Мученица Перпетуя Карфагенская

В Карфагене во время правления в 193–211 годах римского императора Септимия Севера в числе других христиан была предана на мучения знатная молодая женщина Перпетуя с беременной служанкой Фелицитатой.

Перпетую заключили в темницу где едва можно было дышать, и отняли грудного ребенка. К довершению страданий этой женщины к ней в темницу привели ее родителей, отца-язычника и мать – тайную христианку Старик-отец со слезами умолял дочь сжалиться над ним и над его внуком-младенцем.

– Дочь моя, – говорил он, – пожалей меня! Вспомни, что я всегда любил тебя больше всего на свете; сжалься над невинным ребенком: как будет он жить без тебя? Не бесчесть своего рода! Посмеем ли мы показаться в обществе, если ты умрешь позорной смертью от руки палача?

Старик на коленях целовал руки дочери, мать плакала.

– Не скорби, отец, будет то, что угодно Богу Мы зависим не от себя, а от Его воли, – говорила мученица.

Перпетую привели на судилище. Отец пришел туда с ребенком на руках, надеясь, что при виде младенца мать отречется от Христа.

Дева Мария с младенцем и святыми Фелицитатой и Перпетуей. Неизвестный автор. Ок. 1520 г.

И судья Иларий говорил:

– Неужели ты, Перпетуя, решишься опечалить старика-отца и покинуть невинного младенца? Согласись совершить жертвоприношение.

– Не могу, – решительно отвечала мученица, – я христианка.

Христиан осудили на растерзание зверям. Выслушав приговор, они возвратились в темницу.

Фелицитате наступило время рожать; она стонала.

Кто-то заметил:

– Если ты стонешь теперь, что же будет, когда тебя бросят зверям?

– Сейчас я страдаю одна, – отвечала мученица, – а тогда Господь разделит мои страдания, потому что за Него буду терпеть мучения.

Кротость и твердая вера христиан так поразили одного из темничных стражников, что он обратился в христианство.

Во время казни мученица Перпетуя Карфагенская, уже израненная звериными когтями, держа за руку Фелицитату и забыв собственную боль, укрепляла дух молодых христиан:

– Будьте тверды в вере и не бойтесь страданий!