«Тесла Эрк Лайт Компани»

За неполный год работы в США у Теслы уже сложилась вполне определенная репутация в профессиональных кругах, поэтому, узнав о том, что он освободился, группа коммерсантов-электротехников предложила ему организовать собственную фирму «Тесла и Кє».

Тесла попытался увлечь отцов-основателей идеей переменного тока и снова не встретил никакого понимания. Ему заказали создать совсем другое устройство – проект дуговой лампы для уличного освещения. Примерно за год он разработал такую лампу и запатентовал ее, а также коммутаторы и регулятор для генератора постоянного тока – это было в 1886 году. Начался серийный выпуск дуговой лампы Теслы, она появилась на улицах крупных городов. Казалось бы, это успех, – однако в результате финансовых махинаций основателей фирмы Тесла оказался вытеснен из компании, более того, его самого оклеветали как ученого и изобретателя, а за акции новой, никому не известной компании он получил сущие гроши. Тесла был в отчаянии.

Начался период бедности. В течение полугода – с осени 1886 года до весны 1887 —Тесла брался за любую работу. Тесле пришлось даже работать грузчиком и рыть канавы за два доллара в день – и он трудился ничуть не хуже, а то и лучше прочих, но тяжко страдал из-за того, что его способности и образование оказались никому не нужны. В отчаянии он решил было вернуться в Европу, но в начале 1887 года познакомился с инженером А.К.Брауном, работавшим в телеграфной компании «Вестерн Юнион».

Браун живо заинтересовался изобретениями Теслы и даже рассказал о двигателе переменного тока своему знакомому видному адвокату Чарльзу Пеку, но тот считал, что это устройство не может принести коммерческой выгоды. Тесла снова пал духом – но тут ему на выручку снова пришло умение решать изобретательские задачи. Тесла заключил с Пеком пари. Он вспомнил историю о том, как Колумб заручился поддержкой испанской королевы Изабеллы, показав своим насмешникам на званом обеде, как можно поставить яйцо на стол так, чтобы оно не упало. Но Колумбу пришлось для этого надтреснуть скорлупу, а Тесла заявил, что поставит яйцо на стол, не повреждая ее. Заинтригованный, Пек пообещал Тесле финансовую помощь, если тот выиграет пари.

В местной мастерской Тесла заказал металлическое яйцо в натуральную величину. Затем он сделал круглое ограждение и пустил по нему многофазный ток. Положив яйцо в центр ограждения, он подал ток – и яйцо начало вращаться; вращение ускорилось, и яйцо встало стоймя. Пари было выиграно, а Тесла не только «обошел Колумба», но и наглядно и эффектно продемонстрировал, как действует вращающееся магнитное поле. Впоследствии это яйцо стало эффектным тематическим экспонатом на Колумбовской электрической выставке в 1893 году.

В результате Тесла, Браун и Пек образовали новую компанию – «Тесла Эрк Лайт Компани», которая вскоре стала называться «Тесла Электрик Компани» Пек вложил в нее основную часть капитала, а Браун оборудовал лабораторию на Пятой Южной авеню, 33–35, совсем недалеко от мастерской «Эдисон Компани».

Дла компании шли в гору. Она получила заказы на освещение улиц крупных американских городов, так что Тесла мог наконец-то рассчитывать на стабильные доходы.

Первый совместный патент компаньоны получили 30 апреля 1887 года. А 10 мая в Нью-Йорк приехал Жигети – и тут же был принят на работу.

Это был звездный час Теслы, затянувшийся на пятнадцать лет. Он увлеченно предавался любимому делу – причем работал с такой интенсивностью и в таком жестком режиме, что пугал окружающих. Он трудился чуть ли не круглосуточно, почти не спал и забывал поесть. Вскоре Тесла создал три завершенные системы аппаратов переменного тока – однофазную, двухфазную и трехфазную, а также разработал методы их взаимосвязи и модификации, открывающие неограниченные возможности использования. «Я совершенно вымотан, но не могу прекратить работу. Мои эксперименты так важны, так прекрасны, так удивительны, что я с трудом могу оторваться от них, чтобы поесть. А когда пытаюсь уснуть, то все время думаю о них. Полагаю, что буду продолжать, пока не упаду замертво», – писал он.

Вскоре в лаборатории появился редактор газеты «Электрикал Уорлд» Томас Коммерфорд Мартин, который уговорил Теслу написать первую статью о своем изобретении. Коммерфорд Мартин был совершенно очарован Теслой. Именно он в 1893 году опубликовал классическую подборку статей Теслы под названием ««Изобретения, исследования и статьи Николы Теслы», ставшую настольной книгой тысяч инженеров-электриков (а год спустя Тесла выкупил солидную часть тиража и раздавал книгу бесплатно). Уже тогда Мартин был известным популяризатором науки и светским львом – и решил помочь Тесле прославиться.

Сам Тесла к известности совершенно не стремился, он не нуждался ни в чьем обществе и довольствовался жизнью затворника и аскета, однако Мартин уговорил его показать двигатель переменного тока профессору Уильяму Энтони из Корнельского университета и трем его коллегам и даже заставил дать «письменные объяснения». Профессор Энтони признал эффективность двухфазного тока и заявил, что двигатель Теслы значительно проще двигателей постоянного тока, а КПД у него не ниже.

Благодаря успешным испытаниям двигателей переменного многофазного тока Тесла сумел наконец запатентовать свои изобретения – он хотел получить патент на всю систему в целом, однако поверенные в делах компании уговорили его раздробить патенты на несколько разных: патенты на однофазный двигатель, многофазные двигатели, многофазные трансформаторы и систему распределения, а затем – на трехфазные системы с нулевым приводом и без него. В течение следующего года Тесла получил еще 18 патентов. Самые крупные из них – на асинхронный электродвигатель и передачу электроэнергии (12 октября 1887 года), на многофазный синхронный электродвигатель и передачу электроэнергии, на индукционный электродвигатель с короткозамкнутым ротором и контактными кольцами (30 ноября того же года), на трансформаторы многофазного тока и систему распределения электроэнергии (23 декабря), на передачу энергии по трем проводникам, соединенным в звезду, и однополюсного преобразователя двух– и трехфазного тока, асинхронный генератор, вращающийся трансформатор для регулирования скорости индукционных моторов и многополюсные машины (апрель-май 1888 года).

После этого компания начала переговоры с коммерсантами, которые заинтересовались практическим воплощением его изобретений, в том числе и с Джорджем Вестингаузом из Питтс-бурга.

В середине мая 1888 года Тесла прочитал в Американском институте инженеров по электротехнике свою знаменитую лекцию «Новая система двигателей переменного тока и трансформаторов». Лекция была опубликована в виде статьи и принесла Тесле всемирную славу. Один из его слушателей, известный конструктор Б.А.Беренд, заметил: «Со времени появления экспериментальных исследований Фарадея в области электротехники никогда ни одна экспериментальная истина не была представлена так просто и понятно, как описание Теслой его способа получения и использования многофазных переменных токов. Его имя делает эпоху в развитии науки об электричестве. В результате его исследований произошла революция в электротехнике».

Кроме всего прочего, система Теслы превращала электростанции постоянного тока системы Эдисона в предприятия исключительно местного значения – ведь они могли передавать постоянный ток в радиусе километра-полутора, не больше. Ток передавался по медному кабелю, проложенному под землей; кабель из-за сопротивления металла грелся, поэтому львиная доля энергии превращалась в бесполезное тепло и не доходила до конца линии. А двигатели Теслы работали от переменного тока, который можно было экономично передавать на сотни километров по линиям электропередач, для которых Тесла разработал и запатентовал двух– и трехфазную систему.