ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ ИСПЫТАНИЕ ОГНЕМ

Подполковник С. П. Супрун не был новичком в воздушных боях. В 1939 году он находился в Китае, возглавлял там группу истребителей-добровольцев, прикрывавшую важнейшие объекты страны от налетов японской авиации. В этих боях Степан Павлович обрел солидный опыт, научился сражаться не только днем, но и ночью. За успешное выполнение специальной командировки и личные боевые подвиги ему было присвоено звание Героя Советского Союза.

И теперь, формируя свой добровольческий полк, С. П. Супрун весьма умело применял накопленный ранее организаторский опыт.

Не дождавшись полного укомплектования полка самолетами МиГ-3, Степан Павлович оставил в институте своего заместителя К. К. Коккинаки и 30 июня с первой и второй эскадрильями вылетел на Западный фронт. В тот же день он написал родителям в Сумы свое последнее письмо: «Дорогие родные! Сегодня улетаю на фронт защищать свою родину, свой народ. Подобрал себе замечательных летчиков-орлов! Приложу все силы, чтобы доказать фашистской сволочи, на что способны советские летчики. Вас прошу не беспокоиться. Целую всех. Степан».

Это письмо и по сей день хранится в Историческом музее в Москве.

Степан Павлович с честью сдержал свое обещание.

Эскадрильи 401 иап приземлились на лесном аэродроме Зубово. Самолеты рассредоточились по стоянкам. Супрун приказал немедленно дозаправить машины. Почти тут же в воздухе появился немецкий разведчик. Степан Павлович мгновенно взлетел на «миге» и с первого же захода сбил вражеский самолет. Вскоре на его счету появился второй сбитый фашист.

Человек необыкновенной храбрости, подполковник Супрун участвовал в каждом боевом вылете. И летчики всегда чувствовали его присутствие в воздухе. Между тем Степан Павлович никогда не подменял командиров эскадрилий.

Супрун лично сбил несколько неприятельских самолетов. Однажды ему пришлось драться с четверкой, а в другой раз с шестеркой немецких истребителей.

До обидного короткой оказалась ратная жизнь Степана Павловича. Утром 4 июля 1941 года он в паре с лейтенантом Остаповым вылетел на разведку, затем дважды слетал на сопровождение бомбардировщиков. Перед четвертым вылетом подполковник Супрун подошел к инженерам эскадрильи но специальностям — Николаю Степановичу Павлову и Андрею Арсентьевичу Маиучарову, пожал плечами и сокрушенно произнес:

— Ребята, я сегодня себя не узнаю. Вот уже вылетаю четвертый раз, а пока не сбил ни одного самолета противника.

Из этого полета Степан Павлович не вернулся. Уже после войны удалось установить, что он погиб в неравном бою с четырьмя вражескими истребителями.

22 июля 1941 года С, П. Супрун за свой бессмертный подвиг в огненном небе войны был удостоен звания дважды Героя Советского Союза.

Останки отважного летчика удалось обнаружить лишь в июне 1960 года. На Новодевичьем кладбище ему установлен памятник…

Подполковник Супрун провоевал в Великой Отечественной войне всего лишь четыре дня… Но имя его, как знамя, осеняло полк на протяжении всей войны, звало и вело летчиков на подвиги, вселяло в них мужество, рождало ненависть и непреклонную волю к победе.

* * *

С Валентином Ивановичем Хомяковым мы встретились, когда я уже работал над своей книгой. Прошедшие два десятка лет внешне мало его изменили. Та же высокая, сухощавая, подтянутая фигура, мужественное лицо. Только несколько поредели волосы да на висках засеребрилась седина. Мы с ним познакомились почти сорок лет назад, в Луганской школе пилотов. Валентин Иванович тогда учился летать, я командовал звеном. Потом мы вместе трудились в НИИ ВВС РККА, в одном самолетном управлении.

Группа летчиков-испытателей. В первом ряду (слева направо): Г. А. Ашитков, В. И. Хомяков, М. А. Нюхтиков, П. М. Стефановский, И. М. Дзюба, А. Г. Кубышкин, Я. П. Гриднев. Во втором ряду (слева направо): П. И. Перевалов, Журавлев, Н. П. Цветков, Г. В. Грибакин, А. М. Хрипков, В. А. Модестов, В. И. Жданов

Незаурядный летчик-испытатель, В. И. Хомяков десять месяцев провоевал добровольцем в республиканской Испании, сбил там в воздушных боях шесть вражеских самолетов. За это его наградили орденом Красного Знамени. В Великую Отечественную войну сражался в составе полка С. П. Супруна, командовал первой эскадрильей.

Все, что касается Степана Павловича, меня глубоко интересует. Свой рассказ Валентин Иванович начал тяжелым вздохом.

— Да, Степан Павлович погиб геройски. Сколько лет минуло, а в сердце все еще кровоточит эта тяжелая рана. Не сумели мы сохранить нашего командира. А можно было…

В начале войны не существовало единого мнения о месте командира в воздушном бою. Одни, как С. П. Супрун, ссылаясь на опыт боев в Китае, считали, что командир обязан находиться в стороне от основной группы своих самолетов и по радио управлять боевыми действиями подчиненных. Другие, в их числе В. И. Хомяков, опирались на испанский опыт. Он убеждал, что немцы в первую очередь атакуют одиночные или отставшие от групп машины.

— На эту тему мы крепко спорили со Степаном Павловичем, — вспоминал В. И. Хомяков. — Но он твердо держался своего мнения. Всегда взлетал первым, уходил вперед километров на тридцать, при возвращении держался в стороне…

Три девятки двухмоторных бомбардировщиков СБ в сопровождении пятнадцати истребителей МиГ-3 направились в сторону фронта. Подполковник Супрун, как всегда, ушел на своем «миге» далеко вперед. После пролета Борисова Хомяков увидел, что на командира полка пикируют шесть Me-109. В следующий момент «миг» и «мессершмитты» закружились вертикально вытянутой петлей. Медлить нельзя ни минуты, и наши летчики устремились на помощь попавшему в беду командиру. Следом за нами, дымя моторами, понеслись и бомбардировщики, боясь остаться без прикрытия. «Мессершмитты» спешно покинули поле боя.

Когда вернулись на аэродром, Валентин Иванович посоветовал командиру полка не отрываться от своих. Супрун лишь улыбнулся в ответ: времени для дискуссии не было. Дозаправившись горючим, пятерка «мигов» под командованием Хомякова снова вылетела в сторону фронта. Летчики заметили, что в районе Борисова десять одномоторных пикирующих бомбардировщиков Ю-87 построились в круг и спокойно, как на полигоне, бомбят наши войска. Хомяков с товарищами в плотном строю с ходу атаковали последний, замыкающий круг самолет. «Юнкерс» мгновенно загорелся и пошел к земле. Довернув группу в сторону следующего бомбардировщика, Валентин Иванович опять приказал открыть массированный огонь. И второй «юнкере» окутался пламенем. Только начали доворачивать к третьему фашисту, как сверху набросились пятнадцать Ме-109. Высота — около полутора тысяч метров. Для высотных «мигов» она была самой невыгодной, а для «мессершмиттов», наоборот, наиболее подходящей. Минут пятнадцать шел тяжелый бой. Он не принес успеха ни одной из сторон. Немцы стали уходить первыми, поняли: плотный строй им не одолеть.

Уже под вечер вылетели в сторону Борисова. Наших истребителей вел Хомяков. Они сопровождали две девятки СБ. При возвращении на свой аэродром заметили там необычное движение. Осмотревшись вокруг, командир группы увидел немецкие бомбардировщики До-215. Два из них с дымящими моторами отстали. Чувствовалось, что они стремятся пристроиться к своим, но не могут сразу догнать. Хомяков тут же подошел на близкую дистанцию к заднему «дорнье» и открыл огонь. Фашист сразу закувыркался и врезался в землю. Советский летчик умело воспользовался немецкой тактикой. Через несколько дней Михаил Иванович Калинин прямо у себя в кабинете вручил В. И. Хомякову орден Красного Знамени.

1 июля 1941 года эскадрильи Супруна сделали несколько боевых вылетов по тревоге. В воздушных боях сбили четыре «мессершмитта», потеряли один свой самолет. Погиб летчик-испытатель капитан Юрий Кругликов.

Ю. В. Кругликов

После обеда полетели на сопровождение бомбардировщиков. Супрун ушел вперед. Нe долетая Борисова, Хомяков заметил, что на командира полка напало четыре «мессершмитта». Опять всей группой, вместе с бомбардировщиками, бросились на выручку. С такой армадой фашисты не привыкли вести воздушные бои, они мгновенно оставили намеченную жертву и унеслись восвояси.

На аэродроме между Супруном и Хомяковым снова зашел разговор о месте командира в воздушном бою.

— Собьют ведь, товарищ подполковник! — убеждал друга Валентин Иванович.

— Нет, меня не собьют! — Супрун оставался непреклонен. — Видишь, второй раз веду бой с численно превосходящим противником, и оба раза немцы ничего со мной не могли сделать.

За два дня, 2 и 3 июля, полк сбил восемь самолетов врага.

4 июля 1941 года немецкая мотоколонна докатилась до населенного пункта Крупки. Это в пятидесяти километрах восточнее Борисова.

«Миги» 401 иап сопровождали три девятки СБ и пять Ил-4. Стояла облачная погода, семь-восемь баллов. В воздухе — дымка. С. П. Супрун, верный своему принципу, находился впереди. Дошли до Борисова и затем развернулись строго на север. В районе Лепель сбросили листовки. Затем повернули на Крупки, бомбардировщики произвели бомбометание по немецким колоннам.

Хомяков оглянулся: самолет Супруна шел сзади. Туг же в воздухе появился немецкий связной самолет «физелер», прозванный за длинные стойки шасси «аистом». Часть «мигов» развернулась в его сторону. Но он сразу произвел посадку. Когда истребители опять пристроились к основной группе, Хомяков заметил немецкий четырехмоторный бомбардировщик «кондор». Недолго думая, оп обстрелял врага. Проскочив, развернулся и дал еще несколько очередей. «Кондор» задымил. В кабине «мига» раздался взрыв, она заполнилась дымом, самолет заштопорил к земле. Валентину Ивановичу удалось прекратить штопорение и вывести машину из пикирования. Она пронеслась над самыми макушками деревьев. Потом установили, что в кабине разорвались две пули крупнокалиберного пулемета.

Из полета на аэродром не вернулись самолеты командира полка и летчика старшего лейтенанта Останова. Сначала все решили, что они, как и в прошлый раз, занялись доразведкой. Но время продолжительности полета истекло, Супрун и Остапов все не появлялись…

Через два дня в полк пришел старший лейтенант Остапов. Доложил, что в бою преследовал бомбардировщик «кондор» и был сбит сам. Перед этим видел в воздухе нашу группу самолетов, о судьбе командира полка ничего не знает.

Да, не сразу удалось определить место авиационного командира в воздушном бою. Поиски эти стоили немалых жертв, истина познавалась ценой тяжелых, невозвратимых утрат.

С Валентином Ивановичем, кстати, приключилась и такая история. К тому времени 401 иап воевал уже в полном составе. Заместитель командира полка Константин Константинович Коккинаки привел на фронт и третью эскадрилью.

Пятерка «мигов» под командой В. И. Хомякова прикрывала наши войска. Сначала барражировали под облаками, затем вышли за них. Там оказалось пять «мессершмиттов». Завязался воздушный бой. Наши сбили одного, затем здорово зажали второго. Фашисты не выдержали и стали поспешно уходить. «Миги» повернули домой, Хомяков не мог идти вместе со всеми на его пятипулеметной тяжелой машине, вдобавок еще плохо тянул весьма потрепанный мотор. Когда ему удалось добраться до аэродрома, там оказалось только два из пяти вылетевших на задание самолетов. Двух машин не хватало. Командование обвинило Хомякова в том, что он бросил на произвол судьбы двух своих истребителей, и они погибли. Валентина Ивановича взяли под стражу. Хорошо, что летчики, потерявшие ориентировку, вскоре дали о себе знать. Они благополучно сели на один из аэродромов в районе Москвы. Валентин Иванович избежал военного трибунала…

Алексей Георгиевич Кубышкин за июль — август 1941 года участвовал в тридцати двух воздушных боях. Опытный летчик-испытатель, он лично сбил два фашистских самолета и четыре в групповых схватках.

Но прежде чем одержать эти победы, ему пришлось пережить горечь поражения. 1 июля командир авиаполка С. П. Супрун выслал в разведку звено во главе с командиром эскадрильи капитаном Иваном Ивановичем Дубовым. Громадного роста, могучего телосложения, он скорее годился в летчики-бомбардировщики, чем в истребители. Но тем не менее воздушный боец из него получился что надо.

Звену предстояло разведать, что происходит на шоссейной дороге в районе Борисова. Для уточнения, свои там или немцы, полетели на довольно опасной высоте — шестьсот метров. Вскоре увидели, что километрах в семидесяти от Борисова шоссе на запад забито колоннами вражеских танков и автомашин различного назначения. Лавина безостановочно двигалась на восток.

Пролетая над дорогой, летчики обстреляли ее из пулеметов. Ответного огня с земли не было. Но на обратном маршруте на наше звено набросилась девятка «мессершмиттов». Крепко зажали они «мигов». Дубовой и его подчиненные дали форсаж моторам, пытаясь вырваться из ненужного боя.

Это им почти удалось. За Березиной девятка фашистов начала немного отставать. Но тут же на встречном курсе появилась вторая девятка «мессеров». Завязался тяжелый воздушный бой: три советских «мига» против восемнадцати фашистов. Злополучность создавшейся ситуации состояла не только в неравенстве сил. Для наших летчиков этот воздушный бой был их первым…

И. И. Дубовой, используя избыток скорости, полученный на форсаже, горкой поднял звено на высоту 1500 метров. Оторваться не удалось. Куда ни глянешь — всюду видны только немецкие истребители. Зато и цели не нужно разыскивать. Летчики с яростью нажимали на гашетки пулеметов, как только самолеты противника попадали в перекрестие прицела. Следить в этом вихре за результатами стрельбы не было возможности.

Бой длился уже несколько минут. Горючее и боеприпасы подходили к концу. Алексей Кубышкин отчаянно вращал свой тяжелый истребитель, непрерывно отстреливаясь. Один фашист зашел «мигу» в хвост и длинной пулеметной очередью повредил водяную систему. Самолет сразу окутался облаком пара. Мотор заклинило, и винт остановился.

Мессера» продолжали атаковать наш поврежденный истребитель. Резким пикированием Алексей бросил машину вниз, к лесу, почти до самых верхушек елей. Постепенно гася скорость, уже готовился посадить истребитель на деревья.

Неожиданно впереди появилась небольшая поляна. Кубышкин стал выравнивать самолет. Длинный широкий нос «мига» закрыл обзор вперед. Словно назло, прямо по курсу оказалась одна-единственная ель. Летчик не заметил ее раньше. Самолет задел дерево левым крылом. Сделав вокруг ели почти полный оборот, он плюхнулся в болото. В момент падения Алексею зажало левую ногу педалью — он никак не мог быстро покинуть машину. А «моссершмитты», как хищники, начали пикировать на безжизненный «миг», поливая его очередями свинца.

Наконец летчику удалось-таки выдернуть зажатую ногу и выскочить из обстреливаемого истребителя. Быстро перебежав поляну, он в полном изнеможении опустился на пенек. Его кожаный реглан был пробит двенадцатью пулями.

К счастью, приземление произошло на нашей территории. По наручному компасу Кубышкин выбрался на шоссейную дорогу. По ней на полных скоростях катили на восток автомашины с воинскими грузами или красноармейцами. Озлобленные неудачами, неясностью обстановки и боязнью окружения, шоферы не обращали никакого внимания на голосовавшего летчика в дырявой кожаной куртке. Сжалился лишь одинокий мотоциклист.

В полк Алексей Георгиевич добрался только на следующий день. Там его уже успели занести в список не возвратившихся с боевого задания.

…После гибели Степана Павловича Супруна 401-й истребительный авиационный полк особого назначения принял его заместитель Константин Константинович Коккинаки, ныне Герой Советского Союза, лауреат Ленинской премии, заслуженный летчик-испытатель, мировой рекордсмен.

С. П. Супрун и К. К. Коккинаки — старые боевые друзья. Они вместе воевали в Китае против японских самураев. Вполне понятно, почему Степан Павлович, приступив к формированию полка, попросил назначить своим заместителем именно Константина Константиновича, опытного, обстрелянного воздушного бойца.

Под командованием К. К. Коккинаки полк сражался до тех пор, пока летчиков-испытателей не отозвали с фронта. За три месяца войны истребители 401 иап сбили пятьдесят четыре самолета противника. Немало ярких страниц в его боевую историю вписали Леонид Михайлович Кувшинов, Василий Ефремович Голофастов, Евгений Ульяхин и многие другие воздушные богатыри.

* * *

430-й штурмовой авиаполк особого назначения был создан на базе Научно-испытательного института Военно-Воздушных Сил Красной Армии. Командовать им назначили бывшего заместителя командира авиачасти боевого применения ВВС подполковника Николая Иосифовича Малышева. Его замом стал один из старейших летчиков-испытателей майор Александр Кузьмич Долгов. Политическое руководство возглавил батальонный комиссар Василий Иванович Пяткин. Выходец из авиационных техников, он перед войной закончил Военно-политическую академию и прибыл для прохождения службы в НИИ ВВС РККА.

Полк боевого применения, организованный по инициативе выдающегося инженера-летчика Александра Ивановича Филина, занимался разработкой новых методов использования самолетов, поступающих на вооружение ВВС. В апреле — июне 1941 года, наряду с испытательной и исследовательской работой, летчики-испытатели этой авиачасти проводили переучивание летного состава строевых частей ВВС на только что созданные самолеты Пе-2, МиГ-3, Ил-2, Як-1 и ЛаГГ-3.

Прежде чем рассказывать о том, как начали использоваться бронированные самолеты на полях грандиозных сражений, необходимо кратко напомнить историю их создания. Генеральный конструктор Сергей Владимирович Ильюшин сконструировал штурмовик накануне 1941 года. Ил-2 с новым отечественным мотором А. А. Микулина — АМ-38 после нескольких проверочных полетов на заводе был передан на государственные испытания в НИИ ВВС. Испытывала его и занималась доводками бригада, возглавляемая квалифицированным летчиком-испытателем А. К. Долговым. Много потрудились и поволновались испытатели, прежде чем подписать акт с рекомендацией принять на вооружение штурмовик Ил-2.

Опытный экземпляр самолета был построен в двухместном варианте. Экипаж состоял из летчика и сидящего к нему спиной стрелка-радиста, который должен был защищать заднюю полусферу. Последнее, по замыслу С. В. Ильюшина, обеспечивало пилоту возможность не отвлекаться от штурмовки в условиях противодействия истребителей противника.

Но отдельные, влиятельные тогда в авиации руководители посчитали идею конструктора неправильной и потребовали серийные самолеты строить в одноместном варианте. Такое решение привело не только к излишним боевым потерям в начавшейся войне, но и к коренной ломке производства, когда Ил-2 стали опять выпускать двухместным…

Боевые действия 430-й штурмовой авиаполк начал в районе Орши. Первый вылет состоялся 5 июля. Командование Западного фронта получило сведения, что на аэродроме Бешенковичи отмечено большое скопление танков и автомашин. Кому принадлежит эта техника, нам или противнику, было неизвестно: связь с Бешенковичами отсутствовала. Где-то в том районе действовали и наши танковые части, но сведениями об их местонахождении командование не располагало.

Подполковник Н. И. Малышев получил приказ разведать механизированную группу и, если она принадлежит противнику, немедленно нанести по ней штурмовой удар.

Н. И. Малышев

Девятку повел майор А. К. Долгов, сам командир полка полетел десятым. При подходе к Бешенковичам «илы» снизились до бреющего полета. Машины неслись, едва не касаясь верхушек деревьев. Летчики увидели огромное скопление танков и бронемашин, выстроенных правильными рядами по всей площади аэродрома. На танках ясно различались немецкие кресты. Там и сям сновали солдаты в полном боевом снаряжении. По границам аэродрома были разостланы красные полотнища, видимо опознавательные знаки для своей авиации. Зенитная артиллерия противника молчала: бронированные «илы» еще не использовались в войне и гитлеровцы не знали их силуэтов.

Сомнений у командира девятки больше не осталось. Он отдал приказ штурмовать аэродром. Стокилограммовые фугасные бомбы замедленного действия покрыли почти всю площадь летного поля. Каждый самолет имел их по четыре штуки. Потом пошли в ход тяжелые реактивные снаряды РС-82. Летчики открыли огонь из пушек и пулеметов.

Спохватившись, вражеские зенитчики повели стрельбу из всех видов оружия. На земле и в воздухе стало твориться что-то невообразимое. Девятка штурмовиков повернула на свой аэродром.

Командир полка, желая удостовериться в эффективности удара, еще раз прошел над целью. На аэродроме он увидел много очагов пожара: горела и взрывалась техника врага. Земля была усеяна черными точками — убитыми и ранеными фашистами…

Зенитная артиллерия противника поставила настолько плотный огневой заслон, что через него, казалось, невозможно проскочить даже маленькой птичке. Несмотря на это, вся штурмовая девятка благополучно вернулась на свой аэродром. Правда, некоторые самолеты имели повреждения. На машине подполковника Малышева, например, насчитали более двухсот пробоин. И все-таки она дотянула до дому. Удивительную живучесть продемонстрировали «илы».

Немецкое командование на следующий же день среагировало на первый удар советских бронированных штурмовиков. На аэродром Зубово, где базировались «илы», было совершено три массированных налета. Если бы не своевременная помощь истребителей 401 иап, полк Малышева мог бы серьезно пострадать.

430 шап продолжал боевую работу. Оп вел воздушную разведку, штурмовал вражеские танковые колонны в районах Борисова, Шклова и Копыси.

На аэродром приехал артиллерийский командир и сообщил Малышеву, что одна наша стрелковая дивизия отступает в исключительно трудных условиях и несет большие потери. Артиллеристам, располагающимся неподалеку от аэродрома, приказано помочь ей, прикрыть ее отход. Было бы хорошо, если бы и летчики выручили пехотинцев.

Малышев задумался. По приказанию командира дивизии полковника В. Е. Нестерцева он только что вскрыл секретный пакет. Штурмовому авиаполку предписывалось немедленно перебазироваться на другой аэродром.

Как же помочь истекающей кровью стрелковой дивизии? На этот вопрос Малышев должен был ответить сам: связи с высшим командованием уже не существовало.

Посоветовавшись со своими помощниками, командир 430 шап решил не слепо выполнять приказ, а руководствоваться при этом здравым смыслом. Он пришел к выводу, что, пока наземные службы будут готовиться к переезду, штурмовики вполне могут нанести по врагу несколько ударов. Да и противник находился очень близко: на взлет, штурмовку и посадку требовалось не более пятнадцати минут.

Весь день «илы» сбрасывали свой смертоносный груз на головы наступающих гитлеровцев, не давая им ни минуты покоя. Остановив продвижение противника, летчики вместе с артиллеристами, по сути дела, спасли нашу стрелковую дивизию от разгрома.

В боях особенно отличились майор Долгов, капитан Маципура, старший лейтенант Коробов. Они совершали за день по четыре-пять вылетов. И штурмовали хорошо, и успешно вели разведку.

В конце летного дня у одного из штурмовиков сложились на посадке шасси. Самолет распластался на аэродроме. И как на грех, не оказалось средств для того, чтобы быстро оттащить его на опушку ближайшего леска, где стояли хорошо замаскированные остальные «илы» полка.

Тут нагрянула новая беда. За последней парой увязался Ме-110. Затем над аэродромом появился «фокке-вульф», прозванный за двойной балочный фюзеляж «рамой».

Малышеву стало ясно: аэродром обнаружен, теперь жди воздушного налета. Если это случится, полк не только не выполнит боевой приказ о перебазировании, но и не избежит потерь. А это может кончиться для командира весьма плохо, И подполковник Малышев, невзирая на сильную усталость личного состава, всю ночь готовившего материальную часть к перелету, приказал вылетать на рассвете.

Едва зарозовел восток, штурмовики один за другим начали покидать аэродром. Когда взошло солнце, на взлетно-посадочной полосе остался лишь аварийный самолет.

Военный инженер 3 ранга Кузьмин, остававшийся с группой специалистов до конца эвакуации имущества, по возвращении в часть рассказал:

— Вскоре после того, как полк улетел, вражеская авиация произвела на аэродром массированный налет. Сменяя друг друга, группы Ме-110 и Ю-88, по восемь — девять самолетов в каждой, яростно бомбили и обстреливали летное поле и окружающую территорию. Вряд ли после такой бомбежки здесь мог уцелеть хоть один самолет.

Гитлеровцы произвели за день шесть налетов на аэродром. Но их добычей стал лишь один поврежденный «ил».

…Штурмовой авиационный полк подполковника Малышева дал путевку в небо войны грозному бронированному самолету-штурмовику. Фашисты называли его и «черной смертью», и «летающим танком». Всю Великую Отечественную войну наш «горбатый» наводил на них ужас.

Первый же опыт боевого применения Ил-2 показал, что он должен быть двухместным, таким, каким и задумал его С. В. Ильюшин. А. К. Долгов и другие летчики-испытатели, отозванные с фронта в НИИ ВВС РККА, настойчиво добивались и добились строительства бронированного штурмовика в его первом двухместном варианте.

Подполковнику Н. И. Малышеву командование поручило весьма нелегкую задачу — срочно сформировать отдельную разведывательную авиаэскадрилью. Трудность заключалась, прежде всего, в том, что наша авиация располагала тогда только одним самолетом-разведчиком Як-4. Но и их было мало. Пришлось для ведения разведки приспосабливать машины другого назначения. На заводах находилось восемь самолетов — четыре Пе-2 и четыре «мига». Их и стали переоборудовать для разведки.

Надо отдать должное и авиаконструкторам В. М. Петлякову и А. И. Микояну. Любые разумные предложения инженеров-эксплуатационников, специалистов по спецоборудованию и летчиков они принимали немедленно.

8 августа 38-я отдельная разведывательная авиаэскадрилья, сформированная всего за девять суток, вылетела в распоряжение командования ВВС Западного фронта. В ее состав включили еще и эскадрилью ЛаГГ-3, для сопровождения разведчиков при выполнении боевых заданий.

Обстановка на фронте была тяжелой. Противник имел полное превосходство в воздухе. Успех могла обеспечить только внезапность действий. Здесь-то и пригодился ценный опыт Виктора Дмитриевича Козули, Николая Васильевича Крутикова, Алексея Алексеевича Живописцева, Евгения Ивановича Ковальчука и Даниила Фомича Глазунова, приобретенный ими на испытательной работе и в предыдущих боях.

Для скрытного подхода к цели летчики умело использовали облака, маскировались в лучах солнца, резко меняли высоту полета. Эта тактика в сочетании с безукоризненной техникой пилотирования позволяла разведчикам успешно выполнять самые ответственные задания командования фронта.

Командный пункт 38 ораэ систематически представлял фронту дешифрованные фотопленки, фотосхемы и другие весьма ценные сведения о противнике. Эти данные позволяли командованию ВВС Западного фронта своевременно наносить удары по важнейшим объектам врага.

Летчики подполковника Малышева явились, по существу, пионерами в использовании для разведки серийных самолетов другого назначения. Их боевая работа была, разумеется, опасной, требовала находчивости, изобретательности, героизма и мастерства.

В дальнейшем подполковник Н. И. Малышев был переведен на Карельский фронт. Там он стал заместителем командира 258 сад, преобразованной в 1943 году в 17-ю гвардейскую смешанную авиадивизию. Летала она на «бостонах», «кобрах» и «илах».

После Великой Отечественной войны Малышев работал в Управлении боевой подготовки ВВС. Потом преподавал в Военной академии Генерального штаба. В 1956 году по состоянию здоровья он в звании полковника уволился в запас. Сейчас Николай Иосифович живет в Москве. Он награжден орденом Ленина, двумя орденами Красного Знамени, двумя орденами Отечественной войны первой степени и шестью медалями.

* * *

Викторину Ивановичу Лебедеву, формировавшему 332-й тяжелобомбардировочный авиационный полк особого назначения, пришлось надолго задержаться в тылу. Не было самолетов.

В. И. Лебедев

Сразу по получении командировочного предписания В. И. Лебедев вместе с летчиком-испытателем Михаилом Кавериным вылетел в Борисполь. Там им обещали дать эскадрилью тяжелых кораблей ТБ-7. Но, прибыв туда, они увидели, что аэродром пуст. Никто не знал, куда и зачем она улетела. Местные жители неопределенно указывали руками на восток.

Лебедев и Каверин начали облетывать известные им аэродромы. Только подлетая к Полтаве, они заметили восемь поблескивающих на солнце воздушных гигантов. Это были серийные самолеты ТБ-7, снабженные четырьмя моторами М-35А, без пятого двигателя М-100, выполнявшего роль центрального наддува. Снятие этого важнейшего агрегата резко понизило потолок корабля, ухудшило его скорость и скороподъемность, а также маневренность на больших высотах.

С пятым мотором, который технический состав любовно называл «соловьем» за его свист во время работы, корабль на высоте 10-11 тысяч метров превосходил по своим летным качествам даже новейшие истребители того времени. Загруженный полностью горючим и бомбами, он быстро набирал высоту 11 тысяч метров, легко выполнял виражи с креном до 50 градусов в условиях, когда обычные самолеты могли только удерживаться без маневра на минимальной скорости. Снятие агрегата центрального наддува превратило ТБ-7 в обычный заурядный бомбардировщик средних высот…

Лебедев и Каверин перебазировали найденные под Полтавой самолеты на подмосковный аэродром. Они получили еще десять таких же машин — четыре из НИИ ВВС и шесть с завода. Теперь полк располагал восемнадцатью тяжелыми бомбардировщиками.

Но вскоре поступил приказ перегонять все корабли на один из авиационных заводов для замены установленных моторов дизелями М-40 с турбокомпрессорами. В принципе это было разумное решение: дизельное топливо менее восприимчиво к огню, чем бензин. К тому же каждый новый двигатель имел по два турбокомпрессора, что повышало его высотность, а следовательно, улучшало и летные данные всего корабля. Но вот беда: начавшаяся война помешала испытать авиадизели в полете; они ведь совсем недавно были запущены в производство, и все необходимые доводки на них еще не успели закончить.

Лебедеву пришлось наскоро без положенных испытаний устанавливать на самолеты новые силовые установки. А летать предстояло в глубокие тылы противника.

Перестановка моторов отняла месяц. Одновременно шло переучивание экипажей на новую материальную часть.

ТБ-7 имел весьма мощное по тому времени вооружение. Впереди на турели стояла спарка пулеметов ШКАС. Кормовая установка за рулем поворота имела 20-миллиметровую пушку ШВАК. Такая же пушечная установка находилась за спинами летчиков. В обтекателях средних моторных гондол стояло по одному крупнокалиберному пулемету БС. Имелась еще и кинжальная спарка пулеметов ШКАС для стрельбы под фюзеляж. Наличие такого вооружения делало корабль весьма грозным для неприятельских истребителей.

29 июля 1941 года полк закончил формирование и подготовку пятнадцати экипажей. Кстати, сам Викторин Иванович Лебедев был летчиком-самоучкой. Осваивал технику пилотирования во время командировок в строевые части. Там разрешали ему попутно с выполнением задания управлять самолетом. Вот он и научился. Однажды Лебедева вызвал на доклад командир бригады, находившийся на другом аэродроме. Свободных пилотов не оказалось. Викторин Иванович приказал запустить У-2 и полетел самостоятельно. Командир бригады поинтересовался, с кем он прилетел. Пришлось раскрыть тайну. Комбриг доложил о случившемся Алкснису. Тот приказал проверить самоучку в воздухе. Техника пилотирования у него оказалась приемлемой. Начальник ВВС отдал приказ о присвоении Лебедеву звания военного летчика…

Готово пятнадцать кораблей. Пора вылетать на фронт. Но тут был получен приказ о подготовке всех машин, оборудованных дизелями, к налету на Берлин…

Полк начал тщательно готовиться к этому весьма сложному и опасному заданию. Сперва перелетели на аэродром подскока в Пушкино, чтобы максимально сократить расстояние до цели. В ночь на 11 августа тяжело груженные машины с опытными дизелями взяли небывалый старт. Экипажи возглавляли: командир эскадрильи майор Иван Лисачев, командир корабля капитан Сергей Асямов, командир корабля лейтенант Василий Видный, командир корабля капитан Макаренко, командир корабля старший лейтенант Арсен Чурилин, впоследствии получивший звание Героя Советского Союза, командир авиадивизии Михаил Водопьянов, командир эскадрильи майор Александр Курбан, командир эскадрильи майор Михаил Угрюмов, командир корабля лейтенант Александр Панфилов, командир эскадрильи Константин Егоров, командир эскадрильи капитан Александр Тягунин.

Одиннадцать тяжелых кораблей уходили в воздух. Что ждало их впереди?

На самолете Константина Егорова после отрыва от земли отказали сразу два дизеля, и он упал недалеко от аэродрома. В воздух поднялось десять…

Вот что мне рассказал мой сослуживец по НИИ инженер-подполковник Иван Васильевич Лисицын, летавший бортинженером в экипаже лейтенанта Василия Видного.

— Наш командир, в прошлом летчик-миллионер ГВФ, получил аналогичное задание, что и остальные экипажи: бомбить Берлин. Немцы в то время находились на ближних подступах к Москве. То и дело в нашей столице раздавались сигналы воздушной тревоги, предупреждающие о попытках немецкой авиации разгромить с воздуха сердце нашей Родины — древнюю Москву. Но это им не удалось. Зарубежные политиканы с величайшим наслаждением намечали сроки ближайшего падения нашей столицы. Ни у кого из них не появлялось даже мысли о возможности бомбежки нашими самолетами центра гитлеровского рейха.

Нам предстояло совершить дальний полет над территорией, занятой фашистскими оккупантами. Мы прекрасно понимали всю сложность стоящих перед нами задач. Командир экипажа Василий Видный перед полетом отозвал меня в сторону и спросил, готов ли я лично пожертвовать жизнью. Я ответил, что мое сердце не дрогнет…

Командир сказал, что и он принял решение или выполнить задание, или погибнуть смертью храбрых. Мы крепко пожали друг другу руки и дали клятву…

Чтобы упредить всякое колебание, командир приказал мне отнести наши парашюты в хвост самолета. Остальным членам экипажа, надевшим парашюты, было приказано покидать самолет только после его личного распоряжения. Корабль взлетел в 21 час 30 минут, взяв курс на Берлин. Запас горючего был рассчитан на восемь часов полета. Предстояло преодолеть расстояние около 2700 километров над вражеской территорией, кишащей истребителями ПВО и до предела насыщенной зенитной артиллерией.

Через сорок минут полета у нас загорелся левый средний дизель. Пришлось, погасив пламя, выключить его из работы. Но не дрогнуло железное сердце командира, бомбардировщик продолжал идти заданным курсом.

На высоте 6000 метров, при пролете Данцига, загорелся левый крайний мотор. Пришлось остановить и его. Теперь только два мотора на правой плоскости натужно ревели на полной мощности, как бы жалуясь на свою тяжелую долю. Самолет уже не мог сохранять горизонтальный полет. Управлять машиной стало непомерно трудно. Нужно было немедленно освободиться от непосильного бомбового груза…

Командир продолжал неуклонно держать курс на вражескую столицу. Мы постепенно теряли высоту. Машина снизилась до 2000 метров. Бомбить Берлин, защищенный исключительно сильной противовоздушной обороной, с такой высоты казалось форменным фанатизмом. Но тем не менее мы летели и летели. Нервное напряжение у некоторых из нас достигло предела. В районе Штеттина штурман, открыв люк, пытался покинуть самолет на парашюте. Командир приказал застрелить труса. Но я лишь оттолкнул штурмана и закрыл выходной люк, доложив Видному, что без этого члена экипажа некому будет сбросить бомбы точно на цель.

Василий в знак согласия кивнул головой. Через некоторое время освободившийся от вспышки страха штурман сообщил командиру, что цель находится под нами, и уточнил боевой курс. Мне он поручил следить, чтобы после бомбометания не зависла ни одна бомба.

Вот открылись громадные люки отсеков. Вздрогнул корпус самолета, и смертоносный груз — сорок стокилограммовых бомб — устремился на город. Это была расплата за неисчислимые страдания, причиненные врагом нашей Родине.

Обратно разгруженный корабль шел свободнее. Появилась даже возможность постепенно набирать высоту. На высоте 2110 метров простиралась нижняя кромка довольно толстого слоя облаков. При входе в них началось интенсивное обледенение самолета. Пришлось выйти опять под облака. Вокруг машины немедленно появились огненные шапки разрывов зенитных снарядов. Темноту ночи периодически рассекали ослепительно белые клинки прожекторов. Временами казалось, что наша гибель неизбежна. Однако зенитные снаряды рвались впереди корабля и постепенно удалялись. Зная крейсерскую скорость ТБ-7, равную 300 километрам, фашисты вели огонь с поправкой на эту величину. А наш самолет летел только на двух моторах, и его скорость составляла лишь 165 километров в час. Словом, не было счастья, да несчастье помогло!

На рассвете мы еле дотянули до Ленинграда. В баках оставались буквально капли горючего. Вместо восьми часов расчетного времени пробыли в воздухе десять часов.

Успешно отбомбившись по Берлину, возвратились на свой аэродром еще четыре самолета: майора Лисачева, капитана Сергея Асямова, старшего лейтенанта Чурилина и капитана Макаренко. Напрасно командир полка и его заместители, с воспаленными от бессонницы глазами, бросались каждый раз к зазвонившему телефону. Сведений об остальных экипажах пока не было. Что с ними случилось? Какие беды их постигли в этом небывалом полете? Ответить на эти вопросы никто не мог.

Громадный корабль с одиннадцатью летчиками на борту — не иголка. Первой поступила весть от командира экипажа А. А. Курбана. Оп успешно выполнил задание, но на обратный путь ему не хватило горючего, и он посадил машину в Красном Селе. В полете на его корабле несколько раз останавливались отдельные дизели. Чаще всего это случалось на большой высоте. Чтобы снова запустить их, приходилось снижаться до 3000 метров. Таких «остановок» было несколько. Каждая из них требовала дополнительного расхода горючего.

Через несколько дней возвратился невредимым и корабль майора Угрюмова. Его постигла участь самолета А. А. Курбана — в полете останавливались дизели. Но горючее на нем кончилось уже в районе Великих Лук. Недалеко от места вынужденной посадки экипаж обнаружил базу МТС, где имелся тракторный керосин, пригодный для авиационных дизелей. А на самолете никаких заправочных емкостей, кроме обыкновенного ведра, не оказалось. На базе — тоже. Подрулив машину к MTС, члены экипажа двое суток носили ведром керосин из склада. Запасшись горючим, майор запустил дизели. Через некоторое время он и его товарищи предстали перед изумленными взорами однополчан. Здесь их считали уже погибшими.

Восьмой экипаж, бомбивший Берлин, — Михаила Васильевича Водопьянова — вынужден был посадить свой корабль по ту сторону фронта, не долетев до Пушкино около 200 километров. По лесам и болотам всем его членам удалось выбраться к своим.

Девятый самолет — Панфилова — на обратном пути уклонился в сторону моря и был сбит над Финляндией зенитной артиллерией. Приземлив покалеченную машину в лесу недалеко от Хельсинок, мужественный экипаж вырыл окоп, вооружился снятыми с корабля пушками и пулеметами и занял оборону. В атаку на советских авиаторов бросился целый батальон вражеской внутренней охраны. Панфилов и его товарищи встретили фашистов огненным шквалом. Оставив убитых и раненых, те откатились на опушку леса.

Потом их атаки следовали одна за другой. Но все они разбивались о железную стойкость наших воздушных богатырей.

Четверо суток длился жестокий бой горстки советских храбрецов с батальоном озверелых фашистов. И вот в живых остался только стрелок-радист. Он перебегал от пушки к пулемету, стремясь показать, что еще не один в окопе.

Израсходован последний пулеметный патрон. Все ближе и ближе подползают финские солдаты. У нашего бойца в руке пистолет. Выстрел, другой… Стоп! Последний патрон?.. Дуло прижато к виску. Но… выстрела не последовало. В горячке боя стрелок-радист выпустил и заветную пулю…

Враги сохранили жизнь уцелевшему защитнику советского воздушного корабля, совершившего легендарный полет к берегам Шпрее. Четыре года пробатрачил пленный радист в лесу у финского помещика, работая под бдительной охраной. От него, после нашей великой победы, мы и узнали трагедию экипажа Александра Панфилова.

Но пожалуй, самая несчастливая судьба в этом полете выпала на долю Александра Николаевича Тягунииа и его подчиненных. Когда они проходили над нашим последним пунктом береговой обороны, по ним открыли огонь свои же зенитки. Потом по небу заметались лучи прожекторов и невдалеке появились истребители И-16.

Тщетно Тягунин раскачивал тяжелый самолет с крыла на крыло, а штурман капитан Васильев выпускал в воздух сигнальные ракеты, обозначавшие «я свой!». Приблизившись, истребители открыли стрельбу. Командир экипажа приказал дать предупредительную очередь из всех огневых точек корабля. Перед изумленными летчиками-истребителями вспыхнула огненная метель светящихся пуль и снарядов. Они отошли на почтительное расстояние. Но артиллерийский обстрел еще более усилился, окружил плотной стеной нагруженный бомбами корабль.

Какая нелепость! Лететь бомбить глубокий тыл врага и быть сбитым своими зенитчиками. И нелепость совершилась… Снаряд зенитной пушки разорвался в крыле бомбардировщика. Как отрубленное гигантским топором, оно отвалилось, самолет загорелся. Неуправляемый корабль, подобно подстреленной птице, беспорядочно закувыркался к земле.

Выбросившиеся на парашютах члены экипажа приземлились в лесу. Но в живых их вместе с Тягуниным осталось только шесть человек.

— Чем же объяснить такое ужасное событие, граничащее с форменным преступлением? — спросил я у командира корабля, выслушав его рассказ уже много лет спустя.

— Говорят, — ответил Тягунин, — один из военнослужащих, ведавших оповещением морских частей, оказался предателем. Он умышленно не сообщил зенитным частям и истребителям ПВО береговой обороны об ожидаемом пролете наших дальних бомбардировщиков. Атаковавшие нас истребители впервые видели такой силуэт воздушного корабля и приняли его за немецкий четырехмоторный «фокке-вульф»…

Так закончился потрясающий по своей дерзости боевой налет на Берлин. Велики были потери, но и результаты поистине грандиозны. Удары по столице третьего рейха привели в замешательство не только немецко-фашистское командование.

* * *

410-м авиаполком вначале командовал полковник Александр Иванович Кабанов, ставший впоследствии генерал-майором авиации. Заместителем у него был опытный летчик-испытатель Ф. Ф. Опадчий. Полк имел на вооружении бомбардировщики Пе-2 конструкции В. М. Петлякова.

В первых числах июля 1941 года бомбардировщики перелетели в Смоленск. После дозаправки самолетов все тридцать два экипажа сразу же отправились на бомбометание вражеской переправы через Западную Двину. Эскадрилья за эскадрильей грозно обрушивали бомбы на неприятеля. Шли на дно искореженные автомашины, пушки, сотни трупов неприятельских солдат и офицеров. На берегах тоже бушевало пламя.

Полк летал много, и всегда успешно. Самолеты Пе-2 вполне оправдали свое боевое предназначение. Они наносили по противнику весьма ощутимые бомбовые удары. Случалось, выполняли и роль… истребителей.

Произошло это в середине июля. В районе города Бешенковичи появилась немецкая танковая колонна. Получив боевую задачу, полк немедленно поднялся в воздух и взял курс на запад. Вскоре летчики заметили, что навстречу им, несколько ниже строя Пе-2, летит группа немецких бомбардировщиков Ю-88. Тесно сомкнувшись, четыре девятки представляли собой как бы единое целое.

— Товарищ командир, разрешите атаковать? — услышал майор Опадчий голос старшего лейтенанта Латонко, раньше работавшего в управлении НИИ ВВС.

Не понимая, каким образом бомбардировщик может атаковать бомбардировщика, майор медлил с ответом. Латенко настойчиво повторял по радио свою просьбу. И Опадчий разрешил эту никакими документами не предусмотренную атаку.

Самолет Латенко стрелой пронесся над плотной колонной неприятельских машин и сбросил на них весь свой бомбовый груз. Результаты оказались просто удивительными. Три «юнкерса» сразу взорвались от прямых попаданий бомб. Ближайшие к ним были разбиты взрывными волнами. Остальные стали разворачиваться кто куда. В воздухе повисло двенадцать немецких парашютов.

Тем временем полк приблизился к заданной цели. В плотном, почти парадном кильватерном строю звеньев, он обрушил бомбовый груз с восьмисот метров на вытянувшуюся танковую колонну противника. Вокруг самолетов закипели разрывы зенитных снарядов. На земле горели и взрывались танки. Появились немецкие истребители. Но советские летчики уже выполнили свою боевую задачу.

Однажды в полку произошло совершенно невероятное. Хорошо известные испытатели летчик Дудкин и штурман Соколов выполняли задание на воздушную разведку. Их атаковал истребитель «Хейнкель-113». Экипаж мужественно оборонялся от остервенело наседавшего противника. Подходили к концу боеприпасы. У штурмана отказал пулемет. А фашист продолжал атаковать все настойчивее. Тогда Иван Дмитриевич Соколов взял в руки ракетницу и почти в упор выстрелил из нее по приблизившемуся «хейнкелю». Немец резко рванул в сторону. Видать, не понял, что еще за страшное оружие изобрели русские. Он больше не рискнул пойти в атаку. Наш Пе-2 благополучно вернулся на аэродром.

И. Д. Соколов

410-му авиационному полку часто приходилось выполнять разведывательные полеты, в которых он нес большие потери. Противник сильно прикрывал свои тылы истребителями, до предела насытил их средствами зенитной обороны.

Большинство из сбитых экипажей снова возвращались в полк. Летчик-испытатель Иван Павлович Пискунов, здравствующий и поныне, штурман С. С. Кириченко и стрелок-радист Иван Ишков были сбиты над оккупированной противником территорией. Прыгавший последним Пискунов приземлился сразу после раскрытия парашюта. Человек богатырского телосложения, он почти по пояс увяз в болоте, повредил суставы ног. Идти самостоятельно командир не мог. На помощь пришли Кириченко и Ишков. Пренебрегая опасностью быть обнаруженными, они вынесли Ивана Павловича к деревне, договорились с одной пожилой колхозницей укрыть пострадавшего летчика. Сами же спрятались в лесу и только по ночам наведывались в крестьянскую хату. Там под полом лежал Пискунов. Пистолет у него всегда был наготове. Ведь в избу частенько заглядывали то немецкие солдаты, то полицаи.

Колхозница свято хранила тайну, заботливо выхаживала попавшего в беду советского командира.

Кое-как подлечившись, Пискунов решил пробираться на восток, к своим. Шли они в основном по ночам. Кириченко и Ишкову то и дело приходилось поддерживать Ивана Павловича, а порой и нести на себе. Немало трудностей и опасностей было на пути авиаторов. Но благодаря мужеству, воле и крепкой дружбе они всё преодолели и, перебравшись через линию фронта, вновь встали в ряды защитников Родины.

Осенью 1941 года из всех добровольческих авиаполков, в том числе и из 410-го, летчиков-испытателей отозвали в НИИ ВВС. Но вернулись туда далеко не все. Пали смертью храбрых командиры экипажей Дудкин, Сыроегин, Латенко, штурман Соколов и другие товарищи. Не стало и командира полка генерала A. И. Кабанова. Правда, он погиб несколько позже, при выполнении служебного задания.

* * *

«Это случилось в осенний день 1941 года. Над стратегически важным мостом Черноводска неожиданно появились четыре маленьких самолета, ринулись вниз, сбросили свой бомбовый груз и исчезли так же внезапно, как и появились. Важное звено в транспортной системе гитлеровского вермахта глубоко в тылу было сломано. Фашистские посты воздушного наблюдения сообщили, что это были одноместные истребители известной конструкции И-16, неожиданно залетевшие в данную область. Генштабисты блуждали в потемках: обладали ли советские истребители дальностью бомбардировщиков, где расположена их стартовая площадка? Для них это воздушное нападение осталось загадочным. Нападение на мост Черноводска было одним из примеров успешного применения летающих стартовых площадок по смелому проекту советского авиаконструктора Вахмистрова…

Воздушные стартовые площадки явились предшественниками современных ракетоносцев, которые в 1961 году поразили иностранцев. Это были советские бомбардировщики, несшие ракеты…

В 1954 году в США имелся проект подцепления истребителя к бомбардировщику в воздухе. После многочисленных опытов от него отказались…»

Эти строки я прочитал в журнале «Фрайвельд» совсем недавно. Они и побудили меня поподробнее узнать о применении в Великой Отечественной войне знаменитого в свое время «цирка Вахмистрова».

Вот что поведали участники и очевидцы боевых полетов, а также архивные документы.

В августе 1941 года летчики 92-го истребительного авиаполка 62-й авиационной бригады ВВС Черноморского флота совершили ряд полетов на бомбометание по труднодоступным точечным целям в районе боевых действий флота. Звено авиаматок в составе трех тяжелых кораблей ТБ-3 несло шесть истребителей И-16 — по два под каждым бомбардировщиком. Под фюзеляжами истребителей располагалось по дополнительному подвесному бензобаку емкостью 95 литров — для увеличения радиуса полета. Под крыльями у них было подвешено по две фугасных бомбы ФАБ-250.

Первый боевой вылет состоялся 1 августа. Корабли-носители взлетели с Евпаторийского аэродрома и взяли курс на румынский морской порт Констанца. Авиаматки подошли к объекту бомбометания со стороны моря. Километров за сорок от Констанцы истребители, теперь выполнявшие роль скоростных пикирующих бомбардировщиков, отцепились от своих «небесных аэродромов» и самостоятельно пошли на цель.

Констанца жила обычной жизнью тылового морского порта. В воздухе барражировали всего два «мессершмитта». Их не заинтересовали маленькие самолеты, радиус полета которых был недостаточен для боевых действий на такой тыловой глубине. Они поджидали бомбардировщиков.

И вдруг в порту начали взрываться фугасные бомбы. Вспыхнули пожары на складах, в сухом доке, где в это время стоял на ремонте военный корабль.

Сбросив с пикирования бомбовый груз, советские истребители на бреющем полете понеслись в сторону Одессы. Немцы так ничего и не поняли.

Через несколько дней состоялся еще один налет, но уже не на порт, а на нефтебазу, расположенную несколько южнее Констанцы. Шесть истребителей неожиданно для противника подошли к цели и сбросили бомбы на емкости с горючим. На нефтебазе забушевал гигантский пожар.

Подобным же образом 10 августа был подвергнут бомбардировке Черноводский мост через Дунай. Мост этот — двухэтажный, для автомобильного и железнодорожного транспорта. Он был исключительно важен для гитлеровцев. Во время бомбометания наши летчики отметили прямое попадание в мост. Тем не менее 13 августа налет на него повторили. В результате Черноводский мост был на долгое время выведен из строя, серьезно повреждена и проходившая по нему трехпроводная магистраль горючих материалов: нефти, керосина, бензина. 17 августа советские летчики произвели новый налет на Констанцу. Они нанесли удар по трем боевым кораблям противника и по сухому доку.

Показательно, что при этих налетах противовоздушная оборона врага объявляла тревогу лишь после того, когда начинали рваться наши бомбы. Советские самолеты всегда благополучно возвращались на свою базу. Совмещенные самолеты нанесли удары по вражеским нефтепромыслам, укрепленным объектам и огневым точкам, по переднему краю обороны противника, окружавшего Одессу.

Всего было совершено около тридцати боевых вылетов. В составе групп, как правило, находилось по три бомбардировщика-матки и шесть истребителей.

Особенно примечательным был налет на железнодорожный мост через Днепр в районе Запорожья. Группа наших самолетов, как обычно, вылетела из Евпатории. Над Мелитополем к ним пристроились истребители прикрытия — двадцать четыре И-16. При подходе к цели наших авиаторов встретили «мессершмитты». Завязался упорный воздушный бой. Это отвлекло внимание немцев от советских бомбардировщиков. Они освободились от подвешенных под ними самолетов и беспрепятственно повернули на свой аэродром. Тем временем стартовавшие с «небесного аэродрома» истребители И-16 сбросили на цель бомбы. Прибрежный пролет моста рухнул в Днепр. Приведенные здесь, пусть даже отрывочные, эпизоды убедительно показывают, что конструкция совмещенных самолетов, разработанная Владимиром Сергеевичем Вахмистровым, была целесообразной, вполне пригодной для эффективного боевого применения. Жаль, что «звеньям» Вахмистрова, испытанным задолго до Великой Отечественной войны, своевременно не уделили должного внимания. Только благодаря личной настойчивости Владимира Сергеевича были оборудованы небольшая группа из шести тяжелых бомбардировщиков ТБ-3РН и эскадрилья истребителей И-16.

Успешному использованию командованием ВВС Черноморского флота уникального воздушного оружия во многом способствовала высокая боевая выучка и мужество летного состава, действовавшего в составе групп совмещенных самолетов. Истребителями руководил командир эскадрильи капитан Арсений Васильевич Шубиков, опытный летчик, воевавший в Испании. Он геройски погиб в Великую Отечественную войну. Его фотография экспонируется в Севастопольском морском музее. Подпись под нею гласит: «Майор Шубиков А. В., успешно бомбивший Черноводский мост через Дунай».

Одним из видных летчиков его группы был лейтенант Борис Михайлович Литвинчук, ныне полковник запаса, Герой Советского Союза. В паре с ним летал лейтенант Павел Георгиевич Данилин (сейчас он полковник). Истребители пилотировали также старший лейтенант Евграф Михайлович Рыжов, ставший впоследствии Героем Советского Союза, старший лейтенант Борис Филимонов и лейтенант Сурен Каспаров. Командирами кораблей-носителей являлись старшие лейтенанты Огнев, Сергей Петрович Гаврилов и майор Разенко.

На вечере, посвященном 40-летию первого полета «звена» В. С. Вахмистрова, Павел Георгиевич Данилин вспоминал:

— Черноводский мост — точечная цель. При ее бомбометании требовалось особенно тщательное прицеливание. Истребители входили в крутое пике с высоты тысяча семьсот метров, а сбрасывали бомбы в момент, когда до земли оставалось пятьсот метров. Они разрушили центральный пролет моста и уничтожили перекачивающие станции, расположенные на берегу.

Так почему же все-таки совмещенные самолеты не получили широкого боевого применения в Великую Отечественную войну? С этим вопросом я в первую очередь обратился к самому Владимиру Сергеевичу.

Вот что рассказал конструктор. Все его довоенные работы были строжайше засекречены. За ними следил лично Маршал Советского Союза Михаил Николаевич Тухачевский. Однажды на правительственном заседании, рассматривавшем состояние нашей военной техники, М. Н. Тухачевский доложил правительству о ходе работ по совмещенным самолетам, рассказал, что конструктор В. С. Вахмистров спроектировал и заканчивает постройку компактного самолета-истребителя. Этот самолет будет постоянно находиться в фюзеляже авиаматки — тяжелого бомбардировщика и покидать его непосредственно в воздухе только для отражения атак вражеских истребителей. После окончания воздушного боя он снова займет свое место в фюзеляже авиаматки. Таким образом, ему совершенно не нужны посадочные шасси, что намного повышает его летно-боевые качества, особенно маневренность. Посадка на землю может потребоваться только в явно аварийной ситуации.

И. В. Сталин укоризненно посмотрел на М. Н. Тухачевского и с явно оскорбительной усмешкой произнес примерно следующее:

— Хороший вы военный специалист, заслуженный маршал, а докладываете такие фантастические вещи…

Вся многолетняя работа большого коллектива конструкторов, самолетостроителей, летчиков-испытателей пошла насмарку, а компактный истребитель, построенный уже на три четверти, соответственно на… свалку.

…Прошло много лет. Американские конструкторы стали размещать на сверхтяжелых самолетах В-36 по три небольших истребителя. Но они с этой идеей безнадежно опоздали. За полтора десятка лет, вооружение армий шагнуло далеко вперед, неизмеримо возросли и требования к военной авиации,

Всему свое время. Владимир Сергеевич Вахмистров умел его опередить, всегда работал на завтра, с дальним прицелом. Еще во время войны он, между прочим, спроектировал и применил на практике сбрасывающиеся в полете подвесные баки для дополнительного запаса горючего. Это обеспечивало неизменные успехи при налетах на дальние тыловые объекты противника: повышало радиус боевых действий самолетов, внезапность их появления над целями. Подвесные баки широко применяются и в современной реактивной авиации.