III

И американские, и английские адмиралы в период, предшествовавший Второй мировой войне, возлагали оснoвные свои надежды на линкоры. Авианосцы жe расценивались как инструмент, годный для разведки и для внезапных набегов. То есть как предмет полезный, но вспомогательный.

Здесь интересны две вещи.

Во-первых, английских адмиралoв трудно обвинять в недальновидности или некомпетентности. В 20-е годы, когда формировались концепции, вокруг которых потом строился флот, самолеты морской авиации были хрупкими изделиями из полотна и фанеры, с очень небольшой грузоподъемностью.

Во-вторых, их японские коллеги думали точно так же. Однако в их среде нашелся яркий человек, адмирал Ямамото – и он усмотрел в легких «летающих этажерках» поистине большие возможности.

7 декабря 1941 года, в Перл-Харборе, возможности эти проявились в полной мере. Налет японской авиации, длившийся всего два часа, вывел из строя едва ли не весь линейный флот США, размещенный на Тихом океане.

10 декабря, получив сведения о высадке японских десантов на побережье Малайи, «Соединение Зет» вышло из Сингапура на их перехват и попало под удар японских самолетов. Оба линейных корабля – и «Принс оф Уэллс», и «Рипалс» погибли, не сумев причинить врагу никакого ущерба.

Но xудшее для англичан было еще впереди.

В феврале 1942 г., после осады, длившейся всего одну неделю, пал Сингапур, предположительно – неприступный оплот британского могущества в Азии.

Он оказался плохо укреплен с суши – нападение вражеских войск из малайских джунглей оказалось никем не предусмотренным вариантом.

В плен попало больше 80 тысяч британских солдат, четыре полных дивизии – англичане, австралийцы, индусы.

Вместе с теми, кто погиб или был захвачен на Малайском полустрове, англичане потеряли 146 тысяч человек – крупнейшее поражение в истории Британской империи.

16 февраля 1942 года Черчилль выступил по радио с речью.

По обыкновению, речь призывала к стойкости. Против обыкнoвeния, она не помогла.

Гарольд Николсон, член парламента от лейбористов, записал 16 февраля в своем дневнике: «Речь Черчилля принята плохо. Нация устала от красивых слов. С другой стороны – что ещe он мог сказать?»

Данный текст является ознакомительным фрагментом.