Спасенный Пеком и Брауном

Патент на термоэлектрический двигатель оказался поворотным моментом в карьере Теслы, так как благодаря ему он встретил мужчин, которые станут его наставниками в работе по усовершенствованию двигателя переменного тока. Роя канавы, Тесла рассказал нанявшему его прорабу о своей работе над изобретениями, и этот прораб в свою очередь представил его Альфреду С. Брауну (1836–1906){186}. Браун начал работать на телеграфе в 1855 году и к 1875 году дослужился до должности руководителя нью-йоркского Western Union’s New York Metropolitan District{187}[43]. Браун считался «первоклассным инженером-электриком и экспертом в подземной работе телеграфа» и контролировал прокладку кабельного соединения от главного офиса Western Union к фондовым и товарным биржам, расположенным в центре Манхэттена. Поэтому вполне возможно, что прораб, контролирующий рытье канав для этих подземных кабелей, мог представить Теслу Брауну{188}. Как руководитель высшего звена в компании Western Union, Браун наблюдал, как Эдисон продемонстрировал несколько своих прорывных изобретений, включая его дуплекс (система связи с двумя абонентами), квадруплекс (система связи с четырьмя абонентами) и модифицированный телефон{189}. Одним из признаков высокого положения Брауна в телеграфных кругах было то, что в 1878 году он поддерживал концы покрова на похоронной процессии Уильяма Ортона, могущественного президента компании Western Union{190}. По своему опыту в Western Union Браун хорошо знал, как компании и люди могли использовать изобретения, чтобы существенно изменить промышленность.

Почувствовав потенциал в термомагнитном двигателе Теслы, но понимая, что понадобятся экспертные знания для коммерциализации этого изобретения, Браун обратился к Чарльзу Ф. Пеку (умер в 1890 году). Адвокат из Энглвуда, Нью-Джерси, Пек интересовался телеграфом и электричеством и почитал другого изобретателя-электротехника, Уильяма Стэнли-младшего, как друга семьи.

Пек занялся телеграфной связью в 1879 году, когда он и Джон О. Эванс исследовали возможность протянуть прямую линию телеграфной связи между Вашингтоном, округ Колумбия, и Чикаго. В ходе попытки установить эту линию Пек обнаружил, что существуют банки и коммерсанты, которых интересует аренда выделенных проводов для нужд своего бизнеса. Чтобы использовать этот спрос и сдавать в аренду линии телеграфа, он и Эванс организовали Mutual Union Telegraph Company в 1880 году с капиталом в размере 1,2 миллиона долларов, чтобы построить линии между крупнейшими городами. Эванс был президентом этой новой компании, в то время как Пек служил секретарем. Mutual Union построил новую линию между Бостоном и Вашингтоном и затем быстро сдал в аренду отдельные провода многим заинтересованным лицам. Пек и Эванс получили значительную прибыль от продажи этих арендных договоров. Вместе они были хорошей командой, как написал один из историков телеграфа: «Эванс был живым, сообразительным, предприимчивым. Господин Пек был активен и осторожен»{191}.

Но Пек и Эванс быстро поняли, что можно зарабатывать еще больше, если Mutual Union начнет преследовать Western Union. С тех пор как она стала доминировать в телеграфной промышленности в конце 1860-х годов, Western Union противостояла угрозам захвата компании федеральным правительством или предпринимателями с Уолл-стрит. Чтобы отбить эти угрозы, президент Western Union Уильям Ортон умело использовал квинтэссенцию политического лоббирования, своевременного снижения тарифов, прокладки линий вдоль главных железнодорожных путей, и прежде всего поощряя изобретателей, таких, как Эдисон и Элиша Грэй, разрабатывать более эффективные средства связи. Однако эта тактика не была надежной; если конкурирующим коммерсантам удалось бы обеспечить себе либо патенты на новые изобретения либо преимущественные права на прокладку линий вдоль железных дорог, они могли легко напасть на Western Union и предпринять попытку враждебного поглощения. Джей Гулд[44] использовал эту стратегию дважды, сначала неудачно, в 1874–1877 годах, и затем успешно, в 1879–1881 годах. «В каждом набеге, – отметил историк Ричард Р. Джон, – Гулд провел политическую кампанию, чтобы свести на нет исключительные права Western Union, создал дикое колебание рыночной цены на акции Western Union, использовав в своих интересах предварительную информацию о тенденциях рынка, и создал конкурирующую телеграфную корпорацию – компанию Atlantic & Pacific[45] в 1874 году и компанию American Union в 1879 году, – которую Western Union счел целесообразным выкупить»{192}.

В 1881 году, посмотрев на Гулда, Пек и Эванс решили увеличить масштаб компании Mutual Union и создать собственную конкурирующую телеграфную сеть. Обещая захватить «девять десятых частей прибыльного телеграфного бизнеса страны», Пек и Эванс выпустили акции и облигации на сумму 10 миллионов долларов, убедили банкира с Уолл-стрит Джорджа Ф. Бейкера присоединиться к предприятию и начали строить новые линии. Они значительно окрепли, когда Baltimore & Ohio Railroad[46] сдала в аренду свои телеграфные линии компании Mutual Union. Чтобы контролировать операции, Пек переманил Брауна из Western Union и сделал его генеральным директором Mutual Union. Стремясь иметь передовые технологии, компания Mutual Union наняла Джона Райта и Джона Лонгстрита в качестве инженеров-электриков и поручила им разработку биржевого телеграфного аппарата или буквопечатающего телеграфа. Компания развивалась так энергично, что в течение двух лет у Mutual Union было более двадцати пяти тысяч миль линий в двадцати двух штатах. Mutual Union хвалилась, что годовая рентабельность сети составит 1,5 миллиона долларов и ожидаемые годовые дивиденды составят 12 %{193}.

Гулд не хотел, чтобы эта новая компания разрушила Western Union, и контратаковал ее, применив ту же тактику, которую он использовал против Western Union. Первоначально Гулд купил 30 % акций Mutual Union и предложил Бейкеру совместно управлять компанией. Когда Бейкер отказался, Гулд принял ответные меры, впутав Mutual Union в череду судебных процессов. Устав Mutual Union ограничивал общую сумму акционернгого капитала компании 1,2 миллиона долларов, и таким образом выпуск акций и облигаций на сумму 10 миллионов долларов был незаконным.

Подстрекаемые Гулдом, рассерженные инвесторы потребовали, чтобы генеральный прокурор Нью-Йорка аннулировал устав компании. (Генеральный прокурор с отвращением рассмотрел отмену устава и Mutual Union и Western Union.) Western Union предъявил иск Mutual Union за посягательство на свой патент на реле телеграфа, изобретенное Чарльзом Г. Пейджем (рассматривается далее в этой главе). Между тем Чикагский муниципальный совет отказался разрешить Mutual Union устанавливать столбы на улицах, и Детройт угрожал поступить аналогично. Разбитый этими событиями, президент Mutual Union Эванс умер на Рождество 1881 года{194}.

Но Пек знал, что такие проблемы были частью игры по противостоянию Western Union; нужно было набраться терпения и ждать, пока Western Union пойдет на мировое соглашение. В конечном счете, поняв, что он не может позволить своим врагам в телеграфной промышленности сплотиться против Mutual Union, Гулд заключил соглашение в 1885 году с Mutual Union. После длительных переговоров Western Union согласился арендовать линии Mutual Union. Условия арендного договора гласили, что Western Union должен выплачивать 1,5 % годовых на 10 миллионов долларов акций Mutual Union и процент по 5 миллионам долларов облигаций, из которых 50 000 долларов ежегодно ассигновались в амортизационный фонд. В соответствии с этим соглашением Браун вернулся в Western Union в качестве управляющего{195}. Пек выиграл у Гулда в его собственной игре и завоевал состояние.

Благодаря опыту в Mutual Union Пек и Браун идеально подходили на роль наставников Теслы в мире продвижения изобретений. Работая на высших уровнях телеграфной промышленности, они изучили, как выгодно использовать технологические инновации. Они знали, как создать компанию, продвинуть новую технологию и пользоваться изменением конъюнктуры рынка. Пек и Браун обрисовали Тесле ключевые возможности в электротехнической промышленности и распространили информацию о его изобретениях, чтобы создать общественный резонанс и получить финансовое вознаграждение. Тесла был высокого мнения об обоих мужчинах, отмечая, что «они были во всех отношениях самыми замечательными и благородными людьми, которых я когда-либо встречал в своей жизни»{196}.

Заинтересовавшись термомагнитным двигателем Теслы и несколькими другими идеями, Пек осенью 1886 года предложил, чтобы он и Браун выступили в качестве поручителей Теслы, чтобы тот мог превратить эти изобретения в практические устройства. Чтобы Тесла начал работать над изобретениями, Пек и Браун арендовали для него лабораторию в Нижнем Манхэттене осенью 1886 года. Они договорились разделять прибыль следующим образом: одну треть будет получать Тесла, одну треть – Пек и Браун и еще одна треть будет реинвестироваться в будущие изобретения. Пек и Браун покрывали все расходы на обеспечение патентов и платили Тесле ежемесячную зарплату 250 долларов. В апреле 1887 года Тесла, Пек и Браун создали компанию Tesla Electric Company. В мае 1887 года Жигети приехал в Нью-Йорк, чтобы стать помощником Теслы{197}.

Первая лаборатория Теслы была расположена в деловом квартале Нью-Йорка. Лаборатория находилась на Либерти-стрит, 89, прямо за углом от офисов Mutual Union на Бродвее, 120. На первом этаже располагалась компания Globe Stationery & Printing Company[47], и Тесла занял комнату наверху. Лаборатория была оснащена лишь рабочим местом, печью и динамо, произведенным Эдвардом Уэстоном. Чтобы запитать динамо электричеством, Пек и Браун заключили соглашение с печатной компанией. Поскольку Globe для работы своих прессов использовал паровой двигатель только днем, компания могла предоставить электроэнергию Тесле в ночное время. В результате Тесла выработал привычку работать над изобретениями по ночам{198}.

В соглашении с Пеком и Брауном Тесла обязался разработать несколько различных изобретений, а не только двигатель переменного тока, о котором он так долго мечтал. Поэтому Тесла в первую очередь принялся за работу над проблемой с коммутаторами в двигателях и динамо. Он думал о коммутаторах в течение многих лет, и хотя он предпочел бы исключить их из электрического оборудования, он тем не менее придумал несколько улучшений, включая двигатель переменного тока с короткозамыкающим коммутатором и коммутатор для динамо со сниженным риском искрения{199}.