6

6

В октябре бои под Мелитополем разгорелись с новой силой. Особенно упорными они по-прежнему были в районе Большого Токмака. 16-й полк часто менял в это время свою дислокацию, прикрывая то войска, штурмующие Мелитополь, то своих старых друзей – конников Кириченко, наступающих в направлении станции Пришиб. 23 октября Мелитополь был взят, фронт прорван.

Во время очередного перебазирования полка Исаев, самостоятельно пилотируя «Ут-2», при посадке дал такого «козла», что самолет после удара колесами об землю подскочил в очередной раз и перевернулся. Летевший с ним инженер полка Копылов отделался легкими ушибами, а самого командира врачи увезли в госпиталь. Таковы были на фронте последствия боязни летать и потери летных навыков.

На место происшествия очень быстро прибыл комдив Дзусов. Выслушав доклад Покрышкина, он подумал и сказал:

– Значит, Исаев в госпитале. И, видимо, надолго туда попал. Что ж, давай принимай полк и командуй!

Узнав о приказе комдива, все летчики дружно потянулись к штабной землянке. Крепким рукопожатием и простыми, сказанными от чистого сердца словами, они выражали свою радость и готовность во всем поддержать «своего Сашу».

Новая должность – исполняющий обязанности командира полка – возлагала на Александра большую ответственность, и он это прекрасно понимал. Но размышлять особенно было некогда, надо было действовать. Наши войска, преодолев оборонительные рубежи противника в районе Большого Токмака, возобновили наступление, и штаб дивизии потребовал обеспечить прикрытие с воздуха наступающих войск. Боевые группы одна за другой подымались в воздух.

Зато вечерами, как в старые «ивановские времена», каждая эскадрилья садилась в столовой за свой стол. Ужин начинался с краткого слова исполняющего обязанности командира полка, в котором, отметив, как прошел очередной рабочий день, он хвалил лучших, называл имена героев. Бессменный Масленников обеспечивал музыку. Все понимали, что они собирались, чтобы после напряженной боевой работы укрепить свой дух, поднять настроение, поддержать раненых, поздравить тех, кто завоевал боевую славу.

Освободив почти всю Северную Таврию, Южный фронт, переименованный в 4-й Украинский, с 20 октября, блокировал противника в Крыму с суши.

Герой Советского Союза генерал-лейтенант Тимофей Хрюкин, один из самых молодых и талантливых командующих воздушной армией в Военно-воздушных силах страны, стремительно вышел из кабинета командующего фронтом Толбухина и энергичным шагом направился к выходу из штаба.

Этот невысокий, плотно сбитый любимец Сталина делал все так быстро, что даже его адъютант, молодой, крепкий лейтенант, не всегда за ним поспевал.

Вот и сейчас, «проспав» выход своего начальника из кабинета командующего фронтом, он бросился за ним бегом и вскочил на заднее сиденье «Виллиса», что называется, в последнее мгновение.

– На аэродром! – коротко бросил Хрюкин шоферу и, повернувшись к адъютанту, приказал: – Позвонишь в 16-й. Он только что перебазировался в Асканию-Нова. Сообщишь, что я вылетаю. Сам останешься на аэродроме и будешь ждать моего возвращения.

– Есть позвонить и ждать вашего возвращения.

К концу октября советские войска, очистив от немцев Таврию, устремились к Крыму. Конный корпус генерала Кириченко во взаимодействии с другими частями вышел к Перекопу. Встречными ударами немцы на некоторое время задержали продвижение конников, но части генерала Крейзера, сломив сопротивление гитлеровцев, форсировали Сиваш и захватили большой плацдарм в северной части полуострова.

Конники и пехотинцы повторяли путь героев Гражданской войны. Как их отцы и деды, шагая по грудь в холодной сивашской воде, таская на своих плечах ящики со снарядами и патронами, они бесстрашно продвигались вперед. По ним била немецкая артиллерия, их бомбили тяжелыми фугасами «юнкерсы», но они, шаг за шагом, упорно продвигались к плацдарму.

Генерал армии Толбухин потребовал от авиаторов во что бы то ни стало прикрыть Сиваш с воздуха и оказать помощь штурмовиками наступающим войскам.

Сидя в задней кабине легкого «По-2», рассеянно наблюдая за барражирующей вверху четверкой «Яков» сопровождения, Хрюкин размышлял о предстоящем разговоре. Он летел в полк, которым временно командовал известный летчик, настоящий ас, дважды Герой Советского Союза, более того, любимец командующего ВВС Новикова.

Но как он проявит себя в новом качестве, сможет ли справится со столь ответственным заданием – вот что беспокоило генерала. Он хотел сам познакомиться с полком и его командиром, посмотреть, как там налажены дела, и, если понадобится, оказать помощь на месте.

«Говоришь, он молодой, – мысленно спрашивал себя генерал. И, словно желая рассеять все свои сомнения, сам же себе отвечал: – А сам-то ты что, старый? Вспомни, как ты начинал».

Действительно, в двадцать шесть лет он добровольцем отправился в Испанию, водил там на бомбежку фалангистов группы наших бомбардировщиков. В тридцать девятом попросился в Китай, бомбил там самураев, участвовал в сверхдальних, сопряженных со смертельным риском полетах на бомбежку Формозы, потопил однажды японский авианосец, и ничего. Бог не выдал и свинья не съела.

После Китая, даже не дав отдохнуть, ему приказали принять полк под Ленинградом. А там началась война с белофиннами. Окончил ее он командиром дивизии. Нынешнюю войну встретил командующим 12-й воздушной армией, и встретил достойно. В первый же день войны его летчики сбили тринадцать вражеских самолетов.

Потом был Карельский фронт, а в августе сорок второго, в самый трудный для страны период войны, по приказу Новикова он принял командование 8-й воздушной армией в Сталинграде. Никогда не забыть ему 23 августа, когда более двух тысяч немецких бомбардировщиков бомбили город. И он, собрав волю в кулак, твердо руководил своими немногочисленными частями. Именно там, в Сталинграде, он приобрел известность как мужественный, стойкий и выдержанный командир.

Так почему же новый комполка не справится с ответственным заданием?

За этими размышлениями незаметно пролетело время. «По-2» плавно пошел на посадку. Еще с воздуха Хрюкин успел заметить строй полка, вытянутый перед стоянками машин.

Весело пофыркивая мотором, маленький самолет приблизился к строю и, газанув мотором последний раз, замер в указанном ему месте. Командарм ловко выбрался из кабины, спрыгнул на землю и энергичным шагом направился к встречавшим его офицерам. Один за одним быстро сели истребители сопровождения.

Меж тем, с правого крыла строя послышалась команда:

– Смирно! Равнение на Знамя!

С левого фланга появился знаменный взвод с развевающимся впереди него алым знаменем. Четко отбивая шаг, знаменосцы прошли вдоль строя. В напряженной, торжественной тишине все всматривались в Боевое Знамя полка, под которым 16-й гвардейский полк прошел славный боевой путь.

Наконец знаменный взвод встал на правом фланге, и гвардии майор Покрышкин отдал командующему рапорт.

Потом они неспешно пошли вдоль строя, и командир полка представил личный состав.

Закончив знакомство, генерал вернулся к середине строя и обратился к летчикам с речью. Рассказав об обстановке на фронте, он поставил задачу: ни одна вражеская бомба не должна упасть на пехотинцев. Против них сейчас все – холодная вода, пули, снаряды и бомбы. Надо избавить их хотя бы от бомб. Для этого у полка есть силы и возможности, надо только проявить свое умение воевать.

Генерал закончил, начальник штаба подал команду: «Вольно», и личный состав, оживленно разговаривая, стал расходиться.

– Ну, майор, – обратился генерал к Покрышкину, – давай подумаем, как ты будешь выполнять поставленную задачу.

У Покрышкина уже все было готово, продуманно.

– Товарищ командующий, я уже над этим вопросом думал и готов сейчас вам доложить.

– Вот как! Ну, докладывайте.

– Я думаю так, товарищ генерал, – своей отрывистой скороговоркой заговорил майор, – если мы будем решать поставленную задачу путем обычного патрулирования, то тут потребуется не один, а несколько полков.

– Ну и что же ты предлагаешь?

– Одну эскадрилью выдвинуть к Сивашу, а остальные подымать по сигналу, как только появятся бомбардировщики. Но для этого мне понадобится радиолокатор РУС-2 и мощная радиостанция. И чтобы мне не мешал своими указаниями штаб дивизии…

Командующий сразу уловил его замысел.

– Радиолокатор обещаю и радиостанцию тоже. Завтра их сюда доставят. Ладно, давай пройдемся, посмотрим твое хозяйство.

С утра пошли вторые сутки, как полк перелетел в Аскания-Нова. Аэродром здесь был открытый – ни деревца, ни кустика. Но батальон аэродромного обслуживания уже энергично занимался сооружением укрытий для техники и личного состава. Опытным глазом генерал сразу заметил спокойную слаженность в работе техников и другого персонала.

Они остановились около одного из капониров.

– Леса нет, – вздохнул Покрышкин.

– Ройте больше щелей, – посоветовал Хрюкин. – А лес? Вон там, – он кивнул головой на видневшуюся на горизонте рощу. – Поищите там. Только рубите аккуратно. Ведь мы в заповеднике. Используйте больше кустарник, прошлогодний камыш на берегу озера. Вот видишь, майор, теперь тебе приходится думать не только о том, как сбивать фашистские самолеты, но и как укрывать свои. Трудно?

– Справимся, товарищ генерал.

– Не сомневаюсь. Теперь вот что, надо проследить, чтобы в штабе своевременно писали аттестации на людей, чтобы летчики без задержки получали очередные звания. Во время войны люди всегда нуждаются в проявлении к ним внимания. Ты это должен хорошо знать по своему опыту. Уметь командовать – необходимое качество любого начальника. Но не менее важно уметь по достоинству оценить подчиненного и вовремя его поощрить.

Они обошли еще несколько стоянок, где генерал побеседовал с летчиками и техниками. Потом направились к его самолету.

– Товарищ генерал, летный состав у нас в полку плохо обут, – заговорил о наболевшем Покрышкин. – Сапоги у всех так износились, что у летчиков просто неряшливый вид.

– Почему же не замените?

– Интенданты не дают. Говорят, «срок не выносили».

– Срок? – удивился Хрюкин. – Разве летчики виноваты, что здесь распутица и месяцами им приходится месить грязь?

– И мы так говорим, но интенданты нас не слушают.

– Сапоги будут!

Хрюкин крепко пожал майору руку и сел в кабину своего самолета.

Покрышкин ему понравился. Деловит, перед начальством не суетится. Оставалось дождаться, как он проявит себя в деле.

Данный текст является ознакомительным фрагментом.