Глава 12. Есть время и для сожалений...

Глава 12. Есть время и для сожалений...

  Так как же это было? Извольте. Всё по порядку.

  Катя являлась одной из тех девушек, которых я отыскал на станции метро Тушинская". Хотя, как выяснилось, жила она в Митино. Что не удивительно. Мы переписывались недели две, но всё как-то не удавалось договориться о встрече. То она писала, мол, сильно занята, то, что ещё не готова. Я, пока Катя думала, параллельно вёл переписку с другими и встречался. Никогда не следует пренебрегать реальной встречей в ожидании предполагаемой. Я так и поступал. Но и Кате не давал покоя. Терзал её сообщениями и просьбами дать номер телефона. Девушка юлила, находила отговорки, и вообще показывала, что так быстро встречаться, не намерена. Ну ладно, придётся подождать.

  Я ждал. Время шло. Мне не хотелось отказываться от неё по двум основным причинам. Во-первых - нехватка кадров. И, во-вторых, моя симпатия к ней. Что касается первого, то тут предельно ясно. Я писал много, а новые девушки регистрируются куда реже, чем я пишу, и в результате получается пшик. Истощение ресурсов. В мире экономики схожее обзывается кризисом перепроизводства. Когда у меня есть товар ( я сам), а сбывать его некому ( то есть, у большинства девушек такого товара навалом - самим девать некуда). А оттого, каждую барышню я отныне обрабатывал самым тщательным образом. Выжимал из ситуации всё! Ну очень уж мне не хотелось писать тем, кто живёт в Отрадном или Ясенево. Впрочем, против Ясенево я ничего не имею - бывал там несколько раз, и район мне очень понравился. Просто, уж больно долго ехать на свидание в таком случае! Право слово, долго. И местности я не знаю той. То ли дело мой изученный вдоль и поперёк Северо-Запад!

  Ну а что касаемо моей симпатии к Катерине, то тут ещё проще. На фотографии она выглядела как обычная, ничем не примечательная девушка, маленького роста, полноватая ( а вы что хотели? - куда ж от этого денешься?), с совершенно невыразительным лицом. Единственное что удивляло - это её улыбка. Она не красила девушку, судя по фотоснимку. Обычно улыбка украшает человека. Даже если он явный дефективный. Но здесь оказалось наоборот. Впрочем, могла ли меня такая мелочь остановить? Могла ли? После тех встреч, описанных мною ранее, и тех о которых я умолчал, дабы не сгущать совсем уж краски, и не вызвать ощущение неправдоподобности у читателя. А ведь всё это было! Было и прошло, как пелось в песне.

  Словом, девушка мне понравилась, и я всеми силами стремился разработать данный вариант, и использовать для этого все имеющиеся приёмы и инструменты. И первый из них это ожидание. Я ждал. Переписывался. По возможности развлекал и успокаивал Катерину. Иногда веселил. И всё это через экран монитора. Пока, наконец, не успокоил настолько, что барышня дала-таки согласие на встречу. Клиент дозрел.

  Затем следовали долгие расспросы: где мы встретимся, во сколько, и не разминёмся ли. Разумеется, выпытывала то Катерина. В результате её живого интереса, у меня сложилось впечатление, что я общаюсь с человеком, для которого знакомства через интернет в новинку. В данном факторе имелись и свои плюсы, и свои минусы. И главный минус - это страх. Страх, сквозивший во всех словах и вопросах девушки. Это, конечно, естественно. Я вспомнил себя и своё первое свидание. Бр - р - р! Мурашки по коже! А что тут говорить о слабой, беззащитной девушке! А потому, я решил вести себя вовсе по-джентльменски. Никаких намёков ни на что вообще, поосторожнее с шуточками, побольше оптимизма в глазах, и располагающих к незатейливому общению улыбок.

  Катерина в конце концов дала мне номер своего телефона, я ей незамедлительно позвонил, и мы, поговорив минуты три, условились встретиться на следующий день на Щукинской, возле парка.

  Голос девушки мне сразу очень понравился. Он оказался мягким, грудным, и каким-то невыразимо нежным. Да. Пожалуй, это главная особенность её голоса. Скрытая нежность.

  Я попрощался с Катей, и едва закончив разговор, положил телефон на стол, чувствуя какое-то щемящее ощущение внутри. Давненько я не испытывал подобного общаясь по телефону с девушками! Значит, есть ещё, остались барышни способные меня всерьёз взволновать одним тембром и интонациями голоса! Это было невероятно приятно!

  В сильном волнении я стал ходить по комнате туда-сюда, с нетерпением думая о предстоящем свидании. У меня перед глазами проносились радужные картины. Я представил как встречу Катерину, как подойду к ней, улыбнусь ей, скажу: "Привет! Как добралась?". И дальнейшие свои действия. Данное наваждение продолжалось минут двадцать. Или даже сорок. За промелькнувшее время я передумал многое, прокрутив в голове самое необходимое, и вдруг почувствовал вновь, погасшую было после последних двух неудачных свиданий надежду на будущее. Рано мне ещё отчаиваться! Рано! Мы ещё поскрипим всеми поршнями!

  И только после таких мыслей я немного успокоился.

  День плавно сменился вечером. За окном трепыхались ветки деревьев. Небо затянуло плотной циновкой туч. Последнее наблюдение заставило меня нахмуриться.

  "Этого ещё не хватало!" - раздосадовано подумал я.

  Накануне свидания дождь был совсем не уместен!

  "Ладно, - пришло мне на ум. - Завтра с утра посмотрим. Авось обойдётся без дождя".

  Я задёрнул шторы и вскоре лёг спать. Среди ночи меня разбудили раскаты грома и вспышки молнии. На улицу изливались потоки дождя с сильными ураганными порывами ветра. Грянула гроза. Сквозь сон, мне подумалось, что к утру всё это безобразие должно завершиться. Я накрыл голову подушкой, и тотчас провалился в глубокий сон. Больше в эту ночь ничто не доставляло мне беспокойства. Я так и не просыпался.

  Утро выдалось изумительным. Я раздвинул шторы, открыл окно, и вдохнул свежий, влажный воздух. О ночной грозе напоминали лишь листья, лежавшие на асфальте и несколько веток упавшие с деревьев под напором стихии. Солнца на небе не наблюдалось, но и пасмурным день никак нельзя было назвать. Так. Нечто среднее. А самым радостным и обнадёживающим явилось то, что дождь утих, обратившись в лужи. И теперь ничто не препятствовало сегодняшнему свиданию. Едва проснувшись, я сразу же вспомнил о нём.

  "Здорово! - сказал я сам себе мысленно. - Скоро встречусь с девушкой Катей. Что сия встреча мне готовит?"

  Я весь просиял в томительном, радостном предвкушении, и отправился готовить завтрак.

  Время до назначенного часа летело стремительно. Я вовсю собирался, прихорашивался, как мог, и кривлялся у зеркала.

  Мужчина есть мужчина! - может сказать женщина, разведя руками. И будет права.

  Уже почти выходя из дома, меня застигла, буквально в дверях - посланная Катериной смска:

  "Привет! Ну у нас как, всё в силе? Мы встречаемся?"

  "Конечно Катя! Я уже выхожу. Всё в силе. До скорой встречи!" - застучал я на кнопках телефона в ответ.

  И отправил сообщение.

  Через две минуты девушка откликнулась:

  "Хорошо. Я тоже выхожу. До скорой встречи".

  Я убрал аппарат в карман, закрыл дверь и вышел на улицу.

  "Ну что же! - промелькнула у меня в голове мысль. - Пока всё идёт как нельзя замечательно! Хорошо бы, не сорвалось!"

  Я дошёл до остановки, дождался трамвая и доехал на нём до Щукинской. По дороге я обдумывал множество тонких моментов, которые могут возникнуть в ходе свидания. Главное - твердил я себе - не спугнуть Катерину своим напором или какой-нибудь нелепостью, и не оттолкнуть случайно вырвавшимся словом. Говоря проще, надо держать себя в руках, и не позволять эмоциям брать над собой верх. Эмоции граждане, это вещь вообще загадочная. Как тропинка в лесу.

  В условленном месте я очутился раньше Кати. Я сильно тревожился и беспокоился. Это и удивляло меня и доставляло неудобство, и одновременно радовало. Значит, не очерствело ещё до конца что-то внутри меня. Душонка трудится. Не задавил её терзания опыт - сын ошибок трудных. Хорошо.

  Я прохаживался взад-вперёд, с нетерпением ожидая девушку. Ожидание растянулось на добрые полчаса. Катерина явно опаздывала.

  "Ну так что же? - произнёс я мысленно. - Ничего страшного. Подожду".

  Я бродил возле стенда с афишами всё более тревожась и нервничая. Вдруг она не придёт? Может, передумала? Испугалась? Что тут странного? Если никогда ни с кем подобным образом познакомившись, не встречалась, то могла и испугаться. И есть от чего. Или просто опаздывает?

  Я терялся в догадках. Несколько раз порывался позвонить, но удерживал себя от этого шага. В конце концов, опоздание на пятнадцать-двадцать минут вовсе не критично. Случалось и дольше. А потому, решив подождать, ещё минут двадцать, и только потом предпринимать какие-то действия, я остался на месте нервно потрёпывая край безрукавки. Но долго ждать не потребовалось. Девушка появилась буквально через минуту. Она вышла из метро и, увидев меня, направилась ко мне. Я тоже сразу же узнал её и заспешил ей на встречу.

  Походка у Катерины оказалось легкой, плывущей, и чрезвычайно женственной. Одета она была просто, но хорошо. Светлые брюки, миниатюрные бело-голубые туфли, мысы которых еле выглядывали из-под брюк, а также светлая кофточка с неразборчивыми узорами на груди. Сверху девушка надела лёгкую куртку коричневого цвета. Говоря проще, стиль она предпочитала спокойный и неброский. Если это, разумеется, можно назвать стилем. Скорее - манерой одеваться.

  Вокруг было немноголюдно, и никто не мешал нам разговаривать. Мы быстро приблизились друг к другу, и я мягко произнёс:

  - Привет, Катя!

  - Привет! - отозвалась она своим нежным голоском, с интересом глядя на меня.

  Меня сразу же поразил и ошарашил её взгляд. Таких большущих и прекрасных глаз я ещё не видел! Они были чистого голубого цвета, всю силу воздействия которых передать решительно невозможно! Они взбудоражили меня, потрясли, и затянули, словно в омут. Невероятное что-то!

  - Как добралась? - ошарашено и безоружно спросил я.

  - Хорошо.

  Девушка смотрела на меня снизу вверх. Я оказался намного выше её. Но сейчас я ощущал, что нахожусь полностью в её власти. Будто под воздействием волшебных чар, от наваждения коих не в силах избавиться.

  - Ну что, пойдём, прогуляемся? - предложил я больше для самого себя, чем для Катерины.

  Дабы стряхнуть с себя оцепенение и немного оправиться.

  - Пойдём, - мягко ответила девушка, не сводя с меня своих фантастических глаз. Она словно гипнотизировала меня.

  Мы двинулись вглубь парка по основной дороге. Потихоньку, стал вести обычную для первой встречи беседу - ни о чём. Катерина поддерживала её, отвечая односложно. Больше молчала и улыбалась. Улыбка моей новой знакомой в реальной жизни выглядела чарующей. Совсем не такой как на фотографии размещённой на сайте. Но ничего не могло сравниться с её взглядом. Его девушка не спускала с меня.

  "Что она делает интересно? - вертелось у меня в голове. - Изучает меня или завораживает?"

  Последнее показалось мне, совершенно возможным. Тем более что в душе я чувствовал: чары Кати стали действовать на меня. Причём безотказно.

  "Что происходит? - волновался я. - Сопротивляйся этому!"

  Но сопротивляться я не мог. Я шёл рядом с девушкой совершенно околдованный ею. И нёс Бог знает какую хрень! Правда, почти профессионально. Без грубых, не прощаемых ошибок в диалоге. Но, с другой стороны, это для меня было - Бог знает что, а для дам...

  Я давно заметил, что это вещь, заранее непредсказуемая - какая именно мелочь из сказанного мной, понравится той или иной мадемуазель. Поэтому, если Катерина шла со мной рядом и улыбалась, значит, не такую уж околесицу я и нёс.

  Так прошло минут сорок. Наполненных, я бы даже сказал - наэлектризованных взглядами, переживаниями ( с моей стороны) и изучением друг друга. Дальше атмосфера слегка разрядилась. Я сразу же почувствовал это. Видимо, девушка поняла, что с моей стороны ждать худого ей нечего, и немного расслабилась. Походка её сделалась более свободной, жесты менее скупыми, и лицо как-то прояснилось.

  Первоначальный лёд был растоплен. Вскоре моя спутница заметно оживилась, и стала активно включаться в разговор. Я сам того не ожидая нащупал ниточку потянувшую весь клубок. Дело в том, что рассказывая ей какую-то весёлую историю, я без всякой задней мысли упомянул об одном из персонажей данной истории, и о том, как недавно этот тип прибыл откуда-то из-за границы. Катерина мигом навострила уши, и начала меня подробно и дотошно расспрашивать об означенном знакомом, где он был, и особенно - как налаживал быт за рубежом. Я в свою очередь тоже поинтересовался, мол, отчего это тебя так занимают его странствия. Тогда девушка очень спокойно пояснила, дескать, она сама не так давно побывала в Швеции.

  - В Швеции? - удивлённо переспросил я.

  - Да, - подтвердила Катя, слегка качнув головой.

  Мы шли где-то в центре парка. Пустынные скамейки были в каплях дождя. Но явно не ночного. Скорее всего, это ещё капало с листьев и веток. Нам приходилось старательно обходить лужи, что оказалось просто, так как двигались мы не быстро.

  От Катерины очень приятно пахло. Вообще, как я уже упоминал, девушка она была очень приятная.

  - Ну а ты туда как турист ездила? - задал я ей новый вопрос.

  - Нет. По туристической очень неудобно ездить.

  - Почему?

  - Да слишком сложно получить визу. Шведы внимательно проверяют тех, кто едет в их страну.

  Я изобразил понимание на лице, и произнёс:

  - А каким же образом ты тогда там оказалась?

  - А у меня там сестра живёт. Вот она и прислала приглашение.

  - Родная сестра?

  - Нет. Двоюродная. Родная сестра здесь, со мной живёт. С родителями.

  - Много у тебя сестёр! - с улыбкой заметил я, подозрительно поглядывая вверх на хмурые тучи то и дело неторопливо проплывающие над нашими головами.

  - Да уж. Это точно.

  Катерина как-то таинственно посмотрела на меня. Во всяком случае, так мне показалось.

  - И как тебе Швеция? Понравилась?

  - О - о - о! - проговорила в восхищении моя собеседница. - Просто класс!

  - Что, неужели так здорово? - иронично бросил я.

  - Не то слово! - очень серьёзно и с выражением отозвалась девушка. - Не просто здорово, а великолепно. Уж никак не сравнить с Рашкой.

  - Не сравнить с Рашкой? - недоумённо справился я.

  - Никак! Совершенно! Всё настолько другое, что просто караул!

  Я напряг извилины, пытаясь вспомнить - кто такая эта Рашка. И только спустя минуту до меня дошло. Рашка - это Раша. То есть - Россия. Ну и ну!

  - А что другое-то? - продолжил я расспросы.

  - Всё! Совершенно всё. Люди. Здания. Обычаи. Воздух. Небо. Даже небо совершенно другое. Не такое как у нас!

  - Мне кажется, это ты немного преувеличиваешь, Катя! Небо-то везде одинаковое.

  - Нет, - горячо возразила Катя, и её изумительные глаза заволокло дымкой мечтательности. Мне явственно стало это заметно. - Я тебя уверяю. В Швеции даже небо отличается от нашего.

  - В лучшую сторону? - уточнил я, глубоко вдыхая сырой воздух парка, наполненный ароматом прошедшего дождя.

  - Конечно! - ответила девушка с видом, не допускающим даже на секунду усомниться в правильности её слов.

  Мне сразу же вспомнилась одна история из моей молодости. Мне было двадцать лет, и я учился на водителя трамвая в комбинате на Нагорной. В него отправляют всех вновь поступивших на три месяца теоретической подготовки. Но всё очень строго - посещаемость, экзамены, домашние задания. И вот первое чему учат, едва переступаешь порог данного учебного заведения, это тому, что напряжение в контактной сети 550 вольт постоянного тока. Это правильно. Так как работать предстоит с электричеством. И данную константу нужно знать назубок. Оттого и вдалбливают все три месяца, пока туда ездишь именно это. Чтобы дошло до каждого. И вот как-то раз, уже на экзамене, одну из дам учившуюся с нами спросили, каково напряжение в контактной сети.

  - Двести двадцать! - не моргнув глазом, отчеканила она.

  - Переменного тока? - продолжал выяснять преподаватель.

  - Конечно! - был её немедленный ответ.

  К тому времени ей исполнилось сорок с лишним лет. У неё на руках имелось двое маленьких детей. И женщине было явно не до учёбы. Прокормиться бы. Найти работу. Хоть какую. Пусть на трамвай. Или в дворники. Какая разница? Поэтому никто осуждать её не стал. Влепили три бала и выдали допуск. Куда деваться? Кто-то должен людей возить.

  Вот Катерина в ту минуту своим ответом очень напомнила мне эту женщину, имя которой я уже давно забыл. Напомнила, даже не знаю почему.

  - То есть, если бы у тебя появилась возможность, ты бы в Швецию уехала?

  Я обратился к девушке, пристально наблюдая за ней.

  - Конечно! - воодушевление, казалось, наполнило всё её существо. - Даже думать не стала бы! Ты знаешь, какие там люди?

  - Нет. Откуда ж я могу это знать? Я за границей не был!

  - Что, ни разу? - изумилась она, вскинув брови, и слегка тряхнув пышной копной волос каштанового цвета.

  - Ни единого! - честно признался я.

  Во взгляде брошенным на меня Катериной смешалось презрение, разочарование, и скука. Мол, о чём же тогда с тобой можно говорить?!

  - Это плохо! - негромко произнесла девушка после паузы. - А почему ты не съездишь?

  - Родину люблю.

  Я едва не ударил себя кулаком в грудь, хотя прежде приступов патриотизма за собой не наблюдал ни разу.

  - Родину? - с непониманием и удивлением переспросила Катя, заметно округлив глаза. - Ты это серьёзно? Серьёзно, да?

  - Конечно, серьёзно! А почему тебя это удивляет?

  - Да ты знаешь... - начала она, делая короткие паузы между фразами. - Просто мне немного странно... это слышать... сейчас мало кто... ну... в общем... ну а что здесь хорошего-то?

  Последние слова девушка словно выдохнула.

  - Здесь? - по-простецки сказал я, переступая ногами. - Здесь? Да как тебе сказать...

  Я запнулся, пытаясь подобрать нужные слова. Но в голову как назло лезли только агитпроповские лозунги из нашего счастливого детства.

  "А действительно, что здесь хорошего-то?" - наконец подумал я.

  - Да здесь всё хорошо, Катя. Что тебе не нравится-то?

  - Да практически ничего не нравится!

  Моя спутница ответила не раздумывая. Скороговоркой.

  - А ты что, ни разу и не хотел никуда съездить? - опять приподняв брови, справилась Катерина.

  Вид у неё сейчас был наивный. Но я знал - это только вид!

  "Хотел, моя дорогая! Разумеется, хотел! - едва не вырвалось у меня. - Вот только денег у меня нет, и языков я не знаю. И по парку с тобой гуляю, также, в интересах чистой экономии!"

  - А знаешь, какие там люди? - мечтательно повторила она свой вопрос.

  - Какие? - вкрадчиво поинтересовался я.

  - Спокойные! Вот какие. Добрые. Отзывчивые. И... обеспеченные.

  "Ну вот с этого и надо было начинать! - сверкнула у меня мысль. - А то добрые, отзывчивые! Обеспеченные - вот что тебя привлекает!"

  - Обеспеченные? - проговорил я вслед за ней. - Да тоже не все, наверное.

  - Нет! Все! - решительно заявила Катя.

  - Прямо все-все? - по-детски подначил я её.

  - Да! - без тени юмора ответила моя собеседница.

  - Ну, тебе конечно виднее, Катя! Здесь я спорить не берусь. Кстати, а где ты там жила? И сколько провела времени?

  Мы прошли одну из пустынных аллей до конца, и повернули в очередной раз влево. Теперь мы двигались к центру парка, откуда неслись детские голоса, и окрики недовольных мам.

  - Жила у сестры, естественно, - пояснила Катя, вздыхая. - Три недели.

  - А где у сестры-то? - с интересом выпытывал я.

  - Ну, как где? В доме.

  - А - а - а, так у неё свой дом?

  - Да. Но только не её, а ещё её мужа.

  - Значит, у неё есть муж?

  Сверху на нас то и дело падали отдельные капли, срываемые ветром и нашими плечами, задевающими ветки кустов и деревьев.

  - Конечно! Благодаря ему она там и живёт.

  - Там - это в Швеции? Или в доме?

  - И в Швеции, и в доме.

  Мы дошли до следующего поворота, и свернув, вновь углубились в чащу скрывающую узкую тропинку. Солнце понемногу стало пробиваться между туч, и сумрак парка временами озарялся весёлыми, озорными лучами.

  - Подожди-ка, Катя, - уточнил я, понемногу выясняя подробности, и рисуя в воображении картину. - Так твоя сестра вышла замуж за шведа что ли?

  - Нет. Не за шведа.

  - Чего-то я не понимаю, - развёл я руками.

  - Ну а чего тут понимать? - девушка поправила сумочку бежевого цвета на плече, и пару раз оглянулась назад. Но без испуга. - Сестра познакомилась с мужчиной. Он живёт и работает в Швеции. Вот и всё. Это же обычное дело.

  - А где познакомились - то?

  - В Москве.

  Катерина очаровательно улыбнулась, щурясь от скользившего по её лицу солнечного луча. Её неярко накрашенные губы растянулись, обнажая ряд красивых и ровных зубов.

  - А, так сначала твоя сестра жила в Москве?

  - Нет, сначала она жила в Новороссийске.

  Я "завис" как неисправный компьютер.

  - Подожди-ка Катя, я опять что-то не понимаю, - произнёс я, любуясь своей спутницей. - Как же твоя сестра могла познакомиться с мужчиной в Москве, живя в Новороссийске?

  - Нет, потом она уже жила в Москве.

  - Так ты же сказала, что в Новороссийске!

  - Нет, я сказала, что сначала она жила в Новороссийске.

  - Ах вот оно что! - наконец сообразил я, к пущему удовольствию Катерины.

  Она обрадовано глядела на меня своими изумительными глазами.

  - А в Москве как она оказалась? - продолжал я расспросы.

  - Вышла замуж, - бросив взгляд себе на туфли, тихо пояснила девушка.

  - За москвича? - посмотрев вслед за ней туда же уточнил я.

  Катя, молча, покачала головой в знак согласия.

  - А где они познакомились?

  - В Новороссийске.

  - А каким образом?

  - Обычным, - кратко бросила девушка. - Он приехал туда отдохнуть.

  - А дальше? - задал я вопрос.

  - Да вот где-то там и познакомились.

  - Ага, - я знаком дал понять, чтобы Катя продолжала.

  - Ну, вот он в неё влюбился.

  - А она в него?

  Катерина в ответ пожала плечами, и это свидетельствовало о том, что она не в курсе. И, по всей видимости, это ей было неинтересно.

  - А ты её что, не спрашивало об этом? - удивился я.

  - Нет, - равнодушно бросила она.

  - А почему?

  - Да сестра не любит распространяться о первом муже.

  - Это ещё почему? - воскликнул я, но тут же, скомандовал себе понизить голос и держать эмоции под контролем. - Он что - помер?

  - Да нет, что ты! - энергично качая головой, в свою очередь повысила голос Катерина. -  Жив-здоров, слава Богу!

  " Да уж, действительно, слава Богу! - пришла мне в голову мысль. - А то я было подумал, что она его удавила!"

  - Ну хорошо, - продолжал я, стараясь держаться на чуть в стороне от своей спутницы, ибо чувствовал, что какая-то неведомая сила постоянно заставляет меня приближаться к ней на недопустимое для первого свидания расстояние. - А что было дальше?

  - Он пригласил её сюда. К себе.

  - В Москву что ли?

  - Да, - кивнула Катя, старательно обходя небольшую парковую лужу. - В Москву.

  - Дальше...

  - Она приехала, как только смогла...

  " Надо думать!" - с иронией произнёс я про себя.

  ... они пожили немного, и решили пожениться.

  - Гениальная история! Свежа как мир.

  - Да нет, не то чтобы, - сморщилась слегка Катя. - Тут дело сложное.

  - Да? И в чём же сложность?

  - Да просто сестра довольно сложный человек сама по себе!

  - Сложный? - с интересом уточнил я.

  - Очень! - Катерина на мгновение отвернулась, и, оглядевшись по сторонам, вновь обратила свой незабываемый взор ко мне.

  - И что же с ней не то? - продолжал я выведывать.

  - Ну, понимаешь, - старательно подбирая слова, и очевидно с трудом это делая, отозвалась девушка. - Моя сестра руководствуется своими собственными представлениями о жизни. А потому и понять её поступки иногда нелегко. Мои родители, например, не понимают её вовсе.

  - А что у неё за представления? Она тебе о них рассказывала?

  - Да. Говорила. Много раз.

  - Ну и... в чём же они заключаются?

  - Да в том, что надо руководствоваться в жизни собственной выгодой. И ничем больше.

  - Да, это, безусловно, свежая мысль...

  - Нет. Я же не могу тебе сейчас всё это рассказывать?

  - Почему? - изобразил я искреннее удивление на лице, знаком показывая девушке, куда теперь идти, поскольку мы миновали очередную аллею.

  - Да я всего не помню, - уклончиво произнесла она, направляясь в ту сторону, куда я показывал.

  - Ну ты же говоришь, что она много раз тебе рассказывала?

  - Да. Но я видимо, плохая ученица.

  Катерина вновь лучезарно улыбнулась. Правда, на этот раз от её улыбки отдавало холодком.

  - Ну, вот например, о первом муже, - не унимался я. - Почему твоя сестра вспоминает о нём с такой неохотой?

  - Да потому что она просто использовала его, и всё!

  - Выйдя за него замуж?

  - Да. Но не только.

  Моя спутница стала серьёзной, и, бросив на меня очередной изучающий взгляд, продолжала:

  - Самое главное, это то, что сестра и не собиралась с ним долго жить. Ей нужно было попасть в Москву. А его она использовала в качестве стартовой площадки. Она сама так и говорила!

  - Что не собирается жить с ним? - стараясь уловить настроение собеседницы, спросил я.

  - Да. Что живёт с ним пока не найдёт по-настоящему достойного человека.

  - В смысле - богатого?

  - Наверное, да, - как-то стеснительно проговорила Катя.

  Она словно сжалась при этих словах.

  - То есть твоя сестра жила с ним из-за квартиры?

  Вопрос прозвучал как-то слишком громко и резко. Я ощутил это. И решил, что пора сбавлять обороты. Хорошо ещё, что вокруг не присутствовало ни души. Мы гуляли одни среди мокрых деревьев. Лишь откуда-то сзади неслись те же детские крики, и вдалеке мелькали фигуры спешащих прохожих. Да пару раз встречались женщины с колясками, внимательно рассматривающие нас, и недовольно отворачивающиеся после этого.

  - Сложный вопрос, - послышался ответ моей новой знакомой. - В принципе он ей нравился. Она говорила, что будь он чуть-чуть более успешней в жизни, то она бы с ним и осталась.

  - А он что, мало зарабатывал?

  - Да как сказать. Он ведь водитель. У какого-то начальника. Так что, на мой взгляд, не так уж и мало. Тысяч сорок. Я не узнавала. Но думаю, меньше - вряд ли. Сестра ведь не работала. А жили они ничего так...

  - И в итоге, он её не устроил. Я правильно понимаю? Ты сказала, что сестра использовала его как стартовую площадку.

  - Да. Она называла его "промежуточное звено".

  "Жуть! - подумал я. - Ну и сестричка!"

  - И сколько они прожили? - осторожно поинтересовался я.

  - Два года, - сообщила Катя, отклоняя от лица упругую ветку.

  - А дальше? - не унимался я.

  - Ну, вот она искала себе всё это время другого. Вот и нашла.

  - Ясно. А детей у них не было?

  - Нет, конечно! - иронично посмотрела на меня девушка, поправляя сумку на плече. - Сестра категорически против детей.

  - Да это как раз объяснимо. А сейчас, во втором браке дети есть?

  - Нет. Откуда?

  Моя собеседница тяжело вздохнула.

  - Отчего же? - бросил я. - Сейчас-то ведь полный порядок небось!

  - Да не то чтобы. Её опять там что-то не устраивает. Вроде, она мне говорила, что не уверена, что это тот мужчина, который ей нужен.

  - То есть, теперь она уже не может остановиться? - улыбнулся я.

  - Наверно. Кто её знает? Я не спрашивала.

  - Ладно. Ну, а где она с этим вторым познакомилась?

  - Они с первым мужем пришли в гости к общим знакомым. Там и познакомилась.

  - И что же, сразу же бросила первого ради второго?

  - Ну, не сразу. Они ещё ругались два месяца. Деньги делили. Ещё что-то. А вот потом, она уехала со вторым. Я уж не знаю подробностей.

  Мы медленно шли навстречу солнцу. Теперь оно било в глаза, прыгая лучами среди стволов и веток.

  - Да, Катя, - сказал я, помолчав секунд двадцать. - Сложная у тебя сестра. Ты права.

  - Да уж. Ну... она просто выстраивает план и действует по нему. Говорила, что как только освоится в Москве - найдёт себе получше, так и случилось.

  - Да, молодец она у тебя! - я бросил на Катерину испытующий взгляд.

  - Нет, не молодец! - отрезала девушка не задумываясь. И это оказалось неожиданно. - Ничего она не молодец!

  Сказано Катериной то было горячо, с чувством. И судя по данному заявлению, девушку что называется, зацепило за живое, если она так среагировала.

  - Почему это? - удивился я. - Тебе не нравится образ её действий?

  - Сложно сказать. Когда как. Во многом она права, конечно. Просто я для себя считаю так поступать нереальным.

  - Ты бы не стала выходить замуж ради квартиры?

  - Никогда! - воскликнула Катя, и её густые волосы рассыпались по плечам. Так она энергично мотнула головой. - Я бы никогда! Да и обращаться так с мужчинами не стала бы! Это непорядочно.

  Девушка смотрела на меня открыто, честно. Без тени смущения.

  "Какие глаза!" - в очередной раз дал себя знать мой внутренний голос.

  - Ну подожди, - произнёс я помедлив, - вот когда ты находилась в Швеции, наверняка сестра вела с тобой разговоры на эти темы?

  - Конечно, вела! - призналась Катерина, поджав губы. - Она только об этом и говорила! И даже уговаривала меня выйти замуж!

  - Тебя? - в свой черёд вскричал я. - Замуж? За кого?

  - За парня, который там живёт, - улыбка вновь заиграла на устах девушки.

  - За шведа? - спросил я.

  - Нет, за русского. За эмигранта.

  - Ничего себе! А где ты с ним познакомилась?

  - А я с ним вообще не знакомилась. Сестра один раз привела его к нам, и представила друг другу.

  - Надо же. Какая она у тебя заботливая! - съязвил я.

  Катерина в ответ продолжала загадочно улыбаться.

  - И как, понравился тебе парень?

  - Да. Он довольно симпатичный.

  - Так... и... - я начал тянуть, подводя разговор к главному, - ... у вас с ним что-нибудь вышло?

  - Нет, - бесхитростно отозвалась девушка, не торопливо переставляя ноги. - У нас с ним ничего особенного не было. Просто общались, гуляли.

  - И больше ничего? - подозрительно усмехнулся я.

  - Нет, - убрала девушка ладонью прядь волос с лица, которую набросил неутомимый ветер.

  Я напустил на себя разочарованный вид, и, разведя руками, сказал:

  - Что ж ты так! Надо было действовать. Хороший шанс.

  - Шанс на что? - с еле заметным возмущением отозвалась Катерина.

  - На то что бы завязать с ним отношения. Остаться в Швеции.

  Девушка отрицательно покачала головой, убрав руки в карманы джинсов.

  - Нет, я так не смогу. Мне нужно полюбить человека.

  "Скажите, пожалуйста!" - с изумлением подумал я.

  - Так ты же сказала, Катя, что в восторге от этой страны!

  - Да, - согласилась она, заглядывая мне прямо в глаза своим чарующим взглядом. - В восторге. Но этого недостаточно, чтобы выйти замуж.

  Внутренне я согласился с барышней.

  - А тогда, в чём права твоя сестра, как ты говоришь? - обратился я к ней с новым вопросом.

  - Да вообще. В отношении к жизни. Если бы я могла, я может, и поступила бы, так как она советует. Но я не могу.

  - Ясно. И чем же у вас с этим парнем закончилось?

  - А у нас пока ещё ничего не закончилось.

  Сообщив данную новость, она уставилась на меня своими ясными глазами, очевидно изучая, какой эффект произвели на меня её слова.

  - То есть? - недоумённо поинтересовался я. - Что это значит?

  - Да ничего особого не значит, - пожала плечами Катя без всяких эмоций. - Он сделал мне предложение. Я сказала, что подумаю. И всё.

  - Интересный оборот! - приподняв брови, проговорил я, и провёл ладонью по своему шершавому подбородку. - И... долго уже думаешь?

  - Два месяца, - медленно и тихо отозвалась моя спутница, опустив голову и глядя себе под ноги.

  - Ну... и, что-нибудь надумала?

  Я пристально посмотрел на неё, едва девушка подняла голову.

  - Да пока нет. Он мне звонил. Говорил, что пришлёт приглашение. Я вот сейчас жду. Пока приглашения нет.

  - А как только он его сделает, ты уедешь?

  Девушка задумалась на минуту. Судя по выражению её лица, можно было догадаться, какая буря чувств разразилась у неё внутри. Видимо, мой вопрос попал в самое больное место. Скорее всего, последние два месяца Катя только об этом и размышляла.

  - Честно говоря, не знаю, - отозвалась, наконец, моя спутница. - Вот так вот бросить всё здесь и уехать... не знаю!

  Катерина помолчала ещё некоторое время, в течении которого я не нарушал тишины, и погрустнев, прибавила:

  - Это как раз то, что я никогда не могла понять и принять в своей сестре. То, как она без раздумий и видимых усилий меняет города, мужчин, а теперь вот и страну поменяла. Я так не смогу, наверное. С другой стороны, и жить, так как я сейчас живу - мне дальше не хочется. Вот в этом я с Наташей полностью согласна.

  - Наташа - так зовут твою сестру?

  Девушка молча кивнула, на ходу стряхивая с рукава какую-то летучую мелочь зелёного цвета уже проснувшуюся после долгой зимы.

  - А ты что, сейчас плохо живёшь? - с некоторым недоумением справился я.

  - Не то чтобы плохо... - уклончиво ответила Катя. - Просто... понимаешь, я не хочу всю жизнь прожить так, как я сейчас живу.

  - Это ты уже говорила. А что тебя не устраивает? Что в твоей жизни не так? Предки достали?

  Мы вышли тем временем обратно на основную дорогу. Справа от нас находилось шоссе, а за ним - улица маршала Василевского. Сзади метро Щукинская. Здесь гуляющих наблюдалось заметно больше, и теперь нам на встречу то и дело попадались такие же парочки, и женщины с колясками.

  Разговор между тем продолжался.

  - Да много чего не устраивает, - объясняла девушка серьёзным тоном. - И предки тоже... Но, в основном... какая-то полная бесперспективность жизни. Понимаешь, я живу в двухкомнатной квартире с сестрой и родителями. Сестра на год младше меня. Нам приходится спать в одной комнате. И если раньше мы как-то спокойно относились к этому, переносили друг друга, то потом всё изменилось. Вдруг. Сразу. Теперь мы постоянно ругаемся.

  - Из-за чего, например?

  - А из-за всего. Буквально из-за всего! Если в детстве мы ругались иногда из-за игрушек, то потом - когда выросли - стали ругаться из-за помад и косметики. И сейчас может в любой момент случиться скандал, если например, кто-то займёт место в шкафу под свою новую шмотку. Или долго застрянет перед зеркалом. А ещё мы ежедневно делим компьютер - спорим: кому, сколько сидеть за ним. Понимаешь?

  Я утвердительно покачал головой. Катерина продолжала:

  - Мне просто не хватает личного пространства. Хочется иметь свою комнату, свой собственный шкаф, где будут лежать только мои вещи. И никто мне не станет указывать - где и как их положить. Хочется, чтобы полки у зеркала тоже принадлежали только мне, и чтобы никто не трогал моих теней или лака. Вообще, хочется иметь свою собственную квартиру. Пусть маленькую, пусть где-нибудь на отшибе, но свою! Понимаешь? Чтобы никто ко мне там не лез, ни с расспросами, ни с нотациями. А в моём доме - это обычное дело. Где была? Да с кем встречалась? Да почему так поздно? Мне всё это надоело! Знаешь, как всё это надоедает?

  Я сочувственно вздохнул, и ответил:

  - Да уж, Катя. Конечно, это всё не есть хорошо...

  - Вот видишь! А квартиру самой купить нереально! Здесь, в Рашке я имею в виду. Зарплаты никогда не хватит, а цены безумные. Вот и придётся сидеть так до старости, в вечной нищете и стеснённости...

  - Ну, можно ведь чего-то придумать, найти выход.

  - Какой например? - с явной иронией, бросила Катерина.

  Она смотрела на меня снизу вверх, осторожно переступая ногами.

  - Можно, например, выйти замуж, найти парня с квартирой!

  - Вот ты как раз рассуждаешь, как моя сестра! - возмущённо воскликнула девушка.

  - Как Наташа? - улыбнулся я.

  - Именно! Вот она-то как раз и пытается мне внушить, что надо действовать исходя из имеющихся обстоятельств! Что у меня в голове дурь, и сказочные представления о жизни. Что надо реально смотреть на вещи. Что со своими планами я останусь там, где я есть! И всё такое прочее!

  Катерина очень разгорячилась. Её невероятные глаза искрились накипевшими страстями. Но при этом, они вовсе не были злыми или пугающими. И оставались невыразимо прекрасными.

  - Значит, ты с ней не согласна...

  - Согласна! Во многом согласна! Но не во всём, конечно. Мне многое из того что она говорит, кажется унизительным! Почему я - молодая, здоровая, образованная и неглупая девушка, должна искать себе кого-то, хитрить и изворачиваться? А? Почему? Я хочу сама заработать себе на квартиру, я хочу сама заработать себе на машину. Я хочу самостоятельно обеспечивать себя с ног до головы. Понимаешь? А в этой стране мне такую возможность не дадут. Здесь обязательно надо быть в чьей-нибудь шайке, быть чьим-нибудь любимчиком, или попросту постоянно унижаться ради обычной зарплаты. Я это уже поняла точно. Когда после института пошла работать.

  - Так это ж не только у тебя так! - заметил я, с любопытством слушая свою чарующую собеседницу. - Это везде. Все так живут...

  - Нет, не все! - громко воскликнула Катя, оборвав меня на полуслове. - Не все! Далеко не все так живут! Не надо говорить, если не знаешь!

  Было видно, что моя фраза зацепила девушку за живое.

  - Вот ты никуда не ездишь, ничего не знаешь, - продолжала она, - поэтому и не говори! А я ездила за границу. И своими глаза видела! И знаю точно, что там всё по-другому. Совершенно всё! Там вообще всё другое!

  - Ну это ты уже говорила, - с улыбкой сказал я. - Я помню. Даже небо.

  - Да причём тут небо! Я же тебе говорю, как там люди живут!

  "Ну и ну! - твердил я себе мысленно. - Вот раздухарилась! А была ведь тихой! Вот её проняло! А как всё хорошо начиналось!"

  - В общем, ты Катя, хочешь жить там! Я понял.

  - Нет! Я хочу жить как там! А это существенная разница.

  - Ну хорошо! - смягчился я, чувствуя что ситуация выходит из-под контроля. - А родители твои как отреагируют, если ты уедешь?

  - Родители пока ничего не знают, - по инерции громко ответила девушка, периодически поглядывая на меня.

  - Ты им что, не сказала даже? - удивился я.

  - Нет, конечно! Зачем им знать?

  - Так это же твои родители! Как же им не знать-то?

  Катерина презрительно ухмыльнулась, и я поразился, как вдруг изменилось её лицо. Выражение на нём в наступивший момент так странно контрастировало с её удивительными глазами!

  - Ты просто не знаешь моих родителей! - с оттенком грусти пояснила она. - Им в принципе, плевать всегда было на нас с сестрой. Да и за людей они нас никогда не считали. Это сейчас, когда мы выросли, с нашим мнением они стали как-то считаться. А так, они были заняты собой всегда. Единственное, что они регулярно делали - это наказывали нас.

  - Да уж, проблема... - задумчиво произнёс я.

  - Теперь понимаешь, почему я хочу от них уехать? - с тоской и горечью в голосе проговорила Катерина.

  Я утвердительно кивнул головой.

  - Вот почему я не хочу выходить за кого-то замуж. Зачем мне такая жизнь? Я не хочу прожить жизнь как мои родители. Мне просто хочется вырваться куда-нибудь! Но не в такое же! Не в такую же семью! Поэтому мне и не подходят парни, у которых есть братья или - особенно - сёстры! Вообще никто из Рашки. Потому что, я ни разу не встречала парня, у которого есть своя собственная квартира. Или возможность приобрести её.

  - А в Швеции думаешь, будет лучше?

  - Да уж в любом случае, не хуже, чем здесь! Вот возьми, к примеру, парня, с которым меня Наташа познакомила. У него своя отдельная квартира, машина, работа, обеспечивающая ему всё это. Что тут плохого?

  - Да нет, - поспешил заверить я девушку в своём одобрении, - хорошо! Но также наверно, не у всех? Даже там.

  - Ты знаешь, из тех, кого я там встречала - у всех так! Это просто ты нигде не был. И не знаешь.

  - А ты разве многих там встречала?

  - Многих! - упрямо заявила Катя, тряхнув снова головой, и рассыпав по плечам волосы.

  - Это за три недели-то? - недоверчиво ухмыльнулся я.

  - А что тут такого? - вскинулась девушка, снова поджав на мгновение губы. - Что тут удивительного? Это совсем другая страна. Совсем другой уровень жизни! Всё другое. И такие проблемы как у нас, решаются у них запросто!

  - Например, с квартирой? - подтрунил я.

  - Например, с квартирой! - подтвердила очень серьёзно Катерина.

  - Слушай, Катя, ну если ты ждёшь приглашения от парня из сытой Швеции, тогда зачем ты стала знакомиться на сайте? У тебя же, по сути, есть парень! Он вот-вот пришлёт тебе вызов.

  Услышав данный вопрос, моя спутница отчего-то сразу поникла, нахмурилась, и надолго умолкла. Я шёл рядом с ней, и мысленно пытался раньше её ответить на собственный вопрос. Он и прежде вертелся у меня на языке, просто я не хотел задавать его, опасаясь спровоцировать конфликт или нечто похожее в этом роде. Но сейчас не удержался.

  Минуты две девушка хранила молчание, после чего я вновь услышал её нежный голос. Теперь он звучал грустно и разочарованно. Будто слова ей давались с усилием.

  - Ну знаешь, это ещё неизвестно - пришлёт он или не пришлёт.

  - А почему бы ему не прислать, если ты ему понравилась, и он уже сделал тебе предложение? Или ты боишься, что он найдёт себе за это время белокурую шведку?

  Данный вопрос я задал с улыбкой.

  - Нет, шведку он себе не найдёт! - безапелляционно заявила Катя.

  - Почему же это? - удивился я. - Ты же говоришь, что он симпатичный, с работой, квартирой, деньгами...

  - Не найдёт всё равно! - отрезала она с прежней силой. - Кишка тонка. Шведки на эмигрантов не позарятся!

  - Почему это? - недоумение накрыло меня подобно волне.

  - Не знаю. Так сестра говорит. А я не выясняла.

  - Смотри-ка, какая у тебя сестра! - подмигнул я весело Катерине. - Всё уже разнюхала там, не успев приехать! Всё выведала. Всё узнала! Не девица, а шпион!

  Девушка в ответ бросила на меня испепеляющий взгляд.

  - Ну ладно, ладно! - примирительно произнёс я. - Швеция так Швеция!

  - Нет! Ты ничего не понял! Мне просто хочется вырваться отсюда! И только!

  - Да это я как раз понял. Вот твоя сестра уже вырвалась. И теперь благоденствует. Вышла замуж. Создала семью. Здорово!

  Ну семью - это громко сказано! - поправила она меня, и лицо её приняло несколько унылый и отчасти - брезгливый вид. - Я бы, например, совсем не хотела бы иметь такую семью!

  - Да? А что с ней не так? С её семьёй?

  Мне было на самом деле интересно.

  - Ну а что это за семья, если никто ни о ком не думает? - возмущённо спросила моя собеседница.

  Мы продолжали не спеша двигаться по дороге огибающей парк длинным кругом. Рядом щебетали птицы, и за кустами носились машины.

  - Никто ни о ком не думает? - озадаченно переспросил я, посмотрев снова на миниатюрные туфли девушки.

  - Конечно! Вот полгода назад Наташа попала в местную больницу. Так её муж ни разу у неё не появился! Ссылаясь на работу. Ты считаешь, что это нормально?

  - А может он действительно работал?

  - Работал. Кто же сомневается? Но если любишь человека, всегда можно выделить время для посещения. Тем более, если любимый человек попал в больницу! Разве не так?

  - Вот тут я с тобой полностью согласен, Катя!

  - Я бы своего любимого, никогда бы в больнице одного не бросила!

  Катерина произнесла это с чувством. Без наигранности. Искренне. Я поверил, что так и оказалось бы на самом деле, случись что, с тем потенциальным счастливчиком, которого полюбит однажды барышня.

  - А у тебя был любимый? - пользуясь удобным моментом, осторожно поинтересовался я.

  - Был, - кратко призналась девушка, сверкнув ясными глазами.

  - И что? Почему расстались?

  - Он нашёл себе другую, - негромко пояснила Катя, тяжело вздохнув.

  "Врёт или не врёт?" - думал я, внимательно наблюдая за мимикой своей собеседницы. Уж больно спокойно Катерина обо всём этом говорила. Не чувствовалось эмоций за произнесёнными словами. Хотя только что она метала громы и молнии, как говорится.

  - А вы долго встречались?

  - Около года. Может быть чуть больше.

  - А вместе жили? - ещё более осторожно уточнил я.

  - Нет, не жили, - довольно пренебрежительно ответила Катя.

  - А вообще, ты с кем-нибудь жила?

  Было заметно, что её неприятно об этом говорить. Девушка поморщилась. И на лице её я вновь увидел выражение недовольства. Я осознал, что подобно Сусанину завёл поляков не в то болото, и поспешил сменить тему разговора, ибо ответа на интересующую меня тему в любом случае не получил бы.

  - Ладно. А подруги твои, что думают о твоём возможном отъезде в Швецию?

  - Да у меня всего одна подруга, - заметно посветлев, сообщила девушка. - И относится к этому нормально. Да, правда, ей сейчас не до меня.

  - Да? А почему?

  - Она родила ребёнка, и теперь постоянно возится с ним.

  - Что-то мне кажется, ты говоришь о ней без особого почтения...

  - На то есть свои причины... - проговорила Катерина, в очередной раз, поправляя сумочку на плече.

  - Какие же? - я с интересом посмотрел на неё.

  Девушка бросила взгляд себе под ноги, и откуда-то снизу проговорила:

  - Да просто после рождения ребёнка она совсем сошла с ума.

  - Твоя подруга? - притворно изумившись, воскликнул я. - И в чём же оно выражается?

  - Во-первых, она говорит теперь только о нём. Редко звонит. Но при этом очень обижается, если я ей тоже редко звоню. И всё остальное ей безразлично.

  - И это, по-твоему, признаки сумасшествия? - я и не старался скрыть иронию.

  - Самое главное, - продолжала Катя, пропустив мимо ушей мой вопрос, - чем она меня достаёт, это своей глупостью. Я не могу понять большинства её поступков!

  Теперь моя спутница говорила более резко. Мягких интонаций в её голосе больше не слышалось.

  - А ты приведи хотя бы один пример, - попросил я, внутренне потирая руки.

  Чужие тайны, несомненно, самые занимательные! Я их обожаю!

  - Вот, например, мы договариваемся встретиться, - начала она. - И когда бы мы ни договаривались, она всегда таскает с собой своего ребёнка! Бред какой-то!

  - Ну почему же? - вскинул я брови. - Может ей не с кем его оставить?