Глава шестая Год спустя Новая Телефонная компания Будапешт
Глава шестая Год спустя Новая Телефонная компания Будапешт
Четыре инженера Телефонной компании Будапешта собрались в укромном уголке, чтобы составить заговор против пятого: Николы Теслы. О конспирации никто из них особенно не заботился.
— Так вот, — начал главарь заговорщиков. — Я говорил с клерком, который был вчера на собрании городского совета: увольнять Теслу они не станут.
— Кретины! Его не было две недели! Где это видано, чтобы столько болели!
— Помните оператора, который проболел четыре дня и потерял работу?
— Ага, — согласился главарь. — И Тесла должен был отправиться за ним. Но они стали говорить, что он уже вышел и вкалывает пуще прежнего.
— Да, а еще он изобрел эти ретрансляторы для усиления звука.
— Эй! Ты на чьей стороне? Подумаешь, достижение! Это и студент сумел бы.
— Сумел бы подготовить детали. А собрать их вместе… Не знаю, не знаю…
— Значит, по-твоему, этот выскочка должен сохранить место? Блистать за наш счет?
— Я ничего такого не говорил.
— Послушай-ка! Клерк сказал, что они уже готовы были выкинуть Теслу ко всем чертям, но в последний момент решили, что он «слишком ценный сотрудник». Заметь, его почти выгнали! И не из-за двухнедельного пропуска, а потому, что на него очень много жалоб.
— Вот именно! Люди его попросту боятся!
— После болезни стало только хуже.
— Теперь уж точно все заметили.
— Попробуй не заметить, когда он весь вдруг съеживается и замирает!
Заговорщики дружно хмыкнули, припомнив диковинную картину.
— А если этого мало, погляди, как он вышагивает на прямых ногах, точно несет на голове бутылку. Это зрелище тебя точно доконает.
И все четверо от души расхохотались, до крайности довольные собой и кодексом поведения на рабочем месте, который они сами только что учредили. Мысль о собственной удали заставила их рассмеяться еще громче. Приятно было ощутить причастность к нерушимому братству собутыльников посреди рабочего дня.
— Надо бы разузнать про Теслу что-нибудь еще. Что-нибудь поистине возмутительное.
— Или что-нибудь порочащее репутацию компании.
— И всего-то надо немного за ним последить. Рано или поздно он вытворит нечто такое, после чего ему сразу укажут на дверь.
Один из приятелей поглядел на часы.
— Через полчаса перерыв на ленч. Куда он обычно ходит?
— Гулять со старым другом, с тех пор как вернулся. Это у них называется «оздоровительные прогулки».
— С Анталом Жигети. Я его знаю. Он помешан на гимнастике. Вбил себе в голову, что Теслу нужно во что бы то ни стало привести в форму после болезни.
— Значит, Жигети придется убить!
Последовал новый взрыв хохота, затем наступила тишина… Через пару секунд заговорщики обнаружили, что одновременно погрузились в раздумья и сочли этот факт очередным поводом для бурного веселья.
— Для начала за ними надо бы проследить.
— Точно! На улице Тесла наверняка чувствует себя свободнее и может… может…
— Может что?
— А я почем знаю? Какая разница! Надо использовать все подручные средства, чтобы от него избавиться.
— Ну, за этим дело не станет. Наш Тесла давно нарывается.
— Я прослежу! — вызвался один инженер, желавший выслужиться перед товарищами.
— Когда?
— Что значит когда? Сегодня! Как только он отправится гулять с этим своим Анталом как его там…
— Анталом Жигети. Постарайся запомнить, пригодится, если придется с ним заговорить.
— Зачем? Спросить, не возражает ли он против слежки? — Заговорщик рассчитывал, что приятели поощрят его дружным смехом, но те хранили выжидательное молчание. Он смущенно заключил: — Ладно, только прослежу за ними, и все.
— Не подходи слишком близко!
— И не упускай их из виду! — добавил главарь. — Понаблюдай, как Тесла себя ведет наедине со своим спортивным дружком.
— И учти, что бы ни случилось, виноват будет…
— Виноват! Разумеется!
— Записывай все, что он станет делать.
— Но только если это будет нечто… Ну, ты сам понимаешь.
— Что нечто?
— Нечто подходящее.
— А как я пойму, что оно подходящее?
— Тогда записывай все.
— Вообще все?
— Все подходящее.
И четыре клерка обменялись заговорщическими ухмылками, словно шайка разбойников, сплоченная тайным знанием. Окончательную договоренность скрепили молчаливыми кивками.
Еще минута, и зал для тайных переговоров опустел.
* * *
Двое молодых людей бодро шагали по аллее городского парка, помахивая тяжелыми деревянными дубинками размером с кегли. Долговязый и длинноногий Никола пытался идти в ногу со смешным коротышкой Анталом Жигети, но все время отставал. Несмотря на одышку и усталость, он старался поспевать за другом, не теряя нить разговора. Слова помогали ему сохранять напряжение.
— Учиться контролировать собственные мышцы все равно что осваивать игру на музыкальном инструменте. — Никола засмеялся. — Сначала кажется, что это невозможно, но немного практики, и…
— Дыхание. Не забывай о дыхании. Не представляю, как можно дышать глубоко и ровно, болтая без умолку.
— Взять те же ретрансляторы. Все говорят, что я их изобрел, но, Антал, на самом деле я всего лишь воспроизвел действующую модель из своих видений! — Тесла снова засмеялся и немного прибавил шагу.
Антал продолжал как ни в чем не бывало:
— Пока ты не начнешь правильно дышать, считай, что платишь мне зря. Выше грудь! Ты вообще хочешь восстановиться после своей пневмонии или нет?
Никола вновь весело засмеялся:
— Ну да, разумеется! Ты совершенно прав! Я просто жажду восстановиться, уж будь уверен. Силы мне понадобятся. Впереди столько работы! В конторе мне поговорить не с кем. Ты не представляешь, как тяжко все время держаться в тени, чтобы никого не обидеть…
— Погоди минутку. Так ты нанял меня только для того, чтобы было кому поведать свою историю?
Никола немного подумал над ответом:
— Пожалуй, нет, хотя не скрою, если бы мне не удалось ни с кем поделиться, я бы, наверное, умер! — Он бросил дубинки на землю, раскинул руки и принялся дышать глубоко и ровно.
— Ладно! — махнул рукой Антал. — Я в этом ничего не смыслю и не могу сказать, есть у тебя дар или нет. Из того, что мне довелось услышать, ты либо безумец, либо гений. И как это понимать? Ты просишь меня помочь тебе привести в порядок легкие, а сам болтаешь без умолку и меня не слушаешь. Я захлебываюсь в твоем потоке!
— Поток? — Никола пришел в восторг. — Точно! Поток! Понимаешь? Эти видения как бесконечный поток, их невозможно остановить! — Он опять рассмеялся, легко и радостно.
— Хорошо, пускай поток. Вот только чего ради мы здесь торчим? — проворчал Антал. — Ты что, решил устроиться на ночлег?
— Ты еще самого главного не слышал, Антал! Обычно я понятия не имею, что за прибор передо мной и для чего он нужен, но все равно могу разобрать его на части и снова собрать. Ты меня слушаешь? — Никола немного подождал и продолжил, уже шепотом: — Я не должен создавать новые приборы, пока не пойму, как они работают. Я беру то, что есть, и позволяю этой силе всему меня учить!
— Никола, будь мы сейчас на лекции по физике, ты, по обыкновению, смог бы превратить эту невнятицу в блестящий доклад, однако…
— Неужели такое бывает, Антал? — спросил Никола, вдруг сделавшись серьезным. — Тебе приходилось слышать о чем-то подобном? О видениях, у которых можно учиться? За этим ведь необязательно должно скрываться нечто демоническое? Как ты думаешь?
Антал со вздохом зашвырнул свои дубинки в траву:
— Ладно! Сдаюсь. Ты победил. На что только люди не идут, чтобы отлынивать от гимнастики… — Жигети воздел руки к небу и возопил: — Этот дохляк одолел меня!.. Тебе повезло, что я умею общаться с лунатиками, — продолжал он, повернувшись к Николе. — Тоже своего рода дар. Но тебе, мой друг, надо успокоиться. Как следует нагрузить тело, а мозгам дать отдохнуть.
Взгляд Антала упал на продавца бутербродов, расположившего со своей тележкой под раскидистым деревом.
— Между прочим, нам давно пора перекусить. Давай-ка поищи дубинки, а я постараюсь разжиться у почтенного торговца чем-нибудь таким, что можно съесть, не рискуя снова оказаться на смертном одре.
— Я могу принести их сюда…
— Не вздумай! Пусть лежат где лежат. Стой возле них. — Антал был уже на полпути от Николы до тележки.
Чуть поодаль прогуливался меланхоличного вида субъект, задумчиво рассматривая разноцветные листья под ногами. Этот поэтически настроенный персонаж слишком сильно жаждал снискать расположение коллег из Телефонной компании и чересчур увлекся игрой в шпионов. Увидев, что Антал направляется к тележке, он пошел было за ним, но обнаружил, что Николы нет рядом, и в растерянности остановился, словно угодив в ловушку. Застигнутый врасплох, горе-лазутчик стал неуклюже пятиться к наблюдательному пункту в тени деревьев, но тут же сообразил, что такой маневр может показаться подозрительным, а стало быть, к преследуемым придется хотя бы ненадолго повернуться спиной. Шпион украдкой огляделся по сторонам; в аллее не было никого, кроме Николы Теслы, главного предмета наблюдения, который как ни в чем не бывало разминался на краю лужайки.
Шпион решил рискнуть. Он развернулся и начал медленно двигаться в сторону деревьев, упрямо глядя себе под ноги, словно его внезапно заинтересовала растущая в парке трава. Главное — никакой спешки.
Если бы начинающий лазутчик посмотрел назад, он обнаружил бы, что Тесла застыл на месте, вперив ошеломленный взгляд в пустую прогалину между стволами.
— Возможно, я ошибаюсь… — произнес женский голос.
Никола резко обернулся, зажмурился, открыл глаза и застыл на месте, не в силах пошевелиться, боясь вздохнуть. Перед ним, на фоне деревьев, появилась Карина. Она (или то, что приняло ее облик) стояла, уперев руки в бока, и насмешливо смотрела на Теслу.
На этот раз она (или оно) была укутана в белую дымку и выглядела старше. Ее черты сделались резче, определеннее, будто обрели завершенность. Теперь красота ее стала безупречной.
— Но мне показалось, — продолжала Карина, — что ты готов сдаться. Это ведь не так, правда?
Очарованный Никола не сводил с девушки глаз, хотя непрошенная мысль о дьявольском искушении продолжала точить его изнутри. На этот раз видение никак нельзя было списать на симптомы лихорадки. Но вот знакомая томительная нега, вытесняя страх, разлилась по телу, дернула нервные окончания. Наслаждение сменилось вожделением, еще более острым, чем прежде, но едва Никола шагнул вперед, Карина зашла за дерево и пропала.
Чары рассеялись, и Никола попятился назад. Он хотел броситься наутек, но не смог: ноги сделались ватными. Хотел закричать, но крик превратился в едва различимый сдавленный шепот. Хотел замолчать, но какие-то бессмысленные слова срывались с губ сами собой. Никола попытался собраться с мыслями.
Но тут голос Карины послышался снова:
— Ты бросаешь мне вызов, Никола?
Сколько искушения было в этом голосе!
Никола открыл глаза и увидел Карину, которая превратилась в женщину лет пятидесяти. Ее лоб прорезали глубокие морщины, в волосах появились седые пряди. Одета Карина была в модный костюм для прогулок, которому позавидовала бы любая элегантная дама.
У Теслы подогнулись колени. Он покачнулся, но сумел устоять на ногах.
— Ты не настоящая, — выдавил Никола, стараясь не стучать зубами.
— Ты споришь с галлюцинацией?
— …Это наваждение! Ты умерла! Я здоров, у меня не может быть галлюцинаций.
— Это Карина умерла!
— Не важно! Ты все равно не настоящая!
Карина молча смотрела Николе в глаза и глумливо улыбалась. Внезапно она глубоко вздохнула и провела кончиком пальца по его щеке.
Перед его взором возник фейерверк нестерпимо ярких искр. Тесла с воем рухнул на колени. Сияющая пелена рассыпалась мириадами светлячков, крошечных сгустков энергии. Когда глаза Николы немного привыкли к нестерпимому блеску, он понял, что его источает только живое, все без исключения живое.
Трава превратилась в светящийся ковер. Вокруг небольшого кустика образовался серебристый ореол. Растущее неподалеку дерево лучилось, переливалось и осыпалось искрами.
Никола скорчился на земле, спрятав лицо в ладонях, стараясь укрыться от всепроникающего света. Вихрь немыслимых, противоречивых видений грозил разорвать ему мозг. В голове Теслы роилось множество мыслей, вспыхивали, словно молнии, самые безумные идеи, но один вопрос затмевал все остальные.
— Где ты была? Милостивый боже, столько лет! Где ты была? Почему ты так долго не приходила?
— Почему ты не подпускал меня к себе? — Голос Карины послышался совсем близко, точно она шептала ему на ухо.
— Не ври! — выдохнул Никола. — Почему ты меня бросила?
Слова Карины были кроткими, но в голосе звенел металл:
— Твой страх оттолкнул меня. Твой страх не давал мне приблизиться. Ты этого боялся?
Смотри!
Никола открыл глаза, но Карины не увидел. Зато увидел древесный ствол, увитый сверкающим покровом энергетического поля. Видение дрожало и раздваивалось, так что Никола даже решил, будто у него двоится в глазах. Вскоре одна из представших взору картин начала меркнуть, другая же становилась все ярче и живее. Освободившееся видение надвинулось на Теслу, зависло у него над головой и внезапно принялось вращаться с бешеной скоростью, со свистом рассекая воздух.
Прежде чем Никола успеть испугаться или удивиться, водоворот энергии вдруг прекратил вращаться. На краткий миг воцарилась гробовая тишина, и гигантский столб света тут же начал вращаться в обратном направлении, стремительно набирая скорость.
Увиденное потрясло Николу до глубины души. Доказательство! Все, чего он достиг и на что рассчитывал в будущем, разом утратило ценность. Доказательство! Сам себя не помня, Тесла рухнул навзничь и заорал что есть мочи: «Доказательство!» Он валялся в траве, раскинув руки, и выкрикивал в осеннее небо: «Доказательство! Доказательство!»
Карина не была игрой его больного воображения, она существовала в реальности, как существовало и принесенное ею знание, слишком сложное и глубокое, чтобы он мог додуматься до такого сам. Теперь, кроме неясных видений и туманных образов, она оставила неоспоримое доказательство: водоворот света у него над головой.
Вот она, связь энергии и материи. Явная и нерушимая. Доказательство существования незримых сил, управляющих зримым миром. Недостающая часть мозаики с металлическим лязгом встала на свое место.
Переменный ток — не гипотеза и не выдумка, он действительно существует. Ведь если электрический заряд все время меняется с положительного на отрицательный, поле между двумя магнитами будет постоянно вращаться. Такое поле образуется вокруг любого твердого предмета, в структуре которого есть хоть немного железа. Если закрепить этот предмет на конце металлической оси, его поле можно будет разогнать до любой скорости, какую только способен выдержать материал, и использовать для работы какого угодно прибора.
Ведь магнитное поле способно вращаться без остановки, не вызывая трения, совсем как сверкающий водоворот в небесной выси.
Счастливое возбуждение охватило Николу, завладело им, лишив воли и разума, превратило в живую марионетку, пляшущую на ниточках чистейшей радости.
Он не знал, вправду ли кричит от восторга или чей-то ликующий голос звучит в его душе. Магнитное поле управляет физическими предметами так же, как разум движет человеческим телом.
Раскаленные угли, уже который день терзавшие желудок Николы, начали потихоньку остывать. Молодой человек смеялся от облегчения: сколько лет он считал свои удивительные прозрения и дерзновенные идеи то ли наваждением, то ли обыкновенным сумасшествием.
Тесла понятия не имел о том, что из-за деревьев за ним, дивясь и потешаясь, наблюдает весьма довольный своим открытием лазутчик. Он не заметил, как перепуганный Антал Жигети, роняя только что купленные бутерброды, кинулся поднимать его с земли. И уж точно не видел, как сделавший свое дело шпион Телефонной компании опрометью ринулся в контору, чтобы поделиться с сообщниками грандиозными новостями.
Данный текст является ознакомительным фрагментом.