Покорительница воздуха Амелия Мэри Эрхарт (Amelia Mary Earhart) (24 июля 1897, Атчисон — 2 июля 1937, неизвестно)

Покорительница воздуха

Амелия Мэри Эрхарт (Amelia Mary Earhart)

(24 июля 1897, Атчисон — 2 июля 1937, неизвестно)

Международная группа по поиску исторических самолетов 1 июня 2013 года сообщила о том, что в районе атолла Никумароро в архипелаге Феникс найдены обломки самолета «Локхид 10 Электра». Участники поисковой экспедиции разглядели на одном из гидролокационных изображений останки легендарной машины, исчезнувшей в 1937 году. Тем самолетом управляла знаменитая женщина-авиатор Амелия Эрхарт.

Амелия родилась в городе Атчисоне, штат Арканзас, в семье адвоката Самуэля Стентона Эрхарта и его супруги, дочери городского судьи, Амелии Отис. Судья Отис, богатейший человек в городе, убедил отца отдать девочку в их дом — с бабушкой и дедушкой, считал судья, ей будет лучше. Отец согласился, вернее, не мог не согласиться. То же самое произошло и с сестрой Амелии — Мюриэль. Как бы то ни было, но активная и любознательная Амелия многое умела перед поступлением в школу. Читать она научилась в четыре года — особенно ей нравились приключения. Девочка быстро плавала, играла в теннис и хорошо управлялась с лошадью. Став постарше, она научилась стрелять из винтовки. В школе училась легко и непринужденно, а любимыми предметами у нее были история, география и биология.

Проблемы принес отец, начавший сильно пить. Он растерял всех клиентов, а позже денег не стало вовсе. Мать забрала дочерей и уехала к родственникам в Чикаго. В 1916 году на деньги, полученные по завещанию от Отисов, Амелию устроили в элитную школу, но после рождественских праздников она бросила учебу и записалась на курсы медсестер. Так сильно на нее подействовала встреча с ранеными участниками Первой мировой войны. Она начала работать в госпитале, решив посвятить себя медицине, и даже училась в Колумбийском университете, но дальнейшие события изменили жизнь девушки.

Амелия Мэри Эрхарт

В 1920 году она случайно попала на выставку аэропланов в Лонг-Биче и полетала в качестве пассажира на аэродроме Роджерс Филд. Ощущения были незабываемые. Амелия твердо решила научиться управлять фанерной машиной и в январе 1921 года записалась на летные курсы. Ее наставницей стала Нета Снук, и летали они на «Дженни» — учебном биплане «Кертисс JN-4». Летом того же года Эрхарт купила собственный самолет — небольшой биплан «Киннер Эйрстер». Теперь она смогла оттачивать свое мастерство на этой машине.

Первый рекорд Амелия установила 22 октября 1922 года, поднявшись на высоту 4 тысячи 300 метров. Так высоко женщины еще не летали.

Семейные проблемы, ее родители развелись, заставили А. Эрхарт продать свой самолет и купить машину. Амалия устроилась работать учителем английского языка в детский дом. Все свободное время и все деньги она тратила на полеты. Кроме этого, любила задержаться в ангаре, где помогала механикам ремонтировать самолеты. Однажды Амелии поступило предложение организовать трансатлантический перелет из Великобритании в США. Самолетом должна управлять именно женщина, так как мужчина (Чарльз Линдберг) уже совершил такой перелет. Организацией и финансированием этого предприятия занималась Эми Гест, родственники не позволили ей самой лететь через океан, а адмирал Р. Белкнап порекомендовал для такого авантюрного предприятия Амелию Эрхарт. Перелет состоялся 17 июня 1928 года, но тут есть один нюанс.

Первым и основным пилотом выступал У. Стульц, борт-механиком — Л. Гордон, а Амелия летела, по сути, пассажиром. Она так и сказала репортерам: «Меня просто везли, как мешок с картошкой». Конечно, амбициозной девушке хотелось самой повелевать многомоторной машиной. Но имя А. Эрхарт звучало в те дни чаще других. По итогам перелета она написала книгу «Двадцать часов сорок минут». Ее перелет имел один важный эффект — Амелия включилась в борьбу за права женщин, за возможность представительницам «слабого пола» летать и управлять самолетами. В 1929 году она участвовала в учреждении международной организации пилотов-женщин, и через год ее избрали президентом этой организации.

В августе 1929 года она участвует в первой гонке по воздуху среди женщин-пилотов по маршруту Калифорния — Огайо. Она была в фаворитах, но несчастный случай на одном из этапов, когда Амелия вытащила одну из соперниц из горящего самолета, не позволил ей стать первой. В ноябре того же года Эрхарт установила мировой рекорд в скорости на самолете «Вега» с двигателем 425 л.с. — 197 миль в час. В конце года она получила лицензию на управление пассажирским самолетом «Форд Тримотор».

В 1931 году А. Эрхарт вышла замуж за своего делового партнера Джорджа Путнама. Бракосочетание прошло в доме матери жениха, а медовый месяц продлился два дня — деятельная Амелия вернулась к самолетам.

Начало 1930-х годов стало триумфом в летной карьере Амелии Эрхарт. Она проводит многочисленные показательные полеты, ставит множество мировых и национальных рекордов. Весной 1931 года она, как женщина, первая пересекает Америку на автожире — винтокрылом летательном аппарате. В мае следующего года Амелия в одиночку пересекает Атлантику на самолете «Локхид Вега» и становится второй после Ч. Линдберга. Полет был страшным. У летчицы не было радиосвязи, а над океаном она попала в зону сильного шторма с грозой и ветром. Вскоре отказали приборы. После окончания дождя самолет начал обмерзать и тяжелеть, Эрхарт с трудом вывела его на ту высоту, где этого не происходило. Ко всему этому, из-за разгерметизации из трубопровода стало вытекать топливо. Можно только представить состояние Амелии в тот момент. Она решила садиться на ближайший участок суши и приземлилась в Северной Ирландии. А весь мир ликовал! Отважной путешественнице устроили грандиозный прием в Нью-Йорке. Миллионы людей радостно встречали ее, президент Г. Гувер лично вручил А. Эрхарт золотую медаль Национального Географического Общества. Ее наградили Крестом летных заслуг Конгресса, орденом Почетного легиона Франции и другими наградами.

После этого были и другие полеты и рекорды. Амелия вошла в число знаменитейших людей Америки, стала вхожа в Белый дом — по ночам они с Элеонорой Рузвельт летали на самолете над Вашингтоном. Летчица учила первую леди управлять железной машиной. В 1934 году они с мужем переехали в Калифорнию. В штате Индиана Амелия организовала летную школу, здесь же в университете Пардью возглавила исследования по аэронавтике. В 1936 году этот университет подарил ей новейший двухмоторный самолет «Локхид-Электра», и Амелией овладел замысел нового перелета — последнего, как она решила. Уже давно она мечтала облететь вокруг света по экватору, и такая возможность наконец появилась.

Стартовала экспедиция 17 марта 1937 года, но самолет серьезно пострадал при взлете, и его отправили на завод для капитального ремонта. Второй раз А. Эрхарт взлетела 20 мая. Ее сопровождал штурман Фред Нунан. К началу июля они пролетели большую часть маршрута и пропали 2 июня перед посадкой на острове Хоуленд, где была построена взлетно-посадочная полоса и самолет ждала официальная делегация. Здесь Эрхарт должна была дозаправить свой «Локхид» и лететь в Гонолулу на гавайские острова. Масштабная поисковая операция, начатая американскими ВМС на следующий день, не дала никаких результатов.

Лишь недавно на необитаемом острове Никумароро тихоокеанской республики Кирибати нашли женский ботинок, пустую бутылку и коробку от секстанта. Известно, что в 1940 году на острове обнаружили неполный женский скелет, утраченный к настоящему времени. Возможно, этот остров стал последним приютом отважного пилота Амалии Эрхарт и ее верного штурмана Фреда Нунана.