Продажа патентов на изобретения Теслы

Идеи Теслы захватили воображение электротехнического сообщества, и его доклад был опубликован во всех ключевых технических журналах. В ответ на его доклад несколько экспертов электротехнической отрасли прислали в редакции свои комментарии по двигателям Теслы, и они также были опубликованы. Многофазный двигатель был «объявлен в газетах техническим прорывом» – это было отличной почвой для продвижения патентов на изобретения Теслы. Пеку и Брауну оставалось найти того, кто заплатит больше{264}.

Тесла поручил Пеку и Брауну вести все переговоры, связанные с продажей его моторных патентов. Первоначально Тесла надеялся, что они продадут его патенты компании Mather Electric Company, так как Тесле нравился Энтони и он считал, что сможет усовершенствовать свой двигатель с его помощью{265}. Пек и Браун пригласили Мазера предложить свою цену за патенты, но одновременно они связались и с другими производителями электрического оборудования. В конце апреля 1888 года они предложили патенты компании Thomson-Houston, и Чарльз А. Коффин предложил Томсону рассмотреть возможность их покупки. Так как Томсон работал над собственным двигателем переменного тока и был в целом настроен против покупки патентов от внешних изобретателей, Томсон порекомендовал компании не покупать патенты Теслы. Томсон предложил за патенты на многофазный двигатель Теслы столь низкую цену, что она не покрывала даже пошлин Патентного бюро{266}.

Затем Пек обратился в компанию Westinghouse Electrical Manufacturing Company. Как мы уже знаем, Джордж Вестингауз поздно пришел в электротехническую промышленность и решил сделать ставку на переменный ток, а не постоянный. Вестингауз и его партнеры знали, что они смогут убедить предприятия, обслуживающие электростанции, купить свое оборудование переменного тока только в случае, если они смогут предложить своим клиентам двигатель переменного тока. Следовательно, Westinghouse Company была весьма вероятным клиентом на покупку патентов Теслы.

Вестингауз обратился к Пеку по поводу патентов Теслы в конце мая 1888 года, так как его главный инженер-электрик, Оливер Б. Шелленбергер, занимался исследованием вращающегося магнитного поля. В апреле 1888 года Шелленбергер случайно уронил маленькую спиральную пружину на электромагнит в дуговой лампе переменного тока. С удивлением Шелленбергер наблюдал, что пружина вращается самостоятельно, и быстро понял, что ее вращение было вызвано изменением магнитного поля. Шелленбергер определил, что это явление могло использоваться для создания ваттметра и двигателя переменного тока. Поскольку у компании была большая потребность в счетчике, который бы измерял энергопотребление отдельных клиентов, Шелленбергер сконцентрировался на развитии ваттметра, а не двигателя переменного тока{267}.

Открытие Шелленбергера сперва вызвало ликование среди инженеров компании Westinghouse, однако скоро, когда они узнали, что Шелленбергер не был первым, кто обнаружил вращающееся магнитное поле, их надежды были разбиты{268}. В этом открытии Шелленбергера обошли Тесла и итальянский физик Галилео Феррарис. Спустя несколько недель после того, как Шелленбергер сделал свое открытие с пружиной, Вестингауз узнал, что Феррарис также исследовал возникновение вращающегося магнитного поля под воздействием переменного тока. Особенностью предпринимательского стиля Вестингауза было регулярное изучение технических журналов на предмет разработок, которые могли бы усилить технологическую мощность его компании. В мае 1888 года Вестингауз наткнулся на ссылки на статью о выступлении Феррарис на слушаниях Королевской академии наук Турина{269}.

Преподаватель прикладной физики в Королевском промышленном музее Турина, Феррарис изучал оптику и проявлял особый интерес к математическому анализу поведения световых волн{270}. Протестировав систему переменного тока Голарда и Гиббса на Международной электротехнической выставке в Турине в 1884 году, Феррарис решил изучить трансформаторы{271}. В то время исследователи электричества до конца не понимали взаимосвязи между входящим (основным) током и исходящим (вторичным) током в трансформаторах. Исходя из знаний математической оптики, Феррарис предположил, что основной и вторичный ток в трансформаторе должны быть сдвинуты по фазе на 90°. Он предположил, что при такой разнице фаз эти два тока должны производить вращение, подобно двум сдвинутым по фазе на 90° световым волнам, образовавшим круговые интерференционные полосы{272}. Чтобы проверить эту гипотезу, в 1885 году Феррарис построил экспериментальный аппарат, состоящий из двух катушек, помещенных перпендикулярно друг другу. Между двумя катушками он поместил небольшой медный цилиндр на шарнире, и когда он подсоединил катушки к основной и вторичной обмоткам трансформатора Голарда и Гиббса, то обнаружил, что цилиндр вращался. Радуясь, что его аппарат подтвердил сдвиг фаз между основным и вторичным токами в трансформаторе, Феррарис свободно делился своими результатами с другими исследователями-электротехниками в беседах и корреспонденции.

Феррарис не публиковал результаты своих экспериментов 1885 года до 1888 года, сделав это только после прочтения о репульсионном двигателе Томсона. В своей статье 1888 года Феррарис рассмотрел результаты исследований о разности фаз в трансформаторах, описал, как его идеи могли использоваться, чтобы заставить вращаться колесо Араго, и предположил принцип использования его открытия для разработки ваттметра. Кроме того, он описал, как создал два сдвинутых по фазе тока, поместив индукционную катушку и резистор в двух ответвлениях электроцепи, по тому же методу, который Тесла использовал в своих двигателях с расщепленной фазой в 1887 году.

Но самое главное, Феррарис рассуждал, могло ли вращающееся магнитное поле использоваться для создания двигателя с практическим применением. Феррарис построил маленький двигатель с ротором в виде медного цилиндра и подключил его к динамометру, чтобы измерить механическую производительность двигателя. С помощью этих опытов Феррарис обнаружил, что, когда скорость двигателя увеличивалась, выработка уменьшалась. Вновь обратившись к математической физике, Феррарис определил, что, когда скорость двигателя увеличится, индукционный ток в медном цилиндре создает не только магнитное поле, но также и большое количество теплоотходов. Согласно анализу Феррариса, когда цилиндр достигает максимальной скорости, индукционный ток производит равные объемы механической работы и тепла, и в результате двигатель становится малопроизводительным и начинает замедляться. На основе своих опытов и математического анализа Феррарис пришел к заключению, «что аппарат, основанный на принципе [вращающегося магнитного поля] … не имеет ценности в качестве промышленного двигателя»{273}.

Многие годы велась оживленная дискуссия, кто должен быть признан изобретателем индукционного двигателя переменного тока – Тесла или Феррарис{274}. Во многом путаница была изначально создана тем, что первые публикации доклада Феррариса 1888 года на английском языке не учли его анализа производимых теплоотходов и, таким образом, создали впечатление, что, согласно его исследованиям, двигатель может быть пригоден для практического применения{275}. Но, как мы видели, Феррарис сделал в своей статье ровно противоположный вывод: он не считал, что двигатель с использованием вращающегося магнитного поля пригоден для практического применения. Вместо этого Феррарису следует приписать первенство в исследовании того, как переменный ток создает вращающиеся магнитные поля. Еще важнее отдать должное Феррарису за введение понятия фазы в контексте явлений переменного тока. Благодаря математическому анализу Феррариса инженеры-электрики смогли быстро уловить идеи многофазного тока и электродвигателя переменного тока. Тем не менее именно Тесла создал первый асинхронный двигатель переменного тока для практического применения.

Но вернемся к Вестингаузу. После прочтения отчетов о докладе Феррариса Вестингауз решил, что было бы неплохо получить патентные права на любые изобретения, основанные на работе Феррариса. Поэтому Вестингауз направил своего партнера Панталеони в Турин, чтобы приобрести права на использование идей Феррариса в США за 1000 долларов{276}. Так же как он сделал годом ранее, обеспечив патентный контроль над трансформаторами переменного тока, Вестингауз купил права на разработки Феррариса, чтобы обеспечить широкий охват области электродвигателей переменного тока.

В то же самое время, когда Вестингауз узнал о Феррарисе, Шелленбергер выразил беспокойство, что патенты Теслы могли воспрепятствовать успешному развитию электродвигателя переменного тока, над которым работала их компания. В ответ Вестингауз отправил Генри Биллесби, вице-президента компании Westinghouse Electric, и Томаса Керра, главного юрисконсульта, в Нью-Йорк в конце мая 1888 года.

Пек попросил Теслу продемонстрировать его многофазные двигатели Биллесби и Керру в лаборатории Либерти-стрит, и Биллесби сообщил Вестингаузу, что двигатели, судя по всему, работали исправно. Хотя Тесла объяснил принцип работы своего двигателя, Биллесби жаловался, что «его описание носило характер, который я не смог полностью постичь». Биллесби отметил, что двигатели Теслы задействовали более двух проводов, указав, что Тесла и Пек приняли решение воздержаться и не показывать проекты двигателей с расщепленной фазой: в конце концов, к чему показывать клиенту все сразу? В целом Биллесби был впечатлен и сказал Вестингаузу, что «двигатели, насколько я могу судить по экспертизе, которую мне позволили сделать, успешны».

Несомненно, руководствуясь своим опытом с продажей Mutual Union Джею Гулду, Пек знал, что ему необходимо блефовать, чтобы заключить наиболее выгодное соглашение с Вестингаузом. Поэтому, когда Биллесби и Керр проявили интерес к покупке патентов для Вестингауза, Пек сообщил им, что крупный предприниматель из Сан-Франциско предложил сумму в 200 000 долларов плюс роялти в размере 2,50 долларов за лошадиную силу каждого установленного двигателя. «Условия, конечно, чудовищны, – сказал Биллесби Вестингаузу, – я так и сказал им… Я сказал им, что невозможно рассматривать эту покупку серьезно… Чтобы не показать свою заинтересованность, я быстро попрощался»{277}.

Несмотря на высокую цену Пека, Биллесби и Керр тем не менее рекомендовали Вестингаузу купить патенты Теслы, чтобы обеспечить широкое применение принципа использования вращающихся магнитных полей. Однако, чтобы вынудить Пека снизить цену, Вестингауз решил направить своих лучших изобретателей, Шелленбергера и Вильяма Стэнли-младшего, чтобы познакомиться с работой Теслы. Возможно, им удастся убедить Теслу и Пека, что Вестингауз имел более сильную техническую позицию и что им следует отступить. Решение отправить Шелленбергера и Стэнли на встречу с Теслой напоминает деловые отношения Стива Джобса с Palo Alto Research Center (PARC) Xerox[53] в 1979 году. Полный решимости заставить ученых PARC продемонстрировать ему их новый графический пользовательский интерфейс, Джобс сделал так, чтобы подразделение венчурного капитала Xerox инвестировало в его старт-ап Apple Computer и, таким образом, PARC вынужден был сотрудничать. Равно как капитал Xerox был «мышцей», вынудившей PARC «раскрыть карты» и выдать свои секреты, так и Шелленбергера и Стэнли были «мышцей» Вестингауза{278}.

Шелленбергер посетил лабораторию Теслы 12 июня 1888 года, и Тесла продемонстрировал свои двигатели, работающие от четырех проводов. Шелленбергер быстро признал, что мало того, что Тесла обнаружил идею использования вращающегося магнитного поля за восемь месяцев до него, он пошел дальше и произвел двигатель, используя этот принцип. Не в силах сбить цену Теслы и Пека, Шелленбергер возвратился в Питтсбург и убедил Вестингауза купить патенты{279}.

После поездки Шелленбергера последовал визит Стэнли 23 июня. Как мы знаем, Стэнли помогал Вестингаузу развивать однофазные электрические сети на переменном токе. Он спроектировал трансформатор для практического применения и подтвердил идею, что трансформаторы должны быть связаны с генератором параллельно, а не последовательно. Когда адвокаты Вестингауза подавали патентные заявки на конструкцию трансформатора Стэнли, Джордж Вестингауз решил, что принцип параллельной работы трансформаторов должен быть включен в патент, поданный от имени Голарда и Гиббса. Это решение крайне раздражало Стэнли, но он остался с Вестингаузом, чтобы участвовать в развитии переменного тока. Относительно мошенничества Вестингауза Стэнли позже сказал, что послушался «совета моего отца, который сказал, что лучше помочь подлецу, если твои друзья в его команде, чем пытаться наказать его»{280}.

Стэнли было позволено посетить лабораторию Теслы, потому что его отец был соседом Пека в Энглвуде, Нью-Джерси. Следовательно, Пек знал все о проблемах младшего Стэнли с Вестингаузом. Зная, что Стэнли-младший был пионером переменного тока и был честолюбив, Пек опасался, что Стэнли мог работать над созданием собственного электродвигателя переменного тока. Как объяснил Тесла, «господин Пек думал, что господин Стэнли был человеком, который может решить, что первенство изобретения принадлежит ему, и вступить со мной в конфликт»{281}. Чтобы иметь дело со Стэнли, Пек выбрал тактику наступления и дал указание Тесле показать Стэнли как многофазные двигатели, так и двигатели с расщепленной фазой. Таким образом, они могли противостоять любым претензиям Стэнли и парировать его заявления о том, что он изобрел двигатель лучше, чем двигатель Теслы.

Приехав в лабораторию на Либерти-стрит, Стэнли сразу же заявил, что «парни из Westinghouse» разработали электродвигатель переменного тока и опередили Теслу. Не клюнув на приманку, Тесла спокойно спросил Стэнли, хотел бы он посмотреть на работу его двухпроводного двигателя – двигателя, который Тесла и Пек не показали Биллесби и Керру{282}. Понаблюдав за работой этого двигателя, Стэнли должен был признать, что Тесла действительно обогнал инженеров Westinghouse. «Насколько я знаю, что все типы двигателей, разработанных господином Шелленбергером или мной, господин Тесла уже опробовал, – сообщил Стэнли Вестингаузу. – Их двигатель – лучший из тех, что я когда-либо видел. Я считаю его более эффективным, чем большинство двигателей постоянного тока. Я также полагаю, что первенство принадлежит им»{283}.

Пек продолжал давить на Вестингауза, сообщив Стэнли, что он как раз собирался продать патенты другому покупателю. Услышав новости, Вестингауз решил, что они не должны больше ждать, и Керр, Биллесби и Шелленбергер договорились о сделке с Пеком и Брауном{284}. 7 июля 1888 года Пек и Браун согласились продать патенты на изобретения Теслы Вестингаузу за 25 000 долларов наличными, $50 000 долларов векселями и роялти в размере 2,50 долларов за лошадиную силу каждого двигателя. Вестингауз гарантировал, что лицензионные платежи составят по крайней мере 5000 долларов за первый год, 10 000 долларов за второй год и $15,000 в каждый последующий год. Кроме того, Westinghouse Company возместила Пеку и Брауну все расходы на разработку двигателя{285}. Это соглашение означало, что суммарно Вестингауз выплатит Тесле, Пеку и Брауну 200 000 долларов в течение десяти лет. За время действия патентов (семнадцать лет), Тесла и его покровители должны были получить по крайней мере 315 000 долларов. Несмотря на то что это не было оговорено в контракте, Тесла согласился приехать в Питтсбург и поделиться с инженерами компании Westinghouse знаниями об электродвигателях переменного тока.

Тесла не забрал единолично все 200 000 долларов, вырученные от сделки с Вестингаузом, а разделил доходы с Пеком и Брауном. Так как они отлично справились с деловыми переговорами и приняли на себя все финансовые риски за развитие двигателей, Тесла отдал Пеку и Брауну пять девятых доходов от соглашения, оставив себе четыре девятых от полученной суммы. Таким образом, Тесла признал существенную роль Пека и Брауна в развитии двигателя переменного тока{286}.