America Online

America Online

Уильям Фердинанд фон Мейстер стал одним из первопроходцев в области цифровых технологий, которые начали активно развиваться в конце 1970-х годов. Как и Эд Робертс из компании Altair, фон Мейстер относился к числу энергичных серийных предпринимателей. Этот тип новаторов расцвел с развитием венчурного капитализма. Они буквально искрились свежими идеями, с азартом ввязывались в рискованные проекты и продвигали свои технологии со рвением христианских миссионеров. Фон Мейстер был представителем именно такого типа людей, но одновременно и карикатурой на них. Первооткрыватели вроде Нойса, Гейтса и Джойса создавали свои компании и развивали их, а фон Мейстер запускал стартапы один за другим и просто смотрел, что получится. Провалы его не пугали, а вдохновляли, и благодаря бесстрашию таких деятелей в IT-среде стало принято не бояться ошибок. Шустрая бестия, за 10 лет он основал 9 компаний. Некоторые из них обанкротились, из других его уволили, однако в процессе фон Мейстер заложил основы онлайн-бизнеса. К тому же череда его неудач сформировала прообраз типичного интернет-предпринимателя^[868].

Мать фон Мейстера была австрийской графиней, а отец — крестником кайзера Вильгельма II. Он возглавлял американский филиал немецкой дирижабельной компании, которая обслуживала цеппелин «Гинденбург» до его крушения в 1937 году, а затем руководил подразделением одной химической компании, пока его не уличили в мошенничестве. Фон Мейстер родился в 1942 году, рос под сильным влиянием отца и неудержимо хотел быть на него похожим, старался перенять его экспансивность и требовательность. Семья жила в Нью-Джерси, в поместье площадью 11 гектаров, где располагался особняк под названием Blue Chimneys («голубые печные трубы»). В детстве фон Мейстер любил сидеть в мансарде, где возился со своим любительским радио и собирал другие электронные устройства. Например, он сделал радиопередатчик, который его отец держал в своей машине и, подъезжая к дому, слал сигналы домочадцам, чтобы прислуга ставила чайник.

Высшее образование фон Мейстер получал урывками, несколько раз переходил из одного университета в другой, а затем устроился на работу в Western Union. Параллельно он зарабатывал на стороне, в частности, не давал пропадать списанному на работе оборудованию. Затем он запустил срочную почтовую службу: клиент звонил в сервисный центр, диктовал свое письмо, а наутро его доставляли адресату. Дела шли в гору, но фон Мейстера уволили за неоправданные траты и отсутствие хоть какого-либо интереса к компании[869]. Это станет своего рода традицией.

Фон Мейстер принадлежал к первым предпринимателям в сфере СМИ (типаж, напоминающий скорее Теда Тернера, чем Марка Цукерберга). Эти люди жили в параллельной вселенной и искусно сочетали в себе безумие и смекалку — не всегда было понятно, чем из этого они руководствуются. Фон Мейстер любил эффектных женщин, дорогие красные вина, гоночные автомобили, частные самолеты, односолодовый виски и контрабандные сигары. Майкл Шрейдж из газеты Washington Post так о нем отзывался: «Билл фон Мейстер не просто серийный предприниматель, он — патологический предприниматель. В целом, если смотреть с современных позиций, идеи Билла фон Мейстера не были глупыми, но в его время они казались нелепыми. Он был странным, и, вероятно, его идеи считались такими же, потому что они действительно были частью его самого»^[870].

Фон Мейстер продолжал придумывать новые стартапы и вытягивать средства из венчурных капиталистов, но сам дела вести не брался. Вот лишь некоторые из его проектов: услуги маршрутизации телефонных звонков для предприятий; ресторан McLean Lunch and Radiator под Вашингтоном, где посетители могли позвонить в другой город или страну с телефона на своем столе; система Infocast, которая пересылала данные между компьютерами, используя радиосигналы FM-диапазона. К 1978 году он уже либо устал от этих проектов, либо его там не хотели видеть. Тогда он представил миру новое свое творение — сервис The Source, в который фон Мейстер вложил свою любовь к телефонам, компьютерам и сетям.

По телефонным линиям The Source подключал персональные компьютеры к сети, где можно было найти доски объявлений, службу обмена сообщениями, свежие новости, гороскопы, путеводители по ресторанам, рейтинги вин, объявления о купле-продаже, прогнозы погоды, расписания авиарейсов и котировки ценных бумаг. Иными словами, это был первый онлайн-сервис, рассчитанный на потребителя. (Конкурентом его была компания CompuServe, которая сдавала в аренду свои ЭВМ, а в 1979 году вышла на рынок онлайн-услуг.) Одна из первых рекламных брошюр The Source гласила: «Ваш персональный компьютер может оказаться в любой точке мира». В интервью газете Washington Post фон Мейстер заявил, что его сервис станет своеобразной коммунальной службой, которая будет поставлять людям информацию так же, как система водоснабжения качает населению воду. При этом The Source не только «закачивала» в дома информацию, но и предлагала виртуальное общение: форумы, чаты и закрытые файлообменники, куда каждый мог выложить свои документы, чтобы другие их скачивали. Официальный запуск сервиса прошел в июле 1979 года в отеле «Плаза» на Манхэттене. Во время мероприятия писатель и популяризатор научной фантастики Айзек Азимов объявил о «начале эпохи информационных технологий»^[871].

Как водится, фон Мейстер скоро запустил все дела в компании и стал проматывать ее средства, поэтому главный инвестор The Source через год его уволил, объяснив это тем, что «Билл фон Мейстер — очень плохой бизнесмен, но он просто не может остановить поток своих бизнес-идей». В итоге The Source был продан журналу Reader’s Digest, который позднее перепродаст его в CompuServe. Хотя этот сервис быстро сдулся, он выявил важную вещь: пользователи хотят не просто получать информацию, они хотят общаться с друзьями, создавать свой контент и делиться им.

Следующая затея фон Мейстера тоже опережала время: он создал Home Music Store — «Музыкальный магазин на дому», продававший песни через кабельные телеканалы. Звукозаписывающие компании и магазины музыки объединились и прикрыли его проект. Быстрый на идеи предприниматель переключился на видеоигры, еще более лакомый кусочек рынка, поскольку к тому времени компания Atari уже продала 14 миллионов своих домашних игровых приставок. Так родилась Control Video Corporation (CVC). Один из ее сервисов GameLine позволял скачивать или арендовать видеоигры, а к этому фон Мейстер стал добавлять информационные службы, которые были в The Source. «Подсевших на видеоигры мы подсадим на информацию»^[872], — заявил он.

GameLine и CVC открыли магазин в торговом центре у дороги на аэропорт Даллеса в Вашингтоне. Фон Мейстер назначил совет директоров, тем самым передав эстафету новому поколению интернет-революционеров. В совете были первые архитекторы ARPANET Ларри Робертс и Лен Клейнрок, рисковый инвестор-новатор Фрэнк Кофилд из Kleiner Perkins Caufield & Byers, в то время самой влиятельной финансовой компании Силиконовой долины, а также ловкий и энергичный гаваец Дэн Кейс из банка Hambrecht & Quist, который получил стипендию Родса и окончил Принстон.

В январе 1983 года Дэн Кейс и фон Мейстер отправились в Лас-Вегас на выставку потребительской электроники — Consumer Electronics Show[873] — и надеялись, что их GameLine произведет там фурор. Фон Мейстер, шоумен от природы, запустил над городом воздушный шар в форме джойстика с надписью GameLine, а также арендовал просторный зал и нанял танцовщиц^[874]. Кейс наслаждался вечером, а его необщительный младший брат Стив робко просидел весь вечер в углу. По его таинственной улыбке и невозмутимому лицу всегда было трудно что-то понять.

Стив Кейс родился в 1958 году на Гавайях и обладал классической для тех мест внешностью. Он был настолько невозмутимым, что складывалось впечатление, будто его вырастили дельфины. Стив был застенчив, но уверен в себе; на его лице редко отражались эмоции, за что некоторые прозвали его Стеной. Малознакомые с ним люди могли счесть Стива равнодушным или высокомерным, но он таким не был. Со временем он научился шутить и отпускать безобидные колкости, спокойным голосом и слегка в нос, как делают новенькие в компаниях. Но за шутками скрывался серьезный и рассудительный человек.

В университете Дэн и Стив превратили свои комнаты в общежитии в рабочие кабинеты, где занимались предпринимательством, в частности продавали открытки и журналы. Стив запомнил первую бизнес-модель семьи Кейс: он предлагал идею, а его брат Дэн доставал деньги, компанией они владели пополам^[875].

Стив Кейс учился в Уильямс-колледже. Историю ему преподавал известный профессор Джеймс Макгрегор Бернс, который с холодком рассказывает, что Стив не был выдающимся студентом^[876] и больше думал об открытии нового бизнеса, чем учился. «Преподаватель отозвал меня в сторону и предложил повременить с заработками и сосредоточиться на учебе, поскольку высшее образование получаешь только раз в жизни. Конечно, тогда я не был согласен», — вспоминает Кейс. Он сходил всего на одну лекцию по программированию и то пожалел. «Тогда в ходу еще были перфокарты, и ты писал программу, а потом несколько часов ждал результат»^[877]. Зато он твердо усвоил, что компьютеры нужно делать доступными, понятными и интерактивными.

Что ему нравилось в компьютерах, так это возможность подключаться к сети. В интервью журналистке Каре Свишер он сказал: «Для меня общение с людьми на огромном расстоянии сродни магии. Я вдруг понял, что это истинное предназначение компьютеров, а остальное — для ботаников»^[878]. В романе футуриста Элвина Тоффлера «Третья волна» Кейс прочитал об идее «электронного поселения», где информация и люди объединены друг с другом при помощи технологий^[879].

В начале 1980-х он откликнулся на вакансию рекламного агентства J. Walter Thompson. В сопроводительном письме он утверждал: «Я глубоко убежден, что со дня на день новые технологии в сфере коммуникаций кардинально изменят нашу жизнь. Развитие телекоммуникаций (особенно двухстороннего кабельного телевидения) позволит нам использовать телевизоры (с самым большим экраном, конечно же!) для поиска и получения информации, для чтения газет, обучения и проведения референдумов»^[880]. Работу он не получил. И в Procter & Gamble ему тоже сначала отказали. Но он уговорил менеджеров P&G дать ему второй шанс, за свой счет приехал в Цинциннати на новое собеседование и занял должность младшего бренд-менеджера. Его отдел продвигал влажные салфетки Abound со средством для укладки волос, но их вскоре сняли с производства. В P&G Кейс узнал, что раздача бесплатных пробников очень помогает раскрутить продукт. «Это знание пригодилось мне десять лет спустя, когда я придумал распространять бесплатные диски с тестовой версией сервиса AOL»^[881]. Через два года он ушел работать в Pizza Hut, дочернюю компанию PepsiCo. «Я устроился туда, потому что компания развивалась очень динамично, политику определяли торговые предприятия — держатели франшизы, в Procter & Gamble все было наоборот: существовала строгая иерархия власти, акцент делался на процессе производства, и все важные решения принимались в Цинциннати»^[882].

Бакалавриат Стив Кейс заканчивал в Уичито в штате Канзас. Заняться там было особо нечем, поэтому он много времени проводил в The Source. Оказалось, что такой сервис — идеальное убежище для скромных, но ищущих общения людей вроде него.

В процессе он сделал для себя два вывода: людям нравится объединяться в группы — раз, а технология для широкого круга потребителей должна быть простой — два. Когда он регистрировался в The Source, то ему пришлось изрядно покопаться в настройках своего портативного компьютера Kaypro. «Я как будто на Эверест поднимался и все думал: „Почему нельзя было сделать это проще?“ Но я воспрял духом, когда, наконец, зашел в конференции и понял, что из этой скромной квартирки в Уичито общаюсь с людьми со всей страны»^[883].

Кейс открыл небольшую маркетинговую компанию на стороне. Вся молодежь стремилась устроиться в большие корпорации, но Кейс в душе был предпринимателем. Он арендовал почтовый ящик в Сан-Франциско, чтобы адрес был попрестижнее, напечатал его на бланках своей фирмы и договорился, что всю деловую почту будут пересылать ему в Канзас. Он хотел помочь компаниям, которые реализовали бы его мечту об «электронном поселении», и когда в 1981 году его брат Дэн получил место в банке Hambrecht & Quist, он начал рассылать бизнес-планы Стива в подходящие компании. Control Video Corporation фон Мейстера была одной из них. В декабре 1982 года они пересеклись на горнолыжном курорте в Колорадо, обсудили, выступит ли Дэн инвестором, и запланировали январскую поездку в Лас-Вегас на Международную выставку потребительской электроники^[884].

В Лас-Вегасе фон Мейстер и Стив Кейс обсудили варианты продвижения GameLine во время продолжительного ужина и нашли общий язык. Возможно, благодаря похожим интересам и разным характерам. Когда все уже прилично выпили, фон Мейстер случайно встретил Дэна в коридоре у туалета и спросил, стоит ли ему нанять Стива, и Дэн идею одобрил. Так Стив Кейс оказался внештатным консультантом CVC, а в сентябре 1983 года перешел на полную ставку и перебрался в Вашингтон. «Я считал, что у GameLine действительно большой потенциал. Но даже если ничего не получится, я наверняка многому научусь, работая бок о бок с Биллом. В этом я не ошибся»^[885].

Через несколько месяцев CVC оказалась на грани банкротства. Фон Мейстер так и не научился благоразумию, а на рынке видеоигр у Atari все шло не очень хорошо. Когда на заседании совета директоров назвали данные по продажам за год, венчурный инвестор Фрэнк Кофилд сказал: «Казалось бы, красть в магазинах должны были и то больше». Кофилд настаивал, чтобы в компанию взяли порядочного менеджера, и провел своего кандидата — Джима Кимси, близкого друга и одноклассника по военному училищу в Уэст-Пойнте. Кимси выглядел сурово, как офицер спецназа, но по характеру больше походил на компанейского бармена.

Кимси был не лучшим кандидатом на роль спасителя компании, продававшей видеоигры. Про оружие и виски он знал намного больше, чем про клавиатуры. Но он был настойчивым и смелым — хорошее сочетание для предпринимателя. Кимси родился в 1939 году и рос в Вашингтоне. Он ходил в самую престижную католическую школу города — школу Гонзага, но в выпускном классе его оттуда выгнали за плохое поведение. Тем не менее он сумел добиться собеседования в Уэст-Пойнт. Он отлично подходил для военного училища, где знали цену агрессии и умели ее направлять и контролировать. После окончания его направили в Доминиканскую Республику, а в конце 1960-х он отслужил два срока во Вьетнаме. В качестве майора воздушно-десантных войск он руководил строительством сиротского приюта для сотни вьетнамских детей. Если бы он не пререкался со старшими по званию, то, возможно, остался бы в армии навсегда^[886].

Однако в 1970 году Кимси вернулся в Вашингтон, купил офисное здание в центре города, почти все помещения сдал брокерским фирмам, а на первом этаже открыл бар The Exchange, где у него даже был работающий тикерный аппарат. Вскоре он открыл и другие популярные холостяцкие бары, например Madhatter и Bullfeathers, а параллельно занимался сделками с недвижимостью. Иногда он ездил в загородные походы вместе со своим другом по Уэст-Пойнту Фрэнком Кофилдом, и оба брали сыновей. Когда в 1983 году они сплавлялись на рафтах, Кофилд позвал Кимси в CVC, чтобы присматривать за фон Мейстером. Впоследствии Кимси станет генеральным директором компании.

Из-за низких продаж он уволил большинство менеджеров, но Стива Кейса не тронул, а, наоборот, повысил до вице-президента отдела маркетинга. Как и положено заправскому бармену, Кимси умел вовремя ввернуть словечко и любил низкопробный юмор: «Я здесь, чтобы сделать куриный салат из куриного дерьма». А еще ему нравилась бородатая шутка про парня, который радостно раскапывал кучу лошадиного навоза, а на вопрос «Зачем?» ответил: «Где-то в этом дерьме должен быть пони».

Команда подобралась знатная: непрактичный генератор идей фон Мейстер, флегматичный стратег Кейс и резковатый коммандос Кимси. Фон Мейстер изображал из себя шоумена, Кимси — бесцеремонного бармена, а Кейс тихо наблюдал за ними из своего угла и иногда приходил к ним с новыми идеями. Они в очередной раз доказали, что союз непохожих друг на друга людей может неплохо продвигать инновации. Как позднее отметит внешний консультант Кен Новак, «они неслучайно запустили новый бизнес вместе»^[887].

Кейс и фон Мейстер уже давно интересовались компьютерными сетями для простых пользователей. Когда в 1984 году компании CBS, Sears и IBM запустили совместный онлайн-сервис Prodigy, их конкурентам стало понятно, что область может оказаться перспективной. Производители компьютера Commodore попросили CVC разработать подобный сервис для своей машины. Кимси трансформировал CVC в компанию Quantum, которая в ноябре 1985 года запустила службу Q-Link для пользователей Commodore.

Кейс и фон Мейстер, которого тогда уже старались сместить с поста, вместе решили, что будут получать пользователи за 10 долларов в месяц. В пакет Q-Link входили: новости, игры, прогноз погоды, гороскопы, отзывы, котировки акций, обзоры мыльных опер, онлайн-магазины и многое другое, а еще регулярные сбои и простои, которые стали неотъемлемой частью виртуальной жизни. Но самое важное — в Q-Link была встроена служба People Connection, предлагавшая электронные доски объявлений и онлайн-чаты, где люди объединялись в группы по интересам.

К началу 1986 года, за два месяца своего существования, Q-Link набрала десять тысяч пользователей. Но вскоре волна регистраций спала, потому что продажи Commodore снизились, не выдержав натиска компьютеров Apple и других компаний. «Пора подумать о будущем», — сказал Кимси Кейсу^[888]. Было очевидно, что для выживания компании Quantum придется разработать версии Q-Link для других компьютеров, главным образом для Apple.

Кейс пытался договориться с менеджерами Apple со всей настойчивостью, на какую был способен. Но вести с ними переговоры было очень сложно. Даже без Стива Джобса, выдающегося, но несговорчивого сооснователя компании, которого тогда уволили. В итоге Кейс переехал в Купертино и снял квартиру рядом со штаб-квартирой Apple. Оттуда он и вел свою осаду. Было немало отделов, на которые Кейс мог охотиться, и ему даже удалось отвоевать себе небольшой стол прямо в офисе. Хотя за ним ходила слава человека некомпанейского, юмор был ему не чужд, причем нестандартный: на своем столе он поставил табличку «Стив в заложниках у Apple…»[889] и приписывал количество дней, которое просидел в компании^[890]. В 1987 году, через три месяца осады, он победил. Первым сдался отдел обслуживания клиентов и подписал с Quantum контракт на создание сервиса AppleLink. Разработка заняла год, а одним из первых участников нового онлайн-чата стал обаятельный сооснователь Apple Стив Возняк.

Кейс собирался заключить такую же сделку с компанией Tandy и выпустить на рынок PC–Link, но быстро осознал, что эта стратегия проигрышная. Когда продукт рассчитан на конкретную марку компьютера, пользователи разных платформ не могут общаться друг с другом. К тому же получается, что успех и будущее такого ПО зависят от компьютерных компаний. «Нельзя и дальше полагаться на обещания партнеров, — заявил своей команде Кейс. — Нам нужно крепко стоять на обеих ногах и продвигать свой собственный бренд»^[891].

Ухудшение отношений с Apple поставило этот вопрос ребром, но также открыло двери новым возможностям. «Руководство Apple не в восторге от того, что сторонняя компания использует их торговую марку, — разъяснил ситуацию Кейс. — Их отказ сотрудничать вынуждает нас провести ребрендинг»^[892]. Кейс и Кимси решили, что объединят три существующих сервиса и их пользователей и начнут развивать новый продукт под отдельным брендом. Подход Билла Гейтса к программному обеспечению распространится и на онлайн-сервисы: они станут кроссплатформенными.

Осталось дать новой компании имя. Идей была масса, например Crossroads и Quantum 2000, но все они скорее подходили для инвестиционного фонда или для места духовного уединения. Когда Кейс озвучил свой вариант America Online, многие скривились. Такое примитивное название отдавало дешевым патриотизмом. Но Кейсу нравилось. Как и Джобс, выбравший вариант Apple, он понимал, что важно найти «простое, располагающее к себе и даже немного нелепое название»^[893]. К тому же у Кейса не было средств на рекламу, а America Online весьма удачно отражало, чем именно занимается его бизнес.

Компания America Online стала известна как AOL. Их онлайн-сервис позволял выходить в сеть без особых усилий, как будто тебя везде сопровождал личный помощник. Кейс хорошо помнил два урока, усвоенных в Procter & Gamble: продукт должен быть простым, а лучшая реклама — бесплатные образцы. Он буквально засыпал Америку тестовыми дисками со своим сервисом, которым можно было бесплатно пользоваться два месяца. AOL бодро приветствовал пользователей: «Здравствуйте!» или «Вам письмо!» — голосом Элвуда Эдвардса, актера и мужа одной из сотрудниц AOL. Сервис стал казаться приветливым. Так Америка вышла онлайн.

Кейс верно угадал, что секретный ингредиент успеха — не видеоигры и не контент, а народная любовь к общению. Он признается, что еще в 1985 году они делали ставку на то, что называлось сообществом. «Теперь это называется социальными сетями. Мы думали, что люди станут главным „революционным приложением“ интернета. Люди, которые будут общаться с прежними знакомыми более удобным способом и с новыми знакомыми, которых им следовало бы знать, поскольку у них схожие интересы»^[894]. Основные услуги AOL включали в себя чаты, систему мгновенных сообщений, списки друзей и службу передачи коротких текстовых сообщений. Как и на The Source, здесь также предлагались новости, спорт, погода и гороскопы. Однако упор делался на социальные сети, а остальное — магазины, развлечения и финансовые сервисы — считалось второстепенным. «Мы верили, что социальная активность победит личный контент»^[895], — говорит Кейс.

Особенно популярны были тематические чаты, где люди объединялись по интересам, будь то компьютеры, секс или мыльные оперы. Желающие могли уединиться в личных чатах или присоединиться к беседе с какой-нибудь знаменитостью в одной из так называемых «аудиторий». Пользователи AOL назывались участниками, а не покупателями или подписчиками. Компания фактически запустила социальную сеть, и дела у нее шли прекрасно. CompuServe и Prodigy изначально делали упор на информационные сервисы и онлайн-магазины, а для общения CompuServe предлагала, например, CB Simulator, который имитировал переговоры по Си-Би-радио[896], но только через тексты, — удовольствие весьма условное.

Кимси, владелец нескольких баров, никак не мог поверить, что нормальные с виду люди проводят субботние вечера в чатах и на электронных досках объявлений. «Согласись, это же просто навозная куча!»^[897] — говорил он Кейсу полушутя. Кейс кивал, потому что знал, что где-то в ней прячется пони.

Данный текст является ознакомительным фрагментом.