7

7

– Федорова на КП! – объявил посыльный в общежитии.

Капитан Аркадий Федоров, крепкий парень, бывший шахтер, уже опытный летчик, быстро подхватился и побежал к штабу. Первое, что ему бросилось в глаза, когда он спустился в землянку, была фигура Покрышкина, склонившегося при свете коптилки над картой. В полумраке неясного освещения на груди майора тускло поблескивали две «Золотые Звезды» Героя.

Федоров доложил о своем прибытии.

– Садись! – кивнул Покрышкин на табурет и опять погрузился в изучение карты. Наконец, видимо, все обдумав, он поднялся и, прохаживаясь по землянке, отрывисто заговорил:

– Значит так. Задачу ты знаешь – прикрыть Сиваш. Ты со своей эскадрильей сейчас вылетишь в Дружелюбовку и будешь там дежурить. С появлением на горизонте немецких бомбардировщиков будешь выпускать в воздух дежурное звено. Его задача – сковать истребители прикрытия. Бензозаправщики и машины с боеприпасами уже туда направились. Там БАО организует площадку к твоему прибытию и питание для летчиков. Понятно?

– Понятно. А как действовать дальше?

– Мы будем отсюда вести наблюдение с помощью локатора. Он позволит нам обнаруживать бомбардировщиков задолго до их подхода к линии фронта. Я буду выпускать в воздух основные силы, ориентируясь на данные локатора, и звонить тебе, чтобы ты подымал в воздух оставшихся. Понял?

– Понял. Можно действовать?

– Давай.

Покрышкин прекрасно понимал, что с Хрюкиным надо работать четко и собранно. Слова командующего перед отлетом: «Вы взяли на себя большую ответственность», – были отнюдь не пустым сотрясением воздуха. Совсем недавно за неудачный бой против «хейнкелей» командующий приказал отдать под суд командира полка и командира атаковавшей группы.

Уже через час планшетист сообщил об обнаружении в воздухе немецких бомбардировщиков. По сигнальной ракете в воздух поднялась эскадрилья Речкалова. К моменту подхода немцев они уже были над Сивашом. Несколько минут спустя в воздух поднялась группа Федорова.

Конвейер наладился довольно быстро. Если Покрышкин вылетал с группами Клубова или Еременко, он руководил боем по радио, ориентируясь в обстановке с помощью локатора.

Необходимость в непрерывном патрулировании над Сивашом отпала. Четкость поступающей информации позволяла в нужный момент концентрировать над проливом крупные силы истребителей. А летчики из эскадрильи Федорова ухитрялись даже в вечерние сумерки перехватывать немецкие бомбардировщики.

…Они взлетели шестеркой, получив данные о подходе немецких бомбардировщиков. Никак не могли их визуально поймать. Наконец в синеве неба глаз поймал стаю самолетов, за ней еще и еще.

Клубов сразу же передал по рации на КП Покрышкину о подходе не одной, как предполагалась, а трех девяток бомберов. С ними, конечно, были «мессершмитты». То, чего Клубов больше всего опасался, случилось – противник оказался выше его шестерки, не успевшей после взлета набрать высоту.

Он весь сосредоточился на одном: как можно скорее набрать высоту, без нее «юнкерсов» не достать. Мотор его «аэрокобры» работал во всю мощь.

Он чувствовал, как от волнения бьется сердце. Казалось, что своими ударами оно трясет самолет, и от этого мотор дает перебои. «Как там остальные? Жердев с Суховым сумели забраться намного выше. Прекрасно! Они скуют истребителей. Табаченко со мной, Труд с Олиференко держатся несколько в стороне. Все правильно. Ребята приготовились к жестокой неравной схватке».

Сближение на встречных курсах шло очень быстро. «Мессы» уже заметили шестерку «аэрокобр» и неторопливо отходят в сторону солнца, маскируясь в его лучах и как бы специально подставляя своих бомбардировщиков русским. «Старый прием! Они рассчитывают, что мы будем атаковать бомберов в «лоб». Нет, друзья, мы не дураки лезть на мощное вооружение!»

«Ю-88» были уже близко. И тут Клубов окончательно убедился, что при встрече его группа окажется ниже их. «Как быть, – быстро соображал он. – Если будем набирать высоту, мы опоздаем, и они сбросят бомбы на переправу. А потом? Потом проскочим их и уже не в силах будем догнать. Опасно! Тут надо действовать только наверняка!»

От всех этих мыслей его пробивал озноб и появлялось нетерпение – так и хотелось поднять нос «аэрокобры» и ударить в лоб.

– Разворот на 180! – подал он команду.

Четверка развернулась и пошла с бомберами параллельным курсом. Клубов выжидал, хотя выжидать было просто страшно: с каждой секундой противник приближался к переправе.

Немцы летели как на параде, красиво и грозно. От их спокойствия и на наших накатывала предательская волна неуверенности. Но нет, не так уж они спокойны. Пулеметы стрелков развернулись в сторону «аэрокобр», и наиболее нетерпеливые уже начали стрелять. Белые нити трасс гасли в воздухе, не доставая истребителей. «Значит, все-таки нервничают. Это хорошо. А что делают «мессеры»? Почему не нападают? Вон в чем дело. Хотят подловить нас, когда мы пойдем в атаку на бомберов. С высоты они моментально проглотят нас, а если мы уклонимся – потеряем время и позволим «юнкерсам» прицельно отбомбиться. Дальше ждать нельзя – надо спровоцировать немецких истребителей».

– Андрей, к «юнкерсам» чуть подойдем. Пока не атакуй, жди команды! Мы с Табаком берем первую, тебе вторая! – передал Клубов по рации Труду.

– Понятно! – послышался в наушниках отрывистый голос Труда. – А кому третья?

– Это – потом!

Едва они подвернули к «юнкерсам», как немецкие истребители, словно цепные псы, сорвались с привязи. Наперерез им бросились Жердев с Суховым, но немцы, тертые калачи, быстро разобрались, что к чему. Пара их осталась с Жердевым, а четверка устремилась вниз.

«Их – восемь, – считал Клубов. – А где же еще пара? Ага, вон она, наверху, готовая в любую секунду прийти на помощь своим. Хорошо, сволочи, продумали маневр: на каждую «аэрокобру» послали одного своего, держа двоих в резерве. Они навязывают нам бой на вертикалях. У них высота, скорость, да и «мессер» силен в вертикальном маневре. Нет, на вертикальный маневр мы не пойдем, будем вести бой на виражах, а там посмотрим, чья возьмет».

Четверка немецких истребителей пошла в атаку одновременно. «Вот оно – решение вопроса, – мгновенно осенило Клубова. – Выход из-под удара «мессеров» станет началом нашей атаки против «юнкерсов». Только бы точно рассчитать: опоздаем – сразу попадем под огонь «мессеров», поторопимся – они успеют подвернуть и атакуют нас при сближении с бомбардировщиками. Что там наверху?»

Вверху Жердев схватился с парой «мессершмиттов». Два других, прячась в лучах солнца, продолжали выслеживать себе жертву.

Четверка «мессеров», разогнавшаяся на снижении, уже зашла в хвост нашей основной группе. Пора!

– Атакуем! – подал команду Клубов.

Резким маневром он вывернулся из-под удара «мессера» и нырнул под головную группу «юнкерсов». Труд – нырнул под вторую. «Мессеры», развив большую скорость на пикировании, проскочили мимо.

Клубов ощутил себя словно под какой-то темной, зловещей крышей. Исчезло солнце, лишь черные, зловещие кресты уставились на него со всех сторон. Он сбросил скорость, и ему показалось, что его машина застыла на месте, не двигается. Чуть приподняв ее нос, он упер его прямо в мотор «юнкерса». Очередь. Из флагмана посыпались какие-то куски, он шарахнулся влево и ударил крылом соседа. В то же мгновение из него полетело вниз что-то черное, хвостатое. Бомбы! Инстинктивно Клубов бросил машину вниз и в сторону. Пронесло! Теперь можно осмотреться.

Первая девятка бомбардировщиков, освободившись от бомб, стала поспешно разворачиваться назад. Вторую группу разгоняют Труд с Олиференко. И только третья продолжает лететь прежним курсом.

Табаченко, прикрывая Клубова, схватился с двумя «мессерами». Пока он их удерживает, но долго такая игра продолжаться не может. Надо ему помочь!

Заметив приближающуюся «аэрокобру», «мессы» бросили Табаченко и ушли на солнце.

Хорошо видно было, как немецкие истребители, словно птицы, отряхиваясь от дождя, перекладывают машины с крыла на крыло, выбирая момент, чтобы снова броситься сверху на «кобры».

Пока они приводили себя в порядок и осматривались, Клубов с Табаченко повернули к третьей группе бомбардировщиков. И тут Александр заметил на подходе уже четвертую стаю, летевшую ниже первых трех, рассчитывающую, очевидно, в сумятице боя незамеченной проскочить к переправе.

– Тигр! Тигр! Я Сокол! Срочно нужна помощь! – передал Клубов на КП. Теперь только бы Покрышкин не опоздал.

Пара «мессеров», до сих пор сидевшая в засаде и высматривающая добычу, кинулась на Труда с Олиференко. Занятые боем, они ничего не замечали вокруг. Александр даже растерялся – то ли своих ребят выручать – «мессы», судя по всему, пилотируют асы и своего они не упустят, то ли продолжать атаковать третью и четвертую группы бомбардировщиков.

Взглянул наверх: вокруг Жердева с Суховым уже носился целый рой «мессершмиттов». Очевидно, немцы запросили помощь, и она уже прибыла. Слетанная пара наших держалась молодцом.

Все, больше ждать нельзя. Так и не успев передать Табаченко команду заняться четвертой группой бомбардировщиков, Клубов бросился на выручку Труду.

Ему хорошо было видно, как Андрей сблизился с отставшей от группы тройкой «юнкерсов», пытавшейся прорваться к Сивашу, и в упор расстрелял ее ведущего. Но он также видел, как желтое, тупое рыло «мессершмитта» уже подворачивалось к машине Труда. «Неужели не успею?» – в отчаяньи подумал он.

От огромной перегрузки на вираже у него потемнело в глазах, но даже ничего не видя, он изо всех сил продолжал вращать самолет, рассчитывая, что интуиция его не подведет, что расчет будет точным и он окажется в хвосте фашиста. Наконец в глазах стало светлеть, и он с радостью убедился, что нет, он не ошибся в расчете, более того, немец уже был в перекрестье его прицела, но вот беда, Труд был на той же линии. А впереди горящий «юнкерс».

«Пулеметом!» – Он нажал гашетку и просто физически ощутил, как его трасса, словно шпага, пронзила «мессера». Мелькнул язычок огня, «худой» окутался дымом. Но из машины Андрея тоже выскочили искры, показался черный дым.

Труд прыжком отскочил в сторону, и дымя, круто начал снижаться. Успел-таки «мессер» его достать. «Где Олиференко? Он должен сейчас прикрыть своего ведущего, иначе немцы его добьют!»

Клубов лихорадочно крутнул головой. Но где там, Олиференко, сам связанный «мессершмиттами», вертелся, как вьюн, и никому помочь не мог.

– Меня охранять не надо: выйду из боя сам, – раздался в наушниках голос Труда, уже оценившего обстановку.

«Черт, как быть с третьей группой «юнкерсов», – занозой в голове мысль. Клубов рассчитывал разбить ее вместе с парой Труда, а потом прийти на помощь Табаченко и завершить разгром бомбардировщиков, но атака немцев на Андрея нарушила все его расчеты.

Меж тем третья группа была уже близко от переправы, и раздумывать уже было некогда. Клубов бросился на нее. Вся девятка бомберов, словно слитая из одной глыбы металла, приближалась к Сивашу. «Только бы сзади меня никто не атаковал», – успел подумать Клубов, как в наушниках раздалось:

– Сокол! Атакуй бомберов! Тебя прикрываем!

«Саша Покрышкин пришел», – подумал он, и на душе потеплело. Теперь можно действовать спокойно. Он оглянулся, пытаясь понять, какую позицию заняла пара Старчиков-Торбеев из эскадрильи Федорова, но толком ничего не рассмотрел, потому что третья стая бомберов была уже у него над головой. Пришлось мотором притормаживать свой истребитель.

Поймать в прицел задний «юнкерс» было делом одной секунды. Огонь из всего бортового оружия, и бомбардировщик камнем пошел к земле. Не теряя времени, он ударил по второму, третьему… Они, словно стадо коров на выпасе, кинулись в разные стороны. Один замешкался, и этого оказалось достаточным, чтобы получить очередь по мотору. Пытаясь выскользнуть из прицела, «юнкерс» кинулся вниз, но разве может уйти от истребителя такая неуклюжая махина? Пушка ударила безотказно.

Швырнув «аэрокобру» точно мячик вверх, Клубов вышел из атаки. Теперь был черед Старчикова с Торбеевым.

Оглянулся. Небо очистилось от вражеских истребителей. Внизу Табаченко с подоспевшей на помощь парой «аэрокобр» разгоняли остатки четвертой девятки «юнкерсов». На земле пылало несколько костров. По ярко-красному огню с траурной окантовкой легко было догадаться, что это горели упавшие на землю самолеты.

Азарт боя прошел, он стал успокаиваться и подводить итоги. Задачу выполнили, но какой ценой. Жив ли Труд? Он успокаивал себя тем, что бой пришлось вести парами, а потом и в одиночку, но тут же представлял, какой нагоняй будет от Покрышкина. Ведь фактически каждый действовал самостоятельно, вдали друг от друга. Нарушили установки группового боя.

По рации он передал, чтобы все шли на переправу, но «земля» разрешила возвращаться домой.

Вот и посадочный знак. Самолет, словно обрадовавшись, что бежит наконец по земле, ведет себя безупречно. Несколько минут, и машина в капонире.

Первым на крыло забрался Виктор Жердев:

– Ну как, цел?

– Цел, а ты?

– Самолету немного досталось.

– А как с остальными? – забеспокоился Клубов.

– Все возвратились.

– И невредимы?

– У Табаченко несколько пробоин от «Юнкерсов». Но это ерунда: на час работы технику. Сильно пострадала машина Труда.

– Сам-то он цел?

– Герой, вон собрал вокруг себя молодых, рассказывает им…

Клубов выбрался из кабины самолета, и они пошли к собравшимся вокруг Труда летчикам. Судя по всему, Андрей уже заканчивал свой рассказ:

– И вот, когда положение казалось мне совсем безвыходным, тут и появился «сотый». Скажу вам, братцы, это мгновение, когда один «мессер» из этой волчьей стаи вдруг на моих глазах развалился на куски, а все остальные шарахнулись от меня в стороны, как от прокаженного, и рядом мелькнула «аэрокобра» с номером «100» на фюзеляже, а потом свечой ушла в небо, это мгновение не забуду, наверное, до самого гроба. А далее, словно поддерживая своим крылом мою израненную машину, он привел меня на аэродром. После посадки Саша подошел ко мне, осмотрел мой избитый самолет и сказал только одно слово – «слабак». Правда, потом добавил: «Так и убить могли, соображать надо».

– Хватит травить. Пошли, «слабак», на разбор полета, – подал голос Клубов.

Все обернулись и рассмеялись. Андрей тоже улыбался. Они смотрели друг на друга и радовались, что, несмотря на такой тяжелый бой, все остались живы и здоровы.

Итог боя: девять вражеских машин уничтожены и три подбиты… Успех объяснялся правильными тактическими приемами. Никто ни словом не обмолвился о самом главном – о боевой спайке и взаимовыручке. Боевая дружба стала для них такой же потребностью, как необходимость в полетах. В бою особенно отличился Табаченко, действия же командира группы при докладе оценит Покрышкин.

Данный текст является ознакомительным фрагментом.