Горулько, коварного и отчаянного Лычака. Не исключено было, что он лично возьмет под контроль сбор командиров групп и сам прибудет в Самборский лес. В одиночку Лычак не ходит, а сегодня, возможно, с ним будет не только охранник. Если придется брать его дома — обстановка понятная. Если же он на ночь глядя или того раньше направится куда-то, как тогда поступит оперуполномоченный?

Об этом и спросил Ярунчиков Лойко, задержав его, когда все разошлись.

— Лычака брать дома раньше десяти вечера нельзя, считаю, — ответил Алексей Кузьмич. — По-моему, это может повлиять на сбор бандитов в лесу, если они не раскусили подлог. Но и в лес его, по-моему, допустить нельзя. Организует отчаянное сопротивление.

— И так нехорошо, и эдак не годится. Верно, — согласился Ярунчиков. — Остается два варианта: брать ночью дома либо на подходе к Самборскому лесу, как сложится.

— Возможен третий вариант, — предположил Лойко. — Едва ли Лычак в эту ночь станет дрыхнуть дома. Если он не пойдет в лес, может избрать себе место где-нибудь рядом. Осторожный он, когда надо, хотя и слывет лихим. Тут его и накрыть.

— Правильно ориентируетесь, товарищ Лойко. Верю, нужное решение примете на месте. Своевременно докладывайте, — закончил с ним Ярунчиков.

Оперативную группу Петрова из танкового корпуса бригадный комиссар целиком отдал в распоряжение Пригоды. Самое сложное предстояло в Самборском лесу, поэтому, решив все другие вопросы, Ярунчиков оставил разговор об облаве напоследок, тем более что ее начинать должны были поздно, в безусловно определенное время и независимо от всего остального.

В задачу чекистов группы Петрова входило наблюдение и контроль западной и северной частей леса, учет проникающих туда людей и задержание всех выходящих из него. Та же задача была у группы Пригоды в восточной и южной частях леса, с той лишь разницей, что старший батальонный комиссар со своими людьми займет позицию в непосредственной близости от восточного квадрата, за селом Рубцы, где должно состояться сборище руководителей вражеских боевых звеньев. Связь Петрова с Пригодой по рации должна была обеспечить учет пришедших на сбор. Прочесывать лес, сжимать кольцо облавы решили с рассветом. Кто попытается уйти, вырваться раньше — задерживать, а при попытке бежать, не говоря уж о вооруженном прорыве, стрелять.

Ярунчикову доложили, что подразделение внутренних войск готово к выполнению операции.

— Хорошо. Действуйте согласно плану, — распорядился Ярунчиков и только теперь счел возможным отрапортовать Михееву.

…Вечер приближался вяло и нудно. Ни спешки, ни беспокойства Лычак не проявлял. Он сидел в хате, лишь однажды вышел во двор, сухопарый, подвижный, и вскоре вернулся обратно. Заглянул к нему сосед и безмятежно вышел, направился в поле. Около семи вечера на вороном коне прискакал парнишка, спешился возле хаты Лычака, быстро вбежал на крыльцо и скрылся в сенях.

«Что-то начинается», — решил Лойко, не отрываясь от бинокля. Алексей Кузьмич лежал со связным в кустарнике у предполья, наблюдал из выгодного места за селом. Отсюда было недалеко до рощи, где укрылась с грузовиком вся группа: чекист и шесть красноармейцев.

Но что это? Лычак шустро появился один, подошел к лошади, отвязал уздечку, вскочил в седло и рысцой поскакал в поле на северо-запад, в противоположную от Самборского леса сторону.

Лойко со связным скрытно бросились к роще, к машине.

— Останешься здесь, — живо приказал он помощнику-чекисту, — возьми одного красноармейца и переберись на мое место в кустарник. Верхового, который прискакал, видел?.. Проследи; если выйдет — за селом возьмешь. Останется — до моего возвращения не трогать. А там по обстановке.

Лычак уже был далеко, скакал по дороге в хлебном поле. Машина неслась в объезд, другого пути не было. Лойко сидел с шофером, торопил, понемногу успокаиваясь. Лычак уже ехал потише, оставался на открытом просторе. Подумать и решить, что делать с ним, время было. Но куда он нацелился? Почему метит в сторону границы? С чем явился к нему хлопец?

И тут Лойко заметил другого всадника, и тоже на вороном коне, который, было заметно, нагонял Лычака. Вскоре они уже ехали стремя в стремя шагом. Впереди, километрах в двух, виднелся лес; его кроны светились изумрудной зеленью — за деревья садилось солнце.

Лойко отыскал на карте этот лесок — он был невелик, но за ним разбросалась уйма больших и малых рощ, только скройся за деревьями — не отыщешь и не нагонишь. Очень не хотелось Алексею Кузьмичу брать Лычака сейчас, не узнав, куда и навстречу с кем он направился. Но упустить его?.. Лойко и подумать об этом не мог.

Машина стала пересекать балку, и всадники скрылись из виду. Лойко велел шоферу остановиться. Забравшись в кузов, он послал красноармейца вперед, наверх из балки, чтобы наблюдать за всадниками, не свернут ли куда, те поскачут ли галопом, а сам к радисту:

— Передай. «Первое — ясно, второе — объект снялся, движется на северо-запад, присоединился второй, впереди лес, опасность отрыва, третье — квадрат тридцать четвертый. Решение — брать. Подтвердите срочно согласие. Прием».

Наблюдатель кричал:

— Поскакали к лесу, скачут!..

— Поехали! — приказал шоферу Лойко, нетерпеливо глядя на радиста.

Но тот пожал плечами.

Подхватили на ходу наблюдателя, машина рванулась, взметнув клубы пыли. И тут радист почти выкрикнул:

— Брать!.. Немедленно брать приказывают!

Лойко свесился к шоферу:

— Гони! Не дай войти в лес! Стукну по кабине — остановишь.

Всадники легкой рысцой скакали к лесу, опасности не замечали: мало ли ездит машин. Лойко наставлял красноармейцев:

— Лежать, пока не поравняемся с ними. Когда обгоним их и остановлю машину, сядьте как ни в чем не бывало. А выпрыгну за борт, сигайте за мной, хватайте их, цепляйтесь за что попало.

Всадники оглянулись раз, другой, пришпорили коней, но незаметно было, чтобы они бросились удирать: скакали ровно. Расстояние до них заметно сокращалось. Вот уже сотня метров, пятьдесят… Всадники приняли вправо, лошади пошли шагом.

«Хорошо, что в кабине один шофер в гражданском, нас они не заметили, а то бы, возможно, и заподозрили неладное, рванули», — успел подумать Лойко, уже не таясь и возвышаясь над кабиной, а у самого все напряглось, малиново вспыхнули щеки. Ему досадно и беспокойно было сейчас только за то, что Лычак едет на коне у обочины дороги, загороженный попутчиком, скорее всего своим человеком.

Едва машина вровень подошла к всадникам, Лойко стукнул ладонью по кабине.

— Товарищи, этой дорогой мы попадем… — учтиво начал он, спрыгивая на землю и рассчитывая броситься к Лычаку, как вдруг перед ним вздыбился конь молодого седока, а сзади сильно толкнул его сиганувший красноармеец, да так, что Алексей Кузьмич нырнул за обочину, едва не угодив под копыта захрапевшей лошади; она завертелась на месте, вскидывая мордой, пытаясь освободиться от грубо вцепившегося в уздцы красноармейца, в то время как двое других разом стащили с нее седока. Все это произошло в мгновение, и вскочивший на ноги Лойко прежде всего увидел лишь затрясшегося в седле Лычака. Оуновец дергался весь, торопясь разогнать коня через поле к лесу.

— Не стрелять! — вырвалось у возбужденного Лойко, увидевшего наизготове у красноармейцев автоматы и винтовки, направленные в сторону удирающего бандита. Выбирать было некогда и нечего. Выхватив у красноармейца винтовку, Лойко припал на колено, повел стволом, затих, и в ту же секунду раздался выстрел. Конь под Лычаком дернулся и пошел, пошел боком, припал на задние ноги…

— Двое и шофер с этим!.. — метнул рукой на задержанного Лойко. — Остальные — за мной! Цепью!

Не оглядываясь, Лычак бежал к лесу. Страх и злоба гнали его во всю силу, и в этом было преимущество беглеца. Но и Лойко не отставал в проворстве. Сказывалась закалка спортсмена, возбужденная яростью начавшейся погони. Он рванулся еще быстрее, при этом как-то неуклюже подпрыгивая, задирая высоко руку с винтовкой, которую так и не отдал бойцу. Все мысли его были заняты одним: нагнать, не упустить бандита в лес! И Алексей Кузьмич бежал, не оглядываясь, слыша и чувствуя позади нагоняющих его красноармейцев. Он только два раза махнул им рукой, давая понять, чтобы обходили Лычака, отрезали ему путь.

Лойко даже не заметил, когда бандит выстрелил, только очень уж ясно услышал тонко взвизгнувший возле уха звук и с запоздалым испугом пригнулся, продолжая бежать, не отводя глаз от худощавой расторопной фигуры в сером пиджаке. Стало заметно, Лычак начал сдавать, он спотыкался и чуть было не растянулся во ржи, но удержался на ногах и даже успел из-под руки выстрелить.

Лойко ожидал очередного выстрела, упал в чуть прикрывшую его рожь и тоже выстрелил из винтовки не целясь по ногам. Но не попал, да пока и не стремился подстрелить врага, сделал это больше для предупреждения: до леса оставалось совсем немного.

Лычак не остановился. Загнанно дыша, он пытался бежать, но осиливал лишь короткий рывок и снова переходил на мелкую рысцу. Он все чаще оборачивался — заметил обходивших его красноармейцев по левую сторону, пальнул по ним два раза и, не обращая внимания на вырвавшегося вперед от остальных Лойко, бросился вправо, вдоль кромки леса, к ряду терновника.

— Стой! — с ходу крикнул Лойко, вскинув винтовку. — Бросай оружие, Лычак!

Один за одним прогремело три выстрела. Лычак успел только раз нажать на спусковой крючок пистолета и ухватился за ногу, повалился. Он не мог не заметить, как ползком его обхватили со всех сторон, лежал тихо, должно быть соображая, как быть, или всего лишь поджидая случая выстрелить наверняка. И, понимая это, Лойко лежал в нерешительности. Не мог он подставить под пулю бойца. Но и самому бросаться на врага пока не видел смысла. И тогда он снова крикнул:

— Лычак! Сдавайся!.. Не уйдешь! — и пополз к кустарнику, обошел бандита со стороны леса, снова предупредил: — Лычак! Минуту даю!.. Уничтожу гранатой! Считай!.. Минуту!

Угрозу применить гранату Лойко преувеличивал, хотя и такой вариант на крайний случай был возможен, если бандит решился подороже отдать свою жизнь. Главное же сейчас состояло в том, чтобы суметь захватить Лычака живым. Он, бесспорно, понимал, что уйти ему невозможно, к тому же ранение в ногу требовало перевязки, а приспособиться сделать ее — нечего было и думать.

Лычак не захотел умирать. После угрожающего предупреждения он размышлял с полминуты, ничем не выдавая себя, и вдруг приподнялся, сел и швырнул пистолет далеко в сторону…

— Руки вверх! — на всякий случай скомандовал Лойко, вставая и направляясь к Лычаку. И, видя, что его требование выполнено, прибавил шагу.

Лычак смотрел на него, болезненно морщась, острые скулы его напряглись, нижняя губа налезла на верхнюю, дышал он отрывисто, не выдавая стона, и лишь глаза сверкали лютой ненавистью к человеку в командирской форме, который ранил его и сейчас подходил, чтобы арестовать. Поняв страдания раненого, Лойко махнул рукой, чтобы тот опустил руки, а когда подошел ближе и увидел на серой брючине кровавое пятно по бедру, достал индивидуальный пакет, разорвал его и отдал подошедшему красноармейцу.

— Перевяжи, — предложил он и, присев на корточки возле Лычака, спросил: — Куда ехал?

— Куда ехал, туда приехал, — держась за ногу и давая перевязать ее, ответил оуновец.

Лойко поднялся, послал красноармейца за машиной, чтобы она подошла поближе к краю леса взять раненого, а из головы не выходил заданный Лычаку вопрос. Ведь ожидалось — тот поедет в Самборский лес или постарается находиться поближе к нему, а вышло наоборот: отправился в противоположную сторону. Зачем явился к Лычаку верховой? Он явно предупредил его о чем-то. Но о чем? Неспроста же Лычак сразу сел на коня и отправился… конечно, не к рядовому оуновцу.

— Что же с конем?.. Мучается… — подсказал подошедший красноармеец. Лойко виновато взглянул на бойца без оружия, протянул ему винтовку и… резко махнул рукой.

— Куда направлялся, Лычак? — попробовал еще раз спросить Алексей Кузьмич.

Лычак вроде бы и не слышал вопроса.

Его намерение узнали несколько позже от задержанного хлопца, того самого, который прискакал к Лычаку с поручением от Панасюка. Фамилия эта армейским чекистам ничего не говорила.

«Послал дядька Панасюк к Лычаку, — объяснил свой приезд хлопец, — велел пошукать его, колы дома не буде, а как сыщу, пусть зараз к нему скачет на хутор Три Вербы, гости приихалы…»

Ярунчиков принял решение послать резервную группу из пятнадцати красноармейцев во главе с Ништой на хутор к Панасюку, чтобы задержать вместе с гостями и привезти в особый отдел армии.

* * *

Связь с опергруппами налаживалась. Ярунчикову поступал доклад за докладом. Сообщения были короткими, чекисты извещали о прибытии на место, о наличии и поведении интересующих лиц и готовности к выполнению задания. Непредвиденная ситуация сложилась не только у Лойко. Вскоре тревожная весть поступила от Плетнева. Его группу обстреляли на подходе к хутору. Двое ранены. Чекисты открыли ответный огонь, окружили бандитов, шестерых вынудили сдаться. Хутор взят под контроль. Дмитрий Дмитриевич просил разрешения на тщательный обыск и проверку людей — сил недостаточно. Раненые отправлены в больницу.

Ярунчиков ответил: «Жди подкрепления, согласие на остальное через десять минут». И связался с Михеевым, доложил обстановку.

— Подтверди согласие, без меня мог решить, — недовольно ответил Михеев и с возмущением добавил: — По нас огонь открыли, а мы совещаемся.

— Да, но ведь мы…

— Отдай распоряжение, потом продолжим, — прервал Анатолий Николаевич.

И когда Ярунчиков снова взял трубку, услышал:

— Там, где медлить нельзя, принимай решение сразу, сам ориентируйся, лучше поправку потом дать. Тем более Плетнев опытный чекист, коварство басмачей познал, зря ничего не попросит.

— Но и переборщить может, кавалерийский рубака. Я еще разберусь, не первым ли он в драку полез, — с угрозой оправдался Ярунчиков.

— Вот-вот, разберемся, и обоим всыплю, если бандиты действительно первыми напали, — закончил Михеев. Спросил: — Как в Самборском лесу?

— Их разведчики, как проникли в чащу, больше не выходили. Сигналов не подавали. Видимо, условились оповестить только об опасности — ракетой, стрельбой — черт знает чем, только все тихо, полчаса назад начался сбор, зарегистрировано тридцать два человека, последних данных еще нет.

Радист подал Ярунчикову только что принятый доклад Пригоды, и бригадный комиссар стал читать его в трубку Михееву:

— «Перебрался в дубки. Цепь заняла позицию. Объект зарегистрирован тридцать семь. Приг.».

Михеев пробасил:

— Это удача! Не выпустите ни одного. Докладывайте регулярно.

…Малорослые и редкие дубки стояли островками возле юго-восточного края леса, в километре от намеченного сборища. Рядом из леса выходил неширокий, заросший кустарником овраг, он с юга огибал дубки, извилисто уходил дальше. Именно здесь, предполагал Пригода, бандиты могли попытаться просочиться из леса: когда обнаружат опасность и побегут — овраг попадется навстречу. Как они поведут себя, не дождавшись того, ради чего собрались, можно было предполагать двояко: либо их терпения хватит до зорьки, либо, убедившись в несостоятельности встречи, начнут спокойно расходиться затемно, пока не обнаружат облаву. Вероятнее всего было второе.

В полночь Петров доложил Пригоде по рации всего одно слово: «Тихо».

И здесь, у Пригоды, было тихо, посыльные с вестями не являлись. Проход у них свободный, за цепью маршрут каждый знает. Нудно идет время. На земле свежо. Налетает ветерок, шуршит листвой, возбуждает слух. Все настороженнее ощущение того, что вот-вот сорвется, выкажет скрытое коварство притаившаяся темнота.

…В это время опергруппы Плетнева и Ништы, усиленные прибывшими красноармейцами, выполняли боевую задачу на двух отдаленных хуторах.

Когда к Плетневу прибыло подкрепление, он отправил на машине шестерых захваченных в бою бандитов во Львов. Собрав в одной хате подозрительных из всех пяти дворов, приказал начать обыск. Первой находки ждать долго не пришлось. На чердаке дома без маскировки у слухового окна стоял «максим» с готовой к бою пулеметной лентой. Рядом — три винтовки, ящик с патронами.

— Держать всех под арестом в домах! — возбужденно приказал Плетнев молоденькому лейтенанту.

…А на хуторе Три Вербы Ништа не застал дома ни Панасюка, ни его гостей. Как выяснилось наутро, Панасюк, не дождавшись на подходе к хутору Лычака, отправился в Самборский лес.

* * *

Около двух часов ночи, когда Пригоде было уже совершенно ясно то, что собравшиеся в лесу не подозревают о ловушке и проявляют дисциплинированное терпение — ждут, успев накалиться сомнениями и тревогой, на правом фланге от командного пункта раздался вскрик, топанье бегущих и натуженный, как из трубы, голос:

— Ратуйте… браты!

Пригода сразу к радисту:

— Передай Петрову: «Пошли. Ждите». И Ярунчикову: «Началось. Приг.».

Петров в ответ сообщил, что у него тихо. Пригода хотел было распорядиться о том, чтобы по цепи передали о боевой готовности — враг пошел, но не успел этого сделать, стало излишним: справа раздалась автоматная очередь. Михаил Степанович на слух понял — огонь открыли в сторону цепи. И сразу два автомата ударили в ответ. Гулкое, со звенящим отливом, эхо прорвалось над лесом.

В дубки привели со связанными руками первого схваченного, сдали охране. Пригода — сразу к пришедшим красноармейцам:

— Что там у вас, сколько их было?

— Двое шли, вдоль цепи попали. Красноармеец Кашкин окликнул: «Стой! Кто идет?» Тот из автомата.

— Задел кого?!

— Убит Кашкин. Того мы уложили.

— Приказано же не окликать! — взорвался Пригода. — Передайте по цепи, напомните: «Не окликать! Брать вплотную!» Радист! Сообщи Петрову.

Подойдя к схваченному бандиту, Михаил Степанович спросил:

— Куда направились остальные?

Тот замычал, и старший батальонный комиссар понял, что у верзилы-парня кляп во рту. Выдернув тряпку, готовый зажать рот арестованному, если тот вздумает кричать, Пригода повторил вопрос.

— Не знаю.

— Сколько в лесу собралось братов?

— Я там не был.

Кляп зажал последнее слово бандита.

— Отправить в машину! — приказал Пригода охране. — Запомните, запишите его первым… Особо отвечать будет.

Вдалеке, слева, похоже, у Петрова, ухнул одиночный выстрел. И снова стало тихо. В дубки привели еще троих задержанных в овраге и одного с правого фланга. Этот открыто шел из леса по дороге на село Рубцы, прикинулся пьяным — он таки и в самом деле был хмельной, — но уловка не удалась.

«Эх, Кашкин, Кашкин…» — с болью вспомнил Пригода погибшего красноармейца, готовый сам кинуться в лес. И желал поскорее рассвета.

Петров радировал: «Взяли двенадцать. Тихо».

Просочиться через овраг бандиты больше не пытались, значит, они бросились искать спасения в западном секторе леса, напоролись на плотную цепь облавы и отступили. Теперь надо было ожидать организованного вооруженного прорыва. Но где? Скорее всего на северо-западе, на левом фланге Петрова.

Близился рассвет. Предрассветный час темнее ночи.

Пригода бросился к рации, попросил вызвать Петрова, сказал ему:

— Жди боевой прорыв. Предполагаю, пройдет у тебя слева.

— Учтено, — ответил Петров.

Издалека, через лес, донеслась отдаленная нарастающая стрельба.

— Началось! — успел подтвердить Петров.

— Слышу. — Пригода сунул наушники радисту. — Живо соединись с резервным отрядом. Передавай: «К бою! Квадрат шестнадцать. Координирует Петр. Наладьте связь. Выезд немедленно. Приг.».

Над горизонтом на востоке засерела полоса, еще немного — и начнет светать. Пригода приказал:

— Дать красную ракету! — и достал из кобуры пистолет, глянул, как взметнулась и на высоте клюнула на спад огненным шаром ракета, рванулся, словно в атаку, увлекая бойцов. — Вперед! Прочесывать лес!

Старший батальонный комиссар видел, как справа и слева поднялись из укрытий красноармейцы, сначала перебежками, потом одним рывком достигли края леса и цепью, сохраняя в видимости соседей, медленно — здесь царила мрачная серость — стали продвигаться вглубь, на запад.

Над лесом взмывали белые ракеты. Но они слабо подсвечивали. Быстро встававший рассвет губил их работу.

Прошли поляну возле овражка, замусоренную пустыми бутылками, остатками еды, множеством окурков. На суку висела оставленная телогрейка, торчал в земле забытый нож.

— Подбери имущество, — сказал Пригода красноармейцу и сам не мог понять, почему взглянул вверх, на ветви осины. Отпрянул за дерево, вскинул пистолет. Чуть ли не на самой макушке осины, укрывшись в листве — целиком оставались на виду лишь ноги в сапогах, притаился бандит.

— Слезай живо! — крикнул Пригода и, видя медлительность зашевелившейся «кукушки», дал предупредительный выстрел вверх.

Треща ветками, на землю упал автомат, а следом за ним, перебирая дрожащими руками ствол, сполз молодой парень с поцарапанным в кровь лицом.

Пригода басил, казалось, на весь лес:

— Бойцы! Смотреть на деревья!

По цепи ушло: «Бойцы-ы! Смотре-еть…»

— Ложись! — рявкнул он что было сил.

Граната взорвалась на траве, в руке бандита.

Кольцо облавы сжималось. Вернее было сказать, оно сплющивалось. Участок Петрова сковал бой, и прочесывание леса с запада началось позже. Цепи сходились, не зная, что бандитов в лесу больше не осталось. А когда это выяснилось, все облегченно вздохнули. Мало кому приходилось бывать под огнем.

На выходе из леса проверили наличные силы. Выяснилось: один убит, шестеро ранены, причем двое — тяжело. Выловлено тридцать шесть бандитов, восемь убито. А считали, их было всего тридцать семь. Вероятно, не учли разведчиков, которые проникли в лес предвечерьем. Можно было считать, улизнуть ни одному не удалось.

Пригода доложил Ярунчикову:

«Операция закончена. Выезжаю». И, отдав последнее распоряжение начать вывозку оружия из тайников, вернуть подразделения в части, старший батальонный комиссар отбыл в особый отдел армии.

* * *

Мягкое солнечное утро вставало над Львовом. В неспешном ритме города бросалась в глаза энергичная подвижность озабоченных военных и гражданских людей. Приметен был и наплыв крытых военных машин, что в общем-то не выглядело ново, проходили и целые колонны. Однако эти в одиночку и парами с ночи носились за город и возвращались к управлению НКВД, к особому отделу армии.

В особом отделе 6-й армии никогда не было так людно и напряженно. Еще продолжали возвращаться опергруппы. Схваченные бандиты сразу же подвергались допросам. Часть оперсостава Ярунчиков выделил на выяснение личностей задержанных по подозрению в пособничестве врагу, оказавшихся вместе в момент ареста бандитов, а также по косвенным уликам. Эту работу надо было провести энергично, в считанные часы, чтобы побыстрее отпустить случайно задержанных, не причастных к вражеской деятельности.

Первая машина с освобожденными уже выехала развезти их по домам. Ярунчиков сам объяснил людям причину принятых мер, попросил извинения за беспокойство и тревогу, выразив надежду, что всякий честный советский человек отнесется к случившемуся с пониманием.

Плетнев уже был здесь. Он закончил операцию на хуторе в течение ночи. Его группе попал самый сложный участок, о чем особисты заранее не были осведомлены. Они действительно попали в осиное вражеское гнездо. И, окажись на месте руководитель группы — его опознали среди арестованных в лесу, — организованное сопротивление всех наличных сил на хуторе, а не только всполошившихся бандитов, открывших беспорядочный огонь, было бы более яростным. И тогда неизвестно, чем бы все кончалось, как бы Плетнев вышел из сложного положения при всем своем опыте и отчаянной храбрости.

У Плетнева оказалась самая большая группа схваченных бандитов, исключая взятых в Самборском лесу. Разобравшись, Ярунчиков санкционировал освобождение неосновательно задержанных.

— Плешивого тоже на волю?! — изумился Плетнев. — У него пулемет на чердаке в изготовке стоял, сын из засады огнем встретил нас, а второй, старший, черт-те где, явный бандит, говорят… А мы их папашу отпускаем с комфортом до хаты, погодим, пока он пушку себе не приволокет.

— Отставить, Плетнев! — не выдержал Ярунчиков. — С сыновей мы и спросим. За них поклоны не отвешиваем.

Ярунчиков встретил Лойко улыбкой.

— За Лычака — молодец. Самую важную из всех птицу накрыл, — с признательностью похвалил начальник отдела.

А в коридоре уже басил Пригода. Нашел время кому-то выговаривать за брошенный на пол окурок.

Возвращение Пригоды напомнило Ярунчикову о гибели красноармейца Кашкина и второго — сержанта, умершего от ран. Бригадный комиссар нахмурился, засопел и незаслуженно сухо встретил Михаила Степановича.

— Как в целом дела? — захотел узнать главную новость Пригода.

— С задачей справились, можно сказать, успешно. Жду последние новости с границы, и можно будет докладывать Михееву.

— Закрыли все «окна»?

— Нет, пару оставили. Пусть считают, мы о них не знаем.

— Так они и поверили. Новые проходы будут искать.

— Искать — не по готовому шагать, — как-то без умысла резко вырвалось у Ярунчикова.

Данный текст является ознакомительным фрагментом.